秋雨過後，燕國薊城的空氣變得更加寒冷。李明衍站在城外一處緩坡上，遙望遠處田壟。他身著一襲淡青色直裰，腰束漆皮革帶，肩上披著一件輕薄的玄色鬥篷，以防秋寒。
    "明衍，禹工遺跡的事，秦勇已和父王與我匯報，父王已經同意撥給你人力物力。"姬丹的聲音從身後傳來。太子太子姬丹，身著純青色窄袖直裰，腰佩玉帶。隻是李明衍覺得，太子丹那雙狹長的眼睛裏，並無多少欣喜，反而鬱結之氣，越來越重。
    "多謝太子。"李明衍微微一揖，"若能按照遺跡中的導引，改造燕國水係，不出三年，當可增產三成，足以支撐更大的軍備。"
    姬丹淡淡點頭，目光飄向遠方："三年？五年？十年？明衍，恕我直言，水利之功太過緩慢。秦國兵鋒所指，我燕國恐怕撐不了那麽久。"
    李明衍循著姬丹的目光看去，隻見西北方向，一片烏雲正在積聚。
    姬丹回國頭來，看著李明衍，緩聲說道："先生，不要誤會，我不否認水利之功，但那是太平盛世的謀劃。如今燕國危在旦夕，需要的，怕是立竿見影之策。"
    "太子所慮，確實在理。"李明衍慎重道，"然水利乃是強國之基。禹王當年治水，既疏民患，又繪九州，實為大國之道。"
    "大國之道？"姬丹冷笑一聲，"李先生周遊列國，可曾見過真正的大國？如今真正的大國隻有一個——秦國。其餘皆為待宰羔羊。"
    兩人沿著山坡緩緩前行，不遠處是一片新開的水渠，工人們正在加固渠岸。
    姬丹抬頭，露出一絲苦笑："明衍，你看這渠，修得極好，水患已解，田畝必豐。隻是此渠開通，農桑增產，然需一年、二年方見成效。到那時，恐怕我燕國已被秦國吞並，徒留這水利功勞給他人啊！"
    李明衍默然片刻："太子所言，我理解了。大國與小國，其生存之道確實不同。"
    姬丹眼中精光一閃："不錯，先生你終於能體諒我心！大國可運籌帷幄，從容布局；小國卻需急中生智，出奇製勝。若拘泥常法，必為強敵所吞。"
    李明衍默然，他當然知道姬丹所說的出奇製勝，是何種方式，但他也知道這方式的結果，並不如姬丹所願。
    姬丹搖頭笑道："我和子嘉兄多次書信討論，他每次也都提到長遠布局，凡事要想到千秋後世。隻是這天下之勢，已如山崩，哪還有千秋可言？"他俯身拾起一枚鵝卵石，猛地擲入水中，激起一片水花。
    李明衍看著姬丹眼中隱隱閃爍的狂熱，更不知道說些什麽。他知道，姬丹本就性情剛烈，而在秦國為人質，為秦王出力卻又險些為秦王所害，對秦王嬴政的仇恨恐已入骨。這些疊加在一起，讓姬丹走向極端！
    "明衍，今日可有閑暇？"姬丹突然轉變話題，"我有一處地方，想請先生去看看。"
    李明衍略一思索，點頭答應。
    李明衍點頭應允。兩人乘坐馬車，離開城郊，向東北方向行去。一路上，姬丹沉默不語，目光深邃，似有心事。
    行至一處幽僻山穀，姬丹命令隨從退下，親自帶李明衍步行進入一個隱蔽的營地。四周戒備森嚴，刀槍林立。守衛見到太子，齊齊跪地行禮，卻用警惕的眼神打量著李明衍。
    "此處是何地方？"李明衍低聲問道。
    "燕國的希望所在。"姬丹神情凝重，聲音壓得極低，"也是我這兩年來，殫精竭慮的心血。"
    穿過幾道關卡，兩人來到一處平坦的校場。
    隻見一處寬敞的練武場上，數十名勁裝男子正在進行極為殘酷的訓練。他們赤裸上身，肌肉如鐵，動作迅猛，力道狠辣，每一招都直取要害。
    李明衍仔細觀察，心中漸生疑竇。這些人雖然體魄強健，動作靈活，但眼神卻出奇地呆滯，如同木偶，毫無人的生氣。即便有人受傷流血，也不見絲毫痛苦之色。
