“現在…我們可以談談了嗎？”
    金子安沙啞的聲音，如同投入死水潭的石子，在死寂的金屬空洞中激起微瀾。他抱著被翠綠星辰光芒包裹、氣息逐漸平穩的煤球，布滿血汙的臉上，那雙重新燃起火焰的眼眸，平靜地掃過影和重錘。沒有威脅，沒有乞求，隻有一種曆經生死、洞悉局勢後的…掌控感。
    遠方，熔爐區失控噴發的慘白火柱在董董那浩瀚星辰波動的幹預下，如同被無形巨手掐滅的燭火，隻留下翻滾的濃煙和死寂的廢墟。天地間狂暴的能量亂流迅速平複，但熔爐核心過載爆炸的餘波，依舊讓腳下的大地傳來沉悶的震顫，如同巨獸垂死的哀鳴。
    洞內，氣氛凝滯如鉛。
    影的身影如同融入陰影的雕塑，麵具下那雙銳利的眼睛死死鎖定金子安懷中的煤球，以及青霖手心那複蘇的樹種虛影。剛才那跨越星海、瞬間平息熔爐的星辰波動，如同神跡，徹底顛覆了他的認知。那是什麽力量？藍星的守護者？還是…更高層次的存在？這個抱著詭異幼崽的小子，到底是什麽人？他麵具下的眉頭緊緊鎖起，握著弧形短刃的手指微微收緊，卻沒有下一步動作。未知，帶來了巨大的忌憚。
    重錘單膝跪在冰冷的金屬地麵上，脖頸的傷口還在淌血，染紅了半邊鏽蝕的胸甲。他那隻鑲嵌暗紅晶體的獨眼麵具，驚疑不定地在金子安、煤球、青霖和影身上來回掃視。熔爐的失控和瞬間平息，如同兩記重錘砸在他心上！疤臉傑克的死，手下槍手的傷亡，還有眼前這個深不可測的麵具人…這一切都超出了“鏽火”一個外圍行動小隊能處理的範疇！巨大的挫敗感和對未知力量的恐懼，第一次壓倒了這個悍將的暴戾。他喉嚨裏發出粗重的喘息，如同受傷的野獸，卻不敢再發出任何咆哮。
    金子安將兩人的反應盡收眼底。他知道，這短暫的震懾，是董董帶來的奇跡，也是他唯一的機會窗口。
    “熔爐失控…平息了。”金子安的聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的陳述。“但它的核心爆炸餘波還在擴散。這片區域很快會被‘鏽火’的救援隊和清理隊包圍，甚至…驚動你們口中的‘鐵氈’。”他平靜地看向重錘，“帶著你的人離開，報告這裏發生的一切。包括…熔爐的異變，和…我們。”
    重錘的獨眼猛地閃爍了一下！報告？帶著損失慘重和任務失敗的消息回去？麵對“鐵氈”大人的怒火？！他下意識地想要抗拒，但目光觸及金子安懷中那散發著溫暖翠綠光芒的小獸，以及旁邊青霖手心那複蘇的樹種時，一股寒意再次爬上脊椎。剛才那股力量…太可怕了！這小子背後…絕對有他無法想象的存在！
    “你…到底是誰？”重錘的聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “一個…被卷入漩渦的路人。”金子安平靜地回答，“或者，一個‘鏽火’不願真正招惹的…麻煩。”他刻意加重了“麻煩”二字，目光意有所指地掃過影。
    重錘麵具下的肌肉狠狠抽搐了一下。他掙紮著，權衡著。最終，對未知力量的恐懼和對“鐵氈”懲罰的畏懼，讓他艱難地做出了選擇。他猛地一揮手，對著洞外僅剩的、驚魂未定的兩名手下嘶吼道“撤！帶上傷員！快！”
    兩名手下如蒙大赦，連滾爬爬地衝進來，拖起地上生死不知的同伴和巴頓的屍體，頭也不回地向洞外逃去。
    重錘最後深深地、充滿怨毒和忌憚地看了金子安和影一眼，掙紮著站起，拖著受傷的右腿，踉蹌著消失在彌漫的煙塵中。
