老張抹了把臉上的汗，手裏的鐵鍬深深插進泥土裏。
    夕陽西下，遠處的山影拉得很長，像是要把這片臨時營地吞沒。
    他身後是三十七個普通人——老人、婦女、孩子，還有幾個瘦弱的年輕人。
    沒有進化者，沒有戰鬥經驗，隻有疲憊的眼神和幹裂的嘴唇。
    "老張，水……水真的不夠了。"
    一個頭發花白的老太太顫抖著遞過來半瓶渾濁的液體，那是他們今天從幹涸的河床裏挖出來的最後一點泥水。
    老張接過水瓶，喉嚨動了動，卻沒喝。
    他轉頭看向蜷縮在帳篷裏的孩子們，他們的嘴唇已經起皮，眼睛裏沒了神采。
    "再撐一天。"他沙啞著嗓子說，"明天……明天一定能找到新水源。"
    這支隊伍已經走了十七天。
    原本有六十三人，現在隻剩三十七個。
    有人死在路上——餓死的、病死的、被變異野獸咬死的。
    也有人是"消失"的——半夜偷偷帶走食物和水，獨自逃命的；為了半塊餅幹，把同伴推下懸崖的；甚至……易子而食的。
    老張全都見過。
    他就是一個普通的肉販子，力氣大，心腸熱。
    末日來臨後，他保護著一群想要投奔幸存者基地的家夥們東躲西藏，他想給這群人找個安身之處。
    可他沒想到，最可怕的不是喪屍，不是野獸，而是饑餓和絕望中的人心。
    三天前的夜晚，老張被一陣細微的響動驚醒。
    他悄悄摸出帳篷，看到隊伍裏最健壯的羅田正偷偷撬開儲藏食物的箱子。
    "羅田！"老張低喝一聲。
    羅田猛地回頭，眼裏沒有愧疚，隻有狠厲。
    "老張，別擋路。"他攥緊手裏的砍刀，"這些吃的根本撐不到找到幸存者基地！與其大家一起死，不如讓有力氣的人活！"
    老張沒說話，隻是默默舉起了鐵鍬。
    羅田冷笑："你裝什麽聖人？你以為這些人感激你？我告訴你，昨天李嬸還跟我說，要是你死了，他們就能分你的那份口糧！"
    老張的拳頭捏得咯吱響，但他最終隻是側開了身子。
    "滾。"他低聲道。
    羅田愣了一下，隨即抓起食物，頭也不回地消失在夜色中。
    第二天清晨，隊伍裏最瘦小的女孩小芸發起了高燒。
    她的母親跪在老張麵前，哭得撕心裂肺："求求你……救救她，她昨天把自己的水分給了隔壁的陳爺爺……"
    老張翻遍所有行李，隻找到半片退燒藥。
    他給小芸喂下藥，然後站起身，看向所有人。
    "我去找水。"他說，"如果明天中午我沒回來……你們繼續往東走，幸存者基地就在那邊。"
    沒人說話。
    隻有小芸的母親死死抓著他的袖子，眼淚砸在他手背上。
    "……謝謝。"
    老張獨自走進了荒野。
    他的水壺早就空了，嘴唇幹裂出血，每走一步都像踩在刀尖上。
    他知道自己可能回不去了。
    但他更清楚——如果連他都放棄，那些人就真的沒希望了。
    遠處，一隻禿鷲盤旋著，像是在等待他的倒下。
    老張握緊鐵鍬，咧開幹裂的嘴角，笑了。
    "想都別想……老子還得回去見兒子呢。"
    ……
    烈日炙烤著龜裂的大地，老張的嘴唇已經幹裂出血，每走一步，靴底都像是要黏在滾燙的沙土上。
    他離開幸存者暫留地已經整整半日，水壺空空如也，眼前的世界在熱浪中扭曲搖晃。
    "再找不到水……"他喘著粗氣，鐵鍬杵在地上支撐身體，"那群老弱撐不過今晚。"
    就在這時，他眯起昏花的眼睛——前方荒蕪的土坡上，竟突兀地生長著一片低矮的樹木。
    那些樹不過一人高，樹幹卻臃腫如酒桶，表皮粗糙皸裂，像是儲存了什麽東西。
    老張跌跌撞撞地奔過去，鐵鍬狠狠劈向最近的一棵樹幹。
    "哢嚓"一聲裂響，淡綠色的汁液頓時汩汩湧出，在陽光下泛著清透的光澤。
    他顫抖著伸手接住，液體清涼粘稠，帶著淡淡的草木腥甜。
    顧不得多想，他仰頭灌下一口——
    是水！略帶澀味，但絕對能喝！
    "老天開眼啊……"老張哽咽著跪倒在地，瘋狂地用鐵鍬擴大裂口。
