黎明時分，蒼茫大地上塵暗天青。
    涇水之畔一派生機，晨露未幹，民夫們早已各就其位，忙碌的身影如織。經過與阿漓的通力合作，層岩交錯段和哭泉難題得以攻克，整個工程進度大大提前，工地上下洋溢著一片歡欣鼓舞的氣氛。
    李明衍立於渠首石台，青竹冠下的麵容因連日勞作而略顯疲憊，卻依然神采奕奕。他神情專注地查看手中竹簡，那上麵密密麻麻記載著工程進度和各段水勢變化。
    "西段繼續按新法築渠，"他聲音洪亮，目光從眾人臉上一一掃過，"記住土石比例要嚴格執行五二三之數，一分不可多，一分不可少；東段今日開始引水測試，留心觀察渠壁穩固情況..."
    民夫們紛紛點頭應和。
    話音未落，遠處驀然傳來一陣急促的馬蹄聲，如同滾雷般由遠及近。眾人循聲望去，隻見一隊身著錦衣的官吏，率領約五十名全副武裝的士兵，自東方疾馳而來。那隊人馬穿行在初升朝陽的照耀下，揚起的塵埃在金色的日光中宛如一條騰舞的金龍，氣勢逼人。
    工地上的氣氛陡然凝固，人們不由自主地停下手中的活計，警惕地望向來者。
    "這陣仗不同尋常。"魏般眯起眼，湊近李明衍低聲道，手指不自覺地撫過胡須，"非官道巡察，亦非送詔之使。"
    鄧起和孫章交換了一個憂慮的眼神，本能地向李明衍靠攏。三人如臨大敵，環伺在李明衍左右。
    那隊人馬行至工地前，忽然勒馬停下，塵土飛揚中，眾人看清了為首者——一名約四旬上下的中年官員，麵如刀削，雙目深陷，目光銳利。他頭戴紫檀木嵌銀絲冠，一襲青黑色繡暗紋官袍，腰間懸掛著一枚隱隱泛著寒光的廷尉銅牌。乃是秦國最高司法機構廷尉府的標誌。
    來者翻身下馬，眼睛冷冷掃視眾人，最後落在李明衍身上，不帶絲毫溫度："李明衍何在？"
    李明衍心頭一凜，卻神色不變，從容上前："在下正是。閣下是..."
    不等他說完，那官員已然打斷："秦國廷尉副丞裴行，奉命拿你回鹹陽問罪！"
    此言一出，猶如驚雷炸響。工地上瞬間喧嘩四起，民夫們麵麵相覷，不明所以。
    裴行從袖中抽出一道蠟封的金絲木牘，一把扯斷封印，高聲宣讀："李明衍，有人告發爾心懷不軌，企圖顛覆大秦社稷，特令廷尉府緝拿歸案，嚴加審訊！"
    涇水秋風吹過，卷起一陣細沙，每個人的臉上都浮現出不可思議的神情。李明衍隻覺腦中轟然一聲，仿佛被一記重錘擊中太陽穴，血液倒流，四肢冰涼。
    "這...這是何等荒謬之事！"他終於找回自己的聲音，竭力保持鎮定，"在下日日修渠，何曾有謀反之舉？這其中定有誤會！"
    "廷尉府緝拿要犯，從不誤捕。"裴行麵無表情，聲音如同冬日的寒冰，"本官隻負責執行命令，不議是非。上麵有你的罪名，廷尉大人自會審問。來人，拿下李明衍！"
    話音甫落，十餘名著士兵衝上前來，迅速將李明衍團團圍住。他們手法粗暴卻極其老練，。兩名士兵架住李明衍胳膊，另有人取出一根手腕粗的麻繩，三下五除二便將他雙手反剪，緊緊捆縛。那繩結一緊，如同鐵鉗般死死嵌入肉中，劇痛襲來，李明衍不由悶哼一聲。
    "大人！"鄧起見狀血氣上湧，作勢欲衝上前去，卻被魏般一把拉住。
    "莫要輕舉妄動！"魏般低聲喝道，眼中滿是無奈與擔憂，"武力對抗朝廷命官，隻會罪加一等，於大人更為不利！"
    鄭國聞訊匆匆趕到，看到眼前一幕，不由麵色大變："這...這是何意？李水官功在社稷，焉能如此對待？"
