衛子夫展開《科研局人事冊》，指尖劃過新收學徒的名字，紙頁沙沙響：\"黃月英在廬江設了農器分局，收了三個越人徒弟。頭個叫阿岩的，算學比漢人還快，黃博士說他是塊好料。\"
    翻過一頁，她忍不住笑：\"墨非的醫械局也收了三個，其中一個是阿月的弟弟阿竹，磨藥磨得最細，連越人老婦都誇。\"
    最後，她指著末行：\"公孫越更有意思，非說要在算學館旁蓋"機械房"，造能自己走路的車子，不用馬拉，說要讓長安的馬車都學他這新花樣。\"
    劉妧提筆在《科研局成立詔》上蓋印，印泥是陳阿嬌新調的\"錦灰朱砂\"，紅裏透著點金。
    剛蓋完，窗外更夫敲過二更。算學館方向傳來齒輪碰撞聲，\"哢嗒、哢嗒\"，像無數算籌在夜色裏排兵布陣。
    有個老臣在殿外嘟囔：\"造這些奇物，不如多練些兵卒守邊關，花裏胡哨的頂什麽用？\"被侍衛瞪了一眼，才悻悻閉嘴。
    辰時的越溪畔，桑小娥蹲在桑樹下歎氣，手裏捏著根被勾斷的桑枝——越人用的\"竹鉤\"太硬，勾一下就斷枝，嫩葉也缺了角。
    \"桑娘子，咋了？\"阿月背著竹筐走來，筐沿晃著越人常用的\"采桑藤\"，藤條軟乎乎的，纏著圈麻繩。
    桑小娥舉著斷枝：\"這竹鉤太愣，傷了樹，來年長不出好葉子喂蠶。\"
    阿月抽出藤條彎了彎：\"用這藤編的鉤子試試？勾住桑枝拉低了采，軟乎乎的不傷樹。\"她勾住細枝輕輕一拉，葉子就夠著了，枝子還好好的，顫巍巍的像在點頭。
    桑小娥眼睛一亮，摸出算籌在藤鉤上比量：\"按算學，藤條彎到五寸時拉力最小，我給你加個"刻度環"。\"她用竹片削了個小環套在藤上，\"拉到環貼住枝子就停，保準不折。\"
    阿月試了試，忽然笑了：\"這鉤子像咱越人的"套魚藤"，軟中帶勁！我阿爹編魚簍就用這藤，結實著呢。\"她摘了片完整的桑葉，湊到鼻尖聞，\"沒傷的葉子就是香。\"
    長安染署裏，老周對著\"蜜蠟固色劑\"犯愁，劑裏的蜂蠟遇熱就化，沉在染缸底結硬塊，染出的錦總帶白點子。
    \"周師傅又在跟蠟較勁？\"尚方署丞捧著\"火熨機\"圖紙路過，指著圖紙上的織梭，\"把蠟做成細條，像織錦的緯線一樣投進染缸，化了不就勻了？\"
    老周拍著大腿直罵自己笨，趕緊把蜜蠟融了灌進竹模，做成細如錦線的蠟條。投進染缸時，蠟條像小金蛇遊來遊去，把顏料攪得勻勻的。
    染出的\"越霞紅\"果然鮮亮，連挑剔的繡娘都挑不出錯。
    有個老染匠撇嘴：\"弄這些新花樣，哪有古法染得地道？年輕人就是耐不住性子。\"老周沒理他，隻顧著把新染的錦掛起來曬。
    巳時的廬江織坊，趙老實對著新做的\"多色織梭\"皺眉，梭子中間隔成三格，裝著藍、白、紅三種錦線，可一穿梭，線就纏成亂麻。他氣得把梭子往地上一摔，\"咚\"地砸在木板上。
    \"趙大叔別急。\"李氏女兒抱著剛織好的\"水紋錦\"進來，錦麵上藍白波紋像巢湖的浪，\"試試把梭格做成"階梯形"，出線口按顏色高低錯開，跟咱們繡"三暈色"一個道理。\"
