雄州驛館的瓦當上凝著霜，陳硯秋看著那隻鐵翎信雁掠過卯時的青灰色天空。雁翅割開晨霧時，羽翼下閃過金屬的冷光——那不是天生的翎管，而是用磁州精鐵打造的假翎，每片鐵羽上都陰刻著《武經總要》的片段。
    "第三十七次往返。"薛冰蟾的璿璣匣展開成星盤狀，匣底磁針隨著信雁的飛行軌跡微微震顫。那隻雁在驛館上空盤旋三匝，突然俯衝向遼使居住的西跨院。就在它即將觸及屋脊時，孟九皋的竹杖淩空一點，杖頭石犀殘片發出刺耳的刮擦聲——信雁的飛行軌跡頓時紊亂，歪斜著墜向院中的馬糞堆。
    許慎柔的茶枝比陳硯秋的手更快。
    細長的枝條刺入糞堆，精準挑起了信雁的左翼。鐵翎在晨光下泛著詭異的靛藍色——這是用契丹特有的"沙鐵"鍛造的，比宋軍常用的磁鐵更能抵抗司南的幹擾。茶枝輕輕撥動第三根鐵翎，翎管突然裂開，露出裏麵卷成細條的桑皮紙。
    "不是尋常的雁足傳書。"孟九皋的斷杖點在鐵翎接縫處，"遼人改良了漢地的"蠟丸密奏"。"
    陳硯秋接過那張桑皮紙。紙麵看似空白，但當他的手指擦過紙緣時，立刻被割出細小的傷口——血珠滾落在紙上，竟被纖維吸收，逐漸顯出河防圖的輪廓。這不是用礬水寫的密信，而是太醫局記載過的"血引術"，將人血與磁粉混合後寫入動物筋膜，遇同類血液才會顯形。
    "析津府的匠人偷學了青唐蕃的硝皮法。"許慎柔的茶枝突然刺向信雁的喙部，帶出幾粒晶瑩的砂子，"用回鶻人的水玉砂打磨信筒，可以完全消音。"
    薛冰蟾的冰刃已經剖開了信雁的嗉囊。裏麵沒有魚蝦殘渣，而是三顆帶著腥味的黑丸——陳硯秋認出這是國子監特製的"墨丸"，本該用於殿試時應急研墨，此刻卻成了傳遞情報的容器。冰刃輕輕劃開墨丸表層，露出裏麵用魚鰾膠包裹的紙條，上麵密密麻麻記錄著本屆進士的籍貫、師承與政見。
    "看雁掌。"孟九皋的竹杖撥開羽毛。信雁的右掌上套著個青銅環，環內側刻著十二時辰刻度，此刻正指向"辰"位——這是皇城司查獲遼諜時，他們約定緊急聯絡的時辰。
    驛館外突然響起馬蹄聲。
    耶律德崇帶著三名隨從疾馳而出，馬鞍上掛著鼓脹的皮囊。陳硯秋注意到他們的馬匹比昨日消瘦許多——馬腹兩側有明顯的勒痕，正是長期背負重物留下的印記。薛冰蟾的璿璣匣突然射出一縷銀絲，黏住最後一匹馬甩落的汗珠。汗液在銀絲上凝結成淡藍色，這是服用過"守宮醒神散"的體征，一種能讓信使連續三日不眠的禁藥。
    "跟上去。"孟九皋的斷杖在地上劃出三道深溝，"遼人要在辰時放出第二隻信雁。"
    雄州城外的蘆葦蕩彌漫著白霧。
    陳硯秋蹲在河堤旁的柳樹上，看著耶律德崇從皮囊中取出個鎏金銅管。隨從們迅速在空地架起木架，掛上七麵形狀各異的銅鏡——這不是普通的鏡子，而是用《武經總要》記載的"日光取火鏡"改製而成的。當銅管在鏡陣中央展開時，陳硯秋看清了那是個可伸縮的千裏眼，鏡筒上刻著大宋各路安撫使司的暗記。
    "他們在調整角度。"薛冰蟾的璿璣匣展開成六邊形，每邊都映出銅鏡的反光軌跡。那些光斑最終匯聚在三百步外的土丘上——那裏埋著半截斷碑，碑文正是《河防一覽》的殘篇。