    洞口，隻剩下灼熱的金屬殘骸和刺鼻的硝煙味。
    影依舊站在原地，如同冰冷的磐石。他的目光，自始至終都未曾離開過金子安懷中的煤球。直到重錘的身影徹底消失，他才緩緩開口，聲音透過麵具，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感“星辰之力…藍星的守護者？”他的目光轉向金子安，“那隻幼崽…它體內有‘噬星者’的核心碎片。它在被侵蝕。”
    金子安心中凜然！影果然知道！而且看得無比透徹！
    “是。”金子安坦然承認，沒有隱瞞的必要。“我們墜毀於此，意外卷入。碎片能量在侵蝕它的本源，我們需要幫助。”他直視著影麵具下的眼睛，“或者…交易。”
    “交易？”影的聲音毫無波瀾。“你們的價值，除了這隻被汙染的幼崽，還有什麽？”他的目光掃過昏迷的青霖，“她？生命樹種載體？本源重創，裂痕難愈，價值有限。”
    金子安心中一沉。影的冷酷和直接，讓他意識到對方絕非善類。但他別無選擇。
    “信息。”金子安平靜地說，“關於這艘噬星者巡洋艦為何墜毀於此，關於那個‘清道夫’備用協議的低語內容，關於…‘噬星者’可能對這片星域的計劃。”他頓了頓，拋出了真正的籌碼，“以及…如何剝離或壓製它體內的碎片能量，避免它徹底失控，成為下一個‘噬星者’的溫床。這對你…或者說你背後的人，應該也有價值。”
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    影沉默了片刻。麵具下，那雙銳利的眼睛如同冰冷的探針，似乎要將金子安從裏到外徹底剖析。金子安能感覺到一股無形的精神壓力籠罩而來，但他強撐著，眼神平靜地迎視著。
    “跟我走。”影終於開口，聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲不容置疑的決斷。“這裏不安全。‘鏽火’的人很快會回來，帶著‘鐵氈’的怒火和更精銳的力量。你們留在這裏，隻有死路一條。”
    “去哪裏？”金子安追問。
    “‘鏽火’總部。”影的回答讓金子安瞳孔微縮！“‘博士’會對你們…尤其是它，”他指了指煤球，“感興趣。”
    “鏽火”總部？！深入虎穴？！金子安瞬間明白了影的意圖！他根本不是要幫忙，而是要把他們，尤其是煤球這個“異常樣本”，當作投名狀或者研究對象，交給“鏽火”真正的高層——“博士”！
    “這是唯一的選擇。”影仿佛看穿了金子安的顧慮，補充道，聲音帶著一種殘酷的現實。“你們沒有討價還價的餘地。要麽跟我走，要麽…等‘鐵氈’的熔岩戰錘把你們連同這片殘骸一起砸成廢鐵。”
    金子安的大腦飛速運轉。跟影去“鏽火”總部，無疑是羊入虎口。但拒絕？以他們現在的狀態，根本無力對抗即將到來的“鐵氈”和“鏽火”精銳！影至少暫時需要他們“活著”去見“博士”，這就是一線生機！而且…“博士”？這個稱呼…讓他隱隱有了一絲極其微弱的、近乎荒謬的聯想…
    就在金子安權衡之際——
    “唔…”
    一聲極其輕微、卻帶著無盡疲憊和痛苦的呻吟，從旁邊響起。
    是青霖！