    汁液像小型瀑布般流淌，他急忙掏出空水壺，甚至脫下外套浸透擰進容器。
    當最後一滴水壺灌滿時，樹幹傷口竟緩緩滲出樹脂般的物質，自行封住了裂痕。
    返程的腳步比來時輕快百倍，夕陽西沉時，營地輪廓出現在地平線上，隱約能看見幾個瘦弱的身影正翹首以盼。
    小芸的母親第一個發現他，尖叫著踉蹌奔來："老張回來了！他找到水了！"
    三十多個幸存者瞬間爆發出哭喊般的歡呼。
    老張被團團圍住，水壺在無數雙枯瘦的手中傳遞。
    小芸燒得通紅的小臉埋進盛滿樹汁的飯盒，咕咚咕咚的吞咽聲像是最美妙的音樂。
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    "慢點喝，"老張沙啞地笑著抹了把臉，"明天我帶大家去那片樹叢，暫時……我們渴不死了。"
    夜風拂過荒野，遠處傳來變異鬣狗的嚎叫。
    但此刻，破帳篷裏此起彼伏的啜泣聲中，分明有什麽溫暖的東西正在生根發芽
    大肚樹，這是老張給它們起的名字。
    那些臃腫的樹幹裏儲存著足以維持生命的水分，幸存者們終於不用再為飲水發愁。
    去取水時，用鐵鍬在樹幹上鑿開小口，接滿所有能裝水的容器，再用樹脂封好裂痕。
    "這些樹……簡直像是老天爺專門給咱們留的。"老張摸著粗糙的樹皮，喃喃自語。
    可水的問題解決了，食物卻依然緊缺。野草、樹皮、偶爾抓到的田鼠——這些東西根本填不飽三十多個人的肚子。
    "得繼續往東走。"老張蹲在篝火旁，用木棍在地上劃拉著簡陋的地圖，"果園基地應該就在那個方向，再走十天……不，也許七八天就能到。"
    沒人應聲。
    火光照著一張張麻木的臉，他們早已習慣了沉默。
    隻有小芸的母親——那個叫劉嬸的女人——輕聲問："路上……還有這種大肚樹嗎？"
    老張攥緊木棍："會有的。"
    他撒謊了。
    第二天黎明，隊伍再次啟程。
    老張走在最前麵，鐵鍬扛在肩上，像一麵破舊的旗幟。身後的人群拖拖拉拉，腳步虛浮，卻沒人停下。求生的本能驅使他們向前，哪怕前方隻有渺茫的希望。
    第三天，他們遇到了一群鬣狗。
    那些畜生瘦得皮包骨，眼睛泛著綠光，遠遠地跟著隊伍，等待有人倒下。
    老張握緊鐵鍬，讓女人和孩子走在中間，自己斷後。
    "別回頭！繼續走！"他吼著，聲音沙啞卻堅定。
    鬣狗終究沒敢撲上來。
    但那天晚上，隊伍裏的趙老頭死了——餓死的。
    沒人哭。他們隻是默默分掉了他口袋裏那半塊發黴的餅幹。
    第七天，災難來了。
    老張在探路時踩中了鏽蝕的捕獸夾，鋒利的鋸齒瞬間咬進小腿，鮮血汩汩湧出。他慘叫一聲，跪倒在地。
    "來人！幫把手！"他咬著牙喊道。
    腳步聲靠近了。
    老張抬頭，看見五六個人站在麵前，眼神閃爍。
    "老張……"領頭的王麻子搓著手，"你這腿……怕是走不了了吧？"
    老張心頭一涼。
    "食物不多了，"王麻子繼續說，"你要是……那個啥了，大夥兒也能多分一口……"
    沒人說話。
    隻有風卷著沙土，撲在老張血淋淋的腿上。
    "滾開！"
    一聲尖利的嗬斥突然炸響。
    小芸衝了過來，瘦小的身子擋在老張前麵，手裏舉著一塊尖銳的石頭。她母親劉嬸緊隨其後，手裏攥著削尖的木棍。
    "誰敢動老張，先過我們這關！"劉嬸的聲音在發抖，眼神卻凶得像母狼。
    人群騷動起來，有人嘀咕"多管閑事"，有人低頭退開。最終，王麻子啐了一口，帶著人走了。
    小芸跪下來，撕下自己的衣角給老張包紮。她的手指冰涼，卻穩得出奇。
    "謝謝……"老張嗓子發緊。
    劉嬸沒說話，隻是默默架起他的胳膊，把他扶到一塊岩石旁坐下。
    遠處，夕陽像一團將熄的炭火，把三個人的影子拉得很長，很長。
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