朔方軍的馬奶酒車隊走後第七日，南陽的暑氣正漸漸攀上屋簷。劉妧坐在農具坊西跨院的涼棚下，案頭攤著半卷《汜勝之書》，竹紙邊緣被手指撚得發毛。前日裏她帶著幾個老匠人下田，見那二牛抬杠的直轅犁耕過之後，土塊翻得七零八落，犁過的壟溝裏還凝著白花花的板結土塊，當時便讓隨行的匠人趙鐵柱拿了土樣回來——此刻陶碗裏的土塊還帶著潮氣，用竹筷輕輕一戳，硬得能磕出聲響。
    “公主，這天兒忒熱，喝碗綠豆沙解解暑氣吧。”後廚的廚娘端來青瓷碗，沙冰上還浮著幾片鮮薄荷葉。劉妧抬頭笑了笑，眼角瞥見廊下曬著的幾張牛皮紙，上麵是她前日夜裏用炭筆描的犁鏵圖樣，旁邊還散落著幾枚算籌，算籌上用朱砂標著田畝尺寸——那是她照著趙鐵柱說的“上田土鬆宜淺，下田土硬需深”琢磨出來的角度，畫到第三遍時，霍去病悄沒聲兒地遞來一碟切好的蜜瓜，指尖蹭到她沾了墨的指節，兩人都頓了頓，他便低頭去看那圖紙，粗糲的指腹劃過犁轅的弧線：“這裏若是加個活榫，怕是更省牛力。”
    正說著，前院忽然傳來嘈雜的人聲，夾雜著鐵器碰撞的叮當響。霍去病眉頭一皺，下意識將劉妧往身後帶了半步，撩開竹簾往外看——隻見農具坊的青石門框下，黑壓壓圍了百來號人，領頭的漢子身著粗麻短褐，腰間掛著枚銅鏽斑斑的犁鏵掛飾，正是關東犁匠領袖公孫耕。他手裏舉著尺把高的神農耒耜木雕，身後幾個老匠人抬著塊木牌，上麵“男耕女織，古法為尊”八個漆字被曬得有些剝落。
    “讓開！叫你們公主出來說話！”公孫耕的嗓子帶著山東口音，震得門環都在晃。旁邊的小徒工嚇得縮脖子，被霍去病一個眼神示意退到廊下。劉妧理了理衣袖走出去，陽光照在她月白色的襦裙上，裙擺掃過階前那盆剛澆過水的艾草。
    “公孫先生遠道而來，可是為了犁具的事？”她聲音不高，卻讓喧鬧的人群靜了靜。公孫耕將木雕往石墩上一放，銅鏵掛飾撞出聲響：“正是！我等聽聞南陽官坊要廢了直轅犁，搞什麽‘曲轅折腰’，這不是壞了老祖宗的規矩嗎？自周公那會兒起，咱們便是二牛抬杠，深耕易耨，哪容得你們瞎折騰！”他身後有匠人舉著幡旗，旗角上“一犁三牛，五穀豐登”的字樣被風吹得獵獵作響，劉妧卻瞥見那幡布邊緣縫著細密的線腳，像是藏著什麽東西。
    霍去病站在她身側，手按在腰間佩刀上，目光掃過人群裏幾個麵生的漢子——他們袖口沾著鐵屑，腰帶上卻係著胡地樣式的皮繩。劉妧卻似沒察覺，隻轉身對身後的趙鐵柱道：“去把西跨院的犁模抬來。”
    待幾個匠人抬著曲轅犁的木模出來，公孫耕嗤笑一聲：“弄這麽個彎彎曲曲的玩意兒，牛見了都得驚！”劉妧沒接話，隻讓趙鐵柱牽過坊裏的老黃牛，又指了指院外那畝試驗田：“先生若是不信，不如當場試試？”
    未時的日頭最毒，田裏的土被曬得發燙。公孫耕自家帶來的直轅犁先下田，兩牛並轡拉著，犁頭入土時發出“咯吱”的悶響，走了半畝地，牛已累得口吐白沫，犁過的地壟裏盡是大塊土疙瘩。輪到曲轅犁時，趙鐵柱隻輕輕吆喝一聲，那牛便順順當當往前走，犁轅隨著牛步輕輕晃動，入土不深不淺，翻起的土塊細碎鬆軟，陽光底下能看見濕潤的土色。
