聚奎堂內，熏香嫋嫋，卻驅不散那股無形的凝重。幾位讀卷官正襟危坐，目光偶爾掃過堂外廣場上那些伏案疾書的白色身影，又或悄然瞥向坐在末席、閉目養神的陳硯秋。
    陳硯秋的臉色比清晨來時更加難看，灰敗中透著一絲死氣。崔月隱的金針效用正在急速消退，骨髓深處的寒意與針紮般的劇痛開始重新抬頭，如同潮水般一波波衝擊著他搖搖欲墜的意識防線。他必須用盡全部意誌，才能維持坐姿，不讓自己癱軟下去。
    殿試策問的題目，早已由禮部擬定，經由幾位核心讀卷官包括新任主考和文彥博）審議，最終呈報官家禦覽欽定。陳硯秋作為臨時頂替者，並無參與命題的資格，他今日的任務，便是在士子們答完試卷後，參與閱卷評議。
    然而，他的心思，全然不在那些即將送來的試卷上。
    文彥博袖口那枚雲紋玉扣，如同鬼魅般在他腦海中盤旋。那不僅僅是裝飾，那是一個宣告，一個挑釁，一個將隱秘權力公然烙印在朝服之上的囂張姿態！韓似道倒台，非但沒有讓“清河”傷筋動骨，反而讓一個更狡猾、更具欺騙性的角色走到了台前，甚至可能已經掌控了更大的權柄。
    這哪裏是什麽為國掄才的盛典？這分明是又一個精心布置的棋局，而堂外那些懷揣著“朝為田舍郎，暮登天子堂”夢想的年輕士子們，恐怕絕大多數人，從踏入這座貢院開始，就已經成為了棋子，他們的命運，早已被那雙隱藏在紫袍玉帶之後的手，悄然撥弄。
    一股混雜著憤怒、無力與悲涼的情緒，在他胸中翻騰，幾乎要衝破喉嚨。他死死咬著牙，將那口腥甜壓了下去。
    不能就這樣結束。即便他今日可能走不出這座貢院，他也必須做點什麽。必須在這看似鐵板一塊的局麵上，撕開一道口子，留下一點痕跡，哪怕隻是微不足道的、可能瞬間就被撲滅的火星。
    他的目光，落在了麵前書案上，那套為讀卷官準備的文房四寶上。硯台裏的墨，是上好的鬆煙墨，濃黑如漆。
    一個念頭，如同暗夜中的電光，驟然劃過他幾乎被痛苦淹沒的腦海。
    他記得崔月隱說過，那續命藥方中最關鍵的藥引——“血蕨”，其汁液遇水會泛出詭異的青色。而當年林氏“滴血驗卷”，利用的正是血蕨汁液與某些特殊物質可能是血液或藥劑）反應變色的特性，來鑒別試卷是否被動手腳。
    他懷中，貼身藏著一個極小瓷瓶，裏麵是崔月隱研磨好的、用於研究藥性的血蕨幹粉，本是為了方便隨時尋找替代藥材。量極少，但……或許夠用。
    他艱難地抬起顫抖的手，仿佛是不經意地，碰翻了手邊的清水杯。清水漫過桌麵，他“慌亂”地用衣袖去擦拭，趁機將袖中那個小瓷瓶的塞子用指甲挑開，將裏麵那點微乎其微的血蕨粉末，悄無聲息地抖入了尚未完全磨開的墨錠之上。
    這個動作極其細微，在寬大官袍的遮掩下，並未引起他人注意。他佯裝鎮定，重新取水，開始磨墨。清水與墨錠交融，那點點血蕨粉末迅速溶解、滲透。墨汁依舊濃黑，看不出任何異常。
    完成了這個小小的動作，他已耗盡了大部分氣力，冷汗浸透了內衫，眼前陣陣發黑。他靠在椅背上，大口喘息著，等待著。
    時間在煎熬中緩慢流逝。
    終於，辰時已過，殿試策論時間結束。鍾磬之聲悠揚響起，士子們停筆，由內侍官依次收卷，密封糊名，然後一摞摞送入聚奎堂，分發給各位讀卷官初步批閱。
    試卷堆積如山，墨香彌漫。
    按照慣例，讀卷官們需要先快速瀏覽所有試卷，篩選出文理通達、見解出眾者，再進行集體評議，擬定名次，最終呈送禦前定奪。
    陳硯秋也分到了一摞試卷。他強撐著拿起最上麵的一份，目光掃過那些工整的館閣體，字字句句，無不是經世濟民的大道理，引經據典，花團錦簇。然而，在這莊嚴肅穆的殿堂之下，這些文字背後，又有多少是真心，多少是迎合，多少是早已被預設好的答案？
    他一份份地看下去，速度很慢，並非刻意拖延，而是精力實在不濟。體內的劇痛越來越清晰，視野也開始模糊晃動。
