春末夜涼，天空澄澈如洗，繁星如珠玉撒落。解決暗河問題後的第五日，工程進度已全麵恢複，李明衍與鄭國連續巡查了十餘裏新開渠段，疲憊卻欣慰地回到營地。
    眾人已歇息，唯有李明衍的帳篷內燈火依然通明。帳中，鄭國正襟危坐，李明衍則俯身在一張特製的大案幾上審閱圖紙。案上擺著一壺溫熱的黃酒，幾碟簡單的菜肴，兩人時而對飲，時而交談，氣氛融洽。
    "這一段的坡度調整得很好，"李明衍指著圖紙上一處標記說道，"按此設計，水流速度將保持穩定，不疾不徐，既不會衝刷渠底，又能防止泥沙淤積。"
    鄭國抿了一口酒，微微頷首："李水官眼光獨到。老夫設計的原始坡度確有不足，多虧你指出，才免去日後之憂。"他的目光從圖紙轉向李明衍，眼中閃過一絲讚賞，"這暗河一事，若非你那鐵篾縛石灰之法，怕是要耽擱數月工期。"
    李明衍笑著搖頭："鄭先生過謙了。若非你臨危不亂，巧妙應用引流改道之術，又怎能轉危為安？說起來，我倒是很好奇，鄭先生在韓國時，可曾主持過類似的大工程？"
    一提到韓國，鄭國的目光微微閃動，他放下酒杯，指尖輕輕叩擊著幾案邊緣，仿佛在回憶往事。
    "曾經有過一次，"鄭國的聲音低沉，帶著歲月的滄桑，"彼時韓國西境頻遭水患，我受命築堤引水。三年辛勞，工程將成，卻因朝中權貴相爭，我被卷入其中，差點身首異處。"
    李明衍心中一震，沒想到這位水利大師也曾身陷政治漩渦。
    "水利之事，自古多舛。"鄭國的目光投向帳外星空，語氣悠遠，"夏禹治水，不歸家十三年，功成名就卻引來後羿射日之變；商湯築堤，解民於水火，卻因此埋下牧野之戰的伏筆；周文王治雒，利澤萬民，亦為武王伐紂蓄勢。"
    他轉頭看向李明衍，目光如炬："水者，民命之源，亦王權之基。治水之功，必然牽動權力格局。"
    李明衍若有所思，放下手中竹簡："先生的意思是，這渠不僅是水利工程，更有政治深意？"
    鄭國沒有直接回答，而是反問道："李水官可知秦王為何如此重視此渠？"
    "為解決關中旱情，增加糧食產量。"李明衍答道。
    "表麵如此，"鄭國輕歎，"實則深意有三：一則增產糧食，為未來大軍征戰提供後勤保障；二則調集大量民夫，鍛煉組織動員能力；三則..."他聲音更低，"試探朝中各派勢力，看誰敢與王意相左。"
    李明衍心中一凜。作為穿越者，他當然知道秦國統一六國前的種種準備，鄭國渠正是其中關鍵一環。但鄭國如此洞察秦王心思，實在令人驚歎。
    "李水官別怪老夫危言聳聽，"鄭國繼續道，眼神深邃，"大型水利工程從無一帆風順者。利益紛爭、朝堂角力、民怨沸騰，皆是必經之路。我等身為工程主事者，表麵上隻管水利技藝，實則已被推到了政治漩渦的中心。"
    李明衍深知鄭國所言非虛。都江堰建設時，他便經曆過各種政治阻力。但直覺告訴他，之後麵臨的政治壓力隻會更大。
    "鄭先生遠見卓識，"李明衍正色道，"隻是我等身為水官，職責所在，不能因政治風險而畏縮不前。這此渠若成，澤被萬民，功垂千秋，不正是我等畢生所求？"
    鄭國眼中閃過一絲複雜的光芒，既有讚賞，又有某種李明衍看不懂的情緒。他正欲開口，忽然帳外電閃雷鳴，一陣狂風掀起帳篷一角，幾滴冰冷的雨水飄了進來。
    "要下雨了。"李明衍抬頭望向帳頂，有些意外，"今日白天還晴空萬裏，怎麽突然變天了？"
    "春雨來得快，去得也快。"鄭國意味深長地說，聲音被外麵漸強的雨聲淹沒。
    兩人正說著，帳外突然傳來急促的馬蹄聲，接著是蒙武焦急的呼喊："李水官！鄭國先生！速來！"
    李明衍和鄭國對視一眼，匆忙起身。掀開帳簾，隻見暴雨如注，蒙武渾身濕透，站在雨中，麵色凝重。他身後一名滿身泥汙的騎士正牽著一匹精疲力竭的駿馬，顯然是快馬加鞭而來。
    "發生了什麽事？"李明衍心中一沉，直覺告訴他，情況不妙。
