蘇瑤按住炎烈緊握刀柄的手，指尖傳來金屬與火焰交織的灼熱感。“越是憤怒，越容易暴露行蹤。”她的聲音壓得極低，目光掃過倉庫外枯萎的藤蔓，“這些暗能傀儡對生命能量的波動極其敏感，我們的每一次情緒爆發，都會成為它們追蹤的標記。”
    元生的共生能量護盾泛起漣漪，將一縷試圖滲入的暗能彈開。“蘇瑤說得對，”他的精神力順著地麵蔓延開，如同蛛網般捕捉著周圍的能量流動，“西城區的暗能分布呈環形，像一張張開的網。我們必須從網眼鑽過去，不能碰任何一根網線。”他抬手虛畫，四色元素在掌心凝成一幅簡易地圖，綠色光點代表幸存者，暗紅色線條則勾勒出暗能傀儡的巡邏路線，“它們的巡邏周期是七分二十秒，在東北方向的廢棄培育園有三十秒的間隙，足夠我們穿過第一道防線。”
    風翎的風羽輕輕顫動，捕捉著空氣中的細微聲響。“我聽到了水流聲，”她側耳傾聽片刻，補充道，“西城區中心應該有一條未被汙染的溪流，靈植族對水分的依賴遠超其他域，幸存者大概率在溪流附近。”她從背包裏取出四枚葉片狀的探測器，分給眾人，“貼在手腕上，能模擬靈植的能量頻率，暫時騙過低級暗能傀儡的感應。”
    炎烈將探測器扣在手腕，金屬表麵立刻浮現出與周圍藤蔓相似的綠色紋路。“那高級傀儡呢？”他挑眉問道，火焰刀的溫度悄然降低，避免能量外泄。
    “遇到高級傀儡，就隻能靠速度了。”蘇瑤調出登陸艦傳回的實時畫麵，屏幕上一隻體型如熊的暗能傀儡正撕扯著靈植的根莖，漆黑的爪尖滴落腐蝕性液體，地麵瞬間冒出白煙，“這種‘腐爪獸’是用靈植域的鐵甲熊改造的，速度快、防禦強，而且能釋放暗能毒霧。我們的方案是——繞開，而非正麵對抗。”
    四人貓著腰鑽出倉庫，腳下的枯葉發出輕微的“沙沙”聲，立刻被風翎用氣流掩蓋。廢棄培育園的鐵柵欄早已鏽蝕不堪，藤蔓從裂縫中鑽出，卻在半空中枯萎成黑色的細絲。元生指尖彈出一縷共生能量，纏繞在柵欄上，那些黑色細絲如同遇到火焰般蜷縮起來，露出可供一人通過的缺口。
    “七分十秒。”風翎低聲報時，率先鑽過缺口。她的身形在藤蔓間穿梭，透明的風羽與葉片摩擦，幾乎聽不到任何聲音。蘇瑤緊隨其後，地脈晶石在掌心微微發燙，為她指引著能量最純淨的路線。炎烈和元生斷後，前者用火焰刀斬斷擋路的枯萎藤蔓，後者則不斷修補著共生護盾，防止暗能趁隙而入。
    穿過培育園，一條布滿苔蘚的石板路出現在眼前。路的盡頭，西城區的輪廓在霧氣中若隱若現——尖頂的植物建築傾斜著，牆壁上爬滿發光的常春藤，但其中一半已經發黑，如同凝固的血液。三隻腐爪獸正沿著街道巡邏，鐵甲般的皮膚反射著詭異的紅光，鼻子在空氣中不斷嗅探，尋找著生命能量的蹤跡。
    “準備切換頻率。”蘇瑤按住手腕上的探測器，屏幕上的綠色紋路開始閃爍，“它們的感應範圍是五米，我們保持六米間距，從右側的排水溝穿過去。”
    排水溝狹窄潮濕，底部覆蓋著一層滑膩的苔蘚。四人依次滑入，冰涼的液體立刻浸透了褲腿。元生釋放出微弱的光元素，照亮前方的黑暗——排水溝的牆壁上布滿孔洞，裏麵殘留著靈植族的種子，有些已經發芽，卻在觸碰到暗能的瞬間扭曲成麻花狀。
    “這些種子還活著。”元生停下腳步，指尖輕觸一粒發綠的種子。種子顫抖著，從他指尖吸收著共生能量，幹癟的外殼逐漸變得飽滿，“它們在抵抗暗能的侵蝕，就像……在等待救援。”
