元封二年秋，長安的槐樹開始飄金時，未央宮前殿的銅漏聲比往日沉了三分。那具錯金銅漏是太初曆修訂時落下閎監製，壺身鏨刻的二十八宿紋裏積著十年銅綠，每滴漏水下墜時，都會在"天漢"星官圖案上擊出細小漣漪。
    劉妧捏著新製的青銅量器，器身"均平"二字的凹痕裏還沾著未幹的朱砂，那是今早與朱買臣敲定秋稅標準時，她用鳳仙花汁混朱砂親手描的，指腹還留著淡淡的紅痕。
    殿外簷馬叮咚，十六枚青銅鈴鐺用蜀錦絛子係在飛簷下，風過處發出清越聲響，驚起一群麻雀。它們撲棱棱飛向曬棉絮的廊下，那裏晾著龜茲商隊獻的棉種標本，褐色棉籽裹著雪白纖維，在廊柱陰影裏像撒了把碎玉。劉妧望著它們，忽然想起譯官說的話："這東西在火洲叫"白疊子"，能織出比絲綢還軟的布，火洲婦孺冬天就靠它禦寒。"她袖口滑落的棉纖維標本袋，正與廊下棉種一樣，在晨風中輕輕晃動。
    "公主，大司農在前殿候著。"綠袖捧著漆盤進來，髹紅漆盤邊緣描著纏枝蓮紋，盤內除了杏仁酪，還擱著兩枚纏著棉纖維的算籌。那算籌是嶺南貢的湘妃竹所製，竹節間的斑點被棉絨襯得格外清晰。劉妧指尖拂過纖維，想起昨日在織室見到的情景：老織工正對著蜀錦蹙眉，枯瘦的手指撚著棉線："這棉絮比蠶絲難紡十倍，可織出來的布..."他沒說完，卻用布滿老繭的手比了個暖爐的手勢，袖口露出的棉麻內襯，已被歲月磨得透亮。
    朱買臣踏入殿內時，鞋底沾著新翻的驪山下泥土，鞋幫還卡著半片棉葉。他腰間農牌"寒區難棉"的"難"字，被汗水浸得模糊，隻剩半邊"隹"旁。遞過的《泛勝之書》殘頁用麻繩裝訂，夾在裏麵的棉葉已焦黑如碳，葉背還留著蟲蛀的痕跡："隴右老農說，這鬼花沾了人氣就會索魂。"他聲音壓低，袖口露出的聯名狀邊角寫著血字，"去年張三家小囡摘了棉桃，當晚就說胡話，硬說看見白衣女鬼抱著棉桃哭——其實那丫頭是凍出的肺炎，夜裏咳得厲害。"
    "索魂？"劉妧挑眉，目光落在他算籌袋角露出的炭化稻殼，那是今早她在"寒棉圃"見過的保溫材料。"我倒聽說，錢亨家的棉田被霜打了，是因為他把棉苗種在槐蔭下——三丈樹蔭，能擋七分陽氣，任什麽作物也活不成。"朱買臣一愣，下意識摸向算籌袋，袋麵繡的"地脈"二字已被磨得露出底布，"難怪他總說棉苗是"陰物"，原來故意種在背陰處！"
    未時初刻，長安城外的"寒棉圃"籠著薄霧。趙守田蹲在田壟邊，吧嗒著旱煙袋，銅煙鍋裏的火光映著他眼角的翳——那是三年前霜災時被寒氣傷了眼。大柱往布袋裏裝棉種，粗布口袋縫著三枚銅扣，那是用亡妻陪嫁的銅簪熔鑄的，袋底掉出張艾符，符文用灶灰混著雄雞血寫成"霜神退散"，符角已被汗水浸得發軟。虎娃蹲在旁邊數棉種，鼻尖沾著霧水，忽然指著油紙棚驚呼，小手指上還沾著昨天畫星圖的朱砂："阿爺快看！地膜上有星星！"
    趙守田湊近一瞧，晨露凝在算學地膜上，將下麵的熱區分布圖映得透亮，真像撒了把碎星。他忽然想起年輕時在陳倉種麥，父親教他"看北鬥第五星的位置知農時"，可眼前這星星卻會變：日上三竿時，星圖隨陽光角度淡去；申時風起，圖紋又轉了方向。"這是算學隊算的聚熱陣，"虎娃晃著手裏的竹算籌，算籌末端係著紅繩，"張小七哥說，每畝地能多攢三度熱，跟阿婆炕頭的暖爐一個道理。"
