“我的老師曾經說過，最好的船是能保護人的船。”湯姆的聲音從徐徐傳來。他拿著兩瓶朗姆酒，遞給萊德一瓶。
    萊德接過酒，但沒有喝。“不必安慰我什麽，我萊德還輸得起。”
    湯姆歎了口氣，坐在年輕人旁邊。“孩子，你父親並沒有任何錯，相反，是我欠科羅的。”他喝了一口酒，“二十多年前那場事故，本應是我的責任，但科羅堅持說是他的設計問題，自願接受了放逐。”
    萊德的手顫抖起來：“什麽？”
    “他想保護我，因為當時我正在為海賊王羅傑造船，如果我再惹上麻煩……”湯姆搖搖頭，“你父親是我見過最勇敢的造船師，萊德，他毫無疑問，是一個響當當的男子漢！”
    萊德的眼淚終於落下，混入海風中，“所有這些年……我都以為…”
    “我知道，孩子，”湯姆拍拍他的肩膀，“但現在你來了，而且你證明了自己是個出色的造船師。”
    兩人沉默地喝了一會兒酒，望著月光下的海麵。
    “湯姆先生，”萊德終於開口，“我有個想法……”
    “我要為我的海賊團打造一艘可以前往世界上任何一個角落的偉大的船！”萊德的目光透露出堅定與信念，“但是，以我一個人的實力還不足以做到，我想請求您的幫忙！”
    “哈哈哈哈！”湯姆聞言，頓時爆發出興奮的大笑聲，“沒問題！打造傳奇的船隻是我所夢寐以求的！”
    要想建造一艘史無前例的偉大之船，在選材上就要做到極致。
    “船長！”伐爾撒坐在酒館的中央，與全斯打著牌喝著酒，突然，酒館的大門被瞬間踢開，“船長！借我20億貝利！”
    “噗！”
    伐爾撒一口噴出，隨後扯過一張紙巾擦了擦嘴，驚疑不定地看著萊德：“你要做什麽？20億貝利，這麽大金額頂的上五個我的腦袋了。”
    “嘿嘿！”萊德湊到跟前，“我要為我們造一艘史無前例的大船！足以承載我們前往世界上任何地方的船，我要訂購傳說中的木材——寶樹亞當的樹枝。”
    “嗯……”伐爾撒思索了一下，點了點頭表示沒問題。
    “咱又不差這點錢，”萊德攤了攤手，“要不是拿錢要向船長報備，我都不打算跟您說。”
    “好你個小子！越來越不把船長的威嚴放在眼裏了！”伐爾撒假裝發怒。
    “不過這樣可能要在水之都停留很久了……”萊德解釋道，“光是寶樹亞當的運送恐怕就要好幾個月，畢竟這段時間大海過於混亂了。”
    “無妨，”伐爾撒擺了擺手，“正好借這段時間沉澱一下，隨後就準備進入新世界了。”
    ……
    水之七島四月的陽光總是伴有海鹽的味道，鹹澀、溫暖，明媚的上午，伐爾撒站在未完工的奧沃洛德號旁邊，半眯著眼望向波光粼粼的海麵。
    “船長！又來看你的新寶貝了？”一位年長的船匠正在為萊德和湯姆打下手，看到伐爾撒走來笑眯眯地問道。
    “當然，這可是我們以後的家啊。”伐爾撒雙手環抱於胸前，露出同今天太陽般明媚的笑容。
    霸王海賊團已經在水之都呆了半年了，寶樹亞當送了將近五個月！用了一個月才僅僅完成奧沃洛德號的一小部分。
    船塢內，幾十名船匠正在忙碌，包括年輕的弗蘭姆和冰山，新船的龍骨已經鋪設完畢，總長度達到了驚人的256米！已經比海軍最大型號的軍艦還要長了，對標白胡子的莫比迪克號。
    即使是東利和布洛基的維京船也沒有這個長，畢竟他們倆雖然是巨人，但是一艘船上隻住一個人。
    新船比原來諾第留斯號的更寬、更長，流線型的船身設計讓它在保持穩定性的同時，還能更加輕鬆地劈波斬浪。
    伐爾撒已經看到了船首像的雛形——一隻頭戴王冠的白骨惡魔，看上去駭人無比，霸氣十足，與海賊旗形成了奇妙的呼應。
    “伐爾撒先生，”冰山摘下了頭上的安全帽擦了擦汗，從腳手架上小心翼翼地爬下來，“按照這個進度，新船還有兩個月就完工了，您要求的寶樹亞當的枝幹是從我們的渠道在黑市購得的，價格不菲……”
    “錢不是問題，”伐爾撒爽朗地笑道，“隻要船沒問題，夠結實，能帶著我們前往任何地方就行。”
    冰山點點頭，眼中閃爍著工匠的驕傲：“這將是我職業生涯中最傑出的作品之一。不過……”他的眼裏閃過一絲猶豫，“您真的不需要任何武器係統嗎？連基本的炮台都不要？”
    伐爾撒摸了摸下巴，發出豪邁的笑聲：“我們霸王海賊團能在大海上航行的，靠的可不是大炮。”他說這話時，眼中閃過一絲霸氣，讓冰山不由自主地後退了半步。
    離開船塢，伐爾撒行走在七水之城錯綜複雜的水道上，這座城市就像一座巨大的迷宮，各種運河縱橫交錯，無數橋梁千姿百態，陽光透過彩色玻璃窗投射在水麵上，形成斑斕的光影。
    遠處傳來造船廠叮叮當當的敲擊聲，與街頭藝人的琴聲巧妙地融合在一起。
    “船長！這邊！”克威夫的聲音從一家名為“泡沫之光”的酒吧傳來，伐爾撒循聲望去，發現他的廚子正站在酒吧二樓的露台上，手裏舉著一瓶朗姆酒。
    酒吧裏熱鬧非凡，霸王海賊團的大半船員都聚集在這裏，有的在玩撲克，有的在掰手腕，還有幾個醉醺醺地跟著音樂跳舞。
    鐵鉤號的船長雷斯特坐在角落，嘴裏叼著雪茄，正在擦拭他那把從不離身的燧發槍。
    “今天戰績如何？”伐爾撒接過雷斯特遞來的酒杯問道。
    雷斯特恭敬地朝伐爾撒問好，隨後得意地指了指牆上新添的彈孔：“十二發子彈，全部從一個孔穿過。這群沒見過世麵的小子都快跪下來叫我爺爺了。”
    他指的是酒吧裏那些本地年輕人，此刻正用崇拜的目光看著霸王海賊團的成員們。
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