    耶律德崇突然從懷中掏出個皮囊。倒出的不是預想中的信雁，而是十二隻木雕的燕子——每隻燕尾都裝著鐵翎，翅根處用細繩係著蠟丸。當銅鏡的反射光照到木燕時，那些機關鳥竟然撲棱棱飛了起來，在空中排成《孫子兵法》"九地篇"的陣型。
    "墨家失傳的"木鳶傳檄"。"孟九皋的竹杖微微發顫，"遼人從滄州鐵佛寺盜走了魯班秘圖。"
    許慎柔的茶枝突然刺入樹皮。樹皮下竟爬出幾隻通體漆黑的螞蟻——這不是自然界的昆蟲，而是用鐵屑和磁粉捏造的機關蟻。它們正沿著樹皮縫隙爬向陳硯秋的衣襟，觸須上沾著某種黏液。茶枝掃過蟻群，帶起的液體在空中拉出細絲——這是太醫局用來封存脈案的"冰蠶絲"，遇熱即化為無色無味的毒霧。
    "退後！"
    薛冰蟾的冰刃斬斷頭頂的樹枝。墜落的枝葉驚動了木燕群，它們突然分散開來，每隻都飛向不同的方位。陳硯秋注意到最大的那隻木燕沒有跟隨燕群，而是徑直飛向白溝河方向——那裏駐紮著河北路最精銳的靜塞軍。
    耶律德崇的銅鏡陣突然轉向。
    七道光束不再追逐木燕，而是射向河麵停泊的漕船。當光線觸及第三艘船的桅杆時，帆布上赫然顯出《平戎三策》的全文——這是本屆狀元策論的題目，此刻竟被投射在運糧船上。更駭人的是，帆布上的文字隨著光線角度變化，逐漸扭曲成《河北山川險要圖》。
    "不是簡單的偷題。"孟九皋的斷杖在地上寫出"思脈"二字，"遼人在重組大宋舉子的才思。"
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    許慎柔的茶枝突然射向河麵。枝條刺入水中的刹那，一條鯉魚躍出水麵——魚鰓上竟然穿著細如發絲的金線。當茶枝挑起金線時，整條白溝河突然"活"了過來——無數魚群浮出水麵，每條魚身上都係著微型竹筒，組成流動的密碼網絡。
    "《武經總要》記載過的"魚傳尺素"。"薛冰蟾的璿璣匣吸起一條鯽魚，魚腹竹筒裏藏著本屆進士的筆跡摹本，"遼人用三個月時間，讓魚群記住了大宋才子的運筆習慣。"
    午時的鍾聲從雄州城傳來時，變故陡生。
    那隻最大的木燕突然折返，俯衝向耶律德崇。遼使不躲不閃，任由木燕撞碎在胸前——飛濺的木屑中滾出個銅丸，丸身上刻著"同文"二字。當銅丸裂開時，裏麵湧出的不是預想的密信，而是數百隻更小的銅燕，每隻都朝著宋遼邊境的不同關隘飛去。
    "追那隻赤眼的！"
    孟九皋的竹杖指向燕群中唯一雙眼鑲著朱砂的機關鳥。陳硯秋的殘印蠟塊突然融化，蠟液在空中凝成細絲，纏住了那隻銅燕。被捕獲的機關鳥在蠟網中劇烈掙紮，鳥喙突然張開，吐出一卷浸過藥液的羊皮——上麵用隱形墨水寫著本屆科舉所有寒門進士的姓名，墨跡遇蠟即顯。
    "他們要的不是試題。"許慎柔的茶枝刺穿羊皮，帶出絲黑色黏液，"是這些可能被大宋朝廷棄用的人才名單。"
    薛冰蟾的冰刃已經斬下七隻銅燕。每隻燕腹中都藏著同樣的羊皮卷，隻是名單排序不同——有的按經義成績，有的按策論膽識，最駭人的是按"對抗韓相爺新政的潛在可能"分類。