    裴行冷冷地睥睨了鄭國一眼，嘴角泛起一絲幾不可察的譏笑："鄭國先生乃秦國重臣，還請明辨是非，最好...不要過問。"
    這短短一句中的威脅之意不言而喻。鄭國張了張嘴，終究沒有繼續出言。
    裴行隨即轉向工地上的眾人，聲若洪鍾："李明衍已被革去水官之職，即刻由鄭國全權負責涇水之渠。爾等繼續依令施工，不得有誤！若有人膽敢阻撓，擅離工地，一律按謀逆同黨論處！"
    李明衍被推搡著押上一輛窄小的囚車。那囚車通體漆黑，僅有頂部幾個巴掌大的透氣孔，四壁以鐵柵為圍，落地生了根似的沉重。李明衍剛被塞進車內，便有鎖鏈從車底伸出，將他手腳上的鐐銬牢牢固定，令他動彈不得。
    臨行前，李明衍掙紮著轉頭望向呆立的同僚們，眼中滿是不解與囑托："鄭先生、孫老爺子、魏般、鄧起，修渠斷不可耽擱，望你們繼續努力！我自會澄清冤屈！"
    話音未落，囚車門已砰然關閉。裴行翻身上馬，打了個手勢，囚車隨即在士兵的押送下，向鹹陽方向緩緩駛去，揚起的塵土逐漸模糊了眾人的視線。
    囚車之上，鐵鏈撞擊木板的聲音與車輪輾過土路的隆隆聲交織在一起，形成一首淒厲的樂章。秋風毫不留情地穿過柵欄的縫隙，帶著初秋的寒意侵襲著李明衍單薄的身軀。
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    囚車穿過村落，行人紛紛駐足觀望，目光中或是驚訝，或是憐憫，更多的則是懼怕——在秦國，被廷尉府緝拿的犯人，鮮有生還者。幾個頑童甚至撿起路邊的石子，朝囚車投擲，嬉笑著高喊"抓到大壞蛋啦"，士兵們不以為意，隻管趕路。
    沿途所見，秋日的關中平原本應是一派豐收在望的景象，然而今年連綿的旱情卻使得田地龜裂如掌，原本該灌漿的穀穗蔫頭耷腦，農人們垂頭喪氣地在田間勞作，臉上寫滿了對即將到來的饑饉的擔憂。人們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞地看著路過的囚車，仿佛在看著自己未來的命運。
    "若修渠工程因此延誤，來年春夏恐怕更多百姓會陷入饑荒。"李明衍心中一陣刺痛。
    囚車行至一處驛站稍作停留。李明衍強忍著手腳的疼痛，向押送的士兵詢問詳情："敢問我究竟被控何罪？可否告知一二，讓我有所準備？"
    那些士兵就像沒聽見一般，眼神空洞，麵無表情，仿佛隻是執行任務的木偶。唯有一名年輕士兵，在遞水時偷偷瞥了李明衍一眼，眼中閃過一絲同情，但很快便轉過頭去，繼續保持沉默。
    一連三日，囚車不分晝夜地向鹹陽進發。終於，在第四日黃昏時分，囚車駛入了鹹陽城。
    與上次為了廷議涇水修渠而風光入城不同，這次李明衍是以階下囚的身份，悄無聲息地被押入了這座恢弘的都城。城中街道上，行人如織，車馬喧囂，對於這輛不起眼的囚車，大多數人隻是淡漠地瞥一眼便繼續各自的生活，仿佛這樣的場景在秦國司空見慣。
    穿過數條街巷，囚車最終停在一座氣勢森嚴的建築前——大秦廷尉府。高牆深院，門口兩側各立著一座獬豸石像，傳說這種神獸能辨忠奸，見奸邪則用角觸之，見訟爭則齧其曲者，是司法與正義的象征。
    走進廷尉府，穿過層層院落，李明衍被帶入了地牢區域。一股陰濕腐朽的氣息撲麵而來，牆上的火把照出狹長的影子，搖曳不定，更添幾分陰森。
