劉妧撩著竹簾踏入廬江“科技蒙學”。
    書聲混著孩童的笑鬧從窗縫鑽出來，拂在臉上軟乎乎的。
    她站在廊下停了停，側耳聽裏頭念“鬥柄指東”，才轉頭對身後的陳阿嬌道“昨兒衛子夫跟我說，這學堂的農童，如今都能指著星圖說節氣了。”
    陳阿嬌剛跨進門檻。
    靴底蹭過青石板，發出輕響。
    她抬眼就見黃月英蹲在廊下擦銅包鐵球，指尖沾著灰，蹭得銅皮上一道印子。
    黃月英嘴裏還念叨“這幫小子，天天圍著摸，剛擦幹淨又髒了，銅皮都快磨出包漿。”
    聽見腳步聲，黃月英抬頭，手裏的布巾還搭在鐵球上“陛下、太後來得巧。”
    “前兒孩子們總纏著要‘看地球的模樣’，教具室的門都快被擠破，有個小子還差點把鐵球抱走。”
    “先生！我沒有！”
    教室門“吱呀”一聲被撞開。
    王小石頭衝出來，眼鏡滑到鼻尖，他抬手扒拉了一下，鼻尖幾乎貼在鐵球上。
    小手指著球上的紅線，聲音脆生生的“先生，這赤道線跟我家犁地的壟溝一樣直！”
    “俺爹犁地要是歪了，俺娘還罵他呢。”
    他歪著頭，手指在球上劃了道弧，突然抬頭，眼鏡又滑下來“您說地球是圓的，那站在對麵的人，咋不掉下去？”
    “俺上次站在井邊往下看，腿都軟了。”
    黃月英放下布巾，伸手捏了捏他的臉蛋，軟乎乎的“你踩田埂的時候，掉下去過嗎？”
    “田埂也是彎的，你不也站得穩？”
    見王小石頭搖頭，她又拍了拍鐵球“人站在地球上，就跟你站在田埂上一樣，腳下有勁兒拽著呢。”
    “先生！自動翻書機又卡住了！”
    裏頭傳來孩童的喊聲，帶著點急。
    黃月英無奈地笑，起身拍了拍裙擺上的灰“這機巧勁兒足，就是孩子們總把旋鈕擰到底。”
    “前兒剛修過一次，又卡了。”
    劉妧跟著黃月英往紙工坊走，剛拐過廊角。
    就聽見蒸汽“嘶嘶”的聲兒，混著紙頁摩擦的沙沙響。
    秀兒正蹲在印刷機旁，額前碎發被蒸汽拂得飄起來。
    她手裏捏著張剛印好的紙，還帶著熱乎氣“陛下您瞧，這《科技啟蒙》印得真快，一個時辰能出五十本。”
    秀兒把紙遞過來，指尖沒碰著字跡，怕蹭花了“以前阿月娘手抄，手腕子腫得像發麵饅頭，一天才抄兩本。”
    “字還歪歪扭扭，有的地方墨暈了，認不清。”
    她往機器裏塞紙，紙頁“沙沙”滑進去。
    機器“哢嗒”響了一聲“現在這機印的，插圖比繡娘描花樣還細——您看這鐵犁的刃紋，連磨損的地方都清清楚楚。”
    “阿月爹說，跟他家那犁一模一樣。”
    “陛下！您看這個！”
    阿月舉著張書頁跑過來，跑得太急，鞋尖蹭了下門檻，差點摔著。
    她把紙捧到劉妧麵前，紙角卷了點邊“我爹昨兒捧著這頁看了半宿，說比他畫的犁譜還真。”
    “非要我再印一張貼在牆上，說下次修犁就照著這圖來，省得記混了。”
    她伸手摸了摸紙上的犁刃印，指尖輕輕蹭了蹭“比手繪的清楚十倍，連哪兒該磨、磨多厚都標著呢。”
    “俺爹說再也不用憑感覺磨了。”
    自動裁紙機“哢嗒”咬著紙，鐵刀刃切過紙邊，聲音脆生生的。
    秀兒撿了張裁好的紙，指尖劃過邊緣，沒一點毛糙“以前學徒用刀裁，總歪歪扭扭，有的紙裁短了。”
    “裝訂時頁腳對不齊，看著就鬧心。”
    “現在這機，比繡娘剪布還準。”
    她想起什麽，笑了“張婆來領書時還說，‘這紙裁得比我納的鞋底還齊整，針腳都沒這麽直’。”
    “非要多要兩張，說給孫兒疊紙船。”
    機械教具室裏，金屬碰撞聲“叮叮”響得熱鬧。
    還混著魯直的咳嗽聲。
    魯直正往銅包鐵的渾天儀上裝齒輪，手裏的扳手轉了半圈。
    “哢嗒”一聲卡緊。
    徒弟蹲在旁邊，舉著個小齒輪，額頭上的汗滴在鐵台麵上。
    “啪嗒”一聲，暈開一小片濕痕“師父，這齒輪磨的時候得盯著火候吧？”
    “前兒我磨壞一個，您還罵我來著，說我磨太尖，轉起來卡得咯吱響。”
    魯直擦了擦汗，指腹蹭過齒輪的齒紋，糙得硌手“差半分火候就卡殼，前兒廢了三個才成。”
    “這齒輪轉一圈，正好合著日月走的度數，差一點都不行——你看這齒，得磨得勻勻的。”
    “不然轉起來不光響，還磨得快。”
