我廖化，從黃巾賊到蜀漢將軍，整整活了八十年。
    初遇關雲長時，他刀鋒的寒光映亮我卑微的臉。
    荊州淪陷，我千裏單騎送血書，馬蹄踏碎山河路。
    丞相薨逝，北伐烽火未息，我親眼見證薑維九伐中原的執著。
    當鄧艾偷渡陰平，我站在成都城頭，看著蜀漢最後的旗幟緩緩落下。
    鍾會之亂中，亂兵闖進我洛陽的寓所。
    白發蒼蒼的我握緊生鏽的環首刀，恍惚間仿佛又回到了麥城突圍那夜。
    刀光閃過時，我聽見自己沙啞的笑聲：“廖化此生，活得夠本了！”
    初平年間，關東烽煙四起，大地被踩踏得支離破碎。我伏在深秋的麥田裏，枯幹的麥稈紮得臉頰生疼，可那點微痛早被腹中翻江倒海的饑餓感徹底淹沒。遠處村落騰起的濃煙，裹挾著焦糊與血腥的氣息，沉沉壓進我的肺腑。幾個時辰了？我記不清，隻知再尋不到果腹之物，明日便是我廖化埋骨荒野之時。
    “那邊！那邊還有塊地沒燒透！”一聲嘶啞的吼叫撕開死寂。雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著兵器撞擊甲胄的哐啷聲，踏碎了田壟上僅存的幾株麥穗。
    我的心猛地一沉，如同墜入冰窟。是官軍？還是……另一股如我們一般隻為一口吃食便拔刀相向的流寇？恐懼瞬間攥緊了我的咽喉。不能動！一動便死！我死死咬住下唇，將臉更深地埋進帶著土腥味的麥茬裏，隻盼著這群煞星快些過去。
    “媽的，燒得真幹淨！連根毛都不剩！”一個粗嘎的聲音罵罵咧咧。
    “頭兒，看那邊田埂下頭，好像趴著個喘氣的！”另一個尖利的聲音如同毒蛇的信子，猝不及防地指向我的藏身之處。
    完了！血液霎時衝上頭頂，又在瞬間凍結。我下意識地繃緊了身體，手指深深摳進冰冷的泥土裏。腳步聲雜亂地圍攏過來，踢起的塵土嗆得我幾乎窒息。我猛地抬起頭，幾雙沾滿泥汙的破舊草鞋就在眼前，再往上，是幾張同樣被饑餓和戾氣扭曲的臉孔，眼中閃爍著狼一樣貪婪凶狠的光。
    “嘿！還有個漏網的！”為首那個滿臉橫肉的漢子咧開嘴，露出黃黑的牙齒，手中的環首刀反射著遠處火光，晃得我眼睛發痛。他獰笑著，刀尖指向我的胸口：“小子，命挺硬啊？把你身上值錢的，還有吃的，都給爺爺交出來！留你全屍！”
    值錢的？吃的？我心中湧起一股荒謬的悲涼。我若有半點餘糧，何至於在此等死？看著那幾雙餓得發綠、隻等將我撕碎分食的眼睛，求生的本能壓倒了一切。我猛地從麥茬裏彈起來，動作快得連自己都吃了一驚，像一頭被逼到絕境的幼獸，喉嚨裏發出一聲自己也覺得陌生的低吼：“滾開！”
    沒有武器，我赤手空拳，唯一的念頭就是撞開一條生路。那滿臉橫肉的漢子顯然沒料到我敢反抗，稍一愣神，竟被我狠狠撞在腰間，踉蹌著退了兩步。趁此空隙，我拔腿就向田壟另一側的樹林狂奔。風聲在耳邊呼嘯，如同鬼哭，身後是暴怒的咒罵和追趕的沉重腳步聲。
    “小兔崽子找死！”
    “抓住他！剁了他！”
    樹林邊緣的枯枝刮破了我的粗布衣衫，劃出血痕。我跌跌撞撞，肺像破風箱一樣拉扯著，每一次呼吸都帶著血腥氣。身後的腳步聲越來越近，死亡的陰影幾乎貼上我的後背。就在一支冰冷的長矛尖即將觸到我後心的刹那，前方林間小道上，驟然響起一陣急促而沉重的馬蹄聲！
    如同溺水之人抓住最後一根浮木，我不知哪來的力氣，嘶喊著撲了出去：“救命——！”
    疾馳的馬蹄聲戛然而止。我重重摔倒在冰冷的泥地上，眼前發黑，隻看到一雙巨大的、沾滿泥濘的馬蹄，近在咫尺。巨大的衝力讓那匹神駿異常的棗紅馬人立而起，發出一聲嘹亮的長嘶。馬背上的人，控韁之力精妙絕倫，人馬瞬間便穩如磐石。
    我艱難地抬起頭。夕陽的餘暉正穿過稀疏的枝椏，斜斜地打在那人身上。一身洗得發白的綠袍，一張赤紅如重棗的臉膛，長髯垂胸，在晚風中微微拂動。他的丹鳳眼微微眯起，目光沉靜如深潭，正自上而下地俯視著我，帶著一種我從未感受過的、仿佛能穿透人心的威嚴。
    “何事喧嘩？”他的聲音不高，卻自有一股沉雄之力，在這混亂的林間小道上清晰地蕩開。
    “關……關將軍！”身後那幾個凶神惡煞般的流寇，看清來人麵貌的瞬間，竟齊齊發出驚恐的呼喊，如同見了鬼魅。方才的凶戾氣焰消失得無影無蹤，握著武器的手都在微微顫抖。那滿臉橫肉的漢子更是麵如土色，噗通一聲跪倒在地，搗蒜般磕起頭來：“將軍饒命！將軍饒命啊！小的們隻是……隻是餓極了，想討口吃的……” 他語無倫次，渾身篩糠般抖著。
