"先生，您說的是韓非？那個法家？"鄧起皺了皺眉，明顯有些不解，"據說他已經..."
    "我知道，他已經身故。"李明衍輕歎一聲，目光投向遠方，"但韓國朝堂上，還有我想見的人。"
    三日後，三人收拾簡單行裝，在黎明時分悄然離開了茅舍。鄧起趕著一輛樸素的雙輪馬車，車頂搭著一層簡易的涼棚，下麵鋪著厚實的草墊，雖然簡陋，卻也足夠遮風擋雨。李明衍和阿漓坐在草墊上，看著朝陽從東方緩緩升起，為大地染上一層淡金色的光輝。
    他們選擇了一條偏僻的山道，避開了秦國主要的關隘。經過三日的跋涉，終於在第四日清晨抵達了秦國與韓國交界的陽城。
    陽城是秦國的邊境小城，雖稱不上繁華，卻也因為商賈往來而頗為熱鬧。城牆不高，卻頗為堅固，城門兩側站著神情警惕的秦國士兵，目光如刀，檢視著每一位出入城門的行人。
    當他們到達城門時，守衛士兵隻是隨意瞥了一眼他們的"通關文書"，便揮手放行。隨後又過了一道韓國的邊境哨卡，那裏的士兵更是草草看了眼文書就擺手示意通過，甚至連檢查行李都免了。
    越過邊境不久，眼前的景象便有了明顯變化。秦國境內那些規整劃一的農田與肅穆緊繃的氣息漸漸消散，取而代之的是一種微妙的鬆散與自然。
    "韓地的春天，倒是比秦地來得早些。"李明衍掀開車簾，饒有興致地打量著沿途風景。
    三月的韓國大地，冰雪初融，萬物複蘇。道路兩旁，新翻的黑土散發著潮濕的氣息，偶爾可見零星的綠芽從土中探出頭來，怯生生地迎接春日陽光。遠處的低矮山丘，翠綠與褐色交織，顯示出生命力的逐漸複蘇。天空湛藍如洗，幾縷白雲悠閑地飄浮著，偶有一兩隻北歸的大雁劃過天際，發出清亮的鳴叫聲。
    行至一處緩坡，李明衍讓鄧起停下車，三人下車略作休整。站在高處眺望，隻見數條蜿蜒的河流在平原與丘陵間穿行而過，宛如上天拋下的幾條銀色絲帶。
    "那是洛河和潁水，"李明衍指著遠處道，"它們與其他水係一起，在這裏形成了肥沃的衝積平原。"
    阿漓坐在車廂裏，指著遠處道："你看那些河流，蜿蜒交錯，如同大地的脈絡。"
    鄧起點頭："韓國水係發達，地勢平緩，自古便是糧倉之地。"
    李明衍目光掃過遠處的田野。雖然尚未到耕種的旺季，但已有農夫在田間忙碌，為春播做著準備。遠處，一座座低矮的夯土糧倉散布在村落間，與茅草屋舍交錯排列，勾勒出一幅典型的黃河流域農耕圖景。
    "你們看那些灌溉渠，"李明衍指著田間縱橫交錯的水渠，眼中閃爍著專業的光芒，"引水、分水、蓄水，三位一體，非常巧妙。難怪韓國會出鄭國這樣的水利專家。"
    鄧起撇了撇嘴："不過是學了我秦國的法子罷了。"
    李明衍笑而不語。他知道，鄧起作為秦人，對韓國自然有一種根深蒂固的輕視。
    回到車上繼續前行，路途漸漸崎嶇起來。車輪碾過未經修整的山路，顛簸不已。三人穿過一片低矮的山林，眼前豁然開朗——一座巨大的山體橫亙在前方，那便是韓國著名的鐵山禹山。
    鐵山山體裸露，赤紅色的鐵礦石暴露在陽光下，與周圍灰褐色的冶煉渣堆形成鮮明對比。山腳下，數十座冶鐵作坊鱗次櫛比，爐火通明，煙霧繚繞。工匠們手持巨大的鐵錘，在鐵砧上不停地捶打著滾燙的金屬，叮當聲與鼓風皮囊的轟鳴聲交織在一起，奏響了一曲金屬的交響樂。
    "強弓勁弩都出於韓國，果然名不虛傳。"李明衍感歎道。
