元封三年臘月廿三，長安的霜花凝在尚書台朱漆廊柱上，如同一幅未幹的水墨畫。廊下銅鶴銜著的熏球散出龍腦香，煙縷在晨光中蜿蜒，與簷角冰棱折射的七彩光暈纏繞成算籌形狀。
    劉妧握著狼毫的指尖被凍得發僵，案頭竹簡堆成的"牆垣"間漏下一線晨光。昨夜衛綰抱來的緊急奏報還帶著冰碴，簡繩在青銅筆洗裏浸出的水痕，像極了地圖上蜿蜒的漕運河道，又似她心中盤桓的造紙計略，紙頁邊緣還留著運簡船夫的汗漬。
    "公主，太學博士又來催問《禮記》抄本..."尚書令衛綰掀開棉簾，肩頭落雪簌簌掉進笏板縫裏。這位三朝老臣的狐裘領口磨得發亮，露出裏麵打了三層補丁的葛布內襯，額角皺紋裏嵌著草屑——必是今早翻找典籍時蹭到的。光武殿的簡牘確實堆得太過離譜，前日武帝竟踩著木梯親自找《商君書》，竹簡滑落時險險砸滅博山爐裏的沉水香，爐灰裏還埋著半片被壓碎的竹簡，上麵刻著"農戰"二字。
    "去叫算學隊把新製的纖維尺拿來。"劉妧揉了揉眉心，目光掃過廊下堆積的簡牘。忽然，她瞥見衛綰腰間的"簡重牘繁"筆架——那是先帝所賜，取"文以載道，簡以記言"之意，此刻卻成了文書泛濫的諷刺，筆架上還掛著未寫完的奏折，墨跡已在寒夜裏凍成冰粒。係統界麵在視網膜上淡淡展開，能量幣數值跳動到六百二十萬點的瞬間，未央宮的漏壺恰敲響——未時初刻，該去城南的蔡倫舊坊了，係統提示音在腦海中響起，帶著金屬的冷感。
    城外廢坊飄來的草木灰味裹著雪粒子，老造紙匠陳壽正往灶膛裏添桑木柴。他溝壑縱橫的臉被火光映得通紅，像塗了層赭石顏料，袖中掉出半塊硬餅，碎渣落進煮麻頭的大鍋中。這餅是昨日的剩食，摻了三成麩皮，硬得能敲開核桃，餅麵上還留著牙印。學徒們圍著火爐打盹，抄紙簾斜靠在泥牆上，竹紋裏凝著去年的紙漿——那是陳壽父親傳下的"蔡侯法"遺物，抄出的紙總帶著樹皮的粗糲感，如同老匠人的手掌，布滿老繭和裂口。
    "陳師傅，試試這個。"劉妧遞過青銅量勺，勺柄刻著精確到銖的刻度，刻度間填著朱砂，"按七比三的比例兌入樹皮纖維，火候控製在..."她忽然停住，望向衛綰，"把你的日晷借我用用。"尚書令愣了愣，忙從腰間解下鎏金日晷，晷針在雪地上投下細瘦的影子，影子邊緣結著霜。陳壽捏著麻頭的手懸在半空，渾濁的眼睛盯著量勺裏的樹皮碎屑，碎屑上還沾著露水："公主這法子，和我祖傳的"三蒸三曝"差得遠呐...您看這漿，稀得跟冬粥似的，抄出來的紙準定漏墨。"他說話時，唾沫星子濺在漿池邊緣，瞬間結成冰晶。
    正說著，張小七背著工具袋跌跌撞撞跑來，算籌袋在胯間晃得叮當作響，算籌相互碰撞的聲音如同風鈴。"打漿機調試好了！就是...齒輪聲有點大。"他身後四個算學學徒抬著青銅打漿機，葉輪上的算學符號還沾著新鮮銅綠，那是用太初宮的隕鐵碎屑調和的顏料，在陽光下泛著幽藍。當機器轟鳴著攪碎紙漿時，陳壽猛地後退半步，草鞋踩進雪水裏——那聲音像極了他年輕時在陳留郡見過的匈奴鐵騎，踏碎陶罐的脆響與此刻的打漿聲重疊，驚得他膝蓋發軟，想起了當年逃亡時的恐懼。
    申時三刻，錢富的竹轎停在坊外。這位竹簡商人下轎時特意抖了抖狐裘，扇麵上"殺青永固"四個金粉字在雪光裏格外刺目，金粉脫落處露出底下的竹紋。劉妧注意到他靴底沾著城南竹林的草籽，係統界麵隨即彈出熱力圖，錢家名下的千畝竹林正以異常速率減少，標注著"防蟲藥用量超標"的紅點密密麻麻，像撒在地圖上的毒餌，紅點周圍還有黑色的陰影，顯示土壤汙染。
    "公主可曾想過，"錢富搖著扇子走近，竹香裏混著石硫合劑的刺鼻氣味，氣味中還夾雜著鬆節油的味道，"昔年孔子韋編三絕，傳下的豈是一張薄紙？竹簡曆千年而不朽，方為王道。"他袖口滑落半片竹簡，劉妧眼尖地看見簡背蟲蛀痕跡——那孔洞邊緣整齊得反常，分明是用特製鑽具所為，孔洞裏還殘留著藥粉。係統檢測突然報警，顯示錢富袖中藏著二十份密約，紙背的巫蠱符文正以能量波侵蝕數據，警報聲在腦海中尖銳響起。
    "錢老板可知，"她指尖撫過紙漿池邊緣，池壁上凝結的漿垢裏嵌著細小的算籌符號，符號被漿垢覆蓋，若隱若現，"蔡倫當年造紙，用的是樹皮麻頭，你家竹簡裏摻的卻是..."話未說完，阿瞞的導盲犬追風突然狂吠著撲向蟲箱，小廝慌忙伸手阻攔，卻碰翻了暗藏的鬆節油瓶，鬆節油灑在雪地上，形成一片深色的痕跡。盲眼少年順著犬吠方向拋出算籌，竹籌擊中錢富腰間的牛皮袋，滾落出十幾枚蟲繭——正是專蛀新簡的衣魚幼蟲，蟲卵上還沾著防蟲藥粉，粉粒在陽光下閃爍。
