四色光芒穿透枯榮森林的層層疊影，落在炎烈身上時化作元生的共生能量。星藤種子懸浮在傷口上方，嫩綠的藤蔓如遊魚般鑽入黑色血液，將暗能毒素一點點抽離。元生半跪在地，額角滲出冷汗“還好趕得及，他的炎核沒被侵蝕太深。”
    蘇瑤蹲下身檢查炎烈的脈搏，指尖剛觸到腕骨，就被一道突然亮起的綠光包裹。溶洞深處延伸出的生命之河虛影已化作實質，淡綠色的能量水流在地麵蜿蜒，所過之處，枯萎的苔蘚重新泛出鮮綠，連空氣中的暗能都被滌蕩得無影無蹤。
    “生命之河的能量在自動淨化暗能。”綠芽的小臉上滿是驚奇，他掌心托著那朵蔫掉的紫色小花，此刻花瓣正以肉眼可見的速度舒展，“生命之核在回應我們！”
    樹長老拄著藤蔓拐杖，蒼老的聲音帶著欣慰“隻要順著河流走到盡頭，就是生命聖殿的核心。但墨淵肯定會在半路設伏，他最清楚生命之河的防禦盲區。”話音未落，前方水流突然泛起黑色漣漪，三具被暗能寄生的靈植傀儡從河底鑽出，腐爛的根莖上還纏著噬靈藤的斷須。
    “小心！是被改造的守衛者！”青柯一箭射穿傀儡的頭顱，箭簇上的植物毒素卻被暗能瞬間吞噬。傀儡空洞的眼眶亮起紅光，揮舞著石斧朝綠芽撲來。
    蘇瑤側身擋在綠芽身前，地脈晶石在掌心爆發出土黃色光芒。地麵驟然隆起五道石牆，將傀儡困在中央。“元生！”她厲聲喊道。元生立刻會意，四色元素肢體同時刺入地麵，石牆縫隙中瞬間鑽出無數星藤，將傀儡死死纏住。
    “這些傀儡的核心是暗能晶核。”元生指尖凝聚出光元素匕首，精準刺入傀儡胸腔，“隻要破壞晶核，它們就會失去行動力。”隨著晶核碎裂，三具傀儡瞬間癱軟，化作堆堆腐土融入生命之河，被水流徹底淨化。
    眾人沿著河流繼續前進，河道兩側的岩壁上開始出現發光的符文。綠芽突然停下腳步，小手指向符文最密集的地方“那裏有‘時空藤蔓’的氣息！長老說過，這種藤蔓能扭曲空間，是守護聖殿的最後屏障。”
    樹長老伸手觸摸符文，岩壁上立刻浮現出藤蔓狀的門鎖。“需要地脈信物、星藤伴生體，還有傳承者的生命印記才能打開。”他看向蘇瑤和元生，“把你們的信物放在鎖眼上，綠芽，你要借一點生命能量給藤蔓。”
    蘇瑤將地脈晶石按在左側鎖眼，元生的星藤種子則嵌入右側凹槽。綠芽猶豫著伸出小手，當指尖觸到中央的藤蔓紋路時，門鎖突然爆發出刺眼的綠光。岩壁緩緩向兩側分開，露出聖殿入口——那是一扇由活體藤蔓編織的巨門，藤蔓縫隙中流淌著金色的聖光。
    “進去後不要觸碰聖殿裏的黑色花苞。”樹長老的聲音帶著凝重，“那是噬靈藤的種子，墨淵用暗能催生出的變種，碰到就會被纏上。”他突然劇烈咳嗽起來，深綠色的血液從嘴角溢出，“我隻能送你們到這裏了，靈植族的戰士們還在外麵抵擋暗能大軍……”
    青柯扶住樹長老，單膝跪地“長老放心，我們會守住溶洞！”
    蘇瑤深深看了樹長老一眼，轉身踏入聖殿。門內的景象讓她倒吸一口涼氣聖殿穹頂是由巨大的葉片構成，陽光透過葉縫灑下，在地麵形成斑駁的光影。但本該布滿聖潔靈植的殿堂，此刻卻有一半被黑色藤蔓覆蓋——噬靈藤的根須如同蛛網般纏繞著中央的生命之核，那株萬丈高的古樹主幹上，已經出現了數道猙獰的裂痕。