    他們停車在一處作坊外，遠遠觀望著匠人們的勞作。隻見工匠將木炭熔煉礦石，鍛打成各式兵器部件——有鋒利的劍刃，有精巧的弩機，還有各種型號的箭頭與鐵甲。每一件作品都閃爍著冷峻的光芒，散發著肅殺之氣。
    "他們的鐵器工藝確實精湛，"阿漓輕聲讚歎，"看那弩機的精度，分毫不差。"
    "哼，不過是取悅秦國的貢品罷了。"技藝再好，又有何用？徒有銳器，卻無勇士持之，終究是枉然。"鄧起嗤之以鼻，"這些年來，韓國的精鐵器大半都送往了鹹陽。"
    他轉向李明衍，"先生可知道，我對韓國一向印象不好。這個國家沒什麽大誌向，一向善於耍弄陰謀詭計，合縱連橫之間反複橫跳，來回攪渾水，非常不可信。"
    李明衍聽出了鄧起話中的怒意，輕聲問道："鄧起可是對韓國有什麽個人恩怨？"
    鄧起的眼中閃過一絲悲痛："我伯父當年就是在長平之戰中死去的。那一戰，我秦人對趙人，殺敵一千，自損八百，慘烈至極。而秦趙開戰的根本原因，就是因為韓國在其中陽謀挑唆，將上黨之地同時給予秦趙，故意挑起兩國爭端。"
    "上黨之地？"李明衍對這段曆史並不熟悉，好奇地問，"此地何以如此重要，竟能攪動天下大事？"
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    鄧起抬頭看了看四周，隨後勒住馬韁，將車停在路邊一片開闊地帶。
    "先生有所不知，"鄧起跳下車，在地上撿起一根樹枝，開始在鬆軟的泥土上畫圖，"三家分晉之後，趙韓魏三國唇齒相依，犬牙交錯。尤其是韓趙兩家關係更為親近，因為韓國祖上曾保護過趙氏孤兒，所以趙國一直是韓國背後的保護國。"
    他在地上畫出一個粗略的地圖："這上黨之地，位置極為特殊，深入趙國腹地。若歸秦國所有，則趙國坐臥難安；若歸趙國，則趙國大大增加了戰略縱深，還有了西進的關鍵出口。"
    鄧起的樹枝在地圖上劃了幾道線："此地原本屬於韓國，兩強之間尚能維持基本平衡。但韓國突然將此地拋出，做二虎爭食之餌，則必有一戰。"他冷笑一聲，"韓國這一手，真是好算計！"
    李明衍和阿漓對望一眼，心中恍然。原來在這紛繁複雜的戰爭背後，地理地勢的重要性如此直觀明顯。
    "原來如此。"李明衍若有所思地點點頭。
    "看看長平一戰後韓國的下場，"鄧起冷笑道，"秦趙兩敗俱傷，韓國也成了輸家，被秦國蠶食了大半國土。這就是玩火自焚的下場！"
    三人重新上路，鄧起繼續他的抱怨："您看涇水之渠的事情，誰能想到鄭國竟然是韓國派來的間諜？韓國人，大不可信啊！"
    李明衍對韓非子和張良都很有好感，聽到鄧起一直抨擊韓國，不禁有些尷尬，便轉開話題："阿漓，你怎麽看這韓國？"
    阿漓微微一笑："我不懂什麽國家大事，隻是從地理水利的角度看，韓國雖小，卻居天下之中，國境內有黃河、淮河、滎澤、濟水流過，水利極為發達。加上盛產鐵礦，冶鐵業興盛，這些都是難得的優勢。"
    李明衍點點頭，心中對韓國的印象更加豐富多元。這個小國雖然在大國間艱難求存，卻也有其獨特的魅力與價值。
    隨著馬車繼續東行，他們逐漸深入韓國腹地。路過的村莊稀疏而簡陋，農田間的勞作者寥寥無幾，偶爾能看到一些手持鐵器的巡邏士兵，卻也懶散無序，與秦國邊境的森嚴戒備形成鮮明對比。