    更令人驚異的是，這些人訓練時不分強弱，招招致命，竟有三兩人當場被擊倒，口吐鮮血，卻仍掙紮著要繼續。
    "這是......？"李明衍皺眉。
    "這就是我說的奇兵。"姬丹聲音低沉，"這支部隊由秦勇將軍親自訓練，他們都是從千人中挑選出的精銳，進行了特殊強化。"
    秦勇正在場中指導。見太子到來，他快步迎上，抱拳行禮："太子殿下。"然後又轉向李明衍，"先生。"
    李明衍客氣的回禮。
    "秦將軍，訓練進展如何？"姬丹問道。
    "回稟太子，第七批"勇士"已經完成初步訓練，力可拔山，勇不可當。"秦勇的聲音粗獷有力，"隻是......藥效持續時間仍是問題。"
    "秦將軍，讓先生見識見識。"姬丹吩咐道。
    "諾。"秦勇聲如洪鍾，轉身走向木欄，拍手三聲。
    場內幾十名壯漢立刻停下動作，整齊劃一地列隊站好，一動不動，宛如雕塑。
    "上前！"秦勇喝道。
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    一名壯漢躍出隊列，走到欄邊。近看之下，李明衍不禁倒吸一口冷氣——此人身高近七尺，肌肉如鐵，雙目炯炯，卻又空洞無神，仿佛沒有自我意識的傀儡。
    "擊石！"秦勇又喝道。
    隻見那壯漢走向一旁堆放的巨石，揮拳便打。"哢嚓"一聲脆響，那約有人頭大小的石塊竟被一拳擊碎！壯漢的拳頭滲出鮮血，卻無痛苦之色，依舊麵無表情。
    "這…"李明衍震驚不已。
    姬丹滿意地點頭："先生，我燕國勇士，是否驍勇？走，去帳內詳談。"
    三人進入大帳，帳內陳設簡樸，唯有中央一張黑漆案幾上擺放著幾卷竹簡和一方漆盒。秦勇親自斟茶，然後躬身退出，隻留下李明衍與姬丹二人。
    姬丹坐定，神情忽然變得異常嚴肅："李兄，我今日請你來，是要與你分享燕國的最高機密——我們的底籌。"
    姬丹壓低聲音，盡管帳內無人，卻仍謹慎至極，"燕國積弱已久，正麵對抗秦國毫無勝算。唯有舍命一搏。"
    他起身，走到地圖前，指向秦國鹹陽宮的位置："我將派精銳死士，假獻地圖為名，混入秦宮，趁秦王與群臣議事之際，一舉刺殺秦國全體高層。屆時秦國群龍無首，必亂如麻，六國可趁機聯手，將秦國徹底肢解！"
    李明衍心頭一震，燕國的底籌果然是刺秦！不過這與曆史上的"荊軻刺秦"好像並不相同？眼前的計劃似乎更加宏大，不止針對秦王一人，而且，荊軻難道在那群勇士中？
    姬丹見李明衍驚訝，繼續道："我已精選死士百名，進行培養，隻待時機成熟，便可實施。刺客將混入使團，趁秦王接見之際，突然發難。以這些戰士的實力，即便不能全殲秦國高層，也能造成重創，令秦國元氣大傷！"
    "這...實在是險著。"李明衍艱難地咽了口唾沫，"秦王警惕，宮中戒備森嚴，這些勇士如何能帶武器入宮？"
    姬丹冷笑："誰說要帶武器？他們本身就是武器！"他示意李明衍回想剛才那名壯漢的驚人力量，"一拳能碎石，徒手撕裂盔甲輕而易舉。隻要有兩三勇士進殿，在殿外持戟護衛反應過來前，勇士就可以挾持秦王，擊殺眾臣！"
    姬丹沉默片刻，仿佛在掙紮是否要全盤托出："他們服用了一種特殊藥物，名為"寒食散"。服之可令人力大無窮，無懼刀劍，視死如歸。"
    李明衍聞言臉色微變。"這藥..."李明衍小心接過陶瓶，聞了聞，一股刺鼻的藥味撲來，令他皺眉。
    姬丹凝視李明衍："這便是我請你來的原因。你博學多才，通曉水理化性，不知能否改良此藥？目前服藥者雖能在短期內爆發驚人力量，但數月後必死無疑，且會逐漸失去理智，變得如行屍走肉。"