    關將軍？我腦中一片空白。莫非是……那個傳說中溫酒斬華雄、過五關斬六將的關雲長？我趴在地上，仰望著那高踞馬上的巍然身影，隻覺一股難以言喻的威壓撲麵而來，幾乎讓我喘不過氣。他的目光掃過那幾個磕頭如搗蒜的流寇，又落回狼狽不堪的我身上，眉頭微不可察地蹙了一下。
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    “持械劫掠鄉野，欺淩弱小，死罪！”關雲長的話語如同寒冰碎裂，不帶絲毫溫度。
    那幾個流寇聞言，魂飛魄散，連滾帶爬就想逃竄。
    “哼！”一聲冷哼，仿佛平地起了一個驚雷。我隻覺眼前青光一閃，快得根本看不清動作。那柄傳說中飲盡無數豪傑鮮血的青龍偃月刀，仿佛一道撕裂昏暗林間的青色閃電，帶著淒厲的破空之聲，淩空劈下！
    “噗——哢嚓！”
    利刃切入骨肉、斬斷骨骼的沉悶聲響令人牙酸。熱血如同滾燙的噴泉，猛地濺了我一頭一臉。濃烈的腥氣瞬間塞滿我的口鼻。那領頭的漢子連一聲慘叫都未及發出，高大的身軀便如同朽木般從中裂開，沉重地砸在冰冷的泥地上。他臉上凝固的驚恐成了最後的遺容。另外兩個嘍囉，一個被刀鋒的餘勢掃過，斷臂飛起；另一個嚇得癱軟在地，褲襠瞬間濕透，濃重的尿臊味彌漫開來。
    我僵在原地，渾身冰冷，臉上溫熱的血滴滑落，帶著令人作嘔的鐵鏽味。胃裏翻江倒海，眼前陣陣發黑，幾乎要昏厥過去。第一次如此近距離地目睹死亡，而且是如此暴烈、如此徹底的死亡。那柄巨大的、刀尖還滴著血的青龍偃月刀，就斜斜地指著我，刀身上映出我慘白如紙、布滿血汙的臉，卑微得如同螻蟻。
    那沉靜如淵的目光再次落在我身上。恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住我的心髒，勒得我無法呼吸。他會怎麽處置我？像碾死一隻蟲子那樣隨意嗎？我閉上眼，等待那冰冷的裁決降臨。
    然而，預想中的劇痛並未到來。隻聽得一聲輕響，是刀鋒入鞘的鏗鏘之音。我茫然地睜開眼，隻見那高大的身影已端坐馬上，俯視著我，丹鳳眼中竟無多少殺意，反而帶著一絲不易察覺的審視。
    “少年，何處人氏？因何至此？”他的聲音依舊沉穩，卻似乎緩和了半分。
    喉嚨幹澀得如同砂紙摩擦。我舔了舔沾血的嘴唇，努力找回自己的聲音：“回……回將軍話……小人廖化，字元儉，本是荊州南陽郡人……家鄉遭了兵災，黃巾……還有官軍來回拉鋸，田地都毀了……爹娘……都死了……” 話未說完，一陣酸楚猛地衝上鼻尖，眼淚不受控製地湧了出來。那些刻意遺忘的慘狀——倒塌的茅屋、倒在血泊裏的親人、被焚毀的田野……再次清晰地浮現眼前。
    關雲長靜靜地聽著，赤紅的臉膛在暮色中顯得愈發沉肅。他沉默片刻，目光掠過地上那具猙獰的屍體和嚇傻的嘍囉，最終又落回我身上。那目光裏似乎有某種了然，又似乎帶著一絲……憐憫？
    “哼，亂世飄萍。”他低語了一句，聲音低沉得幾乎被風吹散。隨即，他從馬鞍旁的布袋裏摸出一塊用油紙包著的、幹硬的麥餅，隨手拋了下來，正落在我麵前的泥地上。
    “此地凶險，速離。”他不再看我，一提韁繩，那匹神駿的棗紅馬打了個響鼻，邁開四蹄，沉穩地沿著林間小道繼續前行。沉重的馬蹄聲敲打著地麵，也敲打在我狂跳的心上，漸漸遠去，最終融入沉沉的暮色。
    我怔怔地看著地上那塊沾了泥汙的麥餅，又抬頭望向那消失在林道盡頭的綠色背影。臉上的血尚未幹透，冰冷粘膩，帶著死亡的氣息。而那塊麥餅，卻散發著最樸素也最誘人的、關乎生存的溫熱。
    那一刻，一種前所未有的衝動攫住了我。這亂世，人命賤如草芥。方才若非他出現，我已是路邊枯骨。那柄刀，斬斷的是我的絕望；那塊餅，給予的是渺茫的生路。追隨他！追隨那道青色的刀光和那赤紅臉膛上沉毅的目光！這念頭如同野火，瞬間燎遍我荒蕪的心田。我猛地抓起那塊冰冷的麥餅，胡亂塞進懷裏，顧不上臉上的血汙和渾身的酸痛，跌跌撞撞地爬起來，朝著馬蹄聲消失的方向，用盡全身力氣追去。
    “將軍！等等我！關將軍——！”嘶啞的喊聲在空曠的林間回蕩，驚起幾隻寒鴉。
