自成蟜之亂平息，轉眼已近兩月。涇水河畔，春末夏初的暑氣提前造訪，驕陽似火，酷烈的日光烘烤著大地，反射出陣陣令人目眩的熱浪。荒原上的草木都垂頭喪氣，仿佛被這突如其來的炎熱擊敗了精神。
    遠望河穀，宛如一條淺黃色的巨蟒，橫亙於關中平原之上。而在這巨蟒的腹部，一道人為開鑿的傷痕正在日益延伸——那便是已經初具規模的鄭國渠。
    李明衍立於高處土丘上，目光掃過整個工地。時值正午，數萬民夫猶如蟻群般忙碌著，他們赤裸著上身，黝黑的皮膚在烈日下閃著油亮的光澤，汗水如雨般滴落在黃土上，蒸發出一股鹹腥的氣味。
    "三分之一了。"鄭國踏上土丘，站在李明衍身邊，捋著胡須微微頷首，聲音中帶著幾分欣慰。
    確實，經過數月的艱苦施工，鄭國渠已經完成了近三分之一的工程量。從高處俯瞰，渠道宛如一條蜿蜒的傷痕，切開了大地的表皮，露出其中複雜的地質構造。遠處，一批批民夫排成長隊，將挖出的土石運往渠壁外堆砌成堅實的堤防；更遠處，工匠們正在砌築一道石閘，那是渠道的第一個水量調節裝置，完工後將能控製進入渠道的水量。
    李明衍眺望著這一切，內心既有成就感，又有隱憂。
    "天公不作美啊。"鄭國歎了口氣，抹去額頭上的汗珠，"才四月，就這般酷熱，若到盛夏，恐怕民夫難以支撐。"
    李明衍點頭，目光轉向北段工區。那裏的情況最令人擔憂——渠道因地質變化而放緩了挖掘進度，工人們的勞動效率明顯下降。
    "下午技術會議，咱們好好商討一下北段難題。"李明衍沉聲道，"這鬼天氣確實棘手，但更麻煩的是那段交錯岩層。"
    正說話間，遠處傳來一陣嘈雜聲。一隊騎兵風塵仆仆地來到工地，為首的正是蒙武。自從其父蒙驁戰死疆場，秦王便提拔蒙武接管軍中事務。如今的蒙武威風凜凜，儼然已是秦國軍中新星。上次李明衍收到蒙武關於蒙驁戰死的信後，回信安慰蒙武。蒙武的回複悲切但不哀傷，馬革裹屍，本就是戰國軍人世家接受的命運。
    "李水官，鄭先生。"蒙武翻身下馬，向兩人拱手行禮，"大王派我來視察工程，並帶來了新的詔令。"
    李明衍心頭一緊，迎上前去："蒙將軍辛苦了，不知大王有何指示？"
    蒙武從懷中取出一卷竹簡，展開後高聲宣讀："鄭國渠事關社稷，利國利民。寡人得聞工程已完三分之一，甚慰。然為避暑熱之苦，免民夫傷亡，命令加快工期，務必在夏至前完成一半工程量。此外，太史署測得今年或有旱情，更須早日完工，以利灌溉。"
    "蒙將軍，"李明衍斟酌著詞句，"此詔確有難度。如今北段遇到複雜地質，工期已有延誤。加之天氣炎熱，民夫勞動強度大減，恐怕難以按期完成。"
    蒙武神情嚴肅："李水官莫要推脫。自成蟜之亂後，大王龍顏大悅，迭有恩賞。你作為水官，理應感恩圖報。何況，今年若真有旱情，早日蓄水才能抵禦災害。"
    李明衍與鄭國對視一眼，皆看出了對方眼中的憂慮。鄭國沉吟片刻，拱手道："既是大王旨意，老朽必當盡力。隻是北段確有難處，不知蒙將軍可願同去一觀？"
    蒙武點頭應允。三人騎馬向北段工區疾馳而去。
    北段工地，一片混亂。
    眾多民夫圍成一圈，議論紛紛，神情焦慮。幾名工頭大聲嗬斥，試圖恢複秩序，卻收效甚微。進到渠底，情況更為糟糕——渠壁一側已經出現了大麵積的塌方，黃土混合著砂石傾瀉而下，將半成品的渠道幾乎填平。更令人憂心的是，渠底還在不斷湧出渾濁的水流，將工地變成了一片泥濘。
    "這便是我們遇到的第一個難題。"李明衍跳入渠中，踩著泥水指向渠壁，"此處地質複雜，上層是鬆軟的黃土和砂質土，下層卻是堅硬的頁岩和礫石層。上軟下硬，使得傳統的層層挖掘法難以奏效。"
    蒙武皺眉，蹲下身查看："此處確實棘手。上層太鬆，稍有震動就會塌方；下層又太硬，鐵鍬鏟不動，需用石鑿慢慢敲擊。"