    趙老實撿起梭子，用鑿子\"咚咚\"刻出三級階梯槽，紅線下的槽最深，藍線的最淺。再穿梭時，三色線各走各的道，織出的\"越霞錦\"紅像朱槿、藍像湖水、白像雲。
    阿月直拍手：\"比畫的還好看！我要織塊給我阿妹當嫁妝！\"
    黃月英拿著算籌算道：\"這樣一來，織一匹"越霞錦"能省兩時辰，效率提四成，夠給十戶遷民做新被褥了。\"她在賬本上畫了個小床，旁邊標著\"10床\"。
    未時的醫署裏，墨非用\"萬杵機\"碾\"朱槿蜜\"，機子\"嗡嗡\"轉著，可蜜裏混著花粉，碾了半天還是有渣，調藥膏時總不均勻。
    \"墨先生，用這個。\"越人老婦提著\"濾蜜草\"進來，草葉細長，揉碎了能抽出絲，\"用這草編的篩子濾蜜，花粉就留下了，比你們的竹篩細。\"
    墨非接過草篩，草絲細如發絲，交織成網，連細沙都漏不過。他掏出《墨氏機關圖》，在\"磨藥輪\"旁加畫了個\"濾網匣\"：\"把這草絲織成濾網，裝在萬杵機的出料口，碾完直接濾，省得再倒騰一遍。\"
    老婦的孫子阿竹湊過來看圖紙，小手指著濾網匣：\"墨先生，我會編這草網，讓我試試？\"他蹲在地上編網，手指比漢人還靈活，不一會兒就編出個小網兜，像朵綠色的花。
    墨非笑著點頭：\"阿竹手巧，以後跟著我學做機子吧。\"
    申時的長安算學館，公孫越測試\"算籌自動機\"模型，撥動\"乘數鈕\"，紅黑算籌就彈出來排算式，可惜偶爾會卡住。
    \"卡殼了！\"公孫越皺眉，有個小齒輪總咬不住大齒輪。
    墨非從廬江趕回，摸出算籌量了量齒距：\"咬合處得像"偃月"，我給你改改齒形，讓齒尖圓一點，像磨過的鐮刀，割草才順。\"
    兩人用銼刀\"沙沙\"修齒輪時，內侍送來錦盒：\"太後說，這"蜂蠟算籌"不沾汗，冬天拿在手裏也不冰，算起來順得很。\"
    公孫越拿起蠟籌在沙盤上劃，又順又直：\"太後這法子，比竹簡方便多了！墨先生，咱給自動機也用這蠟籌，準不卡殼。\"他把蠟籌塞進模型槽裏，齒輪轉得\"哢哢\"響，像在唱歌。
    暮色漫過越溪時，桑小娥的\"刻度采桑鉤\"完工，藤鉤上的竹環刻著漢隸\"一、二、三\"，字雖歪卻清楚。
    阿月用鉤子采了一筐嫩葉，葉片完整得像剛長出來。她用越文在鉤柄上刻了個桑神圖案，像個舉著桑葉的小人。
    桑小娥看見，也用漢隸在旁邊刻了個\"蠶\"字，蠶頭對著桑神，像在打招呼。
    路過的王老實直笑：\"這鉤子成了漢越通親的證物嘍！趕明兒我也做一個，給我家狗剩采桑喂蠶。\"
    掌燈後的建章宮，劉妧翻著《越溪桑蠶考》，紙頁帶著桑葉清香。考末附著阿月畫的\"桑神圖\"，旁邊注著：\"越人謂桑神喜"完整葉"，故采桑不傷枝可增產，今年新桑已多結三成葉。\"
    \"陛下，嚐嚐這個。\"陳阿嬌端著\"蜜蠟固色膏\"進來，膏體像塊凝固的琥珀，\"染匠用這膏抹在錦緞上，直接曬幹就行，省了煮染的火，還不褪色。\"
    衛子夫展開《科研局專利月報》：\"本月新增專利三十七項，越人提交的"濾蜜草篩""采桑藤鉤"占了六項。阿月和阿竹各占一項，阿竹的"草編濾網"還被醫署定成了標準件。\"