    王小石頭踮著腳，小手搭在渾天儀的控製輪上，使勁一轉。
    鐵環“嘩啦”轉起來，帶風。
    天窗的日光透過環縫，在地上投出星圖，像撒了把銀豆子。
    他跳著指地麵，鞋底子跺得地麵“咚咚”響，眼鏡又滑下來“是北鬥星！”
    “跟先生講的‘鬥柄指東，天下皆春’一模一樣！”
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    “俺爹說，以前看星星辨節氣，總怕錯了，現在看著圖，就不怕了。”
    他又轉了轉輪子，鐵環“哢嗒”卡了下，才接著轉，眼裏亮得很“您看您看，鬥柄轉南邊去了——這是‘天下皆夏’！”
    “到時候就能吃西瓜了！”
    魯直翻著紙說明書，上麵畫著小人轉輪子，配著簡單的字，筆畫粗粗的“這圖連張婆都能看懂。”
    “她昨兒來瞧孫兒，站在旁邊看了半天，說‘原來星星是這麽走的，比聽戲文裏的“牛郎織女”明白多了’。”
    “還問我能不能給她畫一張，貼在牆上看。”
    邊防通訊站裏，風卷著沙粒打在鐵牆上。
    “劈啪”響得人耳朵發疼。
    王虎舉著鐵望遠鏡，鏡筒涼絲絲的，貼在眼窩上。
    他慢慢調著輪盤，眉頭皺著，突然舒展開“陛下！太後！這鏡嵌了夜視片，黑天看東西跟白日似的。”
    “盯久了眼也不酸，比以前眯著眼看強多了。”
    他猛地轉身，望遠鏡碰著鐵桌“當”地響，他趕緊扶了扶“前兒夜裏，就是它瞅見匈奴在河邊飲馬，比哨兵眼尖十倍。”
    “等他們察覺，咱們的巡邏隊早就到了，連馬毛都沒讓他們牽走一根，還繳獲了兩匹小馬駒。”
    電報機“嗒嗒”響得急。
    紙卷“簌簌”吐出電文，墨跡還沒幹，邊緣有點暈。
    王虎伸手扯下電文，指腹蹭過紙頁，糙得很“您看這字，比快馬帶的信清楚，不用猜筆畫。”
    “上次匈奴異動，舊法派快馬得跑兩天，信到的時候，墨都暈了，有倆字認不清，還得派人再問。”
    他拍著電報機的鐵按鍵，按鍵被磨得發亮，印著指痕“這鍵比咱家的犁鏵還經造，風沙吹了仨月，一點沒鏽。”
    “按下去‘哢嗒’響，聽著就踏實——不像以前的信，遇著風沙就模糊，有的還被吹跑了。”
    暮色漫過學堂時，農童們抱著銅包鐵的教具往外走。
    腳步咚咚的。
    地球儀的軸“咕嚕”轉著，星圖在地上晃成小圈，像跟著腳步跳舞。
    劉妧蹲下身，指尖輕輕拂過王小石頭手裏的星圖紙，沒讓指甲刮著墨跡。
    紙角卷著，上麵的星星用墨點得密密麻麻。
    “畫得真細，北鬥星的柄都分了長短。”劉妧聲音輕，怕嚇著孩子。
    王小石頭挺了挺胸，眼鏡滑到鼻尖也忘了扒拉“先生說，等我畫得更準了，就教我認南鬥星。”
    “將來去邊關，還能教哨兵認星，夜裏站崗不迷路，也不用總盯著篝火看了。”
    陳阿嬌站在旁邊，抬手攏了攏袖角，沒讓蒸汽濺到衣料上。
    她望著遠處的田埂，蒸汽機車的煙囪正噴著白霧，在暮色裏散成淡紗，像籠著層薄煙“這鐵做的物件，倒把學堂和田間連起來了。”
    “孩子們學的，都是能用上的。”
    衛子夫捧著《教業冊》進來，冊頁上沾著點煤煙灰。
    她指尖捏著冊角，沒讓灰蹭到衣裳，翻到“蒙學”頁，上麵用紅筆寫著“新增十五名”，字跡工整“今日蒙學又招了十五個農童。”
    “李大叔一早來送孩子，揣了袋新炒的瓜子，塞給門房說‘給先生們嚐嚐，自家炒的，不鹹’。”
    她又翻到“邊防”頁，紅筆寫著“電報機列裝十站，匈奴動向實時報”，旁邊畫著個小小的笑臉，歪歪扭扭的“王虎托人帶信說，有這鏡和報機，哨兵能多睡倆時辰。”
    “再不用瞪著眼熬通宵，精神頭足著呢——前兒還抓了個想摸哨的匈奴探子，那探子還沒靠近，就被瞅見了。”
    函穀關的車轍深得能陷進馬蹄。
    劉妧掀開車簾，蒸汽撲在臉上，潮乎乎的，帶著點煤煙味，倒比馬車的土味清爽。
    她指尖貼著車窗鋼框，冰涼的金屬帶著規律的顫“這車頭震得手心發麻，卻比馬車穩當。”
    “不顛得人骨頭疼，衣裳也不會被顛得皺巴巴的。”
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