    "新犯人，李明衍，謀反大罪！"押送官遞過一張竹簡，獄卒接過後粗略掃了一眼，咧嘴一笑，露出幾顆黃黑的牙齒。
    "喲，這回來了個體麵人物！"獄卒眯起眼睛，上下打量著李明衍。
    李明衍被推入一間陰暗潮濕的地牢。這裏沒有窗戶，隻有一盞掛在牆上的油燈，搖曳著微弱的光芒，勉強照亮不到半間牢房。地上鋪著一層發黴的稻草，散發著腐爛的氣味；牆角有一個簡陋的木桶，想必是用作便器，散發著刺鼻的臭氣。牆壁上看得到斑斑血跡和爪痕般的抓痕，似乎在無聲地訴說著前人的痛苦與絕望。
    "好好想想認罪詞吧。"獄卒冷笑著關上沉重的牢門，鐵鎖"哢嗒"一聲落下，"明日廷尉大人親自審問，若不老實交代，有你好受的！"
    鐵門轟然關閉，李明衍獨自一人被留在黑暗中，隻剩下那盞搖曳的油燈陪伴。他環顧四周，這小小的牢房將是自己的棲身之所，不知要待多久。
    他艱難地挪到牆角，靠在濕冷的石牆上，透過頭頂的一處氣窗，望著那一小塊天空中閃爍的星辰，心中默默祈禱著真相能夠水落石出。
    次日清晨，牢門外傳來腳步聲，緊接著，兩名壯碩的獄卒闖入，不由分說地將剛從淺眠中醒來的李明衍拖出牢房。
    "廷尉大人要親自審問你，識相的就老實交代！"一名獄卒粗聲道，手上力氣絲毫不減，幾乎要將李明衍的胳膊擰脫臼。
    穿過陰暗潮濕的地牢走廊，李明衍被帶入一座寬敞的廳堂。與陰森的地牢相比，這裏明亮許多，四角燃著高大的銅燈，光線充足，卻絲毫不減其中的肅殺之氣。廳內陳設簡樸，唯有一張高案擺在正中，案後坐著一名五旬左右的威嚴官員，頭戴黑色方冠，身著朱紫色官袍，麵容如刀削般棱角分明，雙目炯炯有神，卻冷如堅冰。
    "跪下！"獄卒猛地一腳踢在李明衍膝蓋處，疼痛使他雙膝不由自主地跪了下去，膝骨與堅硬的石板地麵相撞，發出一聲悶響。
    "犯人李明衍，跪聽廷尉大人問話！"一名書吏高聲喝道，聲音在廳內回蕩。
    廷尉冷冷地打量著跪在地上的李明衍，目光如刀，自上而下地掃視，似乎要將他的靈魂剖開檢視。片刻的沉默後，他開口問道，聲音低沉而威嚴："李明衍，你可知罪？"
    "回大人，"李明衍聲音平靜，盡量保持鎮定，"在下實在不知犯了何罪。自被任命為涇水水官以來，唯一所為，便是盡心修渠，從未有過謀反之念。"
    "哼！"廷尉冷哼一聲，眉頭緊皺，"還在裝糊塗！來人，將舉報李明衍的奏章宣讀！"
    一名身著灰袍的書吏上前，展開一卷竹簡，高聲朗讀："秉奏廷尉府：有水官李明衍，原籍不知，後為蜀地水工，現入關中主持涇水之渠。近日，該人擅自挖掘先王禹工墓葬，毀壞神物，褻瀆先王，嚴重擾亂天地陰陽五行之序，損害秦國水德天命。此等大逆不道之舉，實為謀反之實，恐危及社稷，禍亂朝綱。懇請廷尉府緝拿歸案，嚴懲不貸，以正國法，以安社稷。告發人敬上。"
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    聽完奏章，李明衍心頭一震，恍然大悟。原來罪名竟是"挖掘禹工墓葬，損害秦國水德天命"！這哪裏是什麽謀反，分明是一樁關乎迷信的荒謬指控！
    "大人明鑒，"李明衍立刻申辯，盡量保持聲音平穩，"在下確實發現並研究了一座古墓，但那是在修渠過程中偶然所得。更重要的是，那墓中的水利技術恰恰幫助我們解決了修渠的諸多難題，不僅未擾亂五行之序，反而完善了水利工程，增強了秦國水德。"