    她長長的睫毛劇烈顫動了幾下，終於艱難地睜開了眼睛！那雙純淨的眼眸此刻布滿了血絲，充滿了劫後餘生的茫然和深入骨髓的虛弱。她手心那複蘇的樹種虛影光芒依舊柔和，但本體上那些猙獰的裂痕，卻如同醜陋的傷疤，觸目驚心！
    “金子安…煤球…”青霖的聲音微弱得如同蚊蚋，她掙紮著想要坐起，卻牽動了傷勢，悶哼一聲，嘴角再次溢出淡金色的光點。
    “別動！”金子安立刻扶住她。“感覺怎麽樣？”
    “本源…裂痕…很難修複…”青霖虛弱地喘息著，純淨的目光瞬間鎖定金子安懷中的煤球，臉色劇變！“不好！煤球體內…噬星者的碎片能量…它在侵蝕饕餮本源！比之前…更活躍了！”
    金子安心中一緊！低頭看去。
    隻見煤球體表那層溫暖的翠綠星辰光芒已經消退了大半。在它油光水滑的黑色毛發下，那些之前被強行壓製下去的深紫色能量紋路，如同獲得了新的養分，竟然再次浮現出來！而且比之前更加清晰、更加密集！如同無數細密的、散發著冰冷貪婪氣息的電路板，正在它小小的身體上蔓延！一股微弱卻更加凝練、更加扭曲的噬星者意誌波動，如同跗骨之蛆，在它沉睡的意識深處盤踞、滋長！
    董董的星辰守護，隻是暫時壓製了外部的侵蝕，卻無法根除它體內已經融合的碎片汙染！甚至…剛才熔爐失控時，金子安強行引導煤球體內碎片能量去衝擊“熔爐”的行為，如同打開了潘多拉魔盒，讓這汙染變得更加深入、更加危險！
    “必須盡快處理！否則…它的饕餮本源會被徹底汙染同化！變成…噬星者的傀儡！”青霖的聲音帶著前所未有的焦急和虛弱，她嚐試調動樹種的力量，但那裂痕累累的本源根本無法輸出有效的淨化之力！
    影麵具下的目光也凝重起來，顯然也察覺到了煤球體內那加速惡化的汙染。“時間不多了。跟我走，或者…看著它變成怪物。”他的聲音冰冷地陳述著事實。
    金子安看著懷中煤球身上蔓延的深紫色紋路，感受著那越來越清晰的冰冷意誌，再看看青霖蒼白焦急的臉龐。一股巨大的無力感和冰冷的決絕湧上心頭。
    沒有選擇了。
    “好。”金子安抬起頭，直視影。“我們跟你走。但路上，我需要保證他們的安全。”
    “隻要它還有研究價值，你們就暫時安全。”影的回答冷酷而直接。他不再廢話，轉身走向被炸塌的洞口，開始清理那些灼熱的金屬殘骸。“跟上。”
    金子安深吸一口氣，強忍著全身的劇痛，小心翼翼地抱起氣息不穩的煤球，又艱難地攙扶起虛弱的青霖。每一步都如同踩在刀尖上。
    青霖靠在金子安身上，純淨的眼眸深深地看著他，充滿了擔憂和一絲不易察覺的信任。“小心…那個麵具人…和‘博士’…”
    “我知道。”金子安低聲回應，眼神冰冷而堅定。他扶著青霖，抱著煤球，踉蹌著跟在影的身後，踏出了這片埋葬了星璿、經曆了無數次生死搏殺的噬星者殘骸空洞。
    外麵，是灰蒙蒙的、被熔爐爆炸煙塵籠罩的天空。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺、鐵鏽和熔融金屬的惡臭。腳下是連綿起伏、望不到盡頭的金屬垃圾山巒，在昏暗的光線下如同擇人而噬的巨獸脊背。
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    影在前麵帶路，身影如同鬼魅，在巨大的金屬殘骸間快速穿行。他的路線極其刁鑽，避開了明顯的主幹道和可能被“鏽火”監控的區域，專挑那些由倒塌艦體形成的狹窄縫隙和陰影地帶。
