平陽城的晨露還凝在算學隊工坊的獸麵紋瓦當上，如碎鑽般綴滿瓦當溝壑。東方天際的蟹殼青剛漫過城頭女牆，劉妧便掀開浸過蠟的竹簾——簾邊燙著細密算籌紋，是去年冬日算學弟子們用浸蠟竹篾親手編的，至今還帶著竹香。製火間內二十四座泥灶正依次吐著火苗，最外側灶台前，新學徒虎娃阿福踮腳往灶膛添炭，褲腰上拴的火鐮墜子隨著動作晃悠，敲得旁邊陶甕叮當作響，驚飛了梁上築巢的燕子。
    "公主您瞧！"最裏側泥灶前，老工匠李火旺頭也未抬，左手纏著的滲血布條又洇出月牙形新痕——那是昨夜研磨硫磺時被石杵蹭的。他右手卻穩如磐石，指尖捏起的春柳絨細如蛛絲，在斜射入窗的晨光裏泛著淡金："昨兒新曬的艾絨，得湊夠二十一個日頭。"他將絨絮抖進竹筒，動作輕得像在給嬰孩裹繈褓，"早一日潮氣鎖在絮裏，晚一日油性全被日頭吸走，點起來跟朽木似的，前年錢家那批火折子就是曬少了時日，井下點不燃..."
    劉妧接過未完工的火折子，竹筒內壁的舊蠟層蹭得指尖發膩——那是去年冬月為防雪潮塗的蜂蠟，如今已被煙火熏成琥珀色，還留著幾道指甲刮出的淺痕。她摸出袖中青銅權衡器，盤底"權衡"二字嵌著銀絲，算籌紋路與牆上燧人氏鑽木的炭畫像相映成趣："李師傅，按算學濕度計測，這批艾絨含水率廿八。"她用刻著北鬥紋的算籌輕點秤盤，"上月錢家鹽井爆燃那日，井邊濕度計指針都快戳破卅五了..."
    "哪來那麽多講究！"李火旺往竹筒裏撒硫磺粉，火星子濺在他顴骨的皺紋裏，像落了把碎金，"咱李家三代在烈火堂製火折子，靠的是灶王爺賞飯。"他忽然嗆咳起來，佝僂的背如弓般彎下，腰間火鐮"當啷"落地，夾層裏掉出張油紙包著的炭筆畫——畫中年輕工匠站在烈火堂前，藍布短褂上補著三枚銅錢大的補丁，身後礦洞木架歪歪扭扭，旁邊歪著頭的少年正是十四歲的他，手裏還攥著半根沒削完的火折子竹筒。
    "當啷啷——"井鹽豪族錢達踹開包鐵木門，靴底的井鹽顆粒簌簌落在權衡器上，砸得"權衡"二字的銀絲紋路閃閃發亮。他搖著柄熏滿鹽鹵味的蒲扇，扇麵"灶君賜火"的金粉早褪成灰撲撲的雲紋，邊緣竹骨露著被汗水浸出的深褐："公主可知，我錢家火折子曾得武帝親賜"烈火真源"匾額？"扇骨敲得木架咚咚響，震落幾星木屑，"擅改祖方，可是對火神大不敬！"
    "火神大不敬？"劉妧冷笑，眼角餘光瞥見錢達袖中露出的羊皮角賬本。係統秘法催動下，那染著鹽漬的紙頁上，"稻草壹千斤 錢記"的墨痕旁，隱隱透出"沼氣爆燃 丙丁時"的朱批小字，"三年前烈火堂礦難，五十六名礦工陳屍井下，正是你用未曬的早稻充艾絨。"
    "啪！"錢達的湘妃竹扇合得震天響，扇骨上"利"字刻痕撞得木架上火折子紛紛滾落。陳年稻草混著蟲蛀碎屑揚起，工匠王老五突然紅了眼，他褲腰上拴的火鐮墜子正是亡父遺物——那是個磨得看不出花紋的銅疙瘩："我爹臨終前托人帶話，說那日火鐮敲了十七下，火折子就是不冒火星..."話音未落，十幾個工匠已圍了上來，有人抄起燒紅的炭鉗，有人攥緊了火石，指節捏得發白。李火旺蹲下身，從碎屑裏捏起半根稻草——莖稈上還沾著未脫淨的穀殼，連稻芒都還是青的，"這是沒曬過的早稻，潮氣能擰出水！"他轉向錢達，喉頭滾動，像咽下塊火炭，"我兒子閉眼前喊，火折子打不著，井裏的沼氣跟霧似的..."