    “這……”公孫耕的臉色變了變，手不自覺地攥緊了腰間的銅鏵。劉妧蹲下身，撿起一塊曲轅犁翻過的土，指尖碾了碾：“公孫先生可知，這直轅犁深翻傷根，去年南陽郡的麥苗枯苗率有多少？趙鐵柱伯，你說。”
    趙鐵柱擦了把汗，甕聲甕氣地說：“俺們村兒去年種了三百畝麥，十成裏倒有二成半的苗兒打了蔫，縣丞說是犁得太深，把老根都翻斷了。”他指了指曲轅犁的犁頭，“公主琢磨的這犁，前頭的鏵子能調高低，上田淺耕，下田深耕，昨兒俺試過，同樣的地，這犁能省一半牛力，土還鬆快。”
    人群裏響起竊竊私語，有幾個年輕匠人探頭探腦地看那犁模。公孫耕臉色鐵青，突然拔高聲音：“古法豈能輕改！你們這是亂了綱常！”說著便要上前推搡，卻被霍去病一步攔住，他袖口的皮子蹭過公孫耕的胳膊，冷聲道：“先生還是先看看自己帶來的人吧。”
    話音未落，幾個官坊的護衛已從人群裏揪出兩個漢子，從他們懷裏搜出幾塊巴掌大的鐵牌，上麵刻著胡人的獸紋。公孫耕見狀猛地後退一步，撞在身後的幡旗上，幡布被風一吹，內裏的暗紋露了出來——竟是些歪歪扭扭的胡文字母，旁邊還畫著鐵犁的圖樣。
    劉妧沒看那鐵牌，隻盯著公孫耕腰間的銅鏵掛飾：“先生這掛飾，倒是有些年頭了。隻是不知，先生每年從官坊領走的鑄鐵，有多少用在了正經犁具上？”她頓了頓，聲音漸冷，“前兒個我去南陽鐵官那裏查賬，說是去年撥給關東諸郡的鑄鐵，有三成沒了下落，先生可知道是去了哪兒？”
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    公孫耕的嘴唇哆嗦起來，額角的汗珠子順著皺紋往下淌。這時後廚的廚娘端著茶水出來，見這陣仗嚇得差點摔了碗，霍去病伸手接了托盤，低聲對劉妧道：“先回屋吧，日頭太毒。”他的指尖擦過她的手背，帶著一絲涼意，劉妧抬頭看他，見他額角也沁著汗，卻隻顧著將她往涼棚下引。
    傍晚時分，暑氣稍退，劉妧在燈下改著犁模的圖紙，霍去病坐在對麵替她研墨，墨錠在硯台裏轉出細微的聲響。“今日那公孫耕，怕是背後有人。”他忽然開口，目光落在圖紙邊緣的算籌上，“搜出來的鐵牌，樣式像匈奴左賢王部的。”
    劉妧握著筆的手頓了頓，燭光映得她眼底有些發亮：“我早覺著奇怪，關東的犁具做得粗糙，卻賣得比官坊的還貴，原來如此。”她放下筆，揉了揉眉心，“明日得讓趙鐵柱他們試試新調的鑄鐵方子，含碳量若是能再高點，犁鏵便更耐磨了。”
    霍去病放下墨錠，伸手替她攏了攏散到頰邊的碎發，指尖觸到她微涼的耳垂：“先歇著吧，明兒一早我陪你去鐵坊。”他的聲音很低，帶著夜色裏的溫沉，劉妧抬頭看他，見他衣襟上還沾著白日裏的塵土，忽然想起白日裏他擋在自己身前的模樣，心裏像被什麽東西輕輕撞了一下，便低下頭去看圖紙，嘴角卻忍不住彎了彎。
    窗外傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天。農具坊的工匠們早已歇下，唯有西跨院的燈還亮著，映著窗紙上兩個交疊的影子，偶爾有算籌碰撞的輕響傳出，混著夜風裏的艾草香，在夏夜裏慢慢散開。
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