    金子安扶著青霖，抱著越來越滾燙（體表深紫色紋路溫度在升高）的煤球，艱難地跟在後麵。每一步都牽扯著全身的傷痛，汗水混合著血汙不斷淌下。青霖的狀態同樣糟糕，本源裂痕帶來的劇痛讓她臉色慘白，呼吸急促，幾乎將大半重量都壓在金子安身上。
    “堅持住…很快…就到了…”金子安低聲安慰，既是說給青霖，也是說給自己。他能感覺到懷裏的煤球越來越不安穩，沉睡中的小身體時不時地抽搐一下，喉嚨裏發出壓抑的痛苦嗚咽，體表的深紫色紋路如同活物般微微蠕動，散發著越來越清晰的冰冷貪婪意誌。董董的星辰守護光芒已經徹底消失，那汙染正在加速侵蝕！
    影似乎也察覺到了煤球的異狀，速度微微加快，但依舊保持著絕對的警惕。
    不知走了多久，穿過了多少如同迷宮般的金屬峽穀。前方出現了一片相對開闊的區域。這裏似乎曾經是一個巨大的飛船起降平台，如今布滿了深深的撞擊坑和斷裂的金屬骨架。在平台邊緣，停著一輛造型極其古怪的交通工具。
    它像是一輛被壓扁、拉長了的巨型裝甲蜈蚣！通體覆蓋著厚重的、布滿鏽跡和焊接疤痕的暗灰色裝甲板。車身由十幾節類似集裝箱的方形艙室鉸接而成，下方是粗大的、覆蓋著履帶的負重輪。車頭如同一個被削平的金屬方塊，隻留下狹窄的觀察窗和一門粗短的、像是信號幹擾器的裝置。
    沒有明顯的武器，但車身各處布滿了粗大的管道和散熱口，散發著高溫和機油混合的氣味。整體透著一股粗獷、堅固和…與周圍垃圾環境完美融合的廢土氣息。
    “上去。”影走到車尾一扇厚重的、由液壓驅動的艙門前，輸入了一串複雜的密碼。艙門伴隨著刺耳的金屬摩擦聲緩緩升起，露出裏麵昏暗的、充滿了機油和金屬味道的狹小空間。
    金子安扶著青霖，抱著煤球，艱難地爬了進去。
    艙內空間逼仄，隻有兩排簡陋的金屬長椅固定在兩側艙壁上。燈光昏暗，隻有幾盞紅色的應急燈著微弱的光源。空氣沉悶，混雜著機油、汗臭和…一絲若有若無的消毒水味道。
    影最後一個上來，厚重的艙門在他身後“哐當”一聲關閉、鎖死。艙內瞬間陷入一片昏暗的紅色光影中，隻有引擎啟動時傳來的低沉轟鳴和震動。
    “坐穩。”影的聲音透過麵具傳來，毫無感情。他走到車頭方向一個獨立的、類似駕駛艙的隔間前，打開了門，身影消失在裏麵。
    金子安扶著青霖在冰冷的長椅上坐下。青霖虛弱地靠在他肩上，閉著眼睛，努力調息，壓製著樹種裂痕的反噬。金子安則小心翼翼地將懷裏的煤球放在自己腿上。
    小家夥的狀態越來越糟了。它不再安靜沉睡，而是無意識地扭動著，小小的身體滾燙得嚇人！那些深紫色的能量紋路如同燒紅的烙鐵，在它油亮的黑色毛發下清晰可見，甚至開始散發出微弱的暗紫色光暈！一股冰冷、扭曲、帶著純粹掠奪欲望的精神波動，如同無形的毒霧，開始從它小小的身體裏彌漫開來，充斥著整個昏暗的艙室！
    “唔…”青霖被這股波動刺激得悶哼一聲，眉頭緊鎖，樹種虛影的光芒劇烈閃爍，似乎在抵抗著侵蝕。
    金子安也感覺自己的意識仿佛被冰冷的毒針刺了一下，腦海中甚至閃過一些混亂、貪婪的碎片畫麵！他強忍著不適，集中精神，試圖用自己的意念去安撫煤球，壓製那躁動的碎片能量。但效果微乎其微！那碎片能量如同被喚醒的毒蛇，在煤球體內瘋狂衝突，試圖徹底占據這具幼小的饕餮之軀！
    “它…撐不了多久了…”青霖虛弱的聲音帶著絕望。“碎片能量…在侵蝕它的意識核心…”
