太初三年孟夏，北軍馬場的晨霧裏浮動著馬汗與艾草的氣息。劉妧踩著露水草甸走向演武場，遠處傳來此起彼伏的"嗬嘿"聲——年輕騎兵正在練習馬槊衝刺，他們身上的魚鱗甲在晨光中閃著斑駁的光，像極了退潮後沙灘上的碎貝殼。
    "公主且看這甲胄！"一名左膝纏著布帶的騎兵翻身下馬，甲片撞擊聲中露出裏麵補丁摞補丁的麻布襯裏，"昨兒個演練，這護心甲片竟硌得俺心口青腫。"他掀起衣襟，肋骨處果然有片淡淡的淤痕，旁邊的老兵苦笑著插話："俺這領甲還是文景年間造的，蟲蛀的洞比俺家婆娘納的鞋底窟窿還多。"
    劉妧伸手撫摸甲片邊緣，指尖被毛邊劃破——所謂"鐵劄"竟薄如蟬翼，用磁石檢測時，不少甲片竟毫無磁性。"這是用炒鋼下腳料打的吧？"她望向軍器監方向，濃煙滾滾的煙囪裏掉下幾粒火星，正落在一堆報廢甲胄上，騰起一股焦糊味。青梧遞來濕布擦手，布上很快沾了層鐵鏽："桑大人說，西市胡商的鐵錠賣得比漢地便宜三成。"
    北軍帥帳內，韓安國正用算籌撥弄案頭的鐵脊箭簇。"這箭頭的含碳量至少兩成，"老將的指甲劃過血槽，"咱們的軍器監還在為"三鍛三淬"爭得麵紅耳赤，單於庭卻用上了粟特人的滲碳鋼。"他忽然劇烈咳嗽，手背上青筋暴起，劉妧這才注意到他案頭的藥碗裏泡著款冬花——去年漠北之戰，老將曾被流矢射中肺部。
    帳外突然傳來銅鈴亂響，霍去病掀簾而入，護腕的馬甲鱗片飾件還沾著銅屑："公孫成帶了甲匠堵門，說要"以金神之名詛算學"。"他腰間的劍柄刻著新紋——正是算學隊設計的應力分散曲線。劉妧摸出袖中的算籌，籌身刻著的"甲"字已被磨得溫潤："走，去聽聽他們的"金神諭"。"
    甲胄坊前，三十名甲匠手持鐵錘跪成半圓，錘頭的"歐冶遺法"紋被擦得發亮，錘柄纏著的紅布條上寫滿"金神庇佑"的符籙。公孫成峨冠博帶，錦袍上的四靈紋樣卻在肘部褪了色："昔年蒙恬將軍製甲，取南山之鐵，經七七四十九日淬火，"他揚起鐵錘，鈴舌上的金粉簌簌飄落，"算學不用炭火，隻用銅爐符文，是要斷了金神與匠人的感應！"
    "原來金神感應的是鬆油味？"劉妧捏住一枚銅鈴，鈴內果然滲出半凝固的鬆脂，"蒙恬製甲用的是"五毒淬火"，以硝石、硫磺、鹵鹽入味，"她轉向圍觀的甲匠，"可你們用鬆柴混硫磺燒爐，溫度忽高忽低，造出的甲片不是脆如琉璃，就是軟如熟鐵。"張小七適時舉起溫控爐，符文正隨著溫度變化呈現藍、紫、紅三色："這爐子能讓炭火穩如冬月暖陽，誤差不超過半度。"
    匈奴降將古兒勒台擠到前排，他的皮甲上掛著枚狼首骨雕，那是他在單於庭時的戰功信物："俺們草原人打熬甲胄，用牛骨砸牛皮七七四十九層，"他拍著算學複合甲的青銅鱗片，發出沉悶的聲響，"可漢人的魚鱗甲...俺家三歲小兒都能掰斷甲片。"幾個甲匠麵紅耳赤，其中一人嘟囔："那是你們匈奴人蠻力..."話未說完，便被古兒勒台的瞪視噎了回去。
    申時三刻，演武場的靶架前圍滿了人。劉妧命人在傳統甲胄前插了三十步的算籌，算學複合甲前則插了六十步的——這差距讓公孫成冷笑出聲："公主莫不是要靠距離充臉麵？"劉妧不答話，隻朝張小七點頭。少年轉動彈道記錄儀的青銅轉盤，刻度盤上的阿拉伯數字讓甲匠們交頭接耳。
    第一支鐵脊箭破空而出，"噗"地穿透魚鱗甲，尾羽在靶心顫動。人群中響起驚呼，有個年輕騎兵下意識摸向自己的喉嚨。公孫成的錘柄重重磕在地上，震落鈴舌上的金粉："這...這是甲胄年久失修！"韓安國卻搖搖頭："這是上月新造的甲，按《軍器考》該算"上甲等"。"
