漠北營地的晨霧裹著馬糞味漫進帳篷時，劉妧正用骨梳打理打結的發辮。梳齒間卡著根銀白絲線——那是前日新織的算學纖維布上掉落的，至今還沾著苦艾與磁石混合的怪味。帳外傳來張小七跑調的哼唱："......弩箭穿了幫，甲片生了蟲，武庫的老倌兒哭喪臉......"少年兵蹲在篝火旁掰碎胡麻餅喂傷馬，灰撲撲的臉上沾著昨夜煮肉的油星。
    "又瞎唱什麽？"劉妧掀簾出去，看見他手裏攥著半截弩箭——箭杆上布滿針孔，斷裂處露出銀白蟲蛻。張小七把箭杆往地上一扔，驚起幾隻躲在灰燼裏的小蟲："今早發兵器，十支弩箭三支是空的！老庫吏說"放久了蟲蛀"，我看是成心糊弄！"他袖口磨出個大洞，露出裏麵母親縫的平安符，邊角也被蟲啃得毛糙。
    霍去病踩著霜花走來，玄色大氅下擺沾著隔夜的草屑："未央宮快馬傳信，武庫令李倉帶著人堵在庫門，說咱們要"給刀槍上枷鎖"。"他從袖中摸出枚青銅鑰匙，鑰匙孔裏卡著綠鏽："前日軍需官交來的，說開不了偏殿的鎖，我看是裏頭藏了貓膩。"
    未央宮武庫的銅門推開時，一股黴味混著鐵鏽氣撲麵而來。殿內暗沉沉的，兵器架蒙著油布，角落的蛛網厚得能兜住麻雀。年近五旬的李倉穿著繡玄武紋的官服，腰間庫符掛飾綠鏽斑斑，見劉妧進來，立刻拱手作揖，袖口卻蹭到架上的積塵，留下道油垢印："算學長史大駕光臨，隻是這武庫乃國之重器，豈容隨意......"
    "李大人袖口的油垢，倒與兵器架下的油漬相襯。"劉妧打斷他，指著一架鏽矛。矛杆上"甲字五號"的刻痕已模糊成一片，她用指甲輕刮，竟刮下一層鐵鏽粉末，"三年前新造的熟鐵矛，怎生得比十年陳兵還老？莫不是拿鹽水泡過，故意催鏽？"
    李倉臉色驟變，身後老庫吏們立刻嚷嚷起來。一個缺了門牙的老庫吏擼起袖子，臂上布滿紅腫的蟲咬印："前兒理兵器，這蟲子鑽進袖口，咬得老奴半夜拿尿堿擦！"另一個駝背庫吏指著架上甲片，聲音發顫："李大人說"油養得好"，可這甲片摸著黏糊糊的，分明是蟲......"
    霍去病蹲下身撥開積塵，撿起塊脫落的甲片。甲片內側布滿針孔，邊緣掛著幾縷銀線："紡織工坊的馬甲遭蟲蛀，不想武庫也遭了殃。"他指尖蹭過甲片，忽然遞給劉妧，"你聞這鏽味，像不像上個月疏勒國商隊運來的磁石粉？"
    正說著，兵器架後傳來"哐當"聲。老兵器匠王鐵成捧著堆弩機出來，花白胡子上沾著鐵屑，右手虎口有道新傷："長史您瞧！這十具弩機，七具弩牙崩了口！說是百煉鋼，實則熟鐵貼鋼，裏頭全是氣泡！"他用錘子輕敲某具弩機，發出暗啞的"篤篤"聲，而非精鋼該有的清越鳴響。
    午後的陽光透過氣窗照進來，照亮飛舞的灰塵。劉妧蹲在地上用算籌擺模型，霍去病挨著她蹲下，大氅下擺掃過地麵的蟲蛻，露出內裏磨得發亮的裏子——那是她去年幫他補的補丁。"大月氏使者阿爾斯蘭說，他們用銅櫃存兵器，櫃底鋪生石灰。"他撿起根算籌，在地上畫了個方正的櫃子，"我瞧著像咱們打井用的陶井圈，隻不過換成青銅。"
    "可命匠人鍛打青銅板，再用鉛錫熔液封縫。"劉妧接過算籌，在櫃側加了道豎線，"墨門有"木鳶"氣閉之法，做個銅閥卡住櫃蓋。"兩人湊得近，她能聞到他披風上的皂角味混著武庫的陳腐氣。李倉在旁咳嗽兩聲，官服補子上繡的玄武星宿歪了半宿，像隻瘸腿龜。
    突然，李倉的次子李銳從兵器架後衝出，靴底"哢噠"踢翻個陶罐。霍去病伸手按住他，從其靴筒搜出封蠟封密信。信紙上胡文墨跡未幹，赫然寫著："漢鐵十斤，換匈奴良馬一匹。"落款處"李記鐵鋪"的印章，與武庫入庫章如出一轍。李銳掙紮著嘶吼："我爹說了，這叫"以廢鐵換敵資"！"
