元狩五年孟夏，平陽郡的織機聲尚未消散在秦嶺餘脈，劉妧的車輦已碾過陳倉古道的青石板。
    五月的風裹著草木清香與鐵鏽氣息，道旁槐樹新抽的嫩芽上沾著細密的礦粉，宛如撒了層薄薄的金箔。紫萸掀開竹簾，露出半張素臉，鬢邊新換的榆葉發飾隨著動作輕顫："公主，自進入陳倉地界，已見三處私礦坑，坑邊棄置的鐵礦石堆得比去年高了一倍。"她指尖點向遠處山口，那裏的赭紅色礦渣堆在陽光下泛著詭異的光澤，像極了未凝血的傷口，礦渣堆裏還能看見半截生鏽的鐵釺，顯然是匆忙遺棄的。
    劉妧望著車輦外掛著的青銅風鈴，鈴身刻著的"監鐵"二字隨顛簸輕晃，與係統界麵中閃爍的黃色礦點重疊。"讓屠耆帶歸化部在陳倉道口設卡，"她摸出袖中青銅令符，符身錯金紋飾在陽光下顯露出"天子耳目"的暗紋，令符邊緣還留著昨夜試刻的毛邊，"凡運鐵出陳倉者，需持少府簽發的"金布券"，無券者...按盜鐵律論處。"話音未落，車輦猛地一震，顯然是碾過了一塊凸起的鐵礦石。
    山道拐角處突然騰起煙塵，陳倉豪族首領王隆騎著西域大宛馬衝來，身後跟著二十輛鐵牛車。每輛車都用生牛皮覆蓋，車輪在重壓下陷入泥土半尺，車軸發出"吱呀"哀鳴，驚飛了樹上的山雀，鳥糞正好落在最前麵的牛車上。"公主這是要斷我等生路？"王隆勒住馬，腰間九環金帶鉤撞擊鞍橋，發出清脆的"叮當"聲。此人年約五旬，蓄著修剪齊整的美髯，錦袍袖口繡著展翅金烏——那是陳倉冶鐵世家的族徽，卻掩不住指縫間的黑色礦渣，指甲縫裏甚至還嵌著鐵屑。
    "王翁可知，南陽郡鐵價已漲至八百錢一斤？"劉妧示意霍去病截住車隊。年輕將領一揮手中百煉鋼槍，槍尖如靈蛇吐信，竟將最前一輛牛車的槐木輪軸挑飛三尺！斷裂處露出的鐵屑呈暗紅色，夾雜著未熔的礦石顆粒，還能看見幾塊煤矸石混在其中。"關中農夫仍用木犁耕地，畝產不足一石，而你等..."她目光掃過牛車上的牛皮，牛皮邊緣磨損處露出黑黢黢的鐵塊，"卻用生鐵鑄私錢，鑄兵器。"
    王隆挑眉，親自掀開一輛牛車的牛皮："非我等囤積，實乃官爐出鐵太慢！"箱中堆滿鏽跡斑斑的鐵犁，犁頭弧度笨拙，刃口卷裂如鋸齒，有些犁頭上還留著修補的痕跡，用的是更劣質的熟鐵。"若公主能讓張固老兒煉出百煉鋼犁，我等甘願半價售鐵！"他身後的豪族們紛紛附和，腰間佩刀的銅吞口在陽光下泛著青灰——那是用陳倉粗鐵鑄的尋常兵器，刀鞘上甚至還有裂縫。
    未時初刻，陳倉冶鐵坊內熱浪撲麵。七十二座土爐一字排開，爐灰堆積三尺，將地麵染成鐵黑色，踩上去簌簌作響。鐵官張固佝僂著背，像塊被爐火烤焦的鐵塊，正用柳木棍撥弄爐中炭火，木棍前端已被烤得焦黑。劉妧遞過百煉鋼鍛造圖時，老人的手在羊皮紙上投下顫抖的陰影，指甲縫裏嵌著永遠洗不掉的鐵屑，指關節因為長期握錘而變形："公主，這三丈高爐需用隴右青磚砌成，大風箱要八人合拉...可陳倉的匠人隻會砌三尺小爐啊！"他的聲音嘶啞，帶著濃重的陳倉口音。
