“老比爾，你又在胡扯了，”老海賊的同伴不屑地擺擺手，“那種傳說中的果實怎麽可能出現在前半段？”
    “我以我的另一隻眼睛發誓！”老比爾激動地拍著桌子，“海軍已經派出特別小隊去追查了。據說果實最後出現的地點是科蒂羅斯島附近！”
    伐爾撒慢慢啜飲著啤酒，掩飾著自己的興趣。
    他決定了，回‘樂園’看看，再經過一次魚人島吧，魚人島——通往新世界的門戶，也是前往偉大航路前半段的必經之路。
    就在這時，酒館的門被猛地推開，一陣騷動席卷了整個房間。三個身材魁梧的男人走了進來，他們胸口都紋著白胡子海賊團的標誌性骷髏圖案。
    “是白胡子的人！”有人小聲驚呼。
    伐爾撒壓低了帽簷，將臉隱藏在陰影中。他認出其中一個是白胡子海賊團第十三隊的隊員，雖然不是什麽大人物，但如果被認出來就麻煩了。
    “老板！來三杯你們最烈的酒！”領頭的海賊大聲嚷嚷著，聲音洪亮得足以蓋過酒館裏的所有噪音。
    酒保手忙腳亂地端上酒水，額頭滲出冷汗。白胡子海賊團在這片海域就是法律，沒人敢怠慢他們。
    伐爾撒悄悄觀察著這三個人，同時保持著放鬆的姿態。多年的冒險生涯教會了他如何在危險中保持鎮定。他小口喝著酒，耳朵卻敏銳地捕捉著白胡子海賊團成員的每一句話。
    “……老爹最近心情不錯，允許我們輪流休假……”
        “……下周馬爾科隊長會來視察，得把港口的防禦工事修一修……”
    這些情報對伐爾撒來說都很有價值，但他最關心的還是關於記憶果實的消息。老比爾和他的同伴因為白胡子海賊團的到來而停止了談話，現在正戰戰兢兢地縮在角落裏。
    伐爾撒耐心等待著，直到白胡子海賊團的人喝得酩酊大醉，開始大聲唱歌時，他才悄悄起身，走到老比爾那桌旁邊。
    “介意我坐這裏嗎，老先生？”伐爾撒用偽裝過的沙啞聲音問道，同時將一枚金幣滑到老比爾麵前。
    老比爾警惕地看了他一眼，但金幣的光芒讓他猶豫了一下。“坐吧，陌生人。不過我沒什麽可告訴你的。”
    “我隻是個喜歡聽故事的旅人，”伐爾撒微笑著坐下，“剛才無意中聽到您提到記憶果實……我對這些傳說中的惡魔果實很感興趣。”
    老比爾的眼睛眯了起來，他湊近伐爾撒，酒氣噴在伐爾撒臉上。“那可不是什麽好東西，年輕人。能玩弄記憶的能力太危險了。”
    “純屬學術興趣，”伐爾撒聳聳肩，又推過去一枚金幣，“您說它出現在偉大航路前半段？”
    老比爾迅速收起金幣，壓低聲音道：“我侄子說海軍在科蒂羅斯附近攔截了一艘商船，船上有個學者帶著關於記憶果實的研究筆記。果實本身據說在前半段的"知識之島"出現過。”
    知識之島——伐爾撒在心裏記下這個名字。那是偉大航路前半段一個以圖書館和學者聞名的小島。
    “為什麽海軍對這顆果實這麽感興趣？”伐爾撒假裝隨意地問道。
    老比爾神秘地笑了笑：“據說世界政府一直想控製這顆果實的能力者。想象一下，如果能修改人們的記憶，誰還需要宣傳和謊言？”
    伐爾撒點點頭，心中已經有了計劃。記憶果實的強大能力，絕不能讓它落入海軍或世界政府手中。
        全斯會需要這個能力，作為霸王海賊團的智囊，記憶果實的能力將極大增強他的情報收集和分析能力。
    正當伐爾撒準備進一步詢問時，酒館裏突然安靜下來。他警覺地回頭，發現那三個白胡子海賊團成員中的一人正搖搖晃晃地向他們這桌走來。
    “嘿！新麵孔！”那個海賊醉醺醺地指著伐爾撒，“我怎麽沒見過你？”
    伐爾撒保持著平靜的微笑，麵不改色心不跳。“隻是個路過的旅人，朋友。喝一杯？”他舉起酒杯示意。
    海賊眯起眼睛打量著伐爾撒，目光在他那雙眼睛上停留，瞬間失了神，仿佛被一頭猛虎盯上。
    “你這雙眼睛……”他猛地晃了晃腦袋，似乎連酒的醒了半分，他的表情突然變得警覺，“等等，你該不會是——”
    伐爾撒肌肉緊繃，隨時準備應對突發情況。就在這時，老比爾突然站起來打岔。
    “傑克森大人！這位是我遠房侄子，從西海來看望我的！”老比爾諂媚地笑著，同時暗中踢了伐爾撒一腳示意他配合。
    伐爾撒立刻會意，裝出一副畏縮的樣子。“是、是的，大人。我隻是個普通商人……”
    名叫傑克森的海賊狐疑地盯著伐爾撒看了幾秒，最終聳了聳肩。“算了，管你是誰。來，陪我喝一杯！”他粗魯地拽過一把椅子坐下，完全忘記了剛才的懷疑。
    接下來的兩個小時裏，伐爾撒被迫陪著這個醉醺醺的海賊喝了無數杯酒，聽著他滔滔不絕地吹噓白胡子海賊團的種種事跡。等到傑克森終於醉得不省人事，被同伴拖走時，已經是深夜了。
    “再見。”伐爾撒臨走對老比爾說，又遞過去幾枚金幣作為酬謝。
    老比爾搖搖頭，隻拿了一枚。“留著你的錢吧，年輕人。我不知道你是誰，但能讓白胡子的人起疑的，肯定不是普通人。”
    他意味深長地看了伐爾撒一眼，“如果你真要去找那顆果實，小心點。據說cp0的人也出動了。”
    伐爾撒點點頭，起身離開酒館。夜風清涼，吹散了些許酒意。他抬頭望著滿天繁星，嘴角勾起一抹興奮的笑容。
    回到小船上，伐爾撒從隱秘的隔層中取出了真正的航海圖和記錄指針。他仔細規劃著前往魚人島的路線，需要避開白胡子海賊團的巡邏路線，同時爭取在海軍之前找到果實。
    “全斯，這次你可欠我個大人情。”伐爾撒輕聲笑道，收起航海圖，開始準備起航的事宜。
    月光下，那頂寬簷帽被隨意丟在甲板上，露出了他的真容。他站在船頭，感受著海風拂麵，眼中閃爍著冒險的火花。