    他歎了口氣："坦白說，當初請盧敖等方士入府，也是希望他們能改良此藥。"
    李明衍心中湧起不祥預感，仔細檢視藥物，憑借現代藥理學知識，他隱約判斷這應是某種劇毒生物堿混合物，可能還加上某些礦物質催化劑。這類物質能短暫刺激中樞神經係統，產生類似興奮劑的效果，但對人體的摧殘是不可逆的。
    "太子殿下，此藥過於猛烈，根本無法改良。這是在燃燒勇士們的生命。"李明衍沉聲道。
    姬丹眼中閃過一絲失望："我燕國已到生死存亡之際，顧不得那麽多了。明衍，你再研究看看呢。"
    李明衍的臉色變得凝重："太子，此事恕我難以從命。如此藥物，實為毒物。我乃一介水工，確實沒有這個本領。"
    姬丹眼中的失望更深了："不試一試，怎麽能知道？我們也是在不斷的改良效果。"
    他沒有繼續說下去，而是走到營帳外，朝外喊道："秦將軍，請那孩子來。"
    不一會兒，一個約莫八九歲的男童走了進來。孩子穿著華貴的衣服，顯然出身不凡，但麵色蒼白，眼神中透著不屬於這個年齡的冷漠。
    "這是秦將軍之子，今年九歲。"姬丹介紹道，"我們發現，十歲以下的孩童服用寒食散，存活率要高出許多。他們的身體尚未完全發育，反而能更好地適應藥物。"
    李明衍震驚地看著這個孩子，又看看姬丹，難以置信："太子，你......你竟然用孩子做實驗？"
    "這些都是公卿之子，本就與國共存亡。"姬丹的語氣平靜得可怕，"你可知，有的公卿甚至因為孩子沒有被選中，而想自殺謝國。"
    李明衍的怒火再也無法抑製："太子！這已不是國家存亡的問題，而是基本人倫！這些孩子尚未開智，如何能決定自己的命運？我雖知戰爭無底線，但這種做法，我絕不能認同！"
    姬丹揮手示意孩子退下，冷冷地看著李明衍："若燕國滅亡，這些孩子和他們的家庭還不是一樣會死於戰亂？李先生，我問你，在當前局勢下，燕國除此之外，還有什麽方法能夠阻止被秦國吞並？"
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    李明衍被問住了，一時語塞。他深知以燕國現有實力，確實難以抵擋秦國銳不可當的攻勢。但心中的道德底線卻讓他無法接受這種極端手段。
    "我不知道。"李明衍最終緩緩說道，"但用這種方式，不僅違背人倫，也是徒勞。"
    姬丹臉色陰沉："你不肯助我？"
    "我無力，也不能助你走這條路。"李明衍堅定地說，"殿下若有其他計策，我願盡全力相助，但這種違背人倫的事，請恕我無法參與。"
    帳內沉默良久，燭火搖曳，投下的陰影仿佛兩個巨人在無聲對峙。
    終於，姬丹冷笑一聲："李兄心軟，不適合亂世。我還以為你與其他的方士不同，如今看來，也不過如此。"
    李明衍心知太子已入魔障，再勸無益，隻得歎息："我理解太子心憂國事，但此路不通，還望太子三思。"
    姬丹沉默良久，最終扶額道："你我生死之交，我不會為難你，隻望明衍不要泄露今日所見。之後你我各行其是，日後再論成敗。"
    李明衍深深歎息，知道無法改變姬丹的決心，隻得拱手告辭："殿下保重。"
    姬丹不語，依舊背對著李明衍，身影在搖曳的燭火中顯得孤獨而固執。
    李明衍轉身走出大帳，最後看了一眼這位倔強的太子，能看到的，隻是一個被仇恨與絕望逼到極端的靈魂。
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