    "換算學甲。"劉妧話音剛落，第二支箭已離弦。青銅鱗片在陽光下劃出弧線，箭簇撞擊甲胄的聲響如同金鍾轟鳴，落地時箭頭已扭曲成螺旋狀。古兒勒台衝過去撿起箭簇，用匈奴語驚呼："這甲像千層奶皮子！外硬內軟，箭頭都被彈彎了！"他扒開複合甲的內襯，露出裏麵交錯的蠶絲層："看這紋路，比俺阿娘編的牛毛繩還結實！"
    公孫成的弟子王甲匠突然踉蹌後退，腰間的皮囊掉落，裏麵的白色粉末撒在劉妧腳邊。導盲犬"追風"立刻警覺地嗅聞，阿瞞的地磁儀發出"嗡嗡"震動："有燒堿！"霍去病眼疾手快，按住試圖逃跑的王甲匠，從其袖中搜出浸透燒堿的布片："你們用腐蝕性藥劑爛蠶絲，難怪舊甲一扯就碎！"公孫成臉色煞白，《考工甲記》從懷中滑落，露出裏麵夾著的匈奴文密信，信首赫然印著單於庭的狼首印泥。
    暮色中，算學隊在甲胄坊調試智能監測係統。巴圖將能量注入內襯符文，當古兒勒台用木錘敲擊甲胄時，肩部符文立刻發出紅光。"這兒！"匈奴漢子拍著發光處，"俺阿爺說過，騎兵最忌肩頭中箭，會斷了揮刀的力！"旁邊的羌族工匠阿古忽然拍手："像俺們鞣羊皮時，看油脂滲的紋路！"張小七得意地晃了晃算籌："這符文能感應衝擊力，比你們的"看油花"準多啦！"
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    亥時初刻，算學館的陶燈將人影投在牆上。劉妧用算籌在沙盤上擺出層壓結構，旁邊放著從匈奴繳獲的皮甲碎片："青銅片夾角四十五度，蠶絲層間距兩指，這樣能把衝擊力"卸"到兩邊。"張小七轉動液壓壓甲機的曲柄，機器運轉的"吱呀"聲與遠處羌族帳篷傳來的鞣皮鼓聲應和。阿古摸著壓好的甲片，忽然用羌語唱起歌來，經翻譯才知是讚美"神山賜下的層疊岩石"。
    更夫敲過三更，八百裏加急的信使騎馬趕到，馬蹄濺起的泥點甩在帳簾上。劉妧就著牛油燈展開密旨，朱砂禦批在火光中跳動："著即施行算學甲胄令，一應甲匠聽憑公主差遣。"韓安國撫著腰間的舊傷，從木盒裏取出枚鏽跡斑斑的甲片："這是俺當年隨衛大將軍出征時的甲，如今終於能給孩子們換身結實的了。"
    卯時初刻，第一領算學複合馬甲在甲胄坊亮相。青銅鱗片經過拋光，在朝陽下泛著冷玉般的光澤，內襯的蠶絲軟甲繡著算學符文，針腳細密如胡商的織錦。公孫成被士兵押解著經過，忽然掙脫束縛撲向甲胄，手指顫抖著劃過層壓結構："《考工記》雲"權其上中下，以定其厚薄"，原來...原來算學能算出最佳配比..."
    晨霧中，張小七正在教騎兵佩戴壓力傳感器，他的算籌袋不小心掉在地上，滾出幾粒葡萄籽。"當心！"阿瞞的導盲犬"追風"突然吠叫，前爪刨開旁邊的廢料堆，露出個鏽跡斑斑的鐵盒，裏麵裝著浸過鬆油的蠶絲和刻著"甲碎人亡"的詛咒符。古兒勒台啐了口唾沫："草原上的巫醫也玩這一套，沒想到漢地的匠人更醃臢！"
    "公主，"霍去病牽著備妥的戰馬走來，馬身上的新馬甲鱗片隨著步伐輕響，"渾邪王部的射雕手已在演武場等候，想試試新甲的"抗箭功"。"劉妧點頭，翻身上馬時瞥見遠處的軍器監煙囪已熄了火，幾個甲匠正圍在溫控爐前竊竊私語。她摸出袖中的算籌令箭，箭杆上新刻的"河西"二字與護腕的衡器飾件相互輝映："先試馬甲，再看河西林木。若能造出樓船，這黃河天險...怕是要變坦途了。"
    古兒勒台忽然策馬靠近，從懷裏掏出卷羊皮地圖："公主請看，這是單於庭的重騎衝鋒路數，"地圖上的狼頭標記與算學隊的衝陣模型重疊，"俺覺著，這夾角再偏五度，能讓鐵脊箭擦著甲片飛過去。"劉妧接過地圖，算籌在圖上輕輕點畫："五度...正是勾股定理裏的"弦角"。看來這算學，不光在紙上，還在這馬背與箭尖上。"
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