    “生命之核的能量在流失。”元生的精神力探向古樹，“噬靈藤的根須已經紮進核心深處，必須立刻切斷它們的供給。”他指尖彈出四色元素，準備攻擊最近的一根噬靈藤，卻被蘇瑤攔住。
    “等等。”蘇瑤指向噬靈藤根部，那裏有一圈淡紫色的光暈，“這些藤蔓的連接處有暗能結界，直接攻擊會觸發反噬。樹長老說過，生命之核的聖光能淨化暗能，我們應該先激活聖殿的防禦機製。”
    綠芽突然拉了拉蘇瑤的衣角，小手指向殿堂東側“那裏有‘生命泉眼’！長老說泉眼的水能喚醒聖殿的守護靈。”眾人順著他指的方向看去，隻見一道清泉從石縫中湧出，泉眼旁立著一塊刻滿符文的石碑。
    元生快步走到泉眼邊，將星藤種子浸入泉水。種子立刻爆發出耀眼的綠光，泉水開始咕嘟咕嘟冒泡，石碑上的符文逐一亮起。隨著最後一道符文發光，整個聖殿突然震動起來，生命之核的古樹主幹上，無數綠色光點如同螢火蟲般飛出，在空中凝聚成一個人形光影——那是個身披葉甲的靈植族戰士，手中握著一柄由藤蔓和晶石打造的長矛。
    “守護靈！”綠芽驚喜地喊道，“是初代大祭司的守護靈！”
    守護靈的目光掃過眾人，最終落在生命之核的裂痕上。他舉起長矛指向噬靈藤，無數光點從長矛尖端射出，如同暴雨般落在黑色藤蔓上。噬靈藤發出刺耳的嘶鳴，被光點擊中的地方開始冒煙枯萎。
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    “趁現在！”蘇瑤對元生喊道，“用共生能量切斷它們的根須！”元生立刻催動星藤，嫩綠的藤蔓順著噬靈藤的根須攀爬，每到一處節點就纏繞收緊。綠芽也伸出小手，掌心溢出純淨的生命能量，幫助星藤抵禦暗能侵蝕。
    就在最粗的一根噬靈藤即將被切斷時，聖殿大門突然被一股巨力撞開。墨淵的黑袍在風中獵獵作響，身後跟著數十隻腐爪獸。“你們以為激活守護靈就能贏嗎？”他獰笑著揮手，黑袍下飛出無數黑色藤蔓，“今天，我要讓生命之核徹底枯萎！”
    守護靈的長矛橫掃，將藤蔓劈成兩段，但斷裂的藤蔓立刻又重新生長，如同不死的毒蛇。蘇瑤發現守護靈的光影正在變淡，顯然長時間對抗暗能讓他的能量在快速消耗。“元生，加快速度！”她祭出地脈晶石，土黃色的屏障將腐爪獸擋在門外，“綠芽，你去泉眼那裏，用生命能量維持守護靈的形態！”
    綠芽點點頭，跑到泉眼邊盤膝坐下。他的身體開始發光，與泉眼的光芒融為一體。守護靈的光影果然重新凝實，長矛上甚至燃起了綠色的火焰。
    墨淵見狀眼中閃過狠戾，突然轉向元生“先解決你這個共生體！”他屈指一彈，一枚黑色的種子射向元生後背。蘇瑤察覺到時已經來不及，隻能眼睜睜看著種子落在元生肩上，瞬間生根發芽——那是噬靈藤的變異種子，藤蔓上還帶著倒刺。
    “呃！”元生痛呼一聲，星藤的動作頓時慢了下來。噬靈藤的種子正在吸收他的共生能量，四色元素肢體變得黯淡無光。
    就在這時，一道金色的火焰從聖殿外飛來，精準地擊中元生肩上的藤蔓。藤蔓瞬間被燒成灰燼，炎烈的身影隨後出現在門口，雖然臉色還有些蒼白，但眼中的火焰已經重新燃起。“老怪物，偷襲算什麽本事！”他揮刀斬向墨淵，“有本事跟我單挑！”
    墨淵被火焰逼退兩步，看到炎烈時又驚又怒“你居然沒死？”