    話音未落，錢亨的駟馬軺車碾過田埂，四匹白騾踏碎了兩行棉苗。他身著貂皮大氅，氅毛間還沾著昨夜宴飲的酒漬，捏著的象牙鼻煙壺刻著"胡麻豐稔"，壺蓋縫隙裏漏出的煙粉，與算學隊檢測出的硫磺粉末成分相同。"公主這是要斷了長安的龍脈！"他打了個噴嚏，煙粉落在棉苗上，"我家老宅的古槐活了三百年，去年竟被棉妖吸了精氣，如今隻剩半截樹樁——"話未說完，瞥見劉妧手中的土壤溫度計，水銀柱正穩穩指在18c，而他身後的棉苗區隻有12c。
    "錢大人可知，"劉妧用算籌挑起他袖中露出的紙角，那是《棉布壟斷密冊》的殘頁，"這上麵的"霜神降災"戲碼，和十年前你家在會稽散布"稻鬼食穗"的謠言如出一轍？"錢亨後退半步，懷中暖爐蓋當啷墜地，露出裏麵混著棉苗殘骸的爐灰——正是昨夜他讓人燒的"妖物"，爐壁還凝結著未燃盡的硫磺晶體。虎娃盯著那爐灰，想起前日錢府管家塞給自己的粟米袋，袋底沉著的不是粟米，是碎銀："那袋粟米...夠阿娘抓十副藥。"少年聲音發顫，攥緊了腰間的算籌袋。
    申時三刻，對比實驗開始。張小七的算籌敲得噠噠響，竹籌在掌心轉出殘影："第一畦用傳統油紙，第二畦用算學地膜，壟距三尺三，誤差不過半寸！"他算籌袋上繡的"量地"二字，與太學算學館的匾額同款。阿瞞牽著導盲犬在田埂走了三圈，耳朵微動："東南風三級，濕度六十五，此刻覆膜，棉苗存活率能提兩成。"他腰間的皮質算籌袋繡著"盲算"二字，袋口露出的盲文算籌，與宮廷樂師的律管刻度相通。
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    大柱忽然扯開衣襟，露出胸口的鞭痕，疤痕呈藤條狀，已結為淡紅色的痂："這是三年前種蜀棉時，被族長用藤條抽的。他說棉是南妖，誰種誰斷子絕孫。"他摸出塊皺巴巴的帛書，帛麵染著汗漬，上麵畫著棉苗被霜打的慘狀，角落還有模糊的指印："可我阿爺臨死前攥著我的手說，他在交趾見過棉布衣裳，穿十年都不破，比麻絮暖三倍..."帛書邊緣磨損嚴重，顯然被無數次翻閱。
    亥時初刻，算學隊帳篷裏飄著羊油燈的煙。劉妧用算籌在沙盤上劃出等溫線，竹籌沾著細沙，在漆盤上留下清晰痕跡。巴圖往麻紙裏注入能量時，紙麵上浮現出龜茲文的"保暖"字樣，墨色隨能量注入漸漸變深。大柱忽然遞過卷油紙，油紙用桑皮紙製成，邊緣貼著曬幹的艾草，還留著蟲咬的孔洞："我偷偷改了阿爺的法子，三層油紙間夾艾絨，既能擋霜，又能驅蟲。"張小七接過對著燈照，算學地膜透光率70，夾艾油紙隻有55，但韌性測試顯示，其抗風強度比地膜高30。
    "就用這個做改良版，"劉妧將兩種油紙疊在一起，算籌在地膜上畫出重合線，"算學地膜做底層聚熱，艾絨油紙做麵層防風。大柱，明日你帶幾個人按這法子覆膜，就說是...太初宮的星象師算的吉法。"大柱的耳朵瞬間紅了，他想起昨夜偷偷來棉田的情景：月光下，算學地膜上的星圖紋路，竟與他藏在枕下的馬王堆帛書星圖一模一樣，連"牽牛星"的位置都分毫不差。