    "這還不是最糟的。"鄭國歎息道，"請將軍往前看。"
    沿著渠道往前走約百步，渠底突然出現了一大片古怪的障礙物——數百根粗細不一的木樁整齊地排列在地下，有些已被挖出，露出漆黑發亮的表麵；更多的則仍然埋在淤泥之中，隻露出尖端。這些木樁被埋在地下不知多少年。
    "這些是什麽？"蒙武訝異道，蹲下身用手撫摸一根露出地麵的木樁，發現其表麵光滑堅硬，"看著像是某種建築的基礎。"
    "確實如此。"李明衍點頭，"我們發現這些木樁排列有序，間距均勻，絕非自然形成。據當地老人回憶，此地百年前曾有個村落，但這木樁的年代顯然遠超百年。更奇怪的是，這種木材經過特殊處理，堅硬異常，普通工具難以砍斷。"
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    蒙武若有所思："這倒像是軍中的拒馬樁，但遠古時期在此處修建如此大規模的防禦工事，卻不見於任何史冊記載。"
    蒙武沉默片刻，突然拔出佩劍，斬向一根露出地麵的木樁。鋒利的劍刃與木樁相撞，發出一聲清脆的"錚"響，木樁紋絲不動，劍刃上卻出現了一個小缺口。
    "好硬的木頭！"蒙武感歎道，將劍收回鞘中。
    "第三個難題更為棘手。"鄭國引領兩人繼續前行，來到一處新開鑿的區域，"這便是民夫們稱為"哭泉"的地方。"
    隻見渠底一側的石壁上，不斷有水流從縫隙中滲出，匯聚成小股溪流。這些水流並非清澈，而是帶著濃重的鐵鏽色，散發出淡淡的腥臭氣味。更奇怪的是，水流滲出時發出的聲音，竟隱約如嬰兒啼哭，幽咽淒切，令人毛骨悚然。
    "夜間尤甚。"鄭國低聲道，"每到深夜，此泉水流量增大，哭聲更為明顯，猶如千百嬰孩同時啼哭，讓守夜的民夫驚恐不已。"
    蒙武作為久經沙場的將領，自然不信這些鬼怪之說，但親眼所見這般怪異景象，也不由得皺起眉頭。
    李明衍點頭："確應該是地下水受到地質構造的影響，從裂縫中噴湧而出。水流穿過狹窄的岩石縫隙，產生類似啼哭的聲音。至於水的顏色，可能是因為含有大量鐵質礦物。"
    "無論原因為何，這"哭泉"已經嚴重影響了工程進度。"鄭國憂心忡忡地說，"水流日夜不停，衝刷渠基，導致不斷塌方。更糟的是，民夫們視此為不祥之兆，士氣低落，工作效率大減。"
    "看來此處確有難度，非同尋常。"他環顧四周，"但大王詔令在身，不容推脫。李水官必須想出辦法，克服這些困難。"
    李明衍答道，"懇請蒙將軍回報大王，雖有困難，我等定當全力以赴。"
    蒙武點頭應允，隨即騎馬離去，留下李明衍與鄭國麵對這一係列棘手的難題。
    下午，技術會議在工地主營帳內舉行。
    帳內炎熱異常，蒸籠般的空氣讓人喘不過氣來。李明衍、鄭國、魏般、楚鐵、鄧起及幾位資深工匠圍坐一圈，麵前鋪開了渠道圖紙和地質勘察記錄。
    "北段的三大難題，諸位都已知曉。"李明衍直入主題，"今日召集大家，就是要集思廣益，拿出解決方案。"
    "上軟下硬的地質交錯，確實罕見。"魏般沉吟道，手指輕敲圖紙，"傳統的挖掘方式在此行不通。或許我們可以改變渠道走向，繞過這一區域？"
    鄭國搖頭："繞行不可行。一來會大大延長渠道總長，增加工程量；二來會改變原定的水流坡度，影響後續灌溉效果。"
    "依我看，"楚鐵粗獷的嗓音響起，"何不用火攻？先在岩石上澆水，再用烈火燒灼，使其炸裂。秦軍攻城時常用此法破城牆，效果頗佳。"
    "火攻有理，但需謹慎。"鄧起接道，他年紀最輕，臉上卻寫滿睿智，"燒裂岩石確實可行，但若控製不當，可能引發更大麵積的塌方。建議先在小範圍試驗，確保安全後再大規模應用。"
    眾人紛紛點頭，認為此法值得一試。
