除夕夜的鍾聲在山間回蕩時，昭寧正捧著青瓷碗穿過梅影斑駁的庭院。碗裏的參湯騰起嫋嫋白煙，在零下十度的空氣裏凝成細小冰晶，沾在她鬢角的絨發上，像撒了把碎鑽。路過放生池時，冰層下的錦鯉突然擺尾，凍裂的冰紋讓她心頭一跳——這是慧空大師說過的"星芒預警"，前日她在藏經閣抄經時，硯台裏的墨也曾無端泛起漣漪。
    禪房的木門虛掩著，門縫裏漏出的燭火在雪地上拖出狹長的光影。昭寧剛要推門，鼻尖突然漫上鐵鏽般的腥甜——是血，混著檀香與西域藏紅花的氣息。青瓷碗"當啷"墜地，參湯潑在門檻上，凍成暗紅的冰碴。
    慧空大師俯臥在蒲團上，月白僧袍浸透黑血，半截令牌從後心穿出，麒麟紋的棱角在燭火下泛著冷光。昭寧撲過去時，掌心的星芒突然發燙，指尖剛觸到令牌邊緣，金屬表麵竟"滋滋"冒起青煙，焦糊味中露出內側陰刻的細字：蕭明庭印。
    "大師！"她按住慧空頸側，體溫已涼得驚人。老和尚緩緩轉頭，眼白布滿血絲，唇角還沾著咳出的黑血："先朝...星芒劍譜...三..."枯槁的手指在她掌心畫了個歪斜的"三"，力道越來越輕，最後停在第三筆的轉折處，像根折斷的琴弦。
    昭寧盯著他指甲縫裏的靛青痕跡——那是抄寫密宗符咒才會用的礦物顏料，三日前她還見慧空在藏經閣頂層整理經卷。指尖無意識摩挲令牌，突然發現麒麟眼的位置有處凹痕，正是星芒灼焦的中心點，仿佛這假令牌的鑄造者早知道星芒會在此處破陣。
    更漏聲滴答作響，春桃在門外輕聲叩門："小姐，寺裏的鍾要敲子時了..."話音未落，昭寧已解下披風裹住慧空遺體，指尖在他僧袍暗袋裏摸到半片殘頁，邊緣焦黑，隻餘"蕭明庭私鑄令牌"幾字清晰可辨。
    子時的鍾聲撞碎夜色時，昭寧坐在禪房暖閣裏，借銅燈細看令牌。三日前慧空曾說："星芒能辨萬物真偽，若遇偽物，便如烈陽融雪。"此刻令牌上的焦痕呈北鬥狀，正是星芒初綻時的紋路——原來三叔早用假令牌試探她的能力，而慧空臨終前的"三"，既指他的私印，也暗合蕭家三房之爭。
    窗外飄起細雪，昭寧忽然想起上個月在佛堂撞見的場景：三叔蕭明庭握著柳氏的手，將一串佛珠戴在她腕上，佛珠孔洞裏隱約露出靛青色粉末。當時她隻當是叔祖母親厚，如今看來，那粉末與慧空指甲裏的顏料分毫不差。
    "小姐，您的手..."春桃端著熱酒進來，見她掌心被令牌邊緣劃破，血珠正沿著"蕭明庭印"的筆畫蜿蜒。昭寧突然怔住——血珠沒有滲入刻痕，反而在"明"字的日字旁聚成小窪，像極了北疆地圖上的月牙湖。父親蕭戰庭的信裏提過，月牙湖是先朝皇族舊部的聚集地，而星芒劍譜，正是先朝皇室的秘傳武學。
    更深處，禪房外傳來踏雪聲。昭寧吹滅燭火，從暗格取出慧空送她的星芒羅盤，指針正劇烈顫動，指向東南方——那是三叔所住的明心院方向。羅盤背麵刻著的"星芒所指，真偽自現"突然發燙，讓她想起慧空說過的另一句話："當年蕭戰山老將軍戰死時，有人看見他手中握的不是陸家劍，而是半截斷了麒麟角的令牌。"
    令牌"當啷"落在羅盤上，指針猛地轉向正北，正是存放蕭戰山靈位的祠堂。昭寧心口劇跳，突然意識到慧空未說完的話："如今...劍譜在三房"——不是三房之人，而是劍譜藏在蕭家三房某處？或者，私鑄假令牌的蕭明庭，正是當年偷走劍譜的人？
    她摸到令牌邊緣的鋸齒，共十三道，與先朝十三皇子的封號暗合。先朝覆滅時，十三皇子攜星芒劍譜逃亡，民間傳說劍譜隨他沉於江底，如今看來，劍譜很可能落入蕭家手中，而三叔的私印，正是打開劍譜的鑰匙。
