黃月英蹲在錦鋼電報總機前。
    指尖在按鍵上跳得飛快，紙帶上的電碼“嗒嗒”印出來，末了還帶著點機油的淡香。
    她擦了擦額角的汗，鬢邊碎發沾在臉上“這機比快馬送信強，前兒送緊急公文到洛陽，快馬跑三天，馬蹄子都磨出血。”
    拿起紙帶看了看，她笑著說“這電報，一頓飯的功夫就到，洛陽回電說，比等驛卒踏實多了。”
    劉妧摸著總機的鋼紋。
    紋上刻著《墨經》“傳意”篇的句子，字邊被電波震得輕輕顫。
    她想起河堤的事，皺起眉“上回在河堤，鄭伯說汛期報信靠人喊，嗓子啞了還傳錯。去年就因為傳錯水情，下遊多淹了兩畝地——這機子能把話傳得準？”
    陳阿嬌扶著機櫃。
    指節輕輕敲了敲鋼殼，發出“篤篤”聲“駱越說這紋路像越人的‘通結’，結繩記事先慢還易斷，這電碼快多了。”
    她往櫃下瞥了眼。
    駱越蹲在櫃下理線路，手指勾著銅線繞了圈，褲腳沾著今早幫張爺爺搬菜的草汁。
    他探出頭，手裏還攥著根銅線“大結是年、小結是月，這電碼長劃是‘長’、短劃是‘短’，都是把話藏紋路裏，還比結繩快十倍。”
    想了想，他補充道“俺阿爹記買賣，結繩要半個時辰，繩還總磨斷，這機‘嗒嗒’幾下就成，紙帶還能卷著存，省地方。”
    剛送張爺爺出環保坊的桑小娥。
    轉眼就抱著錦鋼步話機往通訊工坊跑，鞋底子沾著點泥。
    機身上貼著張連環畫——歪腦袋小人舉著聽筒，是王小石頭畫的，墨團還沒幹。
    她把機子塞給劉妧，機殼還帶著體溫“這小機子能揣懷裏，比電報機靈便。前兒環保坊的人去染坊測塵，離三裏地。”
    笑著模仿老繡娘的語氣“老繡娘在坊裏問‘絲線還脆不’，用這個說話，跟站在染坊門口似的，聽得清清楚楚。”
    王小石頭“噔噔”跑過來。
    鞋底子沾著木屑，踩得石板“噠噠”響。
    他踮腳夠著步話機就喊，嗓門大得震耳朵“喂！秀兒姐在信號塔不？聽到舉個手！”
    聽筒裏“滋啦”響了兩聲。
    傳出秀兒的笑，脆生生的“聽到啦！你那嗓門，不用機子也能傳到三十丈高的塔上！”
    頓了頓，她故意逗他“上回你在環保坊喊吃飯，我在塔上都聽見了，還以為是哪家的公雞打鳴呢。”
    小石頭臉“騰”地紅了。
    從耳根紅到脖子，撓著後腦勺退了半步“比俺跑著喊省勁，上回叫魯直修沼氣罐，跑了三趟他才聽見，還罵俺嗓門不如蚊子。”
    陳阿嬌接過步話機。
    指尖轉著調頻裝置，鋼電容“哢嗒”響了半圈。
    她把聽筒湊到耳邊聽了聽“桑小娥改了三次波段，按古書裏‘聲波相逐’調的，遠能到邊關，近在巷子裏說話也清楚。”
    想起前幾日的事，她笑了“不像老銅喇叭，上回張嬸讓買鹽，傳成‘買煙’，張叔白跑一趟，還被張嬸罵了一頓。”
    魯直扛著車載電台進來。
    鋼麵映著他的黑灰臉，手上還沾著機油。
    他把電台往案上一放，機油在鋼麵蹭出道淺印“這電台按《考工記》造車的法子改的，能裝糧車上。前兒送糧到邊關，半道遇山洪，糧車陷泥裏。”
    比劃著當時的樣子“用這個喊人救，半個時辰就來了。換以前，怕是要困到天黑，糧都得泡爛，那可是兵卒們半個月的口糧。”
    秀兒仰望著三十丈高的錦鋼信號塔。
    塔尖的避雷針閃著光，像支戳進雲裏的銀簪。
    塔下銅鈴被風撞得“叮鈴”響，順著風飄得老遠。
    她指著反射麵的錦線網格“這拋物麵天線的網格，是按《周髀算經》‘勾股術’編的，方方正正，不差半分。”
    抬手碰了碰網格，她笑著說“反射信號比銅盤強十倍，上回測到邊關的信號，塔上的銅鈴都跟著顫，跟唱歌似的。”
    遠處的電報機突然“嗒嗒”響起來。
    紙帶著“嘩啦”聲往外跑，跳出“邊關平安”四個字，墨跡還新鮮。
    老驛丞拄著拐杖過來。
    手裏攥著半截磨掉漆的傳信令牌——是他用了三十年的東西，木茬都露出來了。
    他眯著眼瞅紙帶，攥著令牌的手緊了緊，指節都發白“秀兒姑娘，這電碼能比親筆信真？”
    聲音有點發顫“年輕時送家書，字裏的墨痕都帶著親人的溫度，哪頁哭了、哪頁笑了，摸都摸得出來。”