    就在這時，堂外原本晴朗的天空，不知何時積聚起了濃厚的烏雲，天色迅速暗了下來。一陣狂風卷著沙塵呼嘯而過，吹得殿門哐當作響，也吹動了堂內試卷的頁角。
    “要下雨了。”一位讀卷官抬頭望了望天色，喃喃道。
    話音剛落，豆大的雨點便劈裏啪啦地砸落下來，頃刻間連成雨幕，天地間一片混沌。雨水被風裹挾著，斜斜打入殿內，靠近門口的幾位官員慌忙起身躲避，內侍們趕緊上前關閉殿門。
    就在這短暫的混亂中，陳硯秋看準時機，用盡最後一絲力氣，拿起那方沾染了血蕨汁液的墨，在鋪開的一張空白題紙用於記錄評議意見）上，奮筆疾書——
    不是經義，不是策論，而是他心中壓抑已久、不吐不快的詰問：
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    “問江河清濁之本”
    六個大字，墨跡淋漓，力透紙背！
    幾乎在他落筆的瞬間，窗外風雨大作，驚雷炸響，一道刺目的閃電撕裂了昏暗的天幕，將聚奎堂內映得一片慘白！
    也就在這電光石火的一刹那，奇異的事情發生了！
    那六個飽含血蕨汁液的墨字，在接觸到隨風雨侵入殿內的濕潤水汽後，竟隱隱泛出一種極其細微、卻又無法忽視的幽青色光澤！仿佛字跡本身在呼吸，在發光，帶著一種妖異而悲愴的力量！
    “那是什麽？！”有眼尖的官員失聲驚呼，指向陳硯秋案前。
    所有人的目光瞬間被吸引過去。隻見那“問江河清濁之本”六個字，在昏暗的光線下，青芒流轉，與周遭尋常墨跡形成鮮明對比，如同一把出鞘的、淬著詭異毒液的青鋒劍，直刺人心！
    文彥博的目光也投了過來，他臉上的溫和笑容瞬間凝固，眼底深處閃過一絲極快的驚怒與陰沉。他顯然沒料到，陳硯秋在如此境地，竟還能使出這等手段！這泛青的字跡，無疑是一種無聲的控訴，一個不祥的征兆！
    陳硯秋寫完這六個字，仿佛被抽幹了所有生命力，筆從手中滑落，在紙上拖出一道墨痕。他再也支撐不住，身體一晃，向前栽去，幸好被旁邊一位官員下意識扶住。
    他靠在椅背上，胸膛劇烈起伏，視線模糊地望向窗外那一片狂風暴雨。
    雨水瘋狂地衝刷著貢院的一切，也衝刷著那座高高聳立的“龍門”石坊。在水流的浸潤下，石基上那些曆代遺留的、細微的、看似天然的磨損痕跡中，竟隱隱約約顯現出一些絕非天然形成的刻痕——那是一些扭曲的符號、簡化的標記，甚至是幾個模糊的人名……那是曆代舞弊者、操盤手留下的，隻有他們圈內人才能識別的暗記！是權力與貪婪在這象征公平的基石上，刻下的恥辱烙印！
    原來，這“龍門”，早已不是純淨的象征。它的根基，早已被汙穢浸透。它選拔出的，或許有真才實學者，但更多的，恐怕是適應了這套隱秘規則、甚至參與維護這套規則的“合格”產品。
    這不僅是選拔人才的龍門，更是篩選、馴化、捆綁利益共同體的權力圖騰！
    必須摧毀……必須重建……
    這個念頭，在陳硯秋即將陷入昏迷的腦海中，如同最後的閃電，清晰而熾烈。
    他望著雨中依舊高聳、根基卻顯露汙跡的龍門，嘴角艱難地扯出一絲近乎虛無的弧度。
    他做到了。
    在這最後的時刻，他用這泛著青光的六個字，用這殘軀燃盡的最後熱量，向這汙濁的江河，向這扭曲的青雲之路，發出了他生命中最沉重、也最無力的拷問。
    青雲之誌，豈容玷汙？
    隻是，這拷問的聲音，在這滔天的風雨和厚重的黑幕麵前，又能傳出多遠？
    他的意識，終於被無邊的黑暗徹底吞噬。
    聚奎堂內，一片死寂。唯有窗外風雨如晦，雷聲隆隆。
    那六個泛著幽青光芒的字，靜靜地躺在案上，像一道無法愈合的傷口，更像一個不滅的詛咒，凝視著堂內每一個心懷鬼胎或茫然無措的人。
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