    不知追了多久，雙腿如同灌鉛，肺葉火燒火燎。就在我幾乎力竭倒下時，前方的馬蹄聲終於停住了。暮色四合中，那個高大的身影勒馬停在道旁，似乎聽到了我的呼喊，正回過頭來。丹鳳眼中掠過一絲訝異，隨即又歸於沉靜。
    我氣喘籲籲地跑到馬前，再次重重跪倒在冰冷的泥地上，仰起頭，用盡最後一絲力氣，嘶聲喊道：“小人廖化，願為將軍執鞭墜鐙！求將軍收留！” 額頭重重磕在冰冷堅硬的地麵上。
    寒風卷過林梢，嗚咽如泣。他端坐馬上，俯視著我，沉默著。那沉默仿佛有千鈞之重，壓得我幾乎抬不起頭。良久，久到我以為希望將要破滅時，頭頂傳來他低沉而清晰的聲音：
    “也罷。上馬吧。”
    建安二十四年冬，荊州的天空壓著鉛灰色的雲，沉重得讓人喘不過氣。寒風如刀，刮過殘破的城垣，卷起地上的灰燼和枯葉，發出嗚咽般的悲鳴。空氣中彌漫著濃重的焦糊味和隱約的血腥氣。我穿著殘破的皮甲，扶著冰冷的城垛，手指凍得幾乎失去知覺，目光死死盯著北麵——那是麥城的方向，也是關將軍最後被困的方向。
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    “廖主簿！”一個年輕的聲音帶著哭腔，是將軍帳下的小校王甫。他臉上沾滿煙灰，盔甲歪斜，踉蹌著跑到我麵前，聲音因恐懼和絕望而顫抖：“城……城破了！呂蒙……呂蒙的兵從水門……從水門殺進來了！到處都是吳兵！”
    我的心猛地一沉，仿佛墜入無底冰窟。最壞的消息還是來了！荊州，這座將軍經營多年的重鎮，終究還是陷落了！巨大的悲愴和無力感瞬間攫住了我。我猛地抓住王甫的肩膀，指甲幾乎掐進他的皮肉：“將軍呢？！麥城那邊可有消息？！”
    王甫痛苦地搖頭，眼淚混著臉上的汙垢流下：“沒有……烽燧斷了……派出去的斥候……一個都沒回來……” 他絕望地看著城內四處騰起的火光和隱約傳來的喊殺聲，“廖主簿，我們……我們怎麽辦？”
    怎麽辦？這兩個字如同重錘砸在我心上。城內火光衝天，吳兵喊殺聲由遠及近，越來越清晰。混亂的潰兵像沒頭的蒼蠅四處奔逃。絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了每一個人。我甚至看到有士兵丟掉了武器，癱坐在地，失聲痛哭。
    將軍！關將軍！您此刻如何了？這念頭如同毒蛇噬咬著我的心。麥城孤懸，援軍斷絕……我不敢再想下去。目光掃過城下如潮水般湧入的吳兵旗幟，掃過城內衝天的大火和奔逃的身影，一股混雜著悲憤、絕望、以及近乎瘋狂的念頭猛地衝上我的頭頂。
    不能等死！更不能讓將軍的消息就此斷絕！王甫方才的話點醒了我——烽燧斷了，信使沒了，但還有路！哪怕隻有一個人，兩條腿，也得把消息送出去！送到西川！送到漢中王那裏！求援！讓漢中王知道荊州發生了什麽！知道將軍危在旦夕！
    “王甫！”我猛地吼出聲，聲音嘶啞得如同破鑼，“聽著！城是守不住了！但將軍的消息不能斷！你帶弟兄們……能走多少走多少！往西！想辦法突圍！”
    王甫驚愕地看著我：“那……那主簿您呢？”
    我深吸一口冰冷的、帶著煙塵的空氣，胸膛裏仿佛有火在燒：“我去麥城方向！找將軍！若……若將軍……” 後麵的話堵在喉嚨裏，怎麽也說不出口。我猛地一咬牙，決絕道：“若將軍已突圍，我便隨將軍殺出去！若……若將軍被困，我拚死也要把消息送到成都！送到大王駕前！”
    “可是……”王甫還想說什麽。
    “沒有可是！”我厲聲打斷他，猛地抽出腰間的環首刀。刀身冰冷，映著我布滿血絲的眼睛。“這是軍令！速去！” 我狠狠推了他一把。
    王甫看著我眼中近乎瘋狂的光芒，終於明白了我的決絕。他重重一跺腳，眼中含淚，抱拳嘶聲道：“主簿保重！” 說罷，轉身衝入混亂的人群，嘶喊著收攏殘兵。
    我不再猶豫，轉身衝向城樓內側的台階。城下，吳兵已如蟻群般湧入街道，與零星的抵抗者廝殺在一起。我避開主要街道，沿著背陰的小巷，憑借著對城中道路的熟悉，跌跌撞撞地向西門方向摸去。左臂不知何時被流矢擦過，火辣辣地疼，溫熱的血浸濕了衣袖，但我渾然不覺。
    西門的戰鬥尤為慘烈，守門的蜀軍士兵幾乎死傷殆盡。我伏在一處倒塌的房梁後，看到吳兵正在清理路障，準備徹底控製城門。心念電轉，我脫下破爛的皮甲，露出裏麵沾滿血汙的布衣，又抓了一把地上的灰燼胡亂抹在臉上、頭發上。趁著吳兵注意力被一具屍體吸引的瞬間，我如同鬼魅般從斷壁殘垣間衝出，混入一群被吳兵驅趕著、驚惶逃命的百姓之中。
