元封六年孟夏，長安的晨霧裹著胡餅的焦香漫過宣平門。王三挑著空酒壇走過東市時，鞋底碾過青石板上未幹的羊油——張屠戶的肉攤前已圍了幾人，案板上擺著新宰的羔羊，羊骨旁放著把卷刃的菜刀。"這刀還是去年從太原官坊買的，"屠戶啐了口唾沫，用拇指刮著刃口，"砍兩根骨頭就廢，真不如俺自個兒打的鐵片子。"
    王三放下酒壇，從擔子裏摸出塊幹餅掰碎："您該試試少府新出的算學鋼刀，昨兒個我見陳校尉用那刀削鐵如泥——對了，您瞧那傷兵..."他努嘴指向街角，三個裹著破布的漢子倚著鐵匠鋪牆根，其中一人正用草繩捆紮斷刀鞘，狼首紋上的血泥混著鐵鏽，凝成暗紫色的痂。
    朱輪華轂的軿車停在太醫院門前，劉妧掀開竹簾，正聽見門內傳來慘叫。一名醫工捧著藥碗衝出，碗沿沾著黑褐色的藥汁："校尉且忍忍，這刀傷需用燒紅的鐵烙止血..."話未說完，碗已被撞翻，藥汁潑在石階上，竟在劣質甲胄的碎片旁冒出青煙。
    "公主，這是北軍各營送來的斷刀。"趙禹掀開木匣，六把斷刀裹著浸血的麻紙，刀柄"太原官坊"的戳記被手汗磨得模糊，"陳校尉說，上個月漠北巡邏，三十騎遇伏，折了九把刀——其中一把，是他親衛的佩刀。"
    車駕轉入少府工官署時，三十六座青銅坩堝正被卸下車。搬運的兵士皆用浸過醋的布巾捂住口鼻，爐渣的熱氣中混著刺鼻的硫黃味。劉妧踩著木屐跨過門檻，見地上擺著十二具鐵砧，每具砧上都有深淺不一的刀痕——最深的那道，竟嵌著半片斷刃，刃口的蜂窩狀氣孔裏還沾著爐渣。
    "阿姊！您看這鼓風器的扇葉！"張小七抱著水力鼓風器闖進來，衣襟上的鐵屑沾著新鮮的汗漬，"昨晚在算學館照著《淮南子》算過，扇葉弧度若改成"勾三股四弦五"的比例，風壓能提升兩成！"他從算籌袋裏抖出半卷竹簡，《栗氏為量》的殘頁上畫滿紅筆批注，"李鐵錘師傅說，這像極了他家祖傳風箱的"七孔布局"。"
    未時三刻，太原神爐坊的煙囪噴出暗紅色煙霧，如一條扭曲的赤練蛇。歐冶承領著四十名爐匠分立五行爐陣，每人腰間的"爐神七戒"銅牌泛著銅綠，牌麵"火耗三分"的刻字已被磨平。"算學隊要斷了爐神的香火？"老人揮舞辨火旗，旗角掃過爐台，驚起一片火星，"當年我祖上給趙王鑄劍，需取冬至子時的井水淬火，哪是你們這些毛頭小子——"
    "哪是我們用算籌量水溫？"劉妧截斷話頭，踩著黏膩的爐渣走近，係統氣體分析儀顯示一氧化碳濃度已達致死量。她用鑷子夾起塊剛出爐的"百煉鋼"，在陽光下轉動，金屬表麵泛著熟鐵特有的亞光："歐冶工官可知，真正的百煉鋼，需"十煉十淬，每煉減碳一成"？你這鋼，怕是連三煉都不到。"
    李鐵錘攥著焦黑的加料單衝進爐坊時，圍裙下露出半截《冶鐵算經》手稿。"他們讓俺們"按老法子來"，"老人扯開粗布衣襟，露出胸口銅錢大的傷疤，"可爐溫全憑看火色——上個月十五爐鋼，有七爐因爐溫不夠，煉出的是"灌鋼"！"他身後的學徒們攥著青銅測溫錐，錐頭的鐵漿已凝固成暗紅色。
    申時初刻，工官署的試刀坪上，青銅試刀石被曬得發燙。劉妧左手執算學百煉鋼刀，右手握歐冶家的"神爐刀"，同時劈向三寸厚的鐵錠。算學刀切入時發出清越的"嗤啦"聲，刀刃沒入三分；神爐刀卻"當"地一聲彈起，刃口崩出的缺口濺出火星，險些灼到圍觀的學徒。
    歐冶承的弟子孫爐正趁人不備，往算學高爐的滲碳箱裏丟冷鐵塊，卻被追風一口咬住手腕。導盲犬脖子上的銅鈴驟響，驚飛了簷下築巢的燕子。"放開他！"歐冶承下意識伸手，卻見劉妧從孫爐正腰間抽出羊皮小冊，封皮"偽煉要訣"四字下，畫著用硫黃掩蓋夾灰的示意圖。
    "歐冶工官果然"精通"爐神之道。"霍去病展開從爐神祠搜出的密信，匈奴文落款處的狼首印鑒與北軍繳獲的馬具紋飾一模一樣，"每歲以劣鐵換馬三十匹，甲士五名——這些甲士，怕是都派去殺咱們的戍卒了。"
    亥時，冶鐵坊的牛油火把將水力鼓風輪照得透亮。劉妧用算籌在竹簡上列出公式，李鐵錘忽然顫抖著從懷裏掏出塊碎鐵，上麵刻著模糊的"看火色"三字："這是俺爹的遺物，他臨終前攥著我的手說，"紫焰出鋼，青焰出鐵"，可俺一直沒參透...原來紫焰對應碳含量六成八，青焰隻有三成！"
    子時，陳安捧著密旨進來，黃絹上的朱批被爐火燒得微卷："敢以劣鐵充百煉者，斬立決。"隨旨附來的軍報裏，代郡太守的奏報被朱砂圈了又圈："去冬之戰，戍卒因刀脆難敵，戰死者中，兵器斷裂致傷者占比六十二。"陳安聲音哽咽："末將的親衛李三，就是因為刀斷被匈奴騎兵砍殺...他才十八歲，入伍前還說想學冶鐵..."