    "都給我住口！"錢達後退時撞翻了炭盆，火星濺上他錦袍的纏枝蓮暗紋，燒出幾個焦洞。未時初刻的試火場上，青銅鼎裏的井水咕嘟翻湧，蒸汽裹著鹽鹵味熏得人睜不開眼。劉妧命人將新舊火折子同時浸入沸水，李火旺蹲在鼎前，牛皮圍裙蹭著爐灰，每道褶皺裏都嵌著經年的炭屑，嘴裏念叨著"灶君保佑"，手指卻悄悄掐著算學隊新教的"火部九章"指訣。突然"哢嗒"一聲，改良火折子的玻璃筒口，防水蠟層如活物般蠕動，瞬間凝成銀白薄膜；而傳統竹筒早吸飽了水，倒出來的艾絨成了爛泥，火鐮敲上去隻冒白星，驚得拉鼎繩的小廝鬆手跳開。
    "火沒滅！"虎娃阿福踮腳趴在鼎邊，鼻尖沾著煤灰，指著水中玻璃筒裏的火苗，"跟算學館的琉璃燈似的！"錢達的蒲扇"撲棱"掉在地上，扇骨內側"利"字刻痕沾了沸水，洇得更深。他盯著玻璃筒裏跳動的火焰，額頭汗珠滴在青石板上，竟將鹽堿暈成了算籌形狀——橫是一，豎是丨，斜是丿，恰是算學裏"火路"的基礎符號。
    申時三刻，研磨紅磷的巴圖突然跳起來，算學護目鏡閃過紅光，鏡片上的"火"字預警符灼灼發亮："硝石！有人混了硝石進紅磷堆！"霍去病拔劍出鞘，護腕上的火折子形銅扣發出蜂鳴，如獵犬般指向炭堆後的黑影。那密探慌忙拋出把火絨，卻掉出懷裏的火折子——蠟封處印著半個"錢"字，筒身刻著的火焰紋與算學隊"危險樣本"冊上畫的分毫不差，連竹筒節疤的位置都一樣。
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    "這是算學隊的"天火鎖"。"劉妧捏碎青銅哨，哨音與牆上懸掛的銅漏鬥共振，紫色煙霧竟在半空凝成"警"字。密探抖如篩糠，從衣襟裏掉出封信，蠟封"速毀"二字還帶著新鮮指印，信紙邊角沾著井鹽特有的六角結晶："錢員外說...說改良火折子斷了他財路，讓小的毀了算學隊的火絨庫..."
    子時初刻的工坊亮如白晝，陶燈裏摻了蜂蠟與鬆脂，光足煙少，將滿牆算學公式照得清清楚楚。劉妧用算籌在沙盤上劃動，竹籌沾著紅磷粉，畫出蜿蜒的"火路"，沙麵上頓時泛起暗紅熒光："氯酸鉀作引，紅磷為媒，配比需嚴遵"一握三指"。"她指尖劃過沙盤，算籌軌跡與燧人氏鑽木圖的火紋暗合，"每漢寸氯酸鉀配三枚算籌寬的紅磷，多則爆，少則熄。"李火旺突然用火鐮敲了敲算籌，鐵鐮與青銅沙盤相擊，發出清越聲響："這火路走勢，跟我祖傳"火龍十二式"的火媒圖一個道理！"他從懷裏掏出油紙包，裏麵是半塊焦黑火絨，邊緣還留著指甲掐出的齒痕，"這是我爹留下的，那年礦難，他揣著這火絨想給大夥探路..."