    “快走！快走！”吳兵的嗬斥聲就在耳邊。我縮著脖子，學著那些百姓驚恐的樣子，隨著人流被粗暴地推出西門。冰冷的空氣猛地灌入肺中，我貪婪地呼吸著，腳下卻絲毫不敢停歇，跟著人流向前奔跑，直到徹底遠離城門，才猛地折向西北方——那是通往麥城、也是通往西川的渺茫生路！
    沒有馬。我的坐騎早在城破時的混戰中不知去向。隻有兩條腿。腳下是崎嶇的山路，覆蓋著未化的殘雪和冰淩。寒風像無數把小刀子，透過單薄的衣衫直往骨頭縫裏鑽。左臂的傷口早已麻木，但每一次奔跑的震動都帶來一陣鑽心的刺痛。
    跑！不停地跑！
    腦海中隻有一個念頭：麥城！找到將軍！或者……送信！送到成都！
    白天，我專挑人跡罕至的小道、密林穿行，躲避可能出現的吳兵哨卡和追捕。餓了，就啃幾口懷裏早已凍得硬邦邦、沾著血汙的麥餅碎屑——那是衝出荊州西門時，從一個死去的蜀軍士兵身上匆忙扯下的幹糧袋裏僅存的一點。渴了，就抓一把路邊的積雪塞進嘴裏，冰冷刺骨，幾乎凍僵了喉嚨。夜裏，實在熬不住，才敢找個背風的山坳或岩穴，裹緊破爛的布衣，蜷縮著打個盹。凍餓交加，根本無法真正入睡，身體的每一處關節都在呻吟，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛。腦海裏不斷閃現荊州城破時的火光、王甫絕望的臉、以及……麥城方向那死寂的烽燧。
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    幾天幾夜，如同行屍走肉。翻過一道又一道冰冷枯寂的山梁。鞋子早已磨穿，腳底的血泡破了又起，和冰冷的泥雪凍在一起，每踏出一步都像是踩在燒紅的烙鐵上。左臂的傷口在寒風中似乎開始潰爛，散發出隱隱的惡臭。饑餓感如同附骨之疽，啃噬著最後的氣力。有好幾次，眼前陣陣發黑，隻想一頭栽倒在這荒山野嶺，永遠睡去。
    不能倒！倒下了，將軍的消息就徹底斷了！倒下了，荊州的血就白流了！一股無形的力量支撐著我，那是將軍在麥城危在旦夕的想象，是荊州陷落時那衝天大火烙在心底的烙印！我咬著牙，指甲深深掐進掌心，用那點微不足道的刺痛逼迫自己清醒。心中隻有一個名字在燃燒：成都！漢中王！
    終於，在不知跋涉了多少個晝夜之後，視野盡頭，莽莽群山之中，出現了一道熟悉的隘口！那是入川的門戶，白帝城的輪廓在薄霧中若隱若現！城頭上，那麵殘破卻依舊倔強飄揚著的“漢”字大旗，如同黑夜中的一點星火，猛地刺入我早已模糊的雙眼！
    希望！狂喜如同電流瞬間擊穿了我麻木的身體！所有的疲憊、傷痛、寒冷似乎在這一刻都離我遠去！我用盡最後一絲殘存的力氣，像一頭受傷的野獸，嘶吼著，朝著那麵旗幟，朝著白帝城的方向，連滾帶爬地衝下山坡！
    “開門！快開門！荊州急報——！關將軍急報——！”
    嘶啞的、如同鬼哭般的吼叫，在山穀間淒厲地回蕩。城頭上的士兵顯然被這突然衝出的、如同乞丐般的身影驚住了。很快，沉重的城門緩緩開啟了一條縫隙。我幾乎是撲了進去，重重摔倒在冰冷的城門甬道裏，濺起一片塵土。
    “荊州……陷落……關將軍……麥城被困……求援……速……速報大王……” 斷斷續續擠出這幾個字，眼前一黑，徹底失去了知覺。
    建興十二年，秦嶺深處的秋風，帶著一種深入骨髓的肅殺。五丈原，這個名字本身就像一塊冰冷的巨石，沉沉地壓在每一個蜀軍將士的心頭。丞相的大帳，那麵曾經象征著無窮智慧與堅韌的旗幟，如今安靜得令人窒息。
    我站在中軍帳外不遠處的坡地上，身上披著厚重的舊甲——那是荊州時將軍賞賜的，甲片邊緣早已磨得發亮，不少地方用皮繩反複捆紮過。寒風吹動我灰白的鬢角，冰冷地拍打在臉上。我望著那頂沉寂的大帳，又望向前方連綿的魏軍營壘，燈火在夜色中如同惡狼的眼睛，密密麻麻，望不到盡頭。一種巨大的、難以言喻的空虛感，如同這深秋的寒意，從四麵八方包裹過來，浸透了我的鎧甲，凍僵了我的四肢百骸。
