金色大殿在晨曦中蘇醒，千萬片金箔鑲嵌的穹頂將第一縷陽光折射成璀璨的光雨，灑落在黑曜石鋪就的地麵上。
    這座金碧輝煌的王宮，是赫斯羅加德曆代國王三百年時間建造的權力象征，每一寸空間都浸透著不容置疑的威嚴。
    然而今天坐在王座上的人，卻沒有一絲赫斯羅加德的王室血脈，是一個外來人。
    十二根盤龍金柱撐起五十米高的穹頂，柱身上纏繞的龍形浮雕栩栩如生，無論從哪個角度望去，都仿佛被這些傳說中的生物凝視著。
    伐爾撒端坐在大殿盡頭的王座上。那不是普通的座椅，而是一座小型建築——由整塊隕鐵雕琢而成的基座，覆蓋著從海王類身上剝下的鱗片。
    伐爾撒的手指在王座扶手上輕輕敲擊，每一下都如同悶雷在大殿中回蕩，他身披一件看似簡單的黑色長袍，但若仔細觀察，會發現布料中編織著無數細密的銀線，隨著他的呼吸閃爍如星河。
    身為這個國家名義上最高權力的女王維爾特·艾薇婭卻恭敬地站在一旁，沒有露出任何不滿的神色。
    “船長，所有幹部已全部到齊。”全斯的聲音在大殿盡頭響起。
    伐爾撒微微抬眼，目光掃過站立在前兩排的十八位身影，尤其是最後麵的兩位高達二十多米的巨人，他們每個人都足以讓任何一片海域顫抖，此刻卻如同雕塑般靜止，連呼吸都控製得微不可聞。
    最靠近王座的是左排第一個的月光莫利亞，統帥著霸王海賊團最精銳的海賊艦隊，霸王海賊團實力最強的幹部，他身高六米九，全身包裹在暗紅色鎧甲中，頭上的兩根角沾著暗紅色。
    即使低頭站立，他渾身散發的殺氣仍讓周圍的空氣扭曲變形。
    莫利亞身旁是\"致命獵手\"安格·蘭斯，狙擊小隊的隊長。他身形纖細修長，裹在一件看似普通的灰色鬥篷中，但若有光線照射，會發現那鬥篷下藏有無數殺機。
    他低著頭，金色長發垂落遮住麵容，隻有偶爾從發絲間閃過的翠色瞳孔顯示他並非表麵那般無害。
    第三位是“泰坦”盧卡斯，一個看似憨厚的魁梧男子，手指上戴滿鑲嵌各色寶石的戒指。他的氣息最為平和，但了解內情的人知道，他那平靜的外表下，蘊含的是多麽恐怖的力量，一個揮手就能讓整艘海軍戰艦被掀翻。
    第四位……
    第五位……
    每一位幹部都代表著海賊團不可或缺的力量，此刻他們整齊地排列在王座前，如同出鞘的利劍，隻等待持劍者的指令。
    伐爾撒緩緩抬手，這個簡單的動作讓大殿內的空氣瞬間凝固，眾人微微傾斜腰身，恭敬地聆聽船長接下來的發言。
    “幹部的階級需要進一步劃分。”
    伐爾撒的聲音並不大，卻像一把出鞘的刀劃破了寂靜。他緩緩起身，黑色大氅上的金線刺繡在火光中閃爍，如同流動的熔岩。
    身高三米多的軀體投下的陰影籠罩了最前排的幾名幹部。
    “幹部之間的實力差距過大，而你們卻能享受相同的利益，這對更強大的幹部並不公平。”伐爾撒淡然的聲音在大殿裏回響。
    一旁乖巧站著的艾薇婭額頭滲出些許冷汗，即使隻是這群人無意之間散發的氣息，也足以讓她竭力支撐。
    “船長，其實也無所謂吧，”位於右側第一位的艾德裏安摸了摸頭，毫不在意地說道，“我們都是一條船上的人，一起朝夕相處的家人……”
    “那隻是對內的，”伐爾撒打斷了他的話，“對外，我們要展現出絕對的強硬！霸道！我準備把幹部劃分為——”
    “冠絕！以及十獄。”
    聽到伐爾撒的話，座下等到眾人紛紛竊竊私語起來。
    “五年。”
    “我要你們在新世界征戰五年。”他踱步到大廳中央，鐵靴踏在鑲嵌著黃金的地板上，“懸賞金最高的四人，將成為"霸王海賊團"的四位冠絕。”
    一陣壓抑的興奮如電流般穿過人群。站在右側第三位的\"強酸\"傑裏達克不自覺地舔了舔嘴唇，他腰間的鋸齒刀似乎感應到主人的情緒，發出細微的嗡鳴。
    伐爾撒的目光掃過每一張麵孔：“其次的十人，自然就是十獄。”
    他停頓片刻，嘴角勾起一個殘酷的弧度，“當然，如果有人死了，我會為那個人報仇，但是他位置將空出來——新世界從不缺少渴望上位的鬣狗。”
    站在艾薇婭另一側的全斯輕輕推了推眼鏡，鏡片後的灰色眸子閃過一絲憂慮。作為船上的另一位核心人物，他比任何人都清楚這個決定將引發的風暴。
    “四冠絕將獲得指揮權、財寶分配權和……”伐爾撒從懷中取出一個鑲嵌海樓石的盒子，“惡魔果實的優先選擇權。”
    大廳裏的呼吸聲明顯粗重起來，站在後排的艾尼路下意識摸了摸自己長長的耳朵，他知道個盒子裏裝的是什麽果實——三年前與他一同上船的響雷果實。
    “等等，船長，”艾琳娜突然舉手，“我放棄新的職位選拔。”
    伐爾撒靜靜地看著她，他並沒有感到意外，隨後安妮、奧爾維亞也宣布退出競爭。
    伐爾撒點了點頭：“那你們以後就跟著我吧。”
    幾人都是露出會心的微笑。
    “既然這樣，你們三個，”伐爾撒身上指了指內瑟斯、雷克頓和艾尼路三人，“今天，我將正式授予你們霸王海賊團正式幹部的身份。”
    三人猛地抬頭，露出難以置信的神色，旋即是激動地狂喜。
    “不過，這次競爭你們先跟著其他幾位幹部做副手吧。”
    伐爾撒沒有讓他們直接參與競爭，畢竟年齡還小，不過可以先跟著做一些事情了。
    “從明天開始，你們各自帶隊出征。”伐爾撒回到王座前，卻沒有坐下，而是單手按在扶手上，“我要看到你們的旗幟插在新世界的每一個角落，聽到你們的懸賞令讓海軍本部顫抖。”