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    "好個"永固"。"霍去病的聲音從廊下傳來，他護腕的穀穗飾件還沾著糧倉的粟米，此刻正碾過錢富掉落的密約，密約上的字跡被粟米蹭花，"去年上郡送來的急報，竹簡竟被蟲蛀得隻剩"匈"字半邊，敢情是你想斷了前線軍報？"錢富扇子驟收，扇骨間掉出的不是墨香，而是刺鼻的六六六粉，與他標榜的"天然殺青"判若雲泥，粉粒飄進陳壽的衣領，讓他一陣咳嗽。老匠人陳壽聞見這氣味，忽然劇烈咳嗽起來——這味道，和他兒子染肺疾那年，錢家工坊飄出的藥味一模一樣，他兒子當年就是因為吸入過多防蟲藥而病倒。
    亥時的工坊點起牛油燈，燈芯爆出燈花，照亮了整個工坊。陳壽偷偷用傳統抄紙簾撈取算學紙漿，抄紙簾在漿池中輕輕晃動。他粗糙的指腹碾過簾麵，忽然渾身一顫——纖維分布竟比祖傳法均勻三倍，那些他以為是"天機"的雲紋，原來不過是打漿度達標的自然紋路，紋路細膩如絲。張小七湊過來，用算籌在漿池邊畫著曲線圖，算籌在泥地上劃出痕跡，"您看，當打漿度到四十五時，纖維就像這樣交叉成網..." "像麻線擰成股，勁扯不斷。"老匠人頭一次打斷晚輩，眼裏映著跳動的燈花，仿佛看見父親臨終前攥著他的手，說"造紙如做人，要紮實實"的場景，父親的手和他的一樣，布滿老繭。
    子時的梆子聲裏，黃門官送來武帝密旨，官靴上還沾著宮道的積雪。劉妧就著紙漿火光讀罷，忽然輕笑一聲，火光映在她眼中，跳躍不定："陛下說，太學造紙工坊缺個祭酒，陳師傅可願擔此重任？"老匠人正在擦拭抄紙簾的手頓住，渾濁的眼睛慢慢蓄滿水光，淚水在皺紋裏流淌。他從懷裏掏出油布包著的《造紙秘錄》，扉頁"漬灰三日"四字與劉妧昨日說的堿法蒸煮墨跡重疊，竟像隔世的回響——原來不是算學破了祖製，是祖製裏早藏著算學的根，秘錄的紙頁已經泛黃發脆，邊緣磨損嚴重。
    錢富縮在柴堆裏打擺子，柴草紮得他後背生疼。忽聞工坊外傳來車馬聲，聲音由遠及近。探頭望去，竟見百姓們推著獨輪車，車上堆滿了要折算原料的舊竹簡，竹簡上刻著各種文字。有個老學究顫巍巍捧著《論語》簡冊，對張小七說，胡子上掛著冰霜："小先生，這是高祖年間的舊物，傳了五代人，您看能打多少紙漿？"少年接過簡冊時，算籌在指間撥得飛快，月光落在他新換的紙卷形銅扣上，像撒了一把碎銀，銅扣在月光下閃爍。陳壽忽然想起今早做的夢：蔡倫站在雲端，手裏握著的不是抄紙簾，而是張小七那台會轉的打漿機，機身刻著"蔡侯遺法，算學新章"，字跡金光閃閃。
    劉妧將刻有"紙政維新"的青銅牌嵌入抄紙機，牌麵算學符號在晨光中流轉，與陳壽抄紙簾上的雲紋形成共振，發出輕微的嗡鳴。錢富盯著自己扇麵上殘缺的"竹"字，忽然想起今早小廝來報，說南蠻商隊的竹筏在灞河遇了險——也不知是哪個算學隊弟子，在紙漿裏摻了能追蹤的"纖維符"，此刻正順著水流，往夜郎國方向漂去，如同算學的種子，要在新的土地上生根發芽，纖維符在水中若隱若現，像一條條細小的銀魚。
    晨霧漸散時，第一 sheets 算學紙從抄紙機上滑落，紙麵平滑如長安春日的湖麵，卻又帶著樹皮的天然紋理，紋理自然美觀。陳壽用指尖蘸著鬆煙墨，在紙上寫下"民以食為天，國以紙為史"，墨汁滲得極慢，字跡清晰如刀刻，墨色濃淡相宜。虎娃舉著新紙跑過，陽光穿過紙頁，照見上麵隱約的算籌暗紋——那是防偽，也是算學與造紙術的聯姻，暗紋在陽光下若隱若現，如同流動的水紋。
    衛綰望著工坊外排起的長隊，百姓們用舊竹簡換紙票的喧鬧聲裏，忽然聽見陳壽哼起祖傳的造紙歌，歌聲沙啞卻有力："斬竹漂塘浸九日，煮徨足火爛如泥...算籌量得纖維勻，造出白紙勝玉璧！"這調子與打漿機的轟鳴應和，驚起一群寒鴉，它們撲棱棱飛向太學方向，翅膀下的晨光裏，錢富的竹簡正在熔爐中化作紙漿，終將鑄造成記錄新朝的典籍——那是比竹簡更輕、更韌的文明載體，也是算學織就的，通往未來的書頁，書頁在晨光中微微發亮，仿佛預示著新的時代即將到來。
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