    “廖老將軍，”一個年輕的聲音在身後響起，帶著濃重的鼻音。是薑維。他不知何時也走了過來，站在我身旁。這位丞相傾盡心血培養的傳人，此刻眼眶通紅，緊抿著嘴唇，下頜繃得緊緊的，竭力維持著鎮定，但那微微顫抖的肩膀，還是泄露了他內心的驚濤駭浪。“丞相……丞相他……” 後麵的話，哽在喉嚨裏，再也說不出來。
    我沉默著，沒有回頭。目光依舊死死盯在前方魏營的燈火上。良久，才從喉嚨深處發出一聲悠長而沉重的歎息，帶著歲月的滄桑和徹骨的疲憊：“伯約啊……” 我頓了頓，聲音幹澀，“丞相……走了。這北伐的大纛……這興複漢室的重擔……就要落在你肩上了。”
    薑維猛地吸了一口氣，挺直了脊背，聲音帶著一種近乎悲壯的堅定：“維……定不負丞相厚望！克複中原，還於舊都！此誌……至死方休！”
    “至死方休……” 我喃喃重複著這四個字，嘴角扯出一絲苦澀的弧度。這四個字，何其沉重！丞相窮盡一生，六出祁山，星隕五丈原，不就是為了這四個字嗎？關將軍、張將軍、先帝……多少英雄豪傑，血染疆場，不也是為了這四個字嗎？如今，這燃燒的薪火，又傳到了眼前這個同樣執著、同樣剛烈的年輕人手中。
    我緩緩轉過身，第一次認真地看向薑維。他年輕的臉龐在火把的光線下顯得異常堅毅，眼中燃燒著一種近乎瘋狂的火焰——那是繼承遺誌的決絕，是知其不可為而為之的孤勇。這眼神，如此熟悉。像極了當年在麥田裏初遇時的關將軍，像極了在荊州城破之夜決然送信的自己，也像極了丞相燈下批閱軍報時那深邃而執著的目光。
    北伐……北伐！這條浸透了無數蜀中子弟鮮血、耗盡了丞相畢生心血的路，真的還能走下去嗎？蜀中的府庫，早已被連年的征戰掏空。將士們的臉上，寫滿了難以掩飾的疲憊。朝堂之上，反對北伐的聲音從未停歇。而對麵，司馬懿老謀深算，魏國根基深厚……我抬頭望向沉沉的夜空，沒有星月，隻有無邊的黑暗。前路，如同這夜色一般，濃得化不開，看不到一絲光亮。
    一股沉重的疲憊感，如同冰冷的潮水，從腳底蔓延上來，瞬間淹沒了四肢百骸。這疲憊，比當年千裏送信時更深，比任何一場血戰之後更甚。它不僅僅來自身體，更來自靈魂深處，一種目睹了太多犧牲、經曆了太多失敗、明知希望渺茫卻仍要一次次踏上征途的……心累。
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    我抬起手，重重地拍在薑維的肩膀上。冰冷的鐵手套拍在他的甲胄上，發出沉悶的響聲。看著他年輕而執拗的臉，千言萬語湧到嘴邊，最終卻隻化作一句沙啞的叮囑，沉重得如同山嶽：
    “路……還長。伯約……珍重！”
    景耀六年深秋，成都的寒意來得格外早，也格外重。鉛灰色的雲層低低壓在城頭，沉甸甸的，仿佛隨時要塌陷下來。風卷著枯黃的落葉，在空曠的禦街上打著旋兒，發出嗚咽般的聲響。我拄著一根磨得油亮的棗木拐杖，站在北門的城樓上。身上那件褪了色的舊朝服，在凜冽的秋風中顯得異常單薄。甲胄早已卸下多年，但此刻，我依舊挺直著早已佝僂的脊背，渾濁的目光越過城垛，死死盯在北方——陰平道的方向。
    城內的空氣凝滯得如同鐵塊。恐慌如同無形的瘟疫，在每一個角落蔓延。宮門緊閉，大臣們行色匆匆，臉色灰敗，彼此交換的眼神裏充滿了驚惶和絕望。街市蕭條，百姓關門閉戶，偶爾有膽大的探出頭來，也是滿麵愁容，隨即又迅速縮了回去。壓抑的哭聲，不知從哪條深巷裏斷斷續續地飄出來，更添了幾分末日的氣息。
    “廖公……”一個同樣白發蒼蒼的老吏，顫巍巍地走到我身邊，聲音抖得不成樣子，“北邊……北邊有確切消息了……鄧艾……鄧艾他……他真的翻過了摩天嶺！鑿山開道，裹氈而下……江油……江油丟了！守將馬邈……投降了！”
    盡管早已有了最壞的預感，但當這如同喪鍾般的消息真真切切地傳入耳中，我還是感到一陣天旋地轉，心髒仿佛被一隻冰冷的大手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。手中的拐杖重重地頓在地上，發出沉悶的回響。陰平道，那七百裏的天險絕路！丞相當年曾斷言：“雖神兵天降，亦難逾此險！” 鄧艾……這個瘋子！他竟真的用血肉之軀，硬生生踏出了一條絕命之路！
    江油失守，意味著蜀中門戶洞開！綿竹關……涪城……這些僅存的屏障，還能支撐多久？薑維呢？伯約他還在劍閣與鍾會對峙啊！腹背受敵！完了……蜀漢……完了！一股冰冷的絕望，比這深秋的寒風更刺骨，瞬間凍結了我的血液。我扶著冰冷的城磚，枯瘦的手指死死摳著粗糙的磚縫，指節因為用力而泛白。