    廷尉嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，眼中卻無半點笑意："好一張利口！但你可知，古墓既已封存數千載，必有天意所在。擅自開啟，取用墓中秘術，便是逆天而行，違背天命！"
    李明衍見對方如此迷信，不禁暗自著急。他嚐試用理性事實來解釋："大人，那古墓明顯是古代水工特意留給後人的知識庫，墓中沒有屍骨，隻有石刻技術圖紙。且墓道中處處有引導標記，分明是鼓勵後人學習的。這哪裏是什麽褻瀆，分明是先人的良苦用心！"
    "放肆！"廷尉猛地拍案而起，聲如驚雷，"你區區一介水官，焉知天意？我大秦尊奉"五德終始說"，以水德立國。你毀壞水工墓葬，便是動搖國本，其心可誅！"
    廳內氣氛瞬間凝固，連兩旁的書吏都不敢喘息。李明衍這才明白，自己麵對的不是講道理的審判，而是一場基於迷信和神秘主義的政治迫害。他嚐試換個角度："若墓中技術真如大人所言無益，那為何我等使用後，工程進度大增，難題迎刃而解？這難道不是先人暗中祝福大秦嗎？"
    廷尉對這些理性分析充耳不聞，眼神轉為陰鷙："狡辯無用！告發奏章中還提到，你勾結異族女子，共同開啟先王陵寢。此女身份可疑，卻能解讀墓中秘術，顯然與外國勢力有染！你可敢辯解？"
    李明衍心中一沉，原來阿漓也被卷入其中了。他急忙解釋："那位姑娘來自百越，精通古代水利之術。她對解決渠道難題貢獻巨大！"
    "百越？"廷尉眼中閃過一絲銳利的光芒，身體微微前傾，"百越乃楚國屬地，而楚國近來與我大秦交惡。一個楚地女子，突然出現在涇水之畔，又精通古墓密碼，豈非蹊蹺？"
    廷尉的聲音越發冰冷，如同冬日的寒風："更不要說，汝等在墓中所得，恰助楚國漁利。涇渠若成，關中沃野千裏，秦國國力大增，楚國豈能坐視？汝勾結楚女，心懷叵測，罪證確鑿！"
    李明衍意識到情況越發不妙。對方已經認定了他的"罪行"，所有辯解都被視為狡辯。這已不是一場公正的審判，而是一場早有預謀的政治陷害。
    "來人，用刑！"廷尉一揮手，廳側兩名麵容猙獰的刑訊士走上前來，一人手持皮鞭，一人捧著一盆冒著熱氣的不明液體，"讓這個頑固分子嚐嚐厲害，看他還嘴硬不硬！"
    皮鞭在空中劃出一道弧線，"啪"的一聲抽在李明衍背上，劇痛如電流般竄遍全身。他咬緊牙關，強忍痛楚，沒有出聲。第二鞭，第三鞭...接連不斷的鞭打使他的囚衣很快被鮮血浸透，背部火辣辣地疼，如同被烈火燒灼。
    "招不招？"廷尉冷聲問道，眼中毫無憐憫。
    "在下...確實無罪..."李明衍聲音微弱卻堅定，"開啟古墓...是為了借鑒先人智慧...完善水渠...利國利民..."
    "好個嘴硬的惡徒！"廷尉厲聲喝道，示意刑訊士上前，"看來鞭打還不夠，給他嚐嚐"錐心"的滋味！"
    那名捧著熱液的刑訊士上前，將液體倒入一個特製的細口陶罐中，然後從罐嘴處滴下一滴在李明衍血肉模糊的背上。
    "啊——"這次李明衍再也無法忍住，發出一聲淒厲的慘叫。那液體竟是燒熱的鹽水，滴在傷口上，痛楚如千萬根鋼針同時刺入，令人幾欲昏厥。
    "這隻是小小懲戒，"廷尉居高臨下地說，聲音冷酷，"若繼續頑抗，還有竹簽、水牢、火刑等著你。識相的，就乖乖認罪！"
    李明衍強撐著不讓自己倒下，咬牙道："在下...確實無罪...冤枉..."
