長安造紙工坊的桑皮紙晾滿第三麵牆時，劉妧袖中還揣著半片前日霍去病給的胡麻餅油紙。紙上用炭筆描著筆杆弧度，邊角算籌記著"狼毫七、羊毫三"的配比——昨夜她在少府文房試寫，那支嵌玉紫毫筆剛落"學而"二字，筆尖便在新紙上綻出分叉，墨點濺在紙角，像極了張素師傅說的"鼠毛混紡"。
    "公主，宣州貢筆到了。"霍去病挑開竹簾進來，朱漆筆匣在晨霧裏凝著水珠。他將匣子擱在案上，指腹蹭過她昨夜磨墨的硯台："市舶司說大月氏人今早候在宮門外，捧著鵝毛筆要換咱們的梳毛法子。"他袖口沾著些許銅綠，顯然是今早去武庫取工具時蹭的。
    劉妧取下支貢筆，對著光細看。紫毫尖泛著賊光，幾縷灰白雜毛藏在根處，倒像是用硫黃熏過的鼠毛。"蒙雲遞了帖子，"她將筆擱回匣中，墨錠在硯池裏轉出圈漣漪，"說巳時三刻帶三百筆匠來少府"朝聖"。"話音未落，前院忽起銅鑼聲，夾雜著"筆祖蒙恬，豈容篡改"的吆喝，連廊下的鸚鵡都受驚般叫了聲"算學——"
    霍去病撩簾望了眼，回身時順手替她綰住散落的鬢發："他們抬著蒙恬木像，木像手裏攥著支斷筆。"指尖掠過她耳廓時，沾著廊下艾草的露水，"我讓夥夫備了熱漿水，等下鬥嘴費嗓子。"他的護腕上不知何時換了個竹節狀的佩飾，細看竟是用廢筆杆磨成的。
    少府文房的青石階前，蒙雲青衿上繡著褪色的"紫毫霜"紋。他將三尺高的木像供在石案，漆皮剝落處露出蟲蛀孔洞："算學妖女安敢亂製！先將軍以鹿毛為柱、羊毛為被，兔毫乃筆中君子，豈容狼毫這等腥膻之物玷汙！"身後筆匠舉的幡旗獵獵作響，"尖齊圓健"四字下，隱約可見鼠皮縫合的暗線——那線腳和去年查抄的匈奴細作密信如出一轍。
    劉妧沒接話，隻朝張素師傅頷首。老匠人捧出陶盆，泡在石灰水裏的狼毫根根直立，毛鋒帶著北地狼崽特有的青黑色澤，旁邊竹篩晾著剛洗淨的羊毫，雪白絨毛上還沾著北地牧草。"蒙先生可知，"她用竹筷挑起撮狼毫，水紋裏泛著冷光，"宣州送來的"純紫毫"，十支有七支混著河套狼毛？"說罷將兩支筆遞給穿皂衣的老書生，"勞煩用這兩管，各書百字《為政》。"她的聲音不高，卻讓喧鬧的人群靜了靜，連簷角的銅鈴都似屏息。
    未時的日頭曬透了廊下石板。老書生先取蒙雲的紫毫，剛落"為政以德"，筆尖便在桑皮紙上犁出飛白，"德"字心部墨色枯澀，撇捺處竟甩出星點。換過算學兼毫時，狼毫撐住筆鋒，羊毫儲足鬆煙墨，"譬如北辰"四字寫得行雲流水，百字終了，筆尖仍齊整如剪。有年輕筆匠忍不住湊近看，被蒙雲狠狠瞪了眼。
    "這..."蒙雲的喉結滾動，手攥得腰間竹管咯吱響。霍去病上前半步擋在劉妧身前，目光掃過人群裏袖口沾硫黃的筆匠——他們腰帶上的皮繩編著匈奴特有的狼頭結。劉妧卻似未見，隻對張素道："把那台梳毛機抬來。"她的裙角掃過階前的艾草盆栽，驚起兩隻綠頭蒼蠅，正落在蒙雲的幡旗上。
