漠北的風卷著沙礫，刮得工坊的茅草頂簌簌作響。劉妧蹲在地上，用樹枝在沙土上畫著弩炮的草圖，旁邊堆著幾截青銅鑄的弩臂，表麵還留著鍛造時的錘痕。一個滿臉炭灰的小工匠湊過來，手裏捧著塊磨了一半的牛筋——那是從犍牛腿上剝離的，纖維粗得像麻繩：“公主，這弩臂夾層用牛筋好，還是鹿筋好？昨兒個試了鹿筋的，拉滿弦時‘哢’地響了一聲，跟咬碎了冰碴子似的。”
    “用牛筋，選四歲以上的犍牛，筋要曬足七七四十九天，”劉妧接過牛筋捏了捏，指腹感覺到纖維的韌性，在寒風中帶著微暖的油潤感，“鹿筋雖韌，但耐不住漠北的寒氣，你瞧這鹿筋——”她指向牆角一堆泛白的筋條，“上個月從匈奴俘虜那繳來的，才過了場霜就脆得能掰斷。”話音未落，旁邊掌鉗的老工匠“當啷”一聲把燒紅的銅條放進水裏，蒸汽騰起時，他沙啞著嗓子補了句：“去年冬天，俺那把祖傳的角弓就是上了鹿筋，半夜裏‘嘣’地斷成兩截，跟砍了俺手指頭似的疼。”
    正說著，霍去病掀開門簾進來，肩頭落著細碎的雪花，鬥篷邊緣結著冰碴。他手裏拎著張舊弩，弩臂上刻著模糊的“李”字，漆色剝落處露出底下暗黃的木紋：“前將軍李廣帶著人來了，在演武場扯著嗓子罵呢，說咱們這鐵疙瘩是‘妖物’。”他把舊弩遞給劉妧，弩身散發著一股陳舊的桐油味，弓弦上纏著幾圈細麻繩，顯然是斷過又接的。
    劉妧站起身，拍了拍裙角的沙土。工坊外傳來嘈雜的人聲，夾雜著老校尉們的咳嗽聲和甲葉碰撞的聲響。她走出工坊，隻見演武場中央站著個須發斑白的老將，正是李廣。他身後列著五十來個校尉，人人手裏都捧著強弩，甲胄上的銅釘磨得發亮，卻在肩甲內側露出補丁摞補丁的襯裏。
    “公主！”李廣上前一步，聲音像磨砂紙擦過生了鏽的鐵環，“我等世代食漢祿，靠的就是這張弩杆子！如今要弄個水缸大的鐵疙瘩砸城，成何體統？”他舉起手中的舊弩，弓弦振動時發出“嗡嗡”的顫音，弩臂上有道深可見骨的裂痕，顯然是多次修補過的，“當年我在雁門，三箭射穿匈奴射雕手的咽喉，靠的是腕子上的準頭，算學能算出風從哪來嗎？”
    旁邊一個缺了半隻耳朵的老校尉立刻接話，他的聲音漏風，帶著濃重的西北口音：“就是！上個月俺們打先鋒，張老三那一箭本該射斷匈奴的馬韁繩，結果讓風一吹，偏到馬屁股上，那馬驚了反倒衝咱們來了！這事兒能怪弩嗎？怪張老三沒吃飽飯！”周圍響起一片稀稀拉拉的附和聲，有人偷偷揉著腰——那是去年用強弩拉傷的舊傷。
    劉妧沒接話，隻是對旁邊的張小七使了個眼色。少年麻利地搬來個木架，上麵支著個青銅方盤，盤裏裝著細沙。“前將軍請看，”她拿起根算籌，在沙盤上畫出拋物線，算籌尖在沙麵上留下清晰的痕跡，“這是弩箭的彈道。昨兒個申時三刻，演武場刮的是西北風，風速約摸五尺每秒，弩箭就得抬高三分半——”她忽然指向遠處土坡上的草人靶，“方才您的親衛射了十箭，有八箭偏右，不是手不準，是這桑木弩臂經不住風，也吃不住勁兒。”
    李廣臉色一沉，從身後校尉手裏搶過一張保養得最好的“李廣弩”，搭箭拉弦時，臂彎的肌肉塊突突直跳。“嗖”地一聲，箭鏃插在靶子邊緣的草叢裏，離紅心差了足有一拃。“瞧見了？是風！”他喘著粗氣，額角的青筋像蚯蚓似的爬動，袖口露出半截打了補丁的內襯，補丁針腳細密，顯然是出自老手。
