次日清晨，鹹陽城籠罩在一片陰翳之中。天空灰蒙蒙的，仿佛也被昨日的血腥所染，不願露出明媚的陽光。城中百姓早早被集結到各街巷要道，守衛森嚴的士兵手持長戟，逼迫眾人列隊觀看即將上演的恐怖一幕。
    "肅靜！"隨著一聲高喝，鼓聲戛然而止。
    隻見朝廷大臣李斯立於高台之上，手持詔書，聲音如雷貫耳："奉大王旨意，叛逆嫪毐，謀逆弑君，勾結外敵，大逆不道，今日當眾處決，以示天下！"
    話音剛落，四名壯漢將覆蓋在屍體上的麻布掀開，露出下麵的屍首——那正是昨日在太後宮中自刎的長信侯嫪毐。然而與李明衍所見不同，此刻的屍身已被刻意擺布成一種屈辱的姿態，雙腿彎曲，雙手抱頭，仿佛生前曾卑微地求饒一般。
    現場一片嘩然，有人驚呼，有人竊竊私語。那些曾受過嫪毐恩惠的百姓，看到往日威風凜凜的長信侯如今變成這般模樣，不禁暗自垂淚；而那些素來嫉妒或厭惡嫪毐的人們，則露出幸災樂禍之色，指指點點。
    李斯麵無表情地繼續宣讀詔書："嫪毐罪惡滔天，死不足惜。今當眾五馬分屍，以示天威，以警效尤！"
    一聲令下，五輛戰車緩緩駛入廣場中央。隻見嫪毐的屍身被粗繩緊緊捆綁，頭顱、四肢分別係於五輛戰車上。那具曾經英武不凡的身軀，如今已成了一具蒼白冰冷的軀殼。
    "駕！"
    隨著一聲令下，五輛戰車同時向不同方向駛去。粗繩繃緊，嫪毐的屍身被猛然拉伸，場麵令人不忍直視。隨著一聲令人毛骨悚然的撕裂聲，那具軀體應聲而斷！鮮血噴湧而出，染紅了廣場中央的青石板，有如一朵綻放的血蓮。
    "啊——"人群中爆發出一陣驚呼和尖叫，不少人當場嚇得跪倒在地，嘔吐不止。
    李明衍站在遠處的高處，默默注視著這一切。作為鹹陽都水長，他得以避開被強製觀看處刑的命令，選擇了在遠處目睹這場殘忍的儀式。他已經不止一次經曆過殘酷的處決場麵，但再次目睹這一切，仍讓他感到心驚肉跳。
    然而，殘忍的示眾並未就此結束。李斯繼續高聲宣布："凡參與叛亂之官員、軍士，一律處死；嫪毐門客、家奴，全數發配蜀中，終生為奴！"
    血腥的清洗持續了整整三天。
    城中各處，不斷有人被拖出，跪在刑場中央，一刀斃命。嫪毐的親信、將領、官員，甚至是與其有過往來的普通商賈，無一例外，全部處死。那些曾經在叛亂中追隨嫪毐的士兵們，也被集體押赴刑場，一批批地砍下頭顱。
    鮮血染紅了鹹陽的街道，恐怖的氛圍籠罩著整座城市。街頭巷尾，伏屍遍地；城門廣場，人頭堆積如山。秦王的命令被徹底執行——嫪毐的勢力被連根拔起，不留一絲痕跡。
    第四天，血腥屠戮才漸漸平息。城中的百姓們終於長舒一口氣，卻又在這突如其來的寧靜中感到一種更深層次的恐懼——誰也不知道，這種平靜會持續多久，下一場風暴又會在何時來臨。
    這一天，正當李明衍在都水署中整理叛亂期間損毀的水利設施報告時，一名侍衛匆匆而來："都水大人，大王宣您入宮覲見！"
    李明衍心中微驚，急忙整理衣冠，隨侍衛前往王宮。
    王宮內殿，秦王獨自一人立於窗前，背對著殿門，望著遠處的青山。他的身影在夕陽映照下拉得很長，如同一柄出鞘的利劍，筆直而鋒利。
    "臣李明衍，參見大王！"李明衍躬身行禮。
    秦王緩緩轉身，麵露微笑，那笑容溫和而親切，與前幾日的冷酷判若兩人："免禮。"
    "李卿此番表現出色，水利係統發揮奇效，成功平定叛亂。更難得的是，你與子嘉公子勇闖虎穴，從嫪毐手中救出太後，可謂忠勇雙全！"秦王聲音和煦，眼中滿是讚賞，"寡人已下令，封你為上卿，加俸千金，以表彰你的功績。"
    李明衍連忙叩謝："臣不敢居功，全賴大王英明，諸將勇猛，方能平定叛亂。"
    秦王擺擺手，示意李明衍起身。他走近幾步，目光灼灼地看著李明衍："鹹陽城的水利工程繼續交由你全權負責。待此事完成，寡人還有更重要的任務交給你。"
    "臣必當竭盡全力，不負大王重托。"李明衍恭敬地答道。
    兩人又談了一些水利工程的細節。秦王對水利技術頗有見解，提出了幾點極其專業的問題，顯示出他超乎尋常的學識與才能。
    正當談話漸入佳境，秦王忽然話鋒一轉："對了，嫪毐的事情，你怎麽看？"