    "匠人就在眼前。"劉妧望向窗外，霍去病正帶著羽林衛搬運一塊黝黑的"隕石"——那是昨夜係統"墜"於陳倉山的天然富鐵礦，表麵龜裂紋路被她命人用朱砂描成"天鐵"二字，朱砂顏料裏還摻了些鐵礦粉，顯得更加逼真。她取出用南海鮫人油浸泡過的火折子，輕輕一吹，火苗竟呈幽藍之色，精準點燃爐底的櫟木炭，火焰燃燒時發出"劈啪"聲，帶著一股奇異的香味。
    "此乃"南方丙丁真火"，非人間凡火可及。"她故意壓低聲音，袖口的"天工"符文在火光中若隱若現，符文邊緣用金線繡著火焰圖案，"天鐵遇之，自能去蕪存菁。"張固湊到爐前，隻見鐵礦石在藍焰中如蠟般軟化，流出的鐵水清澈如琥珀，較尋常鐵汁少了七成雜質，鐵水表麵還漂浮著一層薄薄的礦渣。老工匠忽然想起師父臨終前的教誨："若見爐中現青焰，必是歐冶子顯靈。"不禁渾身顫抖，手中的柳木棍"當啷"一聲掉在地上。
    "張大人且看，天工必有祥瑞。"劉妧撒入係統兌換的赤鐵礦粉——對外宣稱"太初宮煉石"，鐵水表麵頓時騰起青焰，凝結的雜質竟聚成"冶"字形狀，在爐火中明滅三次方消散，火星濺在張固的臉上，他卻渾然不覺。圍觀的工匠們轟然跪倒，額頭撞在滿是鐵屑的地麵，發出"砰砰"聲響："天工開物！天佑大漢！"有個年輕工匠甚至激動得哭了起來，鼻涕眼淚糊了一臉。
    申時三刻，首塊百煉鋼出爐。霍去病解下腰間環首刀，刀身"驃"字與新鋼相擊，火星四濺中竟顯現北鬥七星虛影，火星落在地上，竟片刻不熄，直到被爐灰覆蓋。王隆的瞳孔驟然收縮，他想起自家地窖裏藏著的青銅劍，曾祖父說那是戰國時韓國工匠所鑄，此刻在這百煉鋼麵前，怕是連割草都嫌鈍。劍鞘上的寶石在火光下顯得黯淡無光。
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    "王翁不是要半價售鐵？"劉妧轉身時，步搖上的琉璃珠隨動作輕晃，映得爐火斑斕，琉璃珠中有幾顆是用陳倉的廢鐵熔製的，"明日起，陳倉鐵礦由官府統購，按市價三成給諸位抽成。若願入少府工坊，還可封"冶鐵裏長"——如何？"她說話時，爐中又一塊百煉鋼被取出，發出"滋滋"的冷卻聲。
    王隆望著霍去病手中的百煉鋼槍，槍尖反光裏他看見自己扭曲的麵孔。昨夜他剛在城隍廟賄賂巫祝，求得"鐵爐災"的下下簽，此刻爐中卻飛出鐵水凝成的鳳凰虛影。他忽然想起父親臨終前攥著他的手："兒啊，莫與握有天威者爭利。"咬牙伏地，美髯掃過地麵鐵屑，鐵屑粘在他的胡須上，"小人...謝公主恩典。"額頭磕在地上，發出沉悶的響聲。
    酉時初刻，冶鐵坊外的空地上，新搭的"鐵器便民鋪"前擠滿百姓。劉妧看著一位農婦用粗布包裹的手撫摸新鐵犁，那雙手布滿裂痕，指甲縫裏嵌著陳年礦粉，粗布上還打著幾個補丁。犁頭刻著麥穗與雲氣紋，是她特意讓工匠刻的"祥瑞"，寓意"鐵犁破荒，五穀豐登"，犁頭的反光映出農婦驚訝的表情。
    "這犁...真的能租？"農婦抬頭，眼角皺紋裏積著黑灰，懷中嬰兒正啃著她補丁摞補丁的衣袖，露出粉嫩的牙齦，口水把衣袖濕了一大片。劉妧注意到孩子腳踝有塊暗紅色胎記，形似麥穗，與自己掌心的朱砂痣遙相呼應，胎記的形狀甚至和她設計的犁頭紋路有些相似。