    “是弩臂的問題。”劉妧示意工匠抬來一具算學弩炮，炮身是青銅鑄就，在天光下泛著冷硬的青光，臂杆上刻著細密如發絲的刻度。“您瞧這弩臂，青銅作骨，牛筋為肉，再用生漆裹麻，”她伸手輕叩炮身，發出“當當”的脆響，“前兒個在寒夜裏試過，拉滿弦三百次，偏差不超過半寸。您那桑木弩臂，上個月軍械庫清點，十有八九都生了蟲眼。”
    這時，西邊煙塵起處來了隊駱駝商隊，領頭的大胡子男人扯著嗓子用漢語喊：“劉公主！大宛的‘破城機’來了！”正是那色波，他跳下駱駝時，腰間的皮袋“哐當”撞在馬鞍上——裏麵裝著幾枚鑄鐵的齒輪。他身後的駱駝馱著個縮小版的投石機模型，木架上纏著牛皮繩，顯得粗糙卻結實：“在貴山城，我們用這機子砸開三尺厚的石牆！石頭裝這麽大——”他張開雙臂，比劃得像個抱西瓜的農夫。
    李廣見狀，突然從懷裏掏出一卷油布包著的竹簡，抖開時露出《孫子兵法》的殘頁，邊緣被手指摩挲得發毛。“‘上兵伐謀，其次伐交’！”他用指甲戳著竹簡，聲音陡然拔高，“沒聽說過靠鐵疙瘩破城的！當年韓信背水一戰，用的是人心，不是器械！”話音未落，劉妧已對工匠使了個眼色，隨著一聲“點火”，弩炮的引火繩“滋滋”燃燒起來，緊接著“轟隆”一聲巨響，一枚裹著鐵皮的石彈劃破空氣，砸在遠處的土坡上，濺起的塵土裏裹著半截枯骨——不知是哪年戰死的士兵遺骨。
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    “前將軍的弩，能把石彈扔那麽遠嗎？”劉妧的聲音被風聲揉碎，卻清晰地傳到眾人耳中。李廣握著舊弩的手猛地一緊，指節泛白得像要嵌進木頭裏。他身後有個年輕校尉忍不住探頭張望，卻被旁邊的老兵狠狠踩了腳，疼得齜牙咧嘴也不敢作聲。
    當天下午，工坊裏的爐火燃得更旺了。老兵器匠公輸班蹲在熔爐前，用長柄勺攪動銅水，火星子濺在他斑白的胡須上，轉瞬即逝。“這青銅得摻錫，一成五的錫，”他用袖子擦了把汗，露出胳膊上烙鐵燙的疤痕，“多了脆，少了軟。我祖父那輩鑄弩機，錫多放了半錢，結果弩牙一扣就斷，被督造官打了二十軍棍。”
    張小七蹲在一旁，麵前擺著塊光滑的木板，上麵用墨線畫著拋物線，旁邊散落著幾十根算籌。“公輸師傅，仰角七分，射程能到五百步，”少年拿起一根算籌比劃著，算籌是用南方的湘妃竹做的，上麵刻著細小的刻度，“要是刮南風，得再加一分半，昨兒個我拿碎布試過，風把布吹出去兩丈遠。”
    傍晚時分，霍去病押著個耷拉著腦袋的校尉進來，那人懷裏鼓鼓囊囊的，掉出幾枚青銅零件，上麵刻著模糊的匈奴狼頭標記。“在他帳篷的草堆裏搜出來的，”霍去病把零件丟在桌上，零件碰撞時發出清脆的響聲，“他招了，說是匈奴人派奸細跟他接頭，一塊弩炮零件換十斤羊肉。”
    李廣正好掀簾進來，看見桌上的零件，臉色“唰”地白了。他指著那校尉，手指抖得像秋風中的落葉：“你……你對得起你爹嗎？他當年為了護著軍械庫，被匈奴人砍了三條胳膊！”那校尉“撲通”跪在地上，額頭磕在凍硬的土地上，發出“咚咚”的聲響：“前將軍饒命！是那羊肉……俺娘和娃三個月沒見著葷腥了……”
    劉妧沒看那校尉，隻是走到李廣麵前，聲音放得很輕：“前將軍可知，軍械庫裏登記的精鐵，有多少被熔了鑄私劍？”她指向牆角一堆廢鐵，上麵還沾著新鮮的磨痕，“前兒個熔了十斤，裏麵摻了三成熟鐵，這樣的材料，怎麽鑄得出能穿透匈奴皮甲的好弩？”