    蒙武示意兩人回帳，自己也大步跟入，甩落身上的雨水。他從懷中取出一封封泥完好的竹簡，遞給李明衍："秦王密信，剛剛送到。"
    李明衍接過竹簡，與鄭國一同展開。簡上寥寥數語，卻如同晴天霹靂：
    "朝中大臣聯名上書，質疑鄭國渠耗費國力，恐有隱患。王已定五日後廷議，鄭國、李明衍即刻返京，準備應對。——蒙驁筆。"
    李明衍讀完，心中一片冰涼。他抬頭望向鄭國，發現對方臉色如常，似乎早有預料。
    "果然來了。"鄭國輕歎一聲，目光轉向蒙武，"可知都有哪些大臣聯名？"
    蒙武四下看了看，壓低聲音："啟稟鄭國先生，據父親密信所言，此次聯名者共十八人，為首的是韓係貴族首領公叔戌和楚係大夫屈景。"他頓了頓，又道，"秦王異母弟成蟜也在其中。"
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    "成蟜？"李明衍皺眉。
    "成蟜此人，"蒙武麵露憂色，"乃秦昭襄王與韓國公主所生，一直與韓係貴族交好。他自幼聰慧，頗得先王寵愛。想不到這次他也參與進來。"
    "如此說來，"鄭國突然開口，"我們麵對的不是單純的技術辯論，而是一場關乎秦國內部權力格局的博弈。"
    "正是如此。"蒙武神色凝重，眼中閃過一絲憂慮，"父親信中特別提到，此次廷議若應對不當，不僅鄭國渠工程恐將中止，我王威信也會受損。"
    帳外雨聲更急，如同無數擂鼓同時響起，閃電劃破天空，照亮了三人緊繃的麵容。
    鄭國忽然站起身，在帳內來回踱步，眉頭緊鎖："朝堂辯論與工地不同，一言不慎，便可能滿盤皆輸。"他轉向李明衍，語重心長，"李水官雖才智過人，但恐怕對秦國朝堂規矩不夠熟悉，讓老夫來教你幾招應對之法。"
    鄭國言必有中。李明衍雖在蜀地麵見過秦王，但從未參與過真正的朝堂辯論。他立刻正襟危坐，恭敬聆聽。
    "秦國朝會分立朝和廷議兩種，"鄭國聲音平穩，目光如炬，"立朝乃例行公事，廷議則為特殊議題所設。此次我等麵對的是廷議，形式更為嚴苛。"
    他繪聲繪色地描述起朝堂的場景："廷議時，秦王高坐龍案之後，文臣武將分立兩側。發言需按品級順序，若無特許，不得逾矩。質詢者先發言，三輪為限；應辯者後答，言簡意賅，不可冗長。"
    李明衍認真記下要點，不時提問。鄭國耐心解答，並傳授了不少應對秦國大臣的技巧。
    "最重要的是，"鄭國停下腳步，鄭重其事地說，"朝堂之上，切忌直接與王族爭辯。即便他言論荒謬，也要回答"殿下見解獨到"之類的客套話，再婉轉指出其不足。"
    蒙武在一旁聽得連連點頭，插言道："鄭國先生果然老於世故，對朝堂規矩了如指掌。"
    鄭國搖頭苦笑："非是老於世故，而是吃過大虧。當年在韓國，我就因直言得罪了王族，差點丟了性命。"
    李明衍若有所思，突然問道："依鄭先生看，我們此行最應警惕什麽？"
    鄭國沒有立即回答，而是看向蒙武，似乎在征詢他的意見。
    蒙武陰鬱地看了鄭國一眼，似有難言之隱，幾次欲言又止。他踱步至案幾邊，確認帳外無人，這才沉聲開口：
    "依我之見，二位此行麵臨三重險境。"蒙武伸出一指，"表麵是技術之辯，質疑工程花費巨大、時日漫長；"又伸出第二指，"實則是朝堂權術，韓楚兩係借機削弱我王新立之權；"最後伸出第三指，目光變得格外銳利，"最深處的暗流，則是各方勢力對這渠道真正用途的爭奪。"
    他轉向李明衍，語氣凝重："李水官初來乍到，恐怕不知我朝內情。韓係貴族表麵反對鄭國渠耗費國力，實則是因渠道將征用他們在關中最肥沃的封地。"蒙武轉頭看向鄭國，"而鄭先生雖為韓人，卻為秦效力，這正中他們下懷——朝中那些貴族會借此攻擊鄭先生，質疑一個韓國遺臣如何能真心為秦國謀劃千秋大業？"
    鄭國麵色如常，隻微微頷首，似對此早有預料。