    行至傍晚，夕陽西沉，霞光染紅了半邊天空。一路上，李明衍越發感到困惑，不禁問道："出了秦國關卡後，我發現韓國境內武備異常廢弛。一路上幾乎沒見到巡邏的軍隊，經過的村莊守備也極為鬆懈。靠近強秦而如此懈怠，實在令人費解。"
    鄧起冷笑："這就是小國的悲哀，明知滅亡在即，卻無力抵抗，隻能任人宰割。"
    阿漓猜測道："也許是韓國已無力維持大規模軍事存在，隻能將有限的兵力集中在幾個戰略要地？"
    三人正討論間，鄧起突然勒住馬韁，車子猛地停下。
    "怎麽了？"李明衍問道。
    鄧起沒有立即回答，而是凝神望向前方，聲音低沉："先生，可能我們遇到匪了。"
    李明衍連忙探頭向前方望去。隻見約百餘步外的山坡上，站著十餘名手持各式武器的人。他們身穿黑褐色粗布短衣，以麻布帶纏腿，形貌粗獷。有的手持短刀，有的背著弓箭，還有幾個幹脆拿著農具如耒耜、鐵鋤。為首一人身著皮甲，手持一把閃著冷光的青銅短劍，正帶領眾人緩緩下坡，向他們走來。
    "退回去？"鄧起緊張地問。
    李明衍搖頭："來不及了，他們已經發現我們了。"
    果然，山坡上的人群看到馬車停下，動作更加迅速，呈扇形散開，明顯是要包抄過來的態勢。
    "我們這是遇上山賊了？"阿漓麵色凝重，從袖中取出一把小巧的短刀。
    李明衍心中一沉——他們三人毫無戰鬥經驗，麵對十幾個彪悍的匪徒，恐怕難以全身而退。雖然他曾跟隨燕太子姬丹學過幾手燕國劍法，但那不過是應付宴席上的表演，從未真正用於搏命。
    "別慌。"李明衍努力保持鎮定，低聲囑咐道，"鄧起，待會可能要駕車逃命，做好準備。阿漓，你躲在車內，隨時準備逃跑。"
    匪徒們漸漸逼近，距離已不足五十步。為首的皮甲男子高高舉起青銅短劍，厲聲喝道："大夫之車，豈無布幣？望公子惜身，解佩玉，脫犀帶，不留寸縷！"
    這聲音粗獷中透著一絲狡黠，顯然是個久經沙場的老匪。
    李明衍這才猛然意識到，在秦國治下，他已經習慣了相對安全的社會環境。秦國嚴苛的法律雖令人畏懼，卻也保障了境內基本的社會治安。誰能想到，剛出秦國邊境，行走在官道上就會遇到明目張膽的劫匪？
    看著那群劫匪步步逼近，李明衍心中一片茫然：難道他們的九州水脈之旅，還未真正開始就要就此終結了嗎？
    包圍圈已經縮小到隻有三十步左右。眼看著匪首要發號施令，李明衍從懷中取出那份李斯給他的通關文書，高高舉起，大聲喝道：
    "住手！我乃大秦子民，持秦王特許通關文書！爾等若敢妄動，必將受到嚴懲！"
    匪首聞言一怔，隨即大笑："哈哈哈！大秦子民？那更好了！秦人的錢袋子，一向最飽滿！"
    鄧起突然從車轅上一躍而下，站在李明衍身前，高聲喊道："我等乃過路水工，身無長物，實在沒有什麽值錢的東西！"
    一個瘦高個的劫匪獰笑起來："有沒有錢財，待你們死後我們搜過才知道！"說著，便揮刀向前走去。
    匪首揮劍向前，口中厲喝："給我上！"
    匪徒們呐喊著衝上前來，劫匪們離車馬隻有二十步之遙。
    李明衍能清晰地看到他們臉上的刀疤和胡茬，甚至聞到一股混合著汗臭與酒氣的難聞氣息。李明衍暗歎一聲，準備拚死一搏。車上的阿漓也已握緊了短刀，清秀的臉龐上布滿了決然。
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