    “陛下……陛下已在商議……商議……”老吏的聲音低了下去，充滿了難以啟齒的羞恥，“商議……降表之事……”
    降表！
    這兩個字如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在我的心上！我猛地轉頭，渾濁的老眼死死盯住那老吏，喉嚨裏發出一聲如同野獸受傷般的低吼：“你說什麽？！”
    老吏被我眼中的厲色嚇得後退一步，垂下頭，不敢與我對視，隻是用袖子不停地擦拭著眼角：“廖公……大勢已去……非人力可挽啊……鄧艾兵鋒直指雒城，綿竹諸葛瞻父子……怕是……怕是也撐不住了……城內無兵，人心已散……陛下……陛下也是為保全一城生靈啊……”
    保全生靈？我心中一片悲涼。蜀漢！先帝桃園結義，諸葛丞相鞠躬盡瘁，關張趙馬黃浴血奮戰，多少將士埋骨他鄉！七十年的基業，多少人的忠魂所係，如今……竟要以一紙降書來“保全生靈”？這保全的，究竟是生靈，還是某些人的富貴苟安？
    就在這時，一陣喧嘩聲從南門方向隱隱傳來，伴隨著一種奇異的、壓抑的騷動。我和老吏同時轉頭望去。隻見南門城樓上，那麵曆經風雨、顏色早已不再鮮豔的蜀漢大旗——那麵繡著“漢”字的旗幟，在無數道絕望目光的注視下，正被幾個士兵顫抖著手，緩緩地、緩緩地降下！
    旗杆摩擦繩索的吱嘎聲，在這死寂的空氣中顯得格外刺耳，如同垂死者的呻吟。那麵曾經高高飄揚、象征著季漢不屈精神的旗幟，如同斷了線的風箏，又如同秋風中最後一片枯葉，頹然地、無力地卷落下來。
    “不——！”一聲淒厲的、不似人聲的嘶喊從我胸腔裏迸發出來。眼前的一切瞬間變得血紅！荊州陷落時的大火，麥城方向的烽煙，五丈原秋夜的寒風，薑維在劍閣月下舞劍的執著身影……無數畫麵在眼前瘋狂地閃過、破碎！一股腥甜猛地湧上喉頭。
    “噗——！”
    殷紅的鮮血從我口中狂噴而出，如同點點紅梅，濺落在冰冷的城磚上，也濺落在我那件褪色的舊朝服上。身體再也支撐不住，眼前一黑，天旋地轉。在意識徹底沉入黑暗之前，我最後看到的景象，是那麵卷落塵埃的“漢”字旗，和成都上空那鉛灰色的、仿佛永遠也不會散去的絕望天幕。
    鹹熙元年的洛陽，已是深秋。這座昔日的魏都，如今成了司馬氏晉國的中心，處處透著一股新朝初立的浮華與虛妄。我蝸居在城南一處狹小破敗的寓所裏。院牆低矮，牆皮剝落，露出裏麵黃色的夯土。院中一棵老槐樹，葉子幾乎落盡，隻剩下幾片枯黃的殘葉，在寒風中瑟瑟發抖，發出沙啞的聲響。屋內陳設簡陋，一張木榻，一張缺腿的案幾，一個破舊的陶罐裏裝著渾濁的飲水。空氣中彌漫著塵土和衰朽的氣息。
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    我蜷縮在冰冷的木榻上，裹著一床薄薄的、散發著黴味的舊絮被。寒意無孔不入，深入骨髓，即使裹緊了被子，身體依舊抑製不住地微微顫抖。咳嗽如同跗骨之蛆，時不時就猛烈地爆發一陣，撕扯著我早已不堪重負的肺腑，每一次都咳得眼前發黑，仿佛要將五髒六腑都嘔出來。案幾上那碗涼透的藥汁，散發著苦澀的氣味，我連看一眼的力氣都沒有。
    窗外，隱約傳來洛陽街市的喧囂。車輪轆轆，人聲鼎沸，還有新朝權貴們車馬儀仗經過時的鳴鑼開道聲。那些聲音，屬於另一個世界，一個與我廖化再無瓜葛的世界。我的世界，隻剩下這方寸陋室，隻剩下無邊無際的寒冷、疼痛和如同潮水般湧來的回憶。
    七十多年了……從南陽郡那片被戰火蹂躪的麥田開始，像一場漫長而荒誕的大夢。夢裏有黃巾亂起的煙塵，有初遇關將軍時刀鋒的寒光和那塊救命的麥餅；有追隨將軍時的意氣風發，也有荊州淪陷、千裏單騎的孤絕；有白帝城托孤時的悲愴，有追隨丞相北伐時的艱辛與希望，也有五丈原秋夜的徹骨寒涼；更有薑伯約九伐中原的執著背影，和最終……成都城頭那麵緩緩降下的、沾滿恥辱的漢旗……
    一幕幕，清晰得如同昨日，在昏沉的意識裏不斷閃回、交織。那些麵孔：關將軍的赤麵長髯，丞相的羽扇綸巾，先帝的寬厚，張將軍的暴烈，趙將軍的白馬銀槍……還有薑維那年輕而執拗的眼神……他們一個個都走了，倒在了這條興複漢室的漫漫長路上，隻留下我這把無用的老骨頭，獨自在這異鄉的寒窯裏，咀嚼著失敗的苦澀，感受著生命一點點流逝的冰冷。