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    卯時，第一爐算學百煉鋼傾瀉而出。鐵水如赤龍般注入模具，劉妧將刻有"碳0.68"的青銅牌嵌入爐壁，牌麵紋路與李鐵錘家傳的火色口訣暗紋嚴絲合縫。老爐匠顫抖著用鐵鉗夾起新鍛的刀坯，往試刀石上輕輕一磕，發出清越的"當"聲，竟與他祖父五十年前鑄劍時的聲響分毫不差。
    晨霧中，張小七蹲在鼓風器旁，用算籌教學徒調整葉輪角度："昔年李冰治水，用石人測水位；如今咱們用風壓表，道理是一樣的——指針指到"商"音刻度，就好比聽到編鍾的宮調，錯不了。"追風忽然對著廢料堆狂吠，兵士從中挖出個銅盒，裏麵的鬆脂與鐵屑混合物還帶著溫熱，正是歐冶家偽造百煉紋的"火漆"。
    "歐冶餘黨往朔方去了。"霍去病望著北方天際，護腕的鐵砧扣輕輕撞擊劍柄，"那裏的馬監與匈奴互市頻繁，怕是..."劉妧摸出算籌令箭，箭尾的鐵刃紋章在晨光中閃爍："明日啟程朔方。李師傅，能否請您將看火色的口訣編成歌謠？我想讓每個爐匠都能背熟。公主瞧這——"李鐵錘展開一卷粗麻紙，上麵用炭筆繪著不同火色對應的算籌圖，"俺昨晚試著把口訣畫成了圖，學徒們都說比看星星好懂。"
    歐冶承縮在工坊角落，看著算學隊用青銅鏡反射陽光測量爐溫。一名學徒捧著《金屬冶鑄算經》路過，書頁間掉出張小七的便條："歐冶師傅，明日辰時三刻，可來學用算籌算碳勢。"老人忽然想起祖父臨終前的話："冶鐵如耕稼，偷不得懶，取不得巧。"他摸了摸腰間的"爐神七戒"銅牌，牌麵"火耗三分"的刻字下，隱約可見年輕時自己刻的"精鐵為刃"四字。
    東市的鐵器鋪裏，王三正用官釀酒擦拭新打的菜刀。刀刃映出他眼角的笑紋，比醉仙居的"狀元紅"透亮十倍。"這刀用的是算學鋼，"他向圍攏的農婦展示刃口的魚鱗紋，"每寸含碳六厘八，切菜不沾刀，剁骨不卷刃！"一位老嫗摸著刀背歎氣："俺家老頭子去年用劣質犁頭，耕地時犁頭斷了，驚了牛，如今還躺在床上..."
    長安城的晨鍾響起時，劉妧的車駕已行至章城門。車窗外，滿載算學鋼的牛車正駛出城門，車輪在石板路上碾出算籌形狀的車轍。趕車的兵士哼著新學的《百煉歌》："算學鼓風爐火旺，千錘百煉刃如霜..."遠處的霸水河畔，漕船揚起"官鐵保真"的黑帆，船工們用算籌敲擊船幫，應和著歌聲。
    街角的小酒肆裏，幾個退役老兵圍坐在一起。老卒陳三用算學鋼刀切開醬牛肉，刀刃觸到瓷盤，發出清脆的聲響。"當年在漠北，"他夾起一塊肉，目光落在牆上的斷刀標本上，"要是有這刀，俺們班的弟兄...哎，如今好了，算學隊把爐子裏的鬼都揪出來了。"他仰頭灌下一口官釀酒，刀光映著他眼角的皺紋，"聽說新鑄的鎧甲也用算學鋼，這下匈奴的馬刀，怕是砍不動咱們的甲胄了。"
    陽光爬上冶鐵坊的飛簷，照亮了新刻在爐壁上的算籌紋路。李鐵錘用炭筆在《冶鐵算經》初稿上添了句批注："爐神無眼，算籌有心。"爐中炭火正紅，映著他斑白的鬢角，宛如當年祖父鑄劍時，爐中騰起的漫天朝霞。而在工坊的另一側，歐冶承正對著算籌圖皺眉思索，手中的狼毫在竹簡上落下第一筆："碳勢算法第一..."
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