    青銅梳毛機擺在當院時，匠人正往齒輪裏抹蜂蠟。張素取過狼毫置於梳齒間，按算籌刻度拉動木柄，原本雜亂的毛茬漸次排列，毛尖在陽光下形成齊整的斜線。"公主照著織機筘齒改的，"老匠人擦汗時，露出袖口祖傳的"蒙恬遺風"刺青，"梳三次，毛尖誤差不超半分。"旁邊有小徒工好奇地伸手觸碰齒輪，被霍去病笑著拍開："小心夾手，這銅齒比匈奴箭鏃還利。"
    蒙雲盯著梳齒間的狼毫，忽然拔高聲音："奇技淫巧！先將軍造筆憑的是手眼心法，豈需這等銅鐵玩物！"說罷便要踹向梳毛機，卻被霍去病擰住手腕。他袖口皮子蹭過蒙雲腕脈，冷聲道："先生還是先瞧瞧自家麻袋裏的貨色。"市令署差役傾倒麻袋時，混著鼠毛的獸毛滾了滿地，幾撮黃漬未退的毛團沾著硫黃味，引來幾隻螞蟻在蒙雲鞋邊打轉。
    內堂傳來研墨聲時，劉妧正用算籌撥弄狼羊配比。霍去病替她續上溫茶，青瓷盞沿凝著水珠："方才阿羅撼說，犍陀羅人用天鵝羽管做筆，卻總斷在"佛"字的豎鉤處。"他從袖中摸出支鵝毛筆，筆杆上的波斯文被磨得模糊，"我讓人把筆杆改成了桑木，配你畫的狼羊七三模子。"筆杆上還留著他刻刀的痕跡，歪歪扭扭像極了北軍的箭號。
    筆杆握在掌心時，觸感像極了霍去病昨日握過的箭杆。劉妧蘸墨寫下"剛柔"二字，狼毫的彈性將筆鋒撐出棱角，羊毫儲的墨讓捺畫飽滿如唇。"比我在竹簡上畫的模子順，"她抬頭看他，見他衣領沾著梳毛機的銅屑，便伸手去拂，"昨夜又在武庫改筆模了？"指尖觸到他頸側時，感到細微的脈搏跳動。
    霍去病扣住她手腕，指腹蹭過她磨墨磨出的薄繭："北軍送來的狼皮，後腿毛最宜做筆心。"他的聲音低下來，像簷角滴落的晨露，"昨兒夢見你在太學抄《春秋》，筆杆斷了三次，醒了就把筆杆弧度改圓了些。"窗外的陽光斜照進來，在他發間落下金斑，護腕上的竹節佩飾輕輕撞在案角，發出"篤"的一聲。
    夕陽漫過窗欞時，張素捧著木匣進來。十支兼毫筆躺在蜀錦裏，筆杆刻著"算學監製"，筆尖在餘暉中泛著青黑。蒙雲不知何時縮在廊柱後，手裏攥著支斷成兩截的鼠毛筆，喉結滾動著想說什麽，卻被霍去病一個眼神逼退。老匠人將筆遞給劉妧時，手指微微顫抖："公主，這狼毫配羊毫，寫"永"字八法時，撇捺竟能出鋒如刀。"
    "張師傅，"劉妧取筆在桑皮紙上畫了道弧線，墨色濃淡均勻，"明日先給各郡文學掾送百支，附張毛料配比圖。"她頓了頓，轉頭看霍去病，見他正用小刀在筆杆上刻算籌符號，"少府的墨錠太稠，得讓墨坊摻些鬆煙窯的新灰。"案頭的算籌被風吹動，發出細微的碰撞聲，像極了兩人初遇時，他腰間玉佩的響動。
    霍去病放下小刀，筆杆上多了道"七"字算籌："我今早去看過，西市墨坊的老匠說，若按你說的加桐油，墨錠能保存五十年。"他說話時，窗外傳來未央宮的鍾鼓聲，悠長的鍾聲裏，劉妧忽然看見他護腕上的筆形玉佩——那是用第一支兼毫筆的廢杆磨成的，此刻正沾著她方才試筆的墨痕。廊下的鸚鵡又學舌般叫了聲"狼毫——羊毫——"，驚飛了簷角的麻雀，撲棱棱帶落幾片瓦上的青苔。
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