    "木樁群更為棘手。"一位年老的工匠發言，"這些木樁不知埋在地下多少年，硬得出奇，連鐵器都難以損傷。若要一根根挖出，工期必然大幅延長。"
    "我曾在楚地見過類似的古樁。"另一位工匠接話道，"當地匠人用一種特製的藥水浸泡木樁，能使其軟化，隨後便可輕鬆取出。隻是配方繁複，需尋藥師配製。"
    至於"哭泉"問題，眾人七嘴八舌，各抒己見，卻遲遲無法達成共識。有人建議用土石填塞泉眼，強行阻斷水流；有人提議在泉眼處設置引流渠，將水引至他處；還有人認為應當改變渠道深度，避開泉水層。
    爭論正酣，帳外突然傳來一陣喧嘩聲，隨後一名滿身泥土的民夫慌張闖入。
    "大...大人！"民夫氣喘籲籲，額頭上的汗珠混著泥土，形成一道道汙痕，"北段丁區...挖...挖出了古怪的東西！請大人速去一看！"
    李明衍等人麵麵相覷，隨即紛紛起身，跟隨那民夫疾步趕往北段六區。
    北段六區，數十名民夫聚集在一處新挖開的渠段，神情緊張地議論著什麽。見李明衍等人到來，立刻讓出一條通道。
    "什麽情況？"李明衍沉聲問道。
    一名年長的工頭上前行禮："回大人，我等挖掘至此，發現地下石塊排列不似自然形成，便繼續挖掘，結果..."他指向渠底，"發現了這個。"
    李明衍順著他指引的方向望去，隻見渠底露出一塊約丈許見方的石板，上麵刻著繁複的花紋，隱約可見水波紋和一些古怪的符號。石板一角已經被挖開，露出下方的空間，黑洞洞的，不知深淺。
    "這..."李明衍跳入渠中，蹲下身仔細查看那石板。石板表麵光滑平整，花紋精美，絕非粗製濫造之物。他用手撫摸石板邊緣，發現四周都是用精湛的工藝切割而成，接縫嚴絲合縫，顯然是人工建築的一部分。
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    鄭國也跳下來查看，臉色越來越凝重："這像是某種古墓的頂部。"
    此言一出，周圍民夫立刻騷動起來，有人甚至不自覺地後退幾步。
    "大人，村裏老人說過，這一帶曾是古戰場，埋葬了無數冤魂，如今挖出古墓，恐怕是觸怒了死者..."一名年輕民夫顫聲道。
    "別胡說！"楚鐵厲聲喝道，"什麽冤魂鬼怪，不過是古人墓葬罷了。"
    李明衍卻沒有立即反駁那些迷信說法，而是繼續檢查石板。他注意到石板上的花紋不同尋常，並非常見的龍鳳圖案或者祥雲紋飾，而是一係列流水紋和幾何符號，有些甚至像是某種原始文字，卻又不同於已知的任何文字係統。
    "有誰知道這一帶的曆史？"李明衍抬頭問道。
    沉默片刻後，一名白發蒼蒼的老民夫顫巍巍地走上前來："老朽聽祖輩說過，這片土地古時候曾是水神的祭祀之地。每逢大旱，村民們會在此祭祀水神，求降甘霖。傳說很久以前，曾有水神降臨此地，教會人們引水灌溉之法。後來水神離去，人們修建了祭壇紀念。"
    李明衍眉頭微皺，這故事聽起來像是民間傳說，卻又隱含某種真實的曆史痕跡。古代水利專家確實可能被後人神化，成為傳說中的"水神"。
    "不管是墓葬還是祭壇，都是重要的曆史遺跡。"李明衍站起身，聲音堅定，"在確認其性質前，不能貿然破壞。"
    鄭國眉頭緊鎖："李水官，渠道已定，不可更改。若為一座古墓延誤工期，恐怕難以向大王交代。"
    李明衍思索片刻，鄭重道："請給我一日時間，組織小隊進行初步勘察，了解這處遺跡的性質和範圍。若確實重要，可調整渠道走向略作避讓；若隻是普通墓葬，則依古禮遷移安置。"
    李明衍拱手致謝，隨即轉身吩咐，"魏般、鄧起、楚鐵隨我一同勘察，也請孫老子爺子和我們一起。"
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