元狩二年孟夏，長安椒牆糧倉的新麥尚未入倉，劉妧已帶著算學隊踏上朔方草場。車輦轔轔駛過秦直道，榆木車軸塗著鯨魚油，發出"吱呀"輕響，與車轅上懸掛的苜蓿紋銅鈴應和。車簾縫隙漏進的風裏混著羊膻與牧草的清香，還夾著細沙打在麻紙上的沙沙聲。
    紫萸捧著溫熱的酪漿進來時，見主子正用算籌在羊皮地圖上戳出小坑，朱砂圈出的"紅色警戒區"旁注著"牧草覆蓋率＜30"，墨字邊緣還沾著上章驗糧時蹭的陳倉黃土——那是驗糧銅鬥上刮下的碎屑。
    "公主昨兒又沒合眼？"紫萸將刻著阿拉伯數字"5"的陶碗推近，碗沿的數字是算學隊用青銅錐子刻的，邊緣已磨得光滑。"霍將軍說，前隊遇見的呼衍爾老人，馬鞍上掛著渾邪王賜的骨哨，哨眼嵌著西域琉璃，吹起來像小狼崽叫。"劉妧揉眉心的手頓了頓，算籌在"河套草場"處敲出個小坑，坑邊滾出顆苜蓿種子——那是上章試驗田剩下的"河西一號"。"去把《畜牧手冊》的蒙文譯本拿來，再備些馬奶酒，"她捏起種子搓了搓，"要兌沙棗蜜的，草原人說喝了抗風沙。"
    未時初刻，氈帳的羊毛門簾被風掀起，露出呼衍爾老人膝頭磨損的羊皮牧經。銅酒壺在陽光下泛著包漿的光澤，壺嘴纏著的紅繩磨得發白，繩結處掛著枚青銅算籌——那是上章巴圖偷偷藏的。他身後的少年巴圖突然拽住劉妧的衣袖，皮質算籌袋晃出聲響，袋口露出半片陶片，上麵刻著"三群羊=兩匹馬"的胡漢對照。"公主看！阿爺的牧經裏也有算籌！"陶片邊緣沾著羊油，顯是常年揣在懷裏。
    "漢家公主懂放牧？"呼衍爾用匈奴語嘟囔，卻在接酒時注意到她持碗的手勢——拇指抵碗沿，四指托底，正是草原人敬長輩的禮節。酒碗相碰發出清脆聲響，劉妧用匈奴語開口，舌尖還留著沙棗蜜的甜："阿爺可知，您家草場的羊，如今每隻每日少吃兩把草？"老人挑眉時，巴圖已搶著掀開算學隊的羊皮卷，卷邊用牛筋線縫著，還沾著草汁："我數過！東邊草場每步隻有七棵草，牛群踩壞了四棵半，草根都露出來了，像阿爺的白頭發！"
    呼衍爾拍著大腿笑出皺紋，馬奶酒晃出幾滴落在氈毯上，浸濕了上麵的獸骨算籌。"哪有這麽金貴的羊！"他的銅酒壺磕在地上，"我阿爺的阿爺都是隨水草走，牛羊混在一起，狼來了能互救！"劉妧指著獸皮畫上的藍色標記，那是用靛藍草汁畫的了望塔，塔頂插著麵小旗："算學算過，分欄後設銅鏡示警，比混牧時預警快三倍。"話音未落，張小七舉起青銅鏡，鏡緣刻著"見日之光"，反光晃得老人眯起眼，鏡中映出他山羊胡上的奶漬。
    申時三刻，試驗草場。巴圖的羊皮靴踩過稀疏的草地，突然彎腰拔起株"星星草"，斷根處沾著牛蹄印，根須短得像孩童的指甲。劉妧接過草莖，袖中青銅檢測儀微動，她指尖掐算著，算籌在掌心敲出節奏："草根未長深就被啃斷，再混牧半年，這片草場要變沙地。"呼衍爾蹲下身，粗糙的手指摩挲著草茬，指腹的老繭刮過沙粒，忽然想起去年冬天那場暴風雪，混牧的羊群凍死三十隻，鄰部分欄的卻隻損失五隻，羊毛厚得能壓雪。"去年俺還罵鄰部人傻，把牛羊分開..."