    金子安的心沉到了穀底。他猛地抬頭，看向車頭方向緊閉的駕駛艙隔間門。
    “影！它快失控了！我們需要幫助！現在！”金子安對著隔間門低吼道，聲音帶著前所未有的急迫。
    隔間門無聲地滑開一條縫隙。影冰冷的目光從縫隙中透出，掃了一眼金子安腿上氣息越來越狂暴的煤球。他沉默了片刻。
    “再堅持十分鍾。”影的聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲不易察覺的凝重。“‘博士’…有辦法。”
    十分鍾？！
    金子安看著煤球身上越來越亮的深紫色紋路，感受著那如同即將爆發的火山般躁動的能量，心中一片冰涼！十分鍾？煤球可能連五分鍾都撐不過！
    他咬緊牙關，不再指望影。他集中起所有的精神力量，不顧身體的劇痛和透支，將意念沉入煤球的意識深處！
    “煤球！醒醒！我是金子安！董董在等你！堅持住！”他的意念如同驚濤駭浪中的燈塔，試圖穿透那冰冷扭曲的汙染迷霧！
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    “唧…嗚…”煤球發出一聲痛苦而迷茫的嗚咽，小小的身體劇烈地顫抖起來！它體內的饕餮本源似乎感受到了熟悉的呼喚，開始本能地反抗那侵蝕的碎片能量！一股微弱的、帶著吞噬意誌的暗紫色光芒，在它體表那些深紫色紋路之間亮起，如同抵抗侵略的烽火！
    兩種同源（都源自吞噬）卻截然不同（饕餮的混沌與噬星者的秩序掠奪）的力量，在煤球幼小的身體和意識中，展開了前所未有的慘烈廝殺！小家夥的身體成了最殘酷的戰場！
    “噗！”青霖猛地噴出一小口淡金色的血液！她強行調動樹種力量試圖幫助煤球壓製汙染，卻引動了自身的裂痕反噬！氣息瞬間萎靡下去！
    金子安也感覺自己的精神如同被撕裂，太陽穴突突直跳！但他不能放棄！這是他唯一的夥伴！
    昏暗的裝甲車廂內，隻有引擎低沉的轟鳴、煤球痛苦的嗚咽、兩種能量激烈衝突的微弱嗡鳴，以及金子安粗重的喘息和青霖壓抑的痛苦呻吟。
    時間，在無聲的煎熬中流逝。每一秒都如同一個世紀般漫長。
    煤球身上的光芒明滅不定，深紫色與暗紫色激烈糾纏、衝突！小家夥的氣息時而狂暴如凶獸，時而冰冷如機械，時而微弱如風中殘燭…
    就在金子安感覺自己精神快要崩潰、煤球的氣息即將滑向那冰冷掠奪深淵的瞬間！
    嗡——！！！
    一股極其微弱、卻帶著無比熟悉和溫暖氣息的星辰波動，如同跨越星河的回應，再次穿透了裝甲車的厚重金屬壁，精準無比地降臨在煤球小小的身體上！
    是董董！她再次感應到了煤球的危機！
    這股波動，比之前更加凝練，更加專注！如同母親溫暖的手，輕輕拂過煤球躁動的意識核心！
    “唧…”煤球發出一聲如同解脫般的輕鳴！它體內那狂暴衝突的兩種能量，在這股浩瀚星辰之力的溫柔撫慰下，如同被投入定海神針的怒海，瞬間平複了大半！那冰冷扭曲的碎片侵蝕被強行壓製、安撫！體表瘋狂蔓延的深紫色紋路光芒迅速黯淡下去！饕餮本源的暗紫色光芒重新占據了主導，雖然依舊微弱，卻帶著一種劫後餘生的安穩！
    小家夥緊繃的身體瞬間放鬆下來，再次陷入了深沉的、安穩的睡眠。隻是那呼吸，依舊帶著一絲不易察覺的疲憊和虛弱。