    為何獨活我一人？為何要讓我這雙老眼，看盡這興衰成敗，看盡這故國淪亡？是詛咒嗎？還是某種無情的嘲弄？一股深沉的悲涼和自我厭棄，如同冰冷的毒蛇，纏繞著心髒，越收越緊。我劇烈地咳嗽起來，枯瘦的手緊緊抓住胸口，仿佛要將那顆早已千瘡百孔的心挖出來。
    突然，一陣極其猛烈、如同山崩海嘯般的喧囂聲，毫無征兆地從遠處炸響！瞬間打破了陋室的死寂，也壓過了我痛苦的咳喘。那聲音如同滾雷，由遠及近，越來越響，越來越狂暴！是無數人驚恐到極致的尖叫、淒厲的哭嚎、兵刃瘋狂碰撞的鏗鏘、房屋被推倒砸碎的轟隆巨響……還有那徹底失去理智、如同野獸般的咆哮：
    “殺！殺光他們！”
    “鍾司徒有令！一個不留！”
    “搶啊！金銀財寶都是我們的！”
    鍾會之亂！這個念頭如同閃電劈入我昏沉的腦海！司馬昭之心路人皆知，鍾會、鄧艾這些滅蜀功臣，終究也逃不過兔死狗烹的下場！隻是沒想到，這最後的瘋狂，竟來得如此迅猛，如此暴烈！整個洛陽城，瞬間變成了人間煉獄！
    沉重的、雜亂的腳步聲如同鼓點，瘋狂地敲打在門外的巷道上，越來越近！木門被粗暴地撞擊著，發出不堪重負的呻吟！破舊的窗欞劇烈地顫抖，灰塵簌簌落下。
    “哐當！”一聲巨響，本就朽壞的門閂被硬生生撞斷！木門猛地被踹開，重重地拍在牆上！
    三個滿身血汙、狀若瘋魔的亂兵衝了進來！他們盔甲歪斜，眼中布滿了貪婪和殺戮的血絲，如同聞到血腥味的鬣狗。為首一個滿臉橫肉的家夥，一眼就看到了蜷縮在榻上的我，以及這陋室中唯一還算完整的破舊陶罐。
    “老東西！藏了什麽好東西？快交出來！”他獰笑著，提著滴血的環首刀，大步向我逼來。濃烈的血腥味和汗臭味撲麵而來。
    另外兩個則像沒頭蒼蠅一樣，開始在屋裏亂翻亂砸。本就破敗的陋室瞬間一片狼藉。唯一那張缺腿的案幾被一腳踹翻，藥碗摔得粉碎，褐色的藥汁濺了一地。
    看著那張逼近的、因殺戮和貪婪而扭曲的猙獰麵孔，看著那柄滴著血的刀，一股奇異的感覺瞬間攫住了我。沒有恐懼，沒有驚慌。七十多年的風霜血火，早已將生死淬煉得如同飲水般尋常。甚至……感到一絲荒謬的解脫。
    這亂世，終究還是這副吃人的模樣。從黃巾到今日，從未改變。而我廖化，從這片泥沼中掙紮爬出，追隨過最耀眼的星辰，經曆過最慘烈的敗亡，苟活到了最後，看盡了這出大戲的終場。夠了，真的夠了。
    就在那亂兵的刀尖幾乎要戳到我鼻尖的刹那，我枯槁的身體裏，不知從哪裏湧出最後一股氣力！那仿佛不是力氣，而是一種沉澱了八十載、早已融入骨髓的本能！
    “嗬——！”
    一聲如同破風箱拉動的嘶吼從我喉嚨裏爆發出來！我猛地從冰冷的木榻上彈起！動作快得不像一個垂死的老人！左手閃電般探向枕下——那裏，一直壓著一柄東西，冰冷的、沉甸甸的、鏽跡斑斑的……那是跟隨了我一輩子，從黃巾亂軍中撿來，在麥田裏用它嚇唬過流寇，在荊州突圍時用它劈開血路，在無數次戰場上飲過血的……環首刀！
    刀柄入手，冰冷粗糙的觸感瞬間喚醒了我身體深處沉睡已久的某些東西！血液似乎在刹那間重新奔騰！鏽蝕的刀鋒摩擦著破舊的刀鞘，發出令人牙酸的“嗆啷”聲！一抹黯淡卻依舊帶著凜冽寒意的刀光，在這昏暗破敗的陋室中驟然亮起！
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    時間仿佛在這一刻凝固、倒流。
    眼前的亂兵猙獰的臉，瞬間模糊、扭曲，與記憶中無數張在戰場上向我揮刀的麵孔重疊在一起——黃巾流寇的凶戾，魏軍鐵騎的冷酷，吳兵圍城時的瘋狂……最終，定格在麥城突圍那血腥的一夜！刀光劍影，喊殺震天，我護在將軍身側，揮舞著同樣的環首刀，劈開重重圍困，殺得血染征袍！
    “老狗找死！”眼前的亂兵被我突如其來的反抗激怒，狂吼一聲，手中滴血的刀帶著風聲，狠狠向我劈來！
    就是現在！
    沒有思考，隻有烙印在骨子裏的戰鬥本能！我佝僂的身體猛地向側前方一矮，動作竟帶著幾分年輕時的迅捷！鏽蝕的環首刀劃出一道決絕的弧線，沒有迎向對方的刀刃，而是帶著我全部殘存的生命力，如同毒蛇吐信，直刺那亂兵毫無防護的肋下！這一刺，凝聚了我八十年的顛沛，六十年的征戰，和最後一絲不甘沉寂的鋒芒！