    "好個嘴硬的！"廷尉怒喝一聲，從案後起身，袖子一揮，"先給他嚐點苦頭，明日再審！"
    李明衍被兩名獄卒拖回牢房，身上傷痕累累，痛不欲生。他艱難地蜷縮在潮濕的石板上，每一次呼吸都牽動背上的傷口，帶來撕心裂肺的痛楚。
    在這黑暗潮濕的牢房裏，他回想著這荒謬的一切。自己隻是盡心修渠，怎會落得如此境地？誰會莫名其妙地告發他？又是為了什麽目的？
    沒有答案，隻有無盡的黑暗和痛苦。
    知過了多久，李明衍在半夢半醒間聽到牢門外傳來極輕微的腳步聲，比平日巡邏的獄卒要輕得多，如貓行般悄無聲息。隨後，牢門外的鐵柵欄處，一個人影緩緩浮現。
    "李水官，是我，蒙武。"來人壓低嗓子，聲音中透著急切與擔憂。
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    "蒙將軍？"李明衍強忍劇痛，掙紮著坐起身，難以置信地盯著那道黑暗中的身影。借著微弱的光線，他辨認出那確實是一身便裝的蒙武，沒有往日的戎裝鎧甲，卻依然難掩一身的英武之氣。如此深夜前來，顯然是冒著極大風險。
    "噓，聲音小些。"蒙武四下張望，確認四周無人，才靠近鐵柵欄，低聲道："聽聞李水官被捕，我連夜趕來。這究竟是怎麽回事？"
    李明衍艱難地爬到柵欄邊，簡要將情況告知蒙武，包括那荒謬的指控和殘酷的審訊。說話間，每一次呼吸都牽動背上的傷口，疼得他冷汗直流，臉色蒼白如紙。
    蒙武聽罷，麵露憤怒之色，雙拳緊握，青筋暴起："荒唐！墓中技術實乃國之利器，何來妖言惑眾之說？定是有人嫉妒水官功勞，蓄意陷害！"
    蒙武靠近柵欄，聲音壓得更低："李水官可知，你被捕後，工地上下一片混亂。鄭國勉力主持，若不盡快解決此事，怕是後果不堪設想。"
    "蒙將軍，"李明衍虛弱地請求，聲音因劇痛而顫抖，"可否代我向秦王稟明此事？我相信以秦王明察秋毫之能，定能還我清白。"
    蒙武鄭重點頭，雙眼在黑暗中閃爍著堅定的光芒："李水官放心，我此來正是為此。涇水之渠關乎社稷民生，決不能因一己私怨而耽擱。我這就趕往行在，親自向王上稟報。"
    "多謝將軍。"李明衍感激地說，一股暖流湧上心頭。
    蒙武從懷中取出一個小布包，謹慎地推入柵欄："這裏有些傷藥和幹糧，李水官且先將就著。我必盡快回來，絕不讓你受此冤屈！"
    他的眼中閃過一絲憂慮，又低聲道："切記，無論受何酷刑，不可招認不實之罪"
    說罷，蒙武隨即如同夜色中的幽靈，悄然離去。李明衍望著那漸行漸遠的背影，心中燃起一絲希望。
    接下來的日子，如同一場漫長的噩夢。每天，李明衍都要麵對新一輪的審訊和酷刑。廷尉府仿佛鐵了心要讓他承認"謀反"的罪名，不擇手段地逼供。李明衍咬緊牙關，一次次在昏厥的邊緣掙紮，卻始終沒有屈服。
    這天是他入獄的第五日。白天的審訊格外殘酷，李明衍被帶回牢房時，已幾乎失去意識。他癱倒在地上，連翻身的力氣都沒有，隻能任由傷口與潮濕的地麵接觸，帶來陣陣刺痛。
    不知過了多久，牢門外突然傳來一陣不同尋常的喧嘩。緊接著，沉重的腳步聲由遠及近，顯然不是平日裏獄卒懶散的巡邏。
    牢門被猛地拉開，刺眼的火把光芒照射進來，令李明衍不自覺地眯起雙眼。待他適應光線，隻見數名全副武裝的士兵走了進來，帶頭的是一名神態嚴肅的官員。
    那官員高聲宣布："李明衍聽令，秦王將親臨廷尉署，重審你的案件。你有一個時辰準備，務必衣冠整潔，不得有誤！"
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