    "阿爺來看！"巴圖揮舞著刻痕算籌，算籌是用野馬腿骨磨的，上麵刻著深淺不一的橫道。"算學隊說每欄麵積要按牛羊的"食草圓錐體"算！"劉妧用算籌在沙地上劃出弧線，算籌尖沾著濕沙："牛嘴寬，吃草像鏟子；羊嘴尖，像鑷子。分欄後各自吃適合的草，草場才能喘口氣。"話音剛落，張小七已用麻繩圈出區域，少年們唱著《九章算術》改編的牧歌，調子混著秦腔："方田術，廣從乘，載畜量，草量除，牛羊分欄草不枯..."歌聲驚起一群沙雀，翅膀掠過巴圖的算籌袋。
    酉時初刻，風沙驟起。劉妧拽著呼衍爾躲進青磚觀察哨，麻紙窗縫漏進的沙粒打在案頭的算籌上，發出"簌簌"聲。混牧的牛群正踩倒羔羊，一隻小羊羔在塵土中咩咩哀叫，聲音被風撕碎；而分欄的羊欄裏，母羊們自動護著幼崽擠在背風處，青銅飲水器旁的水槽竟未被踩翻，水麵隻晃出細小的波紋。"這圍欄..."老人的胡須沾了沙粒，指著圍欄頂部的弧度，"像俺們搭氈帳的頂。"劉妧摸出草汁繪製的風壓圖表，紙邊用羊毛繩捆著，上麵還壓著塊石子："按這個角度，風能從頂上走，減少四成衝擊。"
    風沙過後，呼衍爾突然揮鞭趕牛，鞭梢卷著沙粒打在牛背上。巴圖歡呼著甩出算籌袋裏的陶片，上麵刻著歪扭的公式，陶片邊緣還留著牙印："載畜量=草場麵積x草量÷牲畜日食量x天數）！"劉妧看著老人背影，想起上章在倉儲區畫的防火水經，卻見他忽然轉身，鞭子指向羊群："公主，俺們想給母羊欄加暖棚，用你們燒的青磚砌牆，要能擋住冬天的白毛風！"他的羊皮襖袖口磨出破洞，露出裏麵的算籌草圖。
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    亥時初刻，牛油燈下。劉妧用熱視儀掃過臥地的羊群，儀器外殼刻著雲紋，像個古舊的青銅鏡。紅光在一隻母羊身上停留，呼衍爾湊得太近，鼻尖幾乎碰到鏡頭，胡子差點掃到開關："像草原上的"火眼金雕"，能看穿皮肉！"張小七遞來的陶板上用匈奴文寫著："17號母羊，體溫39.8c"，陶板邊緣還沾著喂藥用的蜂蜜。劉妧從牛皮藥囊裏取出針劑，針管是用細竹管做的，針尖在燈下泛著冷光："這是"風寒散"，用麻黃、桂枝熬了三天三夜，加了點長安的蜜。"她捏住羊耳注射時，巴圖忽然抓住她的手腕，少年的手掌粗糙卻溫暖："公主的手和阿娘接羔時一樣穩，阿娘去年接羔時也這麽捏著羊耳，隻是沒這細竹管。"
    忽蘭騎馬馳來，馬鞍上的《九章算術·衰分》用皮帶捆著，書頁邊緣磨得毛糙，露出裏麵的算籌圖。"大宛馬配黃牛，生出來的騾牛是啥樣？能拉車不？"劉妧用算籌在火灰裏畫出圖譜，火星濺在少年的算籌袋上，燒出幾個小洞："取馬之速，牛之勁，每日能馱二百斤糧草，比普通牛多走十裏路，還不挑食，給啥吃啥。"她摸出的苜蓿種子掉在巴圖掌心，種子上還沾著陳倉的泥土，那是上章築倉時剩下的："這是"河西一號"，算學隊算過，每畝產草兩千斤，蛋白含量比普通牧草高兩倍，羊吃了長膘快，冬天不掉毛。"
    子時三刻，草場篝火劈啪作響，烤著的羊腿油滴進火裏，爆出火星。呼衍爾不知何時歪在氈毯上睡了，手裏攥著半塊寫滿算籌的羊皮紙，紙上的"載畜量"三字被口水洇得模糊，紙角還壓著枚青銅算籌。劉妧望著星空，掌心的胎記忽然發燙——那是係統的提示，卻被老人的鼾聲打斷，鼾聲混著遠處算學隊的夢話："方田...廣從乘..."巴圖抱著熱視儀蜷在圍欄旁，像抱著個寶貝，儀器鏡頭反射的星光，恰好落在他算籌袋的銅扣上，扣上刻著個歪扭的"羊"字，是他用石子刻的。
    卯時初刻，晨光中傳來忽蘭的誦讀聲，他正教巴圖念《畜牧手冊》蒙文譯本，聲音混著牛鈴與羊咩，調子忽高忽低："載畜量者，草場之數也，如人持碗，過滿則溢..."過滿則溢"，就是說羊多了草就沒了。"劉妧走過分欄區，看見呼衍爾正在給母羊掛青銅號牌，牌上的算籌刻痕與她掌心的胎記隱隱呼應，號牌在晨風中晃出聲響。遠處王富車隊的陶製食槽在車廂裏磕碰作響，槽沿的喂食刻度線，正與朝陽形成奇妙的角度，像極了算學隊畫的量角器，而槽底還沾著上章驗糧時的椒灰。
    風掀起劉妧的裙角，露出繡在絹帛上的牧草根係圖，絲線用的是居延海的靛藍，線腳裏還夾著幾根牧草。她知道，當算籌成為新的牧鞭，當每寸草場都有了數字的守護，這片蒼原正在長出新的根係——就像巴圖今早埋下的苜蓿種子，算學的嫩芽已在傳統牧歌裏，悄悄破土。而遠處長安的方向，椒牆糧倉的新麥正待入倉，算學的經緯，正將倉廩與草場織成一張守護大漢民生的密網，網眼間漏下的晨光，照亮了呼衍爾新磨的算籌，和巴圖袖口新縫的算籌袋。
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