    “噗嗤！”
    利刃入肉的悶響，帶著一種奇異的溫熱感，順著刀柄傳來。同時，肩胛處傳來一陣撕裂般的劇痛——對方的刀鋒也狠狠斬在了我的肩上！
    劇痛如同火焰般灼燒！但我卻感覺不到絲毫恐懼。看著對方因劇痛和難以置信而瞪大的眼睛，感受著刀鋒切開皮肉、撞斷骨骼的觸感，一股難以言喻的、近乎荒誕的暢快感猛地衝上頭頂！壓過了所有的疼痛，壓過了垂死的虛弱！
    “哈哈哈——！”
    沙啞的、如同夜梟啼哭般的狂笑，從我染血的喉嚨裏爆發出來！笑聲在充斥著血腥和殺戮氣息的陋室裏回蕩，蓋過了屋外的喧囂，蓋過了肩頭汩汩湧出的鮮血！
    “廖化此生……活得夠本了！”
    笑聲未絕，更多的亂兵被驚動，如同聞到血腥的鯊魚，嘶吼著湧向這小小的破門。無數把雪亮的刀鋒，在昏暗的光線下，織成一張死亡的羅網，向我這殘破的身軀籠罩下來。
    刀光如雪崩般傾瀉而至。
    那冰冷的鋒芒映亮陋室，也映亮了我渾濁的雙眼。時間仿佛被無限拉長、凝滯。沒有想象中的劇痛，隻有一片奇異的澄明。過往八十載的煙雲，不再雜亂無章地翻滾，而是被一種無形的力量牽引著，凝聚、沉澱，最終化為三道鮮明如刻的印記，清晰地烙印在意識深處。
    白帝城，永安宮。那燭光搖曳得如同風中殘燭，將先帝枯槁的麵容映照得忽明忽暗。他躺在病榻上，錦被下的身軀瘦削得令人心驚。他掙紮著，枯瘦的手死死抓住我的手，骨節嶙峋，帶著一種要將我骨頭捏碎的力氣。渾濁的淚水順著他深陷的眼窩滑落，滴在錦被上，暈開深色的痕跡。他的聲音嘶啞、破碎，每一個字都像是用盡了最後的生命：“元儉……朕……朕悔……悔不聽丞相……聯吳抗曹……致有……今日之敗……二弟……三弟……” 他猛地一陣劇咳，血絲從嘴角溢出，眼神卻死死釘在我臉上，帶著無盡的不甘和沉甸甸的托付，“漢室……複興……丞相……幼主……托……托付……爾等……” 那燭火猛地一跳，映著他眼中最後一點光芒驟然熄滅，隻留下無邊無際的、令人窒息的黑暗和那未盡的重托，沉甸甸地壓在我的肩頭。
    五丈原，秋風蕭瑟，吹動丞相大帳的簾幕。帳內彌漫著濃重苦澀的藥味。他斜倚在病榻上，羽扇擱在一旁，昔日清臒的麵容此刻灰敗如紙，深陷的眼窩裏，那雙曾洞悉天下大勢的眼睛，此刻失去了所有神采，隻剩下深不見底的疲憊和一絲……難以察覺的遺憾。他微微抬起手，指向帳外北方，手指枯瘦，微微顫抖，聲音低微得幾乎被風聲吞沒：“渭水……北岸……燈火……司馬……營壘……森嚴……吾……再不能……臨陣討賊矣……” 他的目光緩緩掃過侍立榻前、淚流滿麵的薑維和我，最終停留在帳頂，仿佛要穿透那厚厚的營帳，望向那永遠無法踏足的關中平原，“悠悠蒼天……曷此……其極……” 一聲悠長、沉重到極點的歎息，如同秋葉飄零，緩緩落下。帳外的秋風嗚咽著，卷起枯黃的落葉，打著旋兒，仿佛在為這未竟的星圖送行。
    卻並非金戈鐵馬，而是一片安寧的金黃。那是……初平年間，南陽郡故鄉的麥田。沉甸甸的麥穗在夏日的熏風中低垂，湧動著金色的波浪，散發出溫暖而濃鬱的、關乎生存的馨香。一個少年，穿著沾滿泥點的粗布短衣，仰麵躺在田埂上。陽光透過稀疏的麥穗縫隙灑落，在他年輕的、尚未被風霜侵蝕的臉上跳躍。他嘴裏叼著一根麥稈，眯著眼，望向湛藍高遠的天空。幾隻雲雀歡快地鳴叫著，箭一般射向蒼穹。少年的嘴角微微上揚，帶著一種懵懂的、對溫飽的滿足和對未來的模糊憧憬。那無憂無慮的時光，那純粹的、隻為一口飽飯而活的歲月，如同琥珀，封存著生命最初的光澤。
    這三幅畫麵，如同三顆最璀璨的星辰，在我意識即將沉淪的深淵邊緣，次第亮起，又緩緩交融。白帝托孤的燭淚，五丈原的秋風渭水，故鄉麥田的陽光雲雀……忠誠與遺憾，執著與安寧，家國天下與渺小個體……所有的重量，所有的溫度，所有的遺憾與完滿，在這一刻，奇妙地歸於平靜。
    刀鋒的冰冷已然及體，死亡的陰影徹底籠罩。
    然而，我的嘴角，卻在這生命的終點，艱難地、無比清晰地向上扯動了一下。
    不是悲愴，不是恐懼，更不是不甘。
    那是一個真正屬於老兵的笑容，閱盡滄桑，歸於塵土，帶著八十年風雨也無法磨滅的印記。
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