慧空大師的棺槨停在偏殿的第七日，昭寧正對著經架上的《藥師經》研墨，硯台裏的鬆煙突然泛起細不可察的銀鱗。她捏著狼毫的指尖頓住——三日前替三叔謄抄《金剛經》時，也曾在墨香裏嗅到過若有若無的硫磺味，與慧空臨終前口中的藏紅花氣息詭異地重合。
    “姑娘，老夫人差秋菊送新墨來了。”春桃掀開棉簾，冷風卷著細雪灌進暖閣，秋菊捧著漆盒低頭站在陰影裏，腕間銀鐲刻著柳氏房中的纏枝紋。昭寧抬眼，看見漆盒邊角沾著半片靛青碎屑——正是第21章裏慧空指甲縫中的礦物顏料。
    “有勞秋菊姐姐。”她擱下筆，指尖劃過漆盒邊緣，銀簪突然發出極輕的“滋滋”聲。這是慧空圓寂前送給她的驗毒簪，簪頭星芒紋此刻泛著淡金微光——墨中果然有毒。
    經卷在案上鋪開，新墨的烏光裏藏著極細的赤砂，昭寧盯著“南無藥師琉璃光如來”的起筆，忽然想起慧空曾說西域蛇毒“見血封喉，卻畏星芒，唯狼血可亂其性”。筆尖在“藥”字的絞絲旁打了個顫，墨汁順著筆鋒滲向袖口，她猛地抬手，幾滴墨漬恰好濺在秋菊遞來的鎮紙上。
    “姑娘當心！”秋菊慌忙用袖口擦拭，月白緞子上頓時暈開小片墨痕。昭寧歉意地笑：“勞煩姐姐幫我換件幹淨襦裙吧。”指尖在秋菊腕間銀鐲上輕輕一按，藏在指甲縫裏的赤砂粉便順著墨漬滲進織物纖維——那是她今早從慧空遺物中找到的蛇毒解藥引子。
    七日後的戌初，禪房外突然傳來撕心裂肺的哭喊。昭寧吹滅燭火時，正看見秋菊蜷縮在月光裏，蒼白的皮膚下泛著青紫色脈絡，像極了第21章令牌上被星芒灼焦的麒麟紋裂痕。
    “老夫人請了城西的張大夫！”春桃扶著門框喘氣，眼中閃過不易察覺的冷意，“說是……說是西域蛇毒。”
    昭寧掀開棉簾，雪光映得秋菊潰爛的指尖格外猙獰。她想起三日前在藏經閣查到的《毒物誌》：“西域蝮蛇毒，遇星芒血則凝，遇狼血則沸。”掌心的星芒紋在袖中發燙，卻故意踉蹌著跪下，指尖劃過秋菊腕間——那裏的墨漬已變成深褐色，正是蛇毒發作的征兆。
    “胡鬧！”柳氏的鸞轎停在院門口，貂皮大氅掃過積雪，“星芒血脈金貴，怎能隨便……”話未說完，張大夫已撚著胡須跪下：“老夫人，此毒唯有星芒血可解，遲則性命難保。”
    昭寧垂眸望著秋菊扭曲的麵容，突然想起第21章裏慧空圓寂時的黑血——那時她便發現，柳氏房中的藏紅花香，正是蛇毒的天然引信。此刻秋菊腕間的銀鐲還在發燙，分明是柳氏借她的手，來試星芒血的真偽。
    “祖母放心。”她咬破指尖，淺金色血珠落在秋菊唇上的瞬間，故意讓袖中狼血混著朱砂的紅點映在雪地上，“慧空大師曾說，星芒血可渡眾生。”
    秋菊的抽搐突然頓住，青紫色脈絡以肉眼可見的速度消退。柳氏在陰影裏冷笑，昭寧卻看見她袖中藏著的琉璃瓶——瓶身刻著的麒麟紋，與第21章裏三叔的假令牌如出一轍。
    更漏聲中，張大夫收拾藥箱的動作突然一頓：“姑娘的血……似乎比尋常星芒血淡些？”
    “連日抄經，氣血不足罷了。”昭寧按住掌心，朱砂混著狼血的氣息在袖中縈繞，“勞煩大夫回稟祖母，阿寧的血雖能救人，卻也經不得幾回折騰。”這話既是說給柳氏聽，也是提醒自己——三日前在慧空暗格發現的《馴狼經》裏，恰好記著狼血易容術的解法。
    柳氏離開時，轎夫腳底的積雪被踩出深淺不一的腳印。昭寧盯著最深處那灘暗黃，忽然想起秋菊每日送膳時，總會在她的粥裏多擱半勺藏紅花——原來早在第21章令牌迷雲時，柳氏便已聯手三叔，用靛青毒和蛇毒雙管齊下，試圖逼她露出星芒血的真正成色。