    蘆葦蕩突然刮起怪風。
    耶律德崇的銅鏡陣被吹得七零八落，鏡麵反射的光斑胡亂掃射。其中一道光意外照到了陳硯秋藏身的柳樹——樹皮頓時冒出青煙，樹皮下埋著的鐵屑在高溫下瞬間燃燒。這不是普通的取火鏡，而是改良過的"焚城鏡"，原理源自《武經總要》記載的希臘火投射器。
    "退到水邊！"
    孟九皋的斷杖插入河灘。杖底石犀殘片震起三尺高的水牆，暫時阻隔了鏡光的追擊。陳硯秋趁機查看那隻赤眼銅燕——它的尾羽可以旋轉，露出十二個微型刻度的羅盤。當他把羅盤對準太陽時，指針陰影投射在羊皮卷上，竟顯出幅完整的《遼國科舉取士章程》。
    "天慶元年設詞賦科......乾統二年增明法科......"薛冰蟾的冰刃點著隱形文字，"他們連糊名謄錄製都照搬了大宋，隻是考官全是漢人。"
    許慎柔的茶枝突然劇烈震顫。
    枝條指向白溝河上遊——那裏漂來七具浮屍，每具屍體的衣襟都用金線繡著本屆落第舉子的名字。最駭人的是這些屍體的右手食指都被切下，替換成刻有《論語》章句的象牙假指。
    "遼人的"指喻"。"孟九皋的竹杖挑起一具浮屍的衣袖，露出臂膀上的刺青——那是幅微型《山河社稷圖》，但幽雲十六州被特意染成紅色，"他們在用屍體傳遞地形。"
    未時的陽光突然變得毒辣。
    陳硯秋看著那些浮屍在烈日下迅速腐爛，皮膚下的刺青卻越發清晰——這分明是用太醫局"金瘡藥"混合磁粉刺入的真皮層的，隻有屍體溫度達到特定程度才會顯形。當第七具屍體的刺青完全顯現時，組合起來的圖案竟是完整的《大宋進士分布與邊防要隘對應圖》。
    "這才是真正的雁翎密碼。"薛冰蟾的璿璣匣吸起一根漂浮的鐵翎，翎管中空處塞著浸透藥液的絲線，"用屍體溫度解碼的地理情報。"
    孟九皋的斷杖突然砸向河灘。
    杖底震起的水珠在空中凝成《武經總要》記載的"天覆陣"——這是當年太宗皇帝親授的防禦陣型。水陣尚未成形，上遊突然衝下艘無人的漕船，甲板上擺著十二麵銅鏡，正將陽光聚焦成致命的光箭。
    陳硯秋的殘印蠟塊徹底融化。
    蠟液流入白溝河，在水麵形成薄薄的膜——這層膜意外改變了銅鏡的光路，反射的光束反而射向了遼國方向。光斑掠過之處，蘆葦叢中驚起數十隻真正的信雁——它們的鐵翎在陽光下組成流動的文字，正是當年澶淵之盟時，遼聖宗親筆寫下的"兄弟之邦，永世為好"。
    "遲了。"許慎柔的茶枝指向析津府方向。那裏的天空升起七道狼煙，排成北鬥七星的形狀——這是契丹傳統的調兵信號，但每道煙柱都夾雜著磁粉，在空中短暫凝成宋體字的"同文"二字。
    薛冰蟾的冰刃突然結滿霜花。
    刃身上映出的不是眼前的戰場，而是汴京同文館的屋脊——那裏正有十二隻信雁降落，每隻都戴著與雄州相同的鐵翎。最駭人的是其中一隻雁爪上係著銅鈴，鈴鐺的響動頻率與皇城司傳遞密旨的鍾聲分毫不差。
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