    "能租。"她從紫萸手中接過粟餅，掰碎了喂給嬰兒，小家夥立刻露出沒牙的笑容，伸手去抓她的珠串，小手上也沾著些許礦粉，"用舊農具折價，每日五文錢。大姐若去作坊做工，每日兩斤粟米，孩子可入郡學識字——將來能讀《倉頡篇》呢。"粟餅的香氣吸引了周圍的人，幾個孩子圍過來，眼巴巴地看著。
    農婦突然跪下，膝蓋撞在碎石上發出"悶響"："俺男人去年挖礦，被毒煙熏壞了肺...早知有這活路..."她哽咽著說不下去，嬰兒卻咯咯笑起來，口水滴在劉妧的裙裾上。遠處的工匠們開始傳唱新曲："陳倉鐵，百煉剛，犁頭亮，麥滿倉..."係統界麵的民心指數悄然攀升，如爐中跳動的火苗，旁邊還顯示著"鐵器普及進度+12"。
    亥時初刻，冶鐵坊後堂。張固捧著新鑄的百煉鋼劍，劍身映著燭火，竟能照見人臉上的細紋，劍身上還刻著簡單的防滑紋路。"公主，此劍可斬銅斷玉，若裝備邊軍..."劉妧搖頭，用指尖按住劍脊，冰涼的金屬觸感讓她想起漠北的冰雪，指尖在劍脊上留下一個淡淡的指紋，"先造農具。兵器之事，待天下糧倉皆滿再說。"她展開《關中鐵器推廣圖》，用朱砂在陳倉畫圈，輻射的紅線代表鐵犁普及路徑，每道線旁注著"預計畝產增三石"，朱砂筆是用陳倉的鐵礦粉調製的。
    霍去病推門而入，護腕上的舊牛皮磨出破洞，露出下麵的疤痕——那是十六歲隨衛青出征時，被匈奴彎刀劃傷的痕跡，疤痕在燭光下顯得有些猙獰。"卑職已讓驃騎營試用百煉鋼馬鐙，"他遞上舊鐙，青銅表麵滿是凹痕，鐙環上還有一道深深的刀砍痕跡，"但陳倉的鐵...怕是不夠。"他的聲音帶著一絲疲憊，顯然剛從營地趕來。
    "夠。"劉妧取出新製的護腕，百煉鋼骨架裹著蜀錦，內側用小篆刻著"漠北歸，共飲太平酒"，蜀錦的顏色是用陳倉附近的植物染的，"試試這個。去年你說馬鐙磨破手背，我讓作坊加了鹿皮襯墊。"鹿皮柔軟，邊緣還縫著細密的針腳。
    霍去病接過護腕時，指尖觸到她掌心的胎記。那處皮膚細膩如絲，卻有極淺的紋路，像極了他在未央宮見過的渾天儀齒輪。他忽然想起十二歲那年，在平陽侯府的花園裏，她將自己的玉護腕硬套在他手腕上，說："阿霍以後要當大將軍，先戴這個練手。"玉護腕他一直珍藏著，放在貼身的荷包裏。
    "謝公主。"他低聲道，耳尖微微發燙。燭火跳動，將兩人的影子投在牆上，交疊成模糊的輪廓。劉妧忽然指著窗外："看，鐵花。"冶鐵坊的高爐正在出鐵，赤紅的鐵水傾瀉而下，濺起萬千火星，如同散落人間的星辰，火星升空後又緩緩落下，像一場盛大的煙火。
    更夫敲三更的梆子聲傳來時，劉妧仍在修改高爐圖紙。圖紙邊緣的"天工"紋章與霍去病護腕上的"驃"字相互映照，案頭的鐵礦石標本旁，放著農婦送的粟餅——上麵還留著嬰兒的牙印，粟餅已經有些變硬，但依然散發著穀物的香氣。她知道，當陳倉的鐵水化作犁頭時，那些靠囤積鐵器牟利的豪族終將明白：在她手中，鋼鐵不是用來製造殺戮的兵器，而是耕破荒蕪、織就太平的經緯，就像平陽郡的織機，正在為大漢編織一個新的未來。
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