    “托你的福，睡了個好覺。”炎烈咧嘴一笑，火焰刀在手中挽出一朵刀花，“現在，該算算你傷我兄弟的賬了！”
    蘇瑤趁墨淵分神的瞬間，對地脈晶石注入全部能量。地麵突然隆起無數石刺，將腐爪獸盡數刺穿。守護靈抓住機會，長矛直刺墨淵心口。墨淵倉促間用藤蔓抵擋，被長矛上的綠色火焰灼傷，發出一聲慘叫。
    元生趁機切斷最後一根噬靈藤的根須。生命之核的古樹突然爆發出萬丈光芒，金色的聖光如同潮水般擴散，將聖殿內的暗能瞬間滌蕩幹淨。墨淵在聖光中痛苦地嘶吼，黑袍寸寸碎裂，露出底下纏繞著藤蔓的枯槁身體。“我不會認輸的！”他怨毒地看了眾人一眼，身體化作無數黑色光點，消失在聖殿的陰影中。
    聖光散去後，生命之核的古樹重新煥發生機，嫩綠的新芽從裂痕中鑽出。守護靈的光影對著眾人躬身行禮，隨後化作光點融入古樹。綠芽從泉眼邊站起來，小臉上滿是疲憊卻帶著笑容“我們贏了！”
    炎烈走到元生身邊，拍了拍他的肩膀“謝了，兄弟。”元生笑了笑，肩上的傷口已經在共生能量的作用下愈合。蘇瑤看著重新變得聖潔的聖殿，心中卻隱隱覺得不安——墨淵最後那眼神，不像是潰敗，更像是……計劃通的得意。
    這時，青柯從門外跑進來，臉上帶著焦急“長老！溶洞外的暗能傀儡突然撤退了！”
    樹長老愣了一下，隨即臉色大變“不好！墨淵的目標不是生命之核，是綠芽！”
    眾人聞言都是一驚，綠芽更是下意識地後退一步。蘇瑤立刻看向生命之核的古樹，突然發現樹幹上有一道極細的黑色紋路，正順著剛才噬靈藤留下的痕跡，悄悄向綠芽的方向蔓延。
    “是暗能印記！”元生失聲喊道，“墨淵剛才在聖光中留下了印記，目標是綠芽的生命能量！”
    綠芽低頭看向自己的手心，那裏果然出現了一個黑色的藤蔓印記，正不斷加深。他突然感到一陣眩暈，身體晃了晃，被蘇瑤扶住。“這印記在吸收他的生命能量！”蘇瑤的指尖傳來冰涼的觸感，“而且正在向生命之核蔓延！”
    樹長老顫抖著伸出手，想要抹去印記，卻被一股無形的力量彈開。“是‘枯萎咒’！”他的聲音帶著絕望，“三百年前，墨淵就是用這個咒語害死了前一任傳承者……”
    炎烈握緊火焰刀“難道就沒辦法破解嗎？”
    樹長老沉默片刻，眼中閃過一絲決絕“有，但需要有人進入生命之核的內部，用自身能量淨化印記。可是核心內部的能量流極其狂暴，進去的人九死一生……”
    他的話還沒說完，蘇瑤就已經扶著綠芽走向古樹“我去。”
    “蘇瑤！”炎烈和元生同時喊道。
    蘇瑤回頭笑了笑，眼中帶著不容置疑的堅定“地脈晶石能中和狂暴能量，我是最合適的人選。你們在這裏守住聖殿，我很快就回來。”她看向綠芽，“別怕，姐姐帶你回家。”
    綠芽點點頭，小手緊緊抓住蘇瑤的衣角。生命之核的古樹緩緩打開一道裂縫，裏麵流淌著金色的能量流，如同洶湧的河流。蘇瑤深吸一口氣，帶著綠芽踏入裂縫，裂縫在她身後緩緩閉合。
    炎烈和元生對視一眼，同時握緊了手中的武器。他們知道，接下來的時間裏，他們必須守住這扇門，直到蘇瑤和綠芽平安出來。而聖殿之外，暗能的陰影仍未散去，墨淵的真正陰謀，才剛剛開始浮出水麵。
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