    “現在不是同情的時候。”炎烈低聲提醒，前方傳來腐爪獸的嘶吼，“它們好像發現了什麽。”
    蘇瑤示意眾人噤聲，將地脈晶石貼近牆壁。晶石表麵的紋路亮起，透過牆體，她看到三隻腐爪獸正圍著一隻受傷的靈植族——那是個隻有孩童高的小樹人，翠綠的皮膚布滿傷口，樹幹般的腿被暗能腐蝕得露出白色的木質纖維，卻仍揮舞著樹枝，試圖抵擋腐爪獸的攻擊。
    “救不救？”炎烈的火焰刀已經蓄勢待發，刀身映出他眼底的掙紮。
    “等。”蘇瑤的目光落在小樹人腳邊的一朵紫色小花上。那花看似普通，花瓣卻在暗能靠近時微微合攏，釋放出幾乎不可察覺的波動，“它在發信號。”
    果然，小樹人突然轉身，將紫色小花塞進樹洞，隨即朝著與西城區相反的方向跑去，故意吸引腐爪獸的注意。三隻腐爪獸嘶吼著追去，巨大的腳步聲漸漸遠去。
    元生立刻上前，將共生能量注入那朵紫色小花。花瓣緩緩展開，露出花蕊中的微型接收器——那是靈植族的緊急聯絡裝置。“它在給同伴報信，說這裏有陷阱。”元生解讀著接收器中的信號，“幸存者應該就在附近，而且他們知道我們來了。”
    風翎的風羽突然指向排水溝的盡頭“有人在靠近，能量波動很微弱，但很純淨。”
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    片刻後，一個頭戴樹葉冠冕的靈植族出現在排水溝出口。他的皮膚呈深綠色，樹枝狀的手臂上掛著藤蔓編織的箭袋，箭頭閃爍著植物毒素的幽光。看到蘇瑤等人，他警惕地舉起弓箭，樹枝般的手指扣在弓弦上“你們是誰？為什麽會有共生能量？”
    “我們是來自地脈域的盟友，”蘇瑤亮出地脈晶石，“帶著地脈信物，來找生命之核。”
    靈植族的弓箭緩緩放下，眼中露出震驚“地脈信物……你們見過地脈守護者？”他的樹枝手臂微微顫抖，“我是綠藤星的護衛隊長青柯，跟我來，長老們一直在等六域的援軍。”
    青柯帶著眾人穿過一條隱蔽的藤蔓隧道。隧道兩側的牆壁上，無數綠色光點在流動，那是靈植族用生命能量繪製的地圖。青柯抬手觸碰其中一個光點，牆壁緩緩打開，露出一個隱藏在地下的溶洞——溶洞中央，一株巨大的古樹根係盤錯，形成天然的穹頂，數十名靈植族正圍坐在樹根上，其中幾位年長的樹人皮膚已經發黃，顯然消耗了太多生命能量。
    “長老，他們來了！”青柯喊道。
    幾位老樹人緩緩睜開眼睛，眼中的綠光在看到地脈晶石時驟然亮起。最年長的樹長老顫巍巍地伸出手，樹皮般的手掌輕輕覆蓋在晶石上“地脈的氣息……三百年了，終於等到了。”他的聲音如同風吹過枯枝，帶著無盡的滄桑，“生命之核……快保不住了。”
    蘇瑤的心一沉“生命聖殿的結界不是能淨化暗能嗎？”
    “結界還在，但暗能勢力用‘噬靈藤’在侵蝕它。”樹長老指向溶洞頂部的一幅壁畫，上麵畫著生命聖殿被黑色藤蔓纏繞的景象，“噬靈藤是暗能培育的邪物，專門吸收生命能量，它們的根須已經穿透結界，紮進了生命之核的能量源。再這樣下去，不出三天，結界就會徹底崩潰。”
    元生的星藤種子突然劇烈跳動起來，表麵的綠色紋路與壁畫上的噬靈藤產生共鳴。“我能感應到噬靈藤的能量，”他臉色凝重，“它們和星藤一樣，靠共生能量生長，但吞噬的是負麵能量。如果能切斷暗能對它們的供給，噬靈藤就會枯萎。”