    "好個"以廢鐵換敵資"。"劉妧用算籌敲了敲弩機蛀洞，"拿蟲蛀兵器換黃金，用精鐵換敵馬，倒把將士性命當算盤珠子撥。"王鐵成突然舉起塊甲片，甲片內側刻著極小的"李"字："難怪！我就說這甲片形製怎像匈奴慣用的環片甲！"
    黃昏時館陶公主的商隊抵達，押車夥計扛著青銅板材。阿爾斯蘭穿著波斯錦袍，捧著個青銅方盒："帕提亞存兵器用此櫃，底鋪氯化鈣，可吸濕。"他揭開盒蓋，裏麵十二柄短刀碼放整齊，刀身光可鑒人。李倉湊上前細看，官服袖口的綠鏽簌簌掉落，露出底下暗紅的補丁。
    掌燈時分，第一具青銅密封櫃在武庫落成。王鐵成舉著油燈，看著櫃門上鏨刻的"武政維新"四字，忽然抹了把臉，露出耳後銅錢大的疤痕："我爹守武庫時，冬天用豬油擦刀，夏天埋進地窖，哪見過這等物件！"他手指撫過櫃身接縫處的鉛錫熔痕，像在摸自家孫兒的胎記。
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    劉妧遞過個細布包："櫃內放磁石粉與苦艾，防蟲蛀。"她袖口磨出個新洞，是搬運板材時被毛邊劃的。霍去病默不作聲，從袖中摸出塊靛藍土布，比照破洞大小剪裁——那是他昨日用半匹戰馬換來的，說要給她做個護腕。"你手也劃了。"他忽然抓住她的手腕，指腹觸到她掌心的薄繭，"錘青銅板時蹭的？"
    更深漏殘，老庫吏們打著哈欠整理兵器。李倉縮在角落擦拭庫符，綠鏽掉了一地，露出底下斑駁的銅色。張小七抱著算籌跑過來，突然指著導盲犬追風："公主！追風在刨地！"
    霍去病的獵犬正用前爪扒著青磚，很快露出個桐木盒。打開看時，裏麵是本泛黃的絹帛賬本，"李記鐵鋪"的印章蓋得密密麻麻，最後一頁記載："元狩四年冬，售匈奴精鐵百斤，換良馬十匹，匿於武庫偏殿夾牆。"劉妧接過賬本，指尖觸到絹帛上的油垢，突然聽見李倉壓抑的啜泣聲。
    漠北的風從武庫氣窗鑽入，吹得油燈芯劈啪作響。霍去病蹲在地上，用刻刀在兵器架上鑿刻編號，"一二三"的篆字工整有力。火星濺落在兩人之間的青磚上，與遠處更夫敲梆聲、阿爾斯蘭用生硬漢語教導庫吏的說話聲混在一起。王鐵成抱著新製的兵器架走來，架上鑿著整齊的凹槽："按您說的，一槽一兵，通風又好查。"老人缺了顆門牙的嘴咧開笑，露出被鐵屑染黑的牙根。
    李倉忽然捧著個空木匣走近，聲音發顫："長史，這是偏殿夾牆裏的......"木匣內鋪著紅綢，卻空空如也。劉妧沒說話，隻是將賬本遞給他——絹帛上的油垢蹭在他褪色的官服上，像朵在暗夜中悄然綻放的花。張小七抱著密封櫃的銅鑰匙跑進來，鑰匙串上掛著霍去病賞的狼頭銀牌："鎖好了！蟲子再也鑽不進去啦！"
    更夫敲過四更，武庫裏隻剩羊角燈的微光。劉妧看著霍去病將刻好的"一"字兵器架推入原位，木架與青磚摩擦發出"吱呀"聲。李倉蜷縮在角落，懷裏緊緊抱著那本油垢斑斑的賬本，指節因用力而發白。夜風從氣窗鑽入，吹得兵器架上的油布獵獵作響，仿佛無數沉默的刀槍在黑暗中低語。遠處傳來更夫漸行漸遠的梆子聲："夜——半——三——更——"王鐵成坐在淬火池邊，用長鉗夾著塊甲片浸入水中，蒸汽騰起時，他望著水麵映出的自己，花白胡子上又添了幾根銀絲。
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