    李明衍心中一緊，知道這是個極其危險的問題。他謹慎回答："微臣見嫪毐有幾分膽略。隻可惜，做了逆賊，用錯了地方。"
    "用錯了地方？"秦王眼中閃過一絲異色，聲音忽然變得低沉而顫抖，"寡人倒覺得，他根本從來不該存在於世！"
    李明衍一驚，抬頭望去，隻見秦王的神情已經完全變了——剛才那種親切溫和的氣質完全不見了，取而代之的是一種令人膽寒的暴虐之氣。他的眼睛睜得極大，眼白布滿血絲，牙齒緊咬，仿佛一頭即將撲食的猛獸。
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    "嫪毐謀逆，寡人當斬盡殺絕，不留後患！"秦王猛地拍案而起，聲音中充滿了一種病態的激動，"前幾日廣場上的示眾，你可看了？"
    "臣...遠遠的看了。"李明衍如實回答，心中卻暗自驚駭——這是他從未見過的秦王麵貌，如同一個完全不同的人。
    "好！很好！"秦王獰笑著，目光炯炯，"寡人要讓所有人都看看，膽敢冒犯王權的下場！"他的聲音逐漸變得尖銳而狂躁，"嫪毐算什麽東西？一個下賤的麵首，竟敢覬覦大秦江山？簡直是滑天下之大稽！"
    李明衍聽著秦王的失態之語，內心震驚不已。他親眼得見嫪毐並非謀逆，而秦王則仿佛在用不斷重複著的謊言，讓秦王自己也相信，嫪毐就是一個亂臣賊子，不是秦王騙了他，而是他本就該屈辱的去死。
    李明衍望著秦王扭曲的麵容，心中五味雜陳。他既理解這個年輕人每日承受的執政壓力，與各方勾心鬥角的疲憊，以及被嫪毐造成的母子決裂的羞辱和痛苦感，也看出在這些因素作用下，秦王性情中陰暗麵正在逐漸膨脹，已經從殺伐果斷逐步進入到了殘暴無情的境地。
    李明衍忽然感到一陣深深的悲哀。那個曾經銳氣內斂、沉穩果斷的君主形象，正在他眼前逐漸崩塌，他仿佛看到了未來那個冷酷無情、焚書坑儒的暴君的影子。這個過程，李明衍正親眼目睹，卻無力阻止。
    從王宮出來，李明衍沒有立刻返回水署，而是獨自一人漫步至城南的水渠旁。夕陽西下，金色的餘暉灑在水麵上，波光粼粼，美不勝收。然而，此刻的李明衍卻無心欣賞這美景，內心被一種難以名狀的複雜情緒所充斥。
    他蹲下身，用手輕輕撥動水麵，看著漣漪一圈圈蕩漾開去。這水渠正是他親手設計的鹹陽水利係統的一部分，本應造福百姓，卻在嫪毐之亂中被用作了殺人的工具。
    想到那些因水道突然噴湧而死的士兵們，李明衍心中不禁一陣刺痛。他們隻是追隨王命，討伐奸佞的普通士兵，可能到死都不明白為什麽自己成為了亂黨，卻因他的設計而命喪黃泉。
    "我究竟做了什麽..."李明衍喃喃自語，眼中滿是迷茫。
    當初，他堅信自己是在為王室除奸，為百姓造福，他深信自以為知道的曆史，也為自己能夠有勇氣下場止戰而驕傲！如今才知，這一切不過是秦王設下的一場局，一場以嫪毐與呂不韋為棋子的殘酷博弈。而他，不過是這盤棋局中的一顆小卒，被人操控著前進，卻不自知。
    "我始終想做對的事，卻越來越難分辨何為對錯。"李明衍輕聲歎息，目光穿過水麵，望向自己那張倒映在水中的疲憊麵容，"是否我本身就是在兩個錯誤中被迫選擇，卻成就了更大的錯誤？"
    他的水利工程確實改善了百姓生活，卻也成了權力鬥爭的工具；他的專業技能確實得到了賞識，卻也被用於殘酷的政治清洗；他想要保持中立，卻不得不在各方勢力之間左右逢源，越陷越深。
    "或許，這就是以身入局的必然？"李明衍抬頭望向漸漸暗下來的天空，心中苦澀不已。
    暮色四合，天邊最後一抹晚霞也漸漸消失。李明衍緩緩站起身，拍了拍衣袍上的塵土，走回水署。
    李明衍點燃蠟燭，坐在案前，展開一卷空白的竹簡，準備記錄下近日的見聞與感悟。然而，筆尖剛觸及簡麵，他卻忽然停下了手。
    "記下來又有何用？"他自嘲地搖搖頭，"這些真相，終將湮沒在曆史的長河中，又有誰能夠知曉。"
    他覺得很疲憊，格外需要一個安靜的夜晚。
    "砰砰砰——"
    忽然，一陣輕微卻急促的叩門聲傳來，打破了夜的寂靜。
    李明衍皺眉，起身向門口走去。這麽晚了，會是誰來訪？
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