第二章·七日渡生
    北疆的雪刀子割在窗紙上時，南宮柔正用帕子裹著粗陶碗。碗裏是溫了第三遍的參須水，她含一口在唇間，俯身渡給榻上的男子。蕭戰庭的唇色比雪還要白，喉結像凍僵的蝶，半日才輕輕顫動一下。
    這是第七日。從他在雪地裏被拖回來，肩頭插著三支淬毒狼牙箭起，南宮柔便沒合過眼。指尖在他膻中穴上掐出的紅痕結了痂，又被冷汗泡得發白，她卻渾然不覺，隻盯著他睫毛上凝的冰碴——那是昨夜替他換敷藥時，嗬出的熱氣遇冷結的霜。
    “蕭戰庭，你若敢死……”她忽然低咒，指尖在穴位上重重一按。男子胸口的青黑毒斑紋絲未動，反倒是她自己一陣眩暈，唇角溢出的參汁染青了帕子。藥太苦，她含在嘴裏太久，舌尖都麻了。
    更漏聲在死寂裏格外清晰。子時三刻，南宮柔剛換好新的熱毛巾，忽然看見那雙緊閉的眼睫顫了顫。像是春雪初融時冰棱斷裂，蕭戰庭的瞳孔終於破開混沌，映入眼簾的是少女蒼白的臉，睫毛上還沾著未化的冰晶，像隻怕冷的蝶落在雪地裏。
    “水……”他的聲音像生鏽的刀，甫一出口，便看見南宮柔猛地抬頭，眼中泛起水光。下一刻，溫熱的液體渡進唇間，帶著淡淡藥苦，卻比北疆的春水還要暖。他想抬手，卻發現腰間一空——祖傳的平安玉佩，此刻正係在她腕上，紅繩襯著她凍得發青的皮膚，像朵開在寒冬的梅。
    北疆習俗，贈玉佩即許終身。蕭戰庭忽然想起三日前，自己昏沉中聽見她哭著說“你若醒不過來，我便帶著玉佩去北疆雪山替你守靈”。原來她竟真的取了他的貼身玉佩，此刻正隨著她的呼吸輕輕晃動，撞在她腕骨上，發出細碎的響。
    “毒……解了？”他啞聲問，指尖想去碰她鬢角沾的雪，卻被她躲開。南宮柔別過臉，把空碗往桌上一擱：“毒未解淨，還有三日療程。”話雖冷硬，手卻又去摸床頭的藥罐，聲音輕了些：“醒了便好，明日開始喝藥，別再咬碎瓷碗。”
    蕭戰庭這才發現，床頭櫃上擺著三隻碎瓷片，邊緣還沾著暗紅血跡——想來是前幾日他毒發咬壞的。胸口忽然發悶，他低頭看去，自己胸前的毒斑竟淡了許多，指尖撫過膻中穴，那裏有片細密的掐痕，像是有人用盡全力，要把他從鬼門關裏拽回來。
    窗外傳來更夫打四更的梆子聲。南宮柔忽然想起什麽，從袖中掏出塊碎銀：“明日我去鎮上換藥，你……”話未說完，蕭戰庭忽然抓住她的手腕，玉佩的穗子蹭過他掌心：“別走，毒已解了七分，剩下的我自己運功便可。”
    少女的手腕在他掌心輕得像片雪，卻猛地抽回：“胡說！狼牙箭的毒入了心脈，若不持續逼毒——”話到此處忽然頓住，她看見蕭戰庭眼中泛起苦笑：“我知你辛苦，隻是……”他凝視她腕間玉佩，“你既收了我的聘禮，便該讓我護著你，而非你護著我。”
    南宮柔的臉忽然紅了。北疆的風從窗縫裏灌進來，吹得燭火明滅不定，她轉身吹滅燭盞，聲音悶悶的：“先養病吧，聘禮的事……等你能下地再說。”黑暗中，蕭戰庭聽見她窸窣著鋪開草席，在榻邊打地鋪，忽然想起初見時，她穿著男裝混在商隊裏，腰間別著的正是他遺失的平安玉佩——原來從那時起，命運便已將兩人係在了一起。
    第八日破曉，蕭戰庭睜眼時，看見南宮柔蜷在草席上睡著了，指尖還維持著掐按穴位的姿勢。他輕輕起身，解下自己的外袍蓋在她身上，腕間玉佩的紅繩勾住她的發絲，他忽然一笑——這丫頭，竟連他玉佩上的穗子都換了，換成了她偏愛的茜紗紅。
    藥罐在炭爐上咕嘟作響，飄出淡淡的參香。蕭戰庭望著窗外未化的積雪，忽然握緊了拳頭——這次刺殺他的人，用的是北疆狼族的毒箭，而他明明已偽裝成商隊出行，消息卻還是走漏。看來京都的那雙手，終究還是伸到了北疆……
    榻邊，南宮柔忽然發出一聲夢囈，眉心緊蹙。蕭戰庭伸手替她捋順鬢角的碎發，觸到她指尖的薄繭——那是這七日來，替他掐穴、煎藥、渡水磨出的繭。平安玉佩在她腕間泛著微光，他忽然下定決心：待毒解後，便帶她回京都，無論柳氏如何反對，他都要娶她為妻。
    雪，還在下。卻有一縷晨光，悄悄爬上了少女腕間的玉佩。
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