    "更複雜的是，"蒙武壓低聲音，"自長平之戰後，六國已無力與我秦國正麵交鋒。他們希望秦國內部爭鬥不休，削弱國力。這渠道既動了韓係貴族的奶酪，又涉及邊境敏感地帶，朝中那些別有用心之人必會借題發揮。"
    "所以..."李明衍若有所思，"反對者會以"防止疲秦"為名，指責這工程耗資過大，卻攻擊真正能強秦的要事？"
    "正是此理！"蒙武擊掌，"他們會將矛頭直指鄭先生，宣稱一個異國之人提出的方案，必有陷阱。而秦國內部，則是成蟜借機挑戰我王威信，韓係貴族保全自身利益，六國勢力渾水摸魚——這才是真正的暗湧所在！"
    李明衍與鄭國對視一眼，複雜的神色在兩人眼中交匯。李明衍作為穿越者，知道曆史的吊詭之處——這渠確實是六國"疲秦計"的一部分，卻客觀上增強了秦國國力；而鄭國作為韓人，此刻是否心中另有計較，他也無從得知。
    鄭國捋須沉思片刻，突然打破沉默："如此複雜局麵，我等更須謹慎應對。"他轉向李明衍，語氣鄭重，"李水官精通水利之術，在技術層麵無人能敵；而老夫浸淫朝堂數十載，對這些彎彎繞繞略知一二。不如你主攻技術答辯，我應對政治質疑，各展所長。"
    李明衍點頭同意："鄭先生所言極是。"
    蒙武卻搖頭道："恐怕沒那麽簡單。我王特意要求二位同時入京，必有深意。依我之見，王上是要借你們之口，回擊異己。"
    "借我們之口？"李明衍不解。
    "沒錯。"蒙武站直身子，目光炯炯，"王上不便直接與那些大臣、王族爭辯，否則顯得失了君王體統。但若由你們這些水利專家出麵，既能用專業知識堵住對方嘴，又能維護王上威嚴。"
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    李明衍恍然大悟。他們這些表麵上的技術專家，實際上是被推到了政治鬥爭的前線，成為秦王的代言人。
    "所以，"蒙武語氣嚴肅，"二位此行，不僅代表自己，更代表王上意誌。若辯贏了，自有重賞；若辯輸了..."他沒有說下去，但意思已經很明顯。
    鄭國麵色不變，隻是歎了口氣："既如此，那我們隻能全力以赴了。"
    三人繼續商討對策至深夜。雨勢漸歇，但帳內的氣氛卻越來越緊張。李明衍一邊整理工程數據，一邊思索應對之策；鄭國則不停踱步，時而凝神沉思，時而低聲自語；蒙武則來回躊躇，時刻警惕帳外動靜，生怕有人偷聽。
    "天快亮了，"蒙武望向帳外漸白的天色，"二位需即刻啟程。我已安排了五十名精銳騎士護送，確保你們安全抵達鹹陽。"
    鄭國拍了拍李明衍的肩膀，語重心長："記住老夫今日所言，朝堂如戰場，一言一行皆關乎存亡。"
    天色微明，雨後的空氣格外清新。李明衍與鄭國整裝待發，蒙武率領五十名鐵騎在營地外列隊等候。
    "蒙將軍不同行？"李明衍有些意外。
    蒙武搖頭："我需留守工地，確保工程不因你們離開而停滯。父親會在鹹陽接應你們。"
    臨行前，蒙武拱手行禮，向兩人表示敬意："二位一路小心。朝堂如戰場，一言一行皆關乎存亡，暗流洶湧，遠比工地危險千百倍。"
    李明衍與鄭國相視一笑，同時翻身上馬。
    "出發！"鄭國一聲令下，五十騎縱馬揚鞭，如離弦之箭射向鹹陽方向。
    在晨光的照耀下，一行人漸行漸遠，隻留下揚起的塵土和蒙武複雜的目光。這位秦國將領望著遠去的隊伍，喃喃自語："但願一切順利。否則，不僅工程難保，恐怕..."
    他沒有說完，隻是轉身回到營地，下令繼續施工。工地上，數萬民夫依舊揮汗如雨，鐵鍬鏟入泥土的聲音如同戰鼓擂動。
    更大的暗湧已然浮現。李明衍這位水利專家，即將踏入他從未經曆過的政治漩渦之中...
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