    “小姐，秋菊醒了。”春桃端著溫酒進來，眼底映著窗外的火把——那是柳氏派來監視的暗衛，“她說……她說夢見一條青蛇盤在經卷上。”
    昭寧摩挲著驗毒簪上的星芒紋，忽然輕笑出聲。秋菊腕間的墨漬，此刻該已滲進血脈，將柳氏用來試毒的蛇毒反逼回琉璃瓶。她想起第21章裏令牌內側的“蕭明庭印”，靛青與蛇毒的搭配，分明是三叔的符術與柳氏的毒術合流。
    “去告訴秋菊，就說經卷上的青蛇，是慧空大師的護法。”她往火盆裏添了塊炭，火星劈啪炸開，“再讓人送份謝禮給張大夫——他診脈時故意在‘西域蛇毒’前頓了頓，倒像是替某人傳話。”
    春桃頷首退下，昭寧望著案頭未抄完的經卷，“毒”字的最後一勾格外鋒利，像把懸而未決的刀。柳氏以為用秋菊做餌，便能引出她的星芒血弱點，卻不知慧空圓寂前留給她的，除了“三”字線索，還有《毒物誌》裏夾著的狼毛——那是能亂蛇毒之性的關鍵。
    窗外傳來暗衛換崗的腳步聲，昭寧摸出袖中令牌，麒麟眼的凹痕在火光下泛著冷光。她忽然明白，柳氏的毒計為何選在慧空頭七這天——既是借佛經祈福之名行下毒之實，也是試探她是否真如三叔所說，不懂星芒血的藏拙之法。
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    “星芒初綻時，最忌鋒芒畢露。”慧空的話在耳邊響起，她低頭看著掌心被朱砂染紅的星紋，想起第21章裏用狼血騙過暗衛的場景。柳氏要的，是讓全府都知道她的血能解百毒，而她要的，是讓柳氏以為她隻剩這招可恃。
    炭火燒得劈啪作響，昭寧忽然聽見遠處明心院傳來梵唱——那是三叔每日亥時的功課。靛青與蛇毒，佛經與符術，三房與長房的博弈，此刻全在這小小的寺廟裏交織。她蘸著狼血在帕子上畫了個“三”字，血珠很快凝結成北鬥狀，與第21章令牌上的焦痕分毫不差。
    “小姐，張大夫的回禮送來了。”春桃捧著錦盒進門，裏麵躺著半塊碎玉，“說是在城西藥鋪看見的，像極了老將軍當年的佩玉。”
    昭寧捏緊碎玉，邊緣的缺口與第21章裏蕭戰山靈位前的痕跡吻合。原來張大夫不僅是柳氏的人，更是三叔安插的眼線，這半塊碎玉，分明是試探她是否知道蕭戰山之死與玉佩的關聯。
    雪又下起來了，昭寧望著窗紙上的梅影，忽然想起父親信中說的“北疆有雪，如星落曠野”。她將碎玉收進慧空留下的暗格，那裏還藏著第21章找到的殘頁——“蕭明庭私鑄令牌，柳氏染指毒術”，兩行小字在火光下泛著冷光，像兩柄即將出鞘的劍。
    更鼓敲過三聲，秋菊的咳嗽聲在隔壁響起。昭寧知道，這隻是柳氏毒計的開端，接下來，她們必然會逼她當眾獻血，以坐實“星芒天命”的神話，再借“血克主”之名打壓蕭戰庭一脈。但她們不知道的是，慧空圓寂前畫的“三”字，早已讓她看清三房合謀的破綻——靛青毒需七日發作，蛇毒卻要九日，柳氏算錯了下毒的時辰，才讓她有機會將計就計。
    “春桃，明日去山下買些狼毫筆。”她吹滅燭火，星芒紋在黑暗中若隱若現，“就說……姑娘我要臨帖，用狼血研墨，方顯誠心。”
    雪光映著她勾起的唇角，像極了第21章裏放生池破冰的錦鯉——看似被動的浮沉，實則是在暗流中找準了下一次擺尾的方向。柳氏的毒計，終將成為她反製的餌料，而那滴混著狼血的“星芒血”，正悄然在秋菊的血脈裏，織就第一張反殺的網。
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