    卯時三刻，第一支標準化火折子製成。青銅牌上"火折維新"四字嵌著銀絲，算學符號在晨光裏流轉，清晰標著"燃時卅日 耐潮廿七"。李火旺接過火折子，對著初升的太陽轉動，見火焰在玻璃筒裏劃出穩定紅圈，像極了被馴服的赤龍，鱗片般的火光映得他眼角皺紋忽明忽暗："原來火不是供在神龕裏，是...算在竹籌上。"他解下腰間火鐮，鄭重放進木箱，鐵環碰撞聲在空蕩的工坊裏回響，驚起了梁上熟睡的蝙蝠。
    錢達縮在工坊角落，用炭筆在《烈火秘傳》扉頁抄寫公式，蒲扇上的"火"字被汗水洇成墨團，順著扇骨滴在書頁"祖訓不可改"五個朱字上。虎娃阿福捧著火折子跑過來，筒身防偽造紋在晨露中一閃一閃，像落了滿筒的星辰："錢員外你看！這火焰跟算學館的火炬似的，夜裏熬鹽再也不怕摸黑踩空鹵池了！"錢達看著孩子發亮的眼睛，想起自己夭折的小兒子——那孩子臨死前也攥著支火折子，隻是怎麽也打不著，喉結動了動，終究沒作聲，隻是將炭筆握得更緊，在"硫磺"二字旁畫了個歪扭的算籌。
    晨霧裏，張小七正教工匠用青銅試管："紅磷三錢，需碾作柳花粉狀，硫磺一錢半，要過七遍羅篩..."李火旺的大徒弟阿牛蹲在旁邊，從袖裏摸出根磨得光滑的舊算籌，在掌心比量著三錢的長度，算籌上還刻著他亡妻的閨名。另個徒弟用炭筆在牛皮圍裙上記公式，筆畫歪歪扭扭，卻在"氯酸鉀"三字旁畫了個小火把。遠處井架下，霍去病正與鹽工王猛說話，他護腕銅扣與王猛腰間火鐮相碰，發出"叮"的清響，驚飛了停在井繩上的麻雀。王猛摸出半卷殘頁，絹麵上"燔石取火"四字雖已褪色，邊緣卻被摸得發亮，還沾著幾塊暗紅血痂："我家傳的《考工記》佚篇，說"以石製火，可長燃不熄"，瞧這火石配比圖，跟您這玻璃火折的引火層一個路數..."
    陽光穿透晨霧，照亮新立的"火折改良碑"。碑麵用算學符號刻著配方比例，每個符號都填著朱砂，與算學隊的赤色大旗相映。劉妧摸著掌心胎記，感受著係統傳來的波動——那不是冰冷數字，是李火旺眼角未幹的淚，是工匠們粗糲手掌裏的老繭溫度，是虎娃們跑過帶起的風，風裏還飄著隔壁炊餅攤的麥香。阿福舉著火折子跑向礦洞，火焰穿透薄霧，在井架間投下跳動的光斑，像撒在大漢土地上的星火，驚起一群銜著草葉的燕子，它們掠過碑頂，隊形竟似算學裏"工"字，為這千年工坊添了新的注腳。
    "李師傅，"劉妧望著流水線上的玻璃火折子，筒身卡扣"哢嗒"聲與織機"唧唧"聲應和，像首新譜的工尺譜，"待火折普及，夜工效率能增兩成，且無爆燃之險。"李火旺撫摸著玻璃筒，指腹的老繭蹭過算學刻紋，那是"火水金"三行算籌，"活了六十歲，今兒才知道，灶王爺的火不是在香爐裏，是在這算籌縫裏。"他忽然從工具箱裏翻出個陶罐，裏麵裝著曆代傳下的火鐮，有青銅的、鐵的，甚至還有半塊打火石，"我李家的火鐮，該進博物館了。"
    工坊外，錢達的馬車悄悄駛離，車簾縫裏掉出半張紙，上麵歪扭寫著"紅磷三錢 硫磺一錢半 氯酸鉀五錢"，字邊畫著個粗糙的火折子，旁邊還有個打叉的"錢"字。而算學隊檔案櫃裏，一份《火器互市條約》靜待封印，漢隸寫著："匈奴求購火折術，許之，然需遣工匠廿人入算學館習配比之術，違者...", 墨跡在晨霧中漸漸幹透，與櫃角擺放的、李火旺剛交上來的舊火鐮，共同映著窗欞透進的晨光。
    晨風中，工坊煙囪升起淡煙，與市井炊煙纏成縷，飄過賣炊餅老漢的擔子。老漢敲著竹梆子經過，竹籌與碑上青銅紋相擊，發出"叮叮"聲響，驚起一群麻雀。它們撲棱著翅膀掠過井架，翅膀尖沾著晨露，滴在新刻的算學碑上，將"火折維新"四字映得越發清亮。工坊內，李火旺正教虎娃們辨認紅磷與硫磺的顏色，算籌在掌心撥弄，沙沙聲裏，似有大漢的未來在輕輕燃燒，劈啪作響。
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