    子時三刻，黃門官送來漢武帝的密旨，木匣上的"天子信璽"朱砂未幹。朱買臣就著篝火展開竹簡，火光照得他臉上刀疤通紅，疤紋隨呼吸微微顫動："陛下說，錢亨在南陵郡燒了三車棉種，還唆使農戶搶了官倉..."他忽然咳嗽起來，袖中掉出張藥方，桑皮紙上寫著"棉籽煎服可治咳喘"，落款是太醫院丞，藥方邊緣還畫著棉株速寫。
    卯時初刻，第一畦改良棉田開始覆膜。趙守田拄著棗木拐杖，杖頭雕著"豐稔"二字，看著大柱將夾艾油紙鋪在地膜上，忽然想起父親臨終前的話，老人的聲音在晨霧中回響："種地的人，就得像田壟一樣直，別管什麽妖魔鬼怪，能讓老百姓吃飽穿暖的，就是好東西。"他顫巍巍掀開地膜一角，兩瓣新綠的子葉上，隱約有個用艾絨壓出的算籌符號，像極了太初曆簡上的"豐"字，符號邊緣還沾著昨夜的露水。
    錢亨縮在蘆葦叢裏，懷裏的暖爐早涼透了，爐壁凝結的硫磺晶體在晨光中泛著青光。手裏的《棉妖誌異》被他撕得隻剩幾頁，露出裏麵夾著的《齊民要術》棉種篇，書頁間還夾著張當票，是他典當家傳玉璧換錢買硫磺的憑證。望著算學隊忙碌的身影，他忽然聽見自家方向傳來喧嘩——濃煙騰起時，他想起暖爐裏未燃盡的棉苗，還有管家臨死前的慘叫，聲音被晨霧撕碎："那些灰燼...沾了皮膚就潰爛！"原來不是棉苗成精，是他用硫磺燒苗時，忘了棉纖維遇火會爆燃。
    "公主，錢府走水了。"霍去病遞來件羊毛鬥篷，鬥篷用河西走廊的羊毛織成，邊緣用棉線繡著算籌紋，針腳細密。"聽說是暖爐裏的硫磺爆了。"劉妧望著東方既白的天際，摸出袖中算籌令箭，尾部的棉絮紋章沾了露水，像朵新開的棉花。她轉頭看見趙守田正教虎娃用算籌量地膜間距，老人手裏的《種棉禁忌》攤開著，"壬日不可種棉"的批注旁，用炭筆寫著："宜辰時，地溫15c，算學隊驗過"，字跡還帶著潮氣。
    晨霧裏，張小七的算籌聲混著更夫的梆子聲，驚醒了棉田裏的霜神石。那是塊鑿著饕餮紋的青石，錢亨去年特意埋在此處"鎮妖"。虎娃撿起裂開的石頭，看見背麵的"亨"字被燒得焦黑，忽然想起昨夜夢見的白疊子——那棉花不是女鬼，是穿著白衣的仙子，懷裏抱著的不是鬼桃，是裝滿陽光的棉桃，桃殼上還刻著算籌紋路。
    趙守田往地膜上撒了把炭化稻殼，稻殼間混著棉籽，忽然聽見遠處傳來童謠，童聲在晨霧中飄蕩："算學地膜亮堂堂，霜神見了躲進倉；棉苗裹著艾絨被，來年織出暖心裳！"他望著漸漸散去的薄霧，看見算學隊的少年們正用算籌在油紙棚上畫星圖，那些線條與他記憶中的北鬥七星軌跡分毫不差，而棚下的棉苗，正頂著露水舒展第一對真葉。
    這一日的長安，比往日亮得早了些。當第一縷陽光掠過未央宮的飛簷，照在"均平"量器上時，寒棉圃的棉苗正頂著露水舒展葉片，葉片上的算籌符號與太初宮的星象儀遙相輝映——那不是妖術，是算學織就的，新的豐年圖景。趙守田蹲下身，用粗糙的手指撫摸棉苗，忽然發現地膜下的土壤裏，有算學隊埋下的測溫針，針尖正對著棉根，像極了老祖宗說的"土脈診斷"，隻是這診斷，用的是算學的尺子，量的是豐收的希望。
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