    晨鍾響過三聲，昭寧才發現掌心的"三"字已被血染紅，像朵開在命門上的紅梅。慧空圓寂前為何要畫這個字？是指三房蕭明庭，還是劍譜分三卷，亦或是提醒她注意家中排行第三的人？想起幼弟蕭承煜昨日還纏著她要糖葫蘆，她突然一陣心驚——柳氏膝下無子，承煜雖是二叔之子，卻養在祖母身邊，若三叔圖謀星芒天命，最危險的反而是看似無害的幼弟？
    推開窗，雪不知何時停了，東方天際泛著蟹殼青。昭寧將令牌收入袖中，指尖撫過慧空指甲裏的靛青——這種顏料產自西域龜茲，唯有精通密宗符術的人才能調配。三日前她在廚房看見秋菊給三叔的膳食裏加藏紅花，而藏紅花正是解靛青毒的藥引，難道慧空早已察覺自己被下毒，才急於在臨終前傳遞消息？
    祠堂方向傳來烏鴉嘶鳴，昭寧忽然想起父親信中提到的"北疆出現麒麟紋令牌"，與這假令牌的紋路幾乎一致。若三叔用假令牌冒充鎮北軍信物，既能挑起北疆戰事，又能嫁禍蕭戰庭一脈，可謂一箭雙雕。而慧空作為當年蕭戰山的副將，必定知道劍譜下落，所以才會被滅口。
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    她望向慧空遺體，發現僧袍領口處有片魚鱗狀的灼傷——正是星芒灼烤假令牌時濺出的火星所致。這說明慧空在遇刺時曾動用星芒之力，卻因不敵對方毒素，才會毒發身亡。而那抹藏紅花的氣息，分明是柳氏慣用的香粉味道。
    "春桃，去請住持來為大師誦經。"昭寧整理衣襟，袖中令牌的棱角硌著掌心，"再讓人去明心院送帖，就說我明日要給三叔請安。"春桃欲言又止，看著她眼下的青黑："小姐，您一夜未合眼..."
    "睡不著。"昭寧打斷她，指尖劃過羅盤上的北鬥紋路，"慧空大師圓寂前，特意在我掌心畫"三"，既是指認凶手，也是提醒我劍譜與三房有關。父親在北疆抗敵，我們在後方若連這點迷局都破不了，如何對得起他血染的甲胄？"
    晨光穿透窗紙，照在令牌內側的"蕭明庭印"上，字體突然泛出微光——是銀粉混著星芒碎屑。昭寧想起慧空說過，星芒觸碰到真品會發出金光，而偽物則會冒青煙，這令牌內側的銀粉，分明是三叔故意留下的誤導，真正的線索，藏在麒麟眼的凹痕裏。
    她取出銀針，輕輕挑開凹痕處的金屬，露出指甲蓋大小的紙團，展開後是幾行小楷："臘月廿三，明庭入藏經閣，取走《北鬥七曜經》下冊。"落款是慧空的法印，日期正是蕭戰山暴斃前兩日。
    原來三叔早對劍譜下手，而《北鬥七曜經》正是星芒劍譜的偽裝。昭寧捏緊紙團，終於明白為何祖父臨終前緊攥胸口，那裏本該戴著的傳家玉佩，此刻正掛在三叔的腰帶上——那是先朝皇族的信物，麒麟玉佩缺了一角，正如這假令牌的麒麟眼有凹痕。
    雪光映得屋裏發亮，昭寧望著慧空平靜的麵容，忽然想起他常說的"星芒護主，亦需主護星芒"。如今星芒初綻，卻連護持它的人都保不住，這所謂的天命，從來都是需要親手攥緊的利刃。
    她將令牌與殘頁收進暗格，換上素色衣衫，鬢邊別著慧空送的木樨簪——簪頭刻著北鬥，正是劍譜的起手式。出門時，春桃捧著參湯候在廊下，碗沿還刻著前日她教她畫的平安紋。
    "小姐，您說慧空大師圓寂前畫的"三"，會不會也指..."春桃欲言又止，望著遠處明心院飄來的檀香。昭寧點頭，指尖劃過木樨簪的北鬥紋："三房、三叔、三卷劍譜，或許還有更深處的關聯。但無論如何，這局棋，該由我們來落子了。"
    晨霧漫過放生池，冰層下的錦鯉再次擺尾，這次激起的漣漪竟呈北鬥狀。昭寧望著水紋輕笑——星芒既已顯兆，那些藏在陰影裏的手，也該見見光了。
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