    “談何容易。”青柯苦笑，“暗能勢力的首領就在生命聖殿裏，他身邊有‘腐心者’守護。那是用我們的大祭司改造的暗能領主，能操控所有噬靈藤，而且……”他的聲音低沉下去，“他還掌握著‘生命枯萎’的禁忌術，能瞬間抽幹方圓百米的生命能量。”
    炎烈攥緊拳頭，指節發出“哢哢”的響聲“不管他是誰，敢動生命之核，我就把他燒成灰燼。”
    “不能硬闖。”蘇瑤沉思片刻，看向樹長老，“生命聖殿的防禦機製還有哪些？有沒有暗能無法察覺的通道？”
    樹長老沉默片刻，樹皮般的臉上露出一絲猶豫“有一條‘生命之河’，是連接聖殿與外界的能量通道，裏麵流淌著最純淨的生命能量，暗能無法進入。但通道入口被我們用‘時空藤蔓’封鎖了，需要三位擁有六域信物的人才能打開。”他看向蘇瑤手中的地脈晶石，“你們隻有地脈信物，還差……”
    “還差這個。”元生突然開口，將星藤種子放在掌心。種子表麵的綠色紋路亮起，與地脈晶石的光芒交織在一起，“星藤是生命之核孕育的伴生植物，相當於半個生命信物。如果能找到靈植域的傳承者，或許能暫時替代生命信物的作用。”
    溶洞裏一片寂靜，靈植族們麵麵相覷。青柯突然開口“傳承者……或許還有一個。”他指向之前引開腐爪獸的小樹人，“那是我們的少主綠芽，他是唯一能與生命之核產生共鳴的幼苗。但他剛才為了掩護我們，被腐爪獸追進了‘枯榮森林’，那裏是噬靈藤生長最密集的地方。”
    “我去救他。”風翎立刻起身，風羽在身後展開，“枯榮森林的植物能量複雜，適合隱蔽行動，我一個人去最快。”
    “我跟你去。”炎烈跟上，“枯榮森林裏暗能傀儡最多，你需要火力支援。”
    蘇瑤點頭“你們倆去救綠芽，注意避開噬靈藤的根須。元生，你和我留在這裏，研究生命之河的入口，順便從長老那裏了解腐心者的弱點。”她看向樹長老，“請告訴我們關於腐心者的一切，越詳細越好。”
    樹長老歎了口氣，樹皮般的手指在地麵上劃出一個名字“他原本叫墨淵，是我們靈植域最天才的祭司，三百年前突然失蹤，再出現時就成了暗能的傀儡……”
    與此同時，枯榮森林中，綠芽正蜷縮在一棵空心古樹裏，翠綠的皮膚上布滿劃痕。三隻腐爪獸在樹外徘徊，黑色的爪尖不斷撓著樹幹，木屑飛濺。綠芽緊緊攥著懷裏的紫色小花，花瓣已經蔫了大半，那是他與族人最後的聯絡方式。
    突然，腐爪獸發出一聲慘叫。綠芽從樹縫中看去，隻見一道金色的火焰如同流星般劃過，瞬間將一隻腐爪獸燒成灰燼。另一隻腐爪獸剛轉身，就被一股無形的氣流掀飛，撞在樹上暈了過去。
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    “小家夥，出來吧。”風翎的聲音傳來，帶著風的輕柔。
    綠芽猶豫著探出頭，看到一個背後長著透明翅膀的女子，和一個渾身散發著火焰氣息的男子。當他的目光落在炎烈手腕上的探測器時，突然眼睛一亮“你們是……援軍？”
    炎烈咧嘴一笑，將最後一隻腐爪獸劈成兩半“答對了，小不點。跟我們走，你的族人還在等你。”
    綠芽從樹洞裏跳出來，突然指著炎烈身後“小心！”