    秀兒從抽屜裏翻出張譯好的電文。
    是邊關兵卒報平安的，小吏抄得一筆一劃，還帶著點小楷的秀氣。
    她把電文遞過去“您看這字，跟親筆寫的一樣，還不會被雨水洇了。前兒張嬸的兒子來信，被雨泡成紙漿，她捧著爛紙哭了半宿，說連兒子的字都看不清了。”
    王虎在邊防通訊站的帳裏。
    把錦鋼衛星電話按在耳朵上，聽筒嵌的夜視錦片在昏裏發著柔光，照得他眼角的細紋都清楚。
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    他對著話筒喊，帳外的風卷著沙粒打帳，“呼呼”聲混著他的聲音“喂！長安聽得到不？俺們這兒剛下過雪，梭梭苗沒凍著，環保坊的防沙障擋得嚴實！”
    聽筒裏傳出陳阿嬌的聲音。
    清得像溪水，還帶著點笑意“聽著呢！你那邊的預警儀靈不？前兒沙塵暴，這邊信號塔提前半個時辰就響了。”
    “靈！比老兵的‘沙暴眼’準多了！”王虎樂了。
    拍著旁側的錦線預警儀，指針在“安全”刻度上晃“他上回說三天內無風，結果第二天就刮得人睜不開眼，兵卒們都笑他眼不如機。”
    他指著預警儀的刻度“這儀沙子剛起就報警，比人反應快，省得咱們抱著沙袋瞎忙活。”
    哨兵小李掀簾進來。
    冷風裹著沙粒灌進帳，他凍得鼻尖通紅，搓著手哈氣。
    手裏的步話機還在響，他舉著步話機喊“虎哥，洛陽的糧車快到了，用步話機說的，過了山口還有十裏，讓咱們去接下。”
    跺了跺凍麻的腳，他笑著說“比飛鴿傳書清楚，上回一封糧信，鴿被鷹抓了，兵卒們餓了兩天，啃幹饃都覺得香。”
    張嬸攥著剛譯好的電文。
    手還在抖，紙上印著兒子的字“娘，勿念，邊關安。”
    她往工坊跑，裙擺掃過門檻，差點絆倒。
    撞見駱越正理電報線，銅線“嘩啦”響“駱越小子，你看！俺兒的信！”
    聲音都發顫，眼角還濕著“這機子比啥都快，上回等他的信，等了半個月，夜裏都睡不著。”
    駱越笑著點頭。
    手裏的銅線繞了個圈“張嬸，這電文能存著，夾在書裏，想兒了就拿出來看，比紙信結實，不怕潮，也不怕蟲蛀。”
    暮色漫過通訊坊時。
    電報機的“嗒嗒”聲慢了，像累了似的，紙帶著“哢嗒”聲停了。
    步話機裏的餘音還在帳裏繞，帶著點遙遠的風聲。
    劉妧把步話機壓在“通訊革新詔”上。
    朱砂印泥順著機身上的紋路滲開，像滴進土裏的血。
    她指尖劃過機身的紋路，輕聲說“鋼骨連著重山，話兒跨著江河，倒把人心串近了。”
    陳阿嬌展開通訊錦圖。
    線路從長安鋪出去像張沒斷線的網，邊繡著“鋼骨連營”四個字，針腳密得能兜住風。
    “老驛丞說這圖得貼驛站牆上，”她指著圖上的邊關線路，“讓往來的人知道家書不用等半月，一頓飯的功夫就到家。”
    想起老驛丞的樣子，她笑了“他還把那半截令牌掛在了電報機旁，說新舊都得守著，不能忘了老規矩。”
    衛子夫捧著《通訊冊》進來。
    冊頁上的電文還帶著墨香，墨跡沒幹，暈開點邊。
    她翻著冊頁念“今日全國電報網通了，洛陽的新糧價、邊關的雪情，一早上就傳到長安，各坊都來問消息。”
    停了停，她笑著說“王虎說，衛星電話裏能聽見家裏娃娃哭，兵卒們守邊都踏實了，夜裏站崗都不覺得冷。”
    老驛丞摸著電報機的鋼殼。
    冰涼的機身透著點電波的微顫，忽然笑了。
    他指腹蹭過冰冷的機身，像摸老夥計似的“這鐵家夥，倒比傳了三輩的驛鈴還親，以後送信，不用再遭風餐露宿的罪了。”
    王小石頭舉著張電報紙跑過來。
    紙上印著他給邊關表哥的話，歪歪扭扭的，旁側畫了隻螞蚱，腿都畫得不一樣長。
    他把紙舉得老高，蹦著喊“陛下，秀兒姐說這機還能傳畫！俺畫了隻螞蚱，表哥在邊關能看見。比俺描在布上寄過去清楚，上回寄的布畫，表哥說隻剩個螞蚱腿，都認不出是啥。”
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