    李廣嘴唇動了動，最終沒說出話。他轉身走出工坊，背影在夕陽下顯得格外佝僂，腰間的虎賁弓晃悠著，弓弦上那幾處用細麻繩纏著的地方，在風中微微顫動。路過熔爐時，他忽然停住腳，盯著爐中翻滾的銅水看了許久，喉結上下滾動著，像是把想說的話又咽了回去。
    深夜，工坊裏的油燈結了燈花。劉妧和那色波還在琢磨投石機的配重，案上擺著一堆大小不一的石頭和銅塊。“用石頭當配重，起落快，但得算準重量，”那色波用生硬的漢語說著，同時用波斯語比劃著杠杆原理，他帶來的羊皮圖紙邊緣磨得發毛，上麵用紅赭石畫著複雜的杠杆結構，旁邊標注著歪歪扭扭的漢字：“重三百斤，飛三百步”。
    張小七趴在案邊打著哈欠，算籌在他指間來回滾動，發出輕微的碰撞聲。“這邊石頭重三百斤，那邊彈丸重二十斤，杠杆長五尺……”他忽然抬頭，眼睛亮得像油燈的火苗，“公主，公輸師傅說，弩炮的炮架得用槐木，耐震！我算了算，槐木的紋路跟弩臂的受力方向……”話沒說完，就被自己的哈欠打斷了。
    這時，帳外傳來輕輕的腳步聲，霍去病端著個陶盆進來，裏麵是熱氣騰騰的粟米粥。“陛下的密旨到了，”他低聲說，把一卷用黃絹裹著的密旨遞給劉妧，“還送來了新的精鐵，是從西域商隊那換來的塊煉鐵，硬得能劃破銅錢。”他指著門外，幾輛蓋著油布的馬車停在雪地裏，車輪碾出的車轍裏結著冰。
    劉妧展開密旨，借著油燈看了幾行，忽然抬頭看向李廣的營帳方向。霍去病順著她的目光望去，隻見李廣的營帳還亮著燈，窗紙上映出個晃動的人影，像是在伏案書寫。“前將軍今晚沒睡，”霍去病低聲說，“我路過時，聽見他在帳裏念叨‘算籌’‘弧度’什麽的，還以為是說夢話。”
    天快亮時，第一具算學弩炮終於調試完成。劉妧用刻刀在炮身上細細鑿下“天工”二字，青銅的涼意透過指尖傳來，讓她打了個寒噤。旁邊的公輸班捧著個青銅弩機，上麵刻著細密的刻度：“公主，這望山改造成了瞄準器，往上抬一格，就是三分仰角。”
    李廣不知何時來到了工坊門口，他穿著件打了補丁的棉袍，手裏攥著張皺巴巴的紙，紙上畫著弩炮的改良圖，旁邊用朱砂寫著幾行字，字跡潦草卻工整：“弩臂夾角可縮五分，配重石宜方不宜圓……”紙的邊角磨得發毛，顯然是被反複看過多次。他看見劉妧望過來，猛地把紙往袖筒裏塞，卻不小心掉在地上。
    試射時，漠北的晨霧還沒散。劉妧親自點燃引火繩，“滋滋”的燃燒聲在寂靜中格外清晰。隨著“轟隆”一聲巨響，石彈劃破霧氣，精準地砸在三百步外的土靶中央，炸出個深不見底的坑。周圍的士兵們先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼，有個缺了胳膊的老兵拄著拐棍往前湊，抹著眼睛說：“這下好了……俺那被匈奴城牆射死的兄弟，也算能瞑目了……”
    李廣站在人群最後，手裏還攥著那張舊弩。他看見張小七正教那色波用算籌計算彈道，少年的手指在籌杆上飛快移動，陽光穿過算籌，在沙地上投下細小的影子。遠處的工坊裏，爐火正旺，映紅了工匠們黧黑的臉，有人舉著剛鑄好的弩臂大喊：“成了！這回火候正好！”
    一陣風吹過，卷起地上的沙土，打在李廣的舊弩上。他低頭看了看弩臂上那道深可見骨的裂痕，又抬頭望了望被弩炮砸出的深坑，喉結動了動，終於慢慢鬆開了攥著舊弩的手。那弩“啪”地掉在地上，弓弦顫動著，發出一聲悠長而微弱的嗡鳴，像是一聲歎息。
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