    炎烈猛地轉身，隻見一條漆黑的藤蔓如同毒蛇般襲來，藤蔓上的尖刺閃爍著暗紫色的光芒。他揮刀斬去，火焰刀與藤蔓碰撞，竟發出金屬交擊的脆響。藤蔓被斬斷的地方，立刻冒出黑色的汁液，散發出刺鼻的氣味。
    “是噬靈藤！”風翎臉色一變，拉著綠芽後退，“它們竟然能在白天活動了！”
    更多的噬靈藤從地下鑽出，如同無數條黑色的蛇，朝著三人纏繞過來。炎烈將火焰刀插在地上，金色的火焰瞬間蔓延開來，形成一道火牆，暫時阻擋了噬靈藤的進攻。“風翎，帶他先走！”他喊道，“我斷後！”
    風翎咬了咬牙，抱起綠芽，展開風羽衝天而起。綠芽回頭望去，隻見炎烈被噬靈藤層層包圍，金色的火焰在黑色的藤蔓中若隱若現，如同即將熄滅的燭火。
    “他會沒事的。”風翎安慰道，加快了飛行速度。但她的心裏卻掠過一絲不安——這些噬靈藤的攻擊性，比資料裏記載的要強太多了。
    回到溶洞時，風翎將綠芽交給樹長老，立刻調出通訊器“蘇瑤，炎烈被噬靈藤困住了，位置在枯榮森林中部！”
    蘇瑤的心猛地一緊，看向元生“能感應到炎烈的能量嗎？”
    元生閉著眼睛，四色元素肢體劇烈顫動“感應到了，但很微弱，他的火焰能量正在被噬靈藤吸收……”他猛地睜開眼睛，“而且，有一股強大的暗能正在靠近他，是腐心者！”
    樹長老突然站起身，樹皮般的臉上露出決絕“不能讓腐心者得到炎烈的能量！”他指向溶洞深處，“生命之河的入口就在那裏，我們現在就去打開它！隻要進入聖殿，就能借助生命之核的力量淨化噬靈藤，救回你的同伴！”
    蘇瑤點頭，握緊地脈晶石“元生，帶上綠芽，我們走！”
    四人朝著溶洞深處跑去，身後的靈植族們舉起武器，準備抵抗即將到來的暗能大軍。樹長老一邊跑，一邊吟唱著古老的咒語，溶洞的牆壁上，綠色的光芒越來越亮，一條由生命能量構成的河流虛影，正在前方緩緩展開。
    而在枯榮森林中，炎烈靠在一棵古樹上，大口喘著氣。身上的火焰已經變得微弱，左臂被噬靈藤的尖刺劃傷，傷口處正不斷滲出黑色的血液。不遠處，一個身披黑袍的身影緩緩走來，黑袍下伸出無數條黑色的藤蔓，正是腐心者墨淵。
    “地脈域的火焰能量，真是美味啊。”墨淵的聲音如同無數藤蔓摩擦，“把你的炎核交出來，我可以讓你死得痛快點。”
    炎烈咳出一口血，卻笑了起來“想要我的炎核？那就來拿啊，老怪物！”他握緊火焰刀，用盡最後的力氣，將火焰凝聚成一點——那是他壓箱底的絕招，炎核自爆的前奏。
    墨淵的眼中閃過一絲忌憚，隨即又被貪婪取代“敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我……”
    他的話還沒說完，突然臉色一變，看向生命聖殿的方向“生命之河……他們打開了生命之河！”他轉身就走，黑袍下的藤蔓瘋狂舞動，“你們都得死！”
    噬靈藤如同潮水般退去，隻留下炎烈癱倒在地上。他看著墨淵離去的方向，疑惑地喃喃自語“生命之河……成功了？”
    遠處，綠色的光芒刺破天空，如同一條連接天地的光柱。那是生命之河的能量在爆發，也是希望的信號。炎烈笑了笑，眼前一黑，暈了過去。在他失去意識前，似乎看到一道四色的光芒朝著他飛來，帶著熟悉的共生能量氣息。
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