    青霖也如同卸下了千斤重擔，長長地舒了一口氣，靠在金子安肩頭，疲憊地閉上了眼睛。她手心的樹種虛影光芒穩定下來，裂痕雖在，卻不再逸散光塵。
    金子安感受著懷中煤球重新變得溫熱的身體和平穩的呼吸，緊繃的心弦終於稍稍放鬆。他抬起頭，布滿血汙的臉上露出一絲劫後餘生的疲憊笑容，望向虛空，無聲地道謝“董董…謝謝…”
    就在這時！
    吱嘎——！
    一陣刺耳的金屬刹車聲響起！高速行駛的裝甲蜈蚣猛地停了下來！巨大的慣性讓車廂內的金子安和青霖狠狠撞在前排的金屬椅背上！
    “到了。”影冰冷的聲音從駕駛艙隔間傳來。隔間門滑開，他走了出來，麵具下的目光掃過暫時安穩下來的煤球，似乎並無意外，隻有一絲深沉的探究。“下車。”
    厚重的尾部艙門再次伴隨著刺耳的摩擦聲升起。
    外麵，不再是灰蒙蒙的垃圾墳場。
    映入眼簾的，是一座巨大得如同山嶽般的鋼鐵堡壘！它由無數廢棄的星艦殘骸、巨型裝甲板和粗大的管道粗暴地焊接、堆砌而成！堡壘表麵覆蓋著厚厚的、如同鱗片般的暗紅色鏽蝕裝甲，上麵噴塗著無數巨大的、猙獰的“鏽火”標誌！堡壘頂部，數根粗大的煙囪正噴吐著滾滾的暗紅色濃煙，融入鉛灰色的天空！堡壘正前方，是一扇巨大無比、由厚重合金鑄造的閘門，閘門兩側是如同巨獸獠牙般的能量炮塔！冰冷的掃描光束如同探照燈般來回掃視！
    一股混合著熔爐高溫、機油、金屬鏽蝕和某種…生物質腐敗的濃烈氣味撲麵而來！充滿了野蠻、力量與…冰冷的秩序感！
    這裏，就是“鏽火”的心髒——熔爐堡壘！
    在堡壘閘門前巨大的、由金屬板鋪就的廣場上，此刻正停著數輛造型各異、但都充滿了廢土朋克風格的武裝載具。其中一輛尤為醒目——它像是一輛放大版的、覆蓋著熔融態暗紅裝甲的履帶式攻城錘！車頂焊接著一門口徑驚人的、炮管還散發著高溫紅光的熔岩巨炮！炮身上，噴塗著一個由燃燒鐵氈和巨錘構成的猙獰標誌！
    “鐵氈”的車！
    而在那輛“熔岩戰錘”旁，一個如同鐵塔般、比“重錘”還要魁梧一圈的巨漢，正背對著他們站立。他同樣光著布滿虯結肌肉和猙獰傷疤的上身，隻在腰間圍著厚重的金屬裙甲。他背著一柄比“重錘”那柄還要巨大數倍、通體暗紅、散發著恐怖高溫的鏈鋸戰錘！僅僅是站在那裏，就散發著一股如同熔岩核心般灼熱、狂暴、令人窒息的壓迫感！
    似乎感應到了裝甲車的到來，那巨漢緩緩轉過身。
    一張如同刀劈斧鑿、布滿了縱橫交錯疤痕的猙獰麵孔，出現在金子安和青霖的視線中。他臉上沒有麵具，隻有一雙燃燒著暗紅色火焰、如同熔爐之瞳的恐怖眼睛！那目光，帶著一種審視螻蟻般的冰冷與殘酷，瞬間鎖定了剛剛走下裝甲車的金子安、青霖，以及…金子安懷中那隻依舊散發著微弱噬星者波動的小黑煤球！
    “‘博士’在等你們。”影冰冷的聲音在金子安身後響起，帶著一種將祭品送入虎口的漠然。“跟我來。”
    金子安扶著虛弱的青霖，抱著沉睡卻隱患未除的煤球，站在那如同熔爐巨獸般的堡壘閘門前，感受著“鐵氈”那如同實質熔岩般的恐怖目光。
    前有虎視眈眈的“鏽火”巨頭，後有深不可測的神秘影衛。
    熔爐堡壘如同張開的巨口。
    而他們，正一步步走向未知的囚籠深處。
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