臘月的山風卷著碎雪從窗欞縫隙灌進來，昭寧攥著銅鑰匙的指尖幾乎凍僵。慧空圓寂已逾月，禪房裏的蒲團仍保持著老人圓寂時的褶皺，唯有供桌上的長明燈換了新盞——她總覺得，老和尚臨終前畫在她掌心的那個“三”字，不止是指向三叔蕭明庭，更藏著未竟的秘密。
    銅鑰匙是在慧空的袈裟暗袋裏發現的，造型古樸，齒紋間嵌著半片 dried 的雪參碎屑——與她藏在佛像暗格裏的藥材同款。此刻鑰匙剛觸到香案下的機關，石質暗格便“哢嗒”彈出半寸，冷風掠過木牘表麵的刹那，一股腐血味混著陳墨氣撲麵而來。
    木牘共三頁，前兩頁是星芒劍譜的殘頁，第三頁卻被血浸透，字跡在暗紅裏若隱若現。昭寧指尖發顫，借著火折子湊近，隻見第一行寫著“蕭戰山薨於臘月廿三”，第二句便是“夫人柳氏親奉安神香，燃之有蛇莓氣——”字跡在此處被劃破，墨跡拖出長長的血痕，顯然書寫者遭利刃割喉，最後一筆在木牘邊緣暈成血團，卻在凝固前畫了個歪斜的“三”。
    炭盆裏的火芯“劈啪”炸開，昭寧猛地想起三年前祖父暴斃那晚。她剛滿七歲，被乳母抱在懷裏看柳氏跪在靈前哭靈，檀香混著藥味在靈堂縈繞，如今想來，那藥味裏隱約有一絲不易察覺的腥甜——正是西域蛇毒“美人醉”的特征。當時蕭戰庭正在北疆督軍，柳氏以“衝喜”為名，急召他次子蕭振庭、三子蕭明庭回府主持喪事，待父親半月後歸來，爵位已被三叔暫代。
    “原來從那時起……”昭寧捏緊木牘，指腹擦過“柳氏”二字，忽然想起十歲那年，她在花園撞見柳氏與三叔私語，對方袖中滑落的正是刻著“蕭明庭印”的令牌——和慧空胸口那半截假令牌如出一轍。老和尚為何會藏著血書？他臨終前說的“先朝劍譜被偷”，是否與柳氏毒殺祖父、篡奪爵位有關？
    木牘背麵還有半行小字，用朱砂寫著“星芒血可破蛇毒，故蕭戰庭之妻必除”。昭寧渾身發冷，終於明白自己出生後為何屢遭“意外”：繈褓裏的朱砂符浸過毒，三歲時墜馬的韁繩被割斷，五年前母妃南宮柔“失足”落水——原來柳氏早知道，她體內的星芒血能解蛇毒，而蕭戰庭作為蕭戰山唯一掌握星芒劍譜的嫡子，其妻其子便是她掌權的最大阻礙。
    更漏聲突然變急，昭寧聽見窗外傳來踩雪聲。她迅速將木牘塞進袖中，吹滅火折子的瞬間，禪房木門“吱呀”推開，月光裏映出春桃慌亂的身影：“小姐，後山腳有火光，像是有人在挖藥材！”
    指尖下意識撫過藏在腕間的袖箭，昭寧卻在起身時瞥見香案下的暗格——那裏還躺著半片碎玉，刻著蕭戰山的表字“震川”。三年前祖父棺槨入土時，她曾看見柳氏往棺中放了個錦盒，如今想來，裏麵怕不是這記載著真相的血書？老和尚想必是從棺中盜出此物，才招致殺身之禍。
    後山的鬆林裏，三團火光在她藏藥材的雪窟旁跳動。昭寧貓腰避開枯枝，星刃的低吼聲忽然從左側傳來——那是她馴養的狼犬，此刻正咬著某人的褲腳不放。“鬆手！”男子的咒罵聲帶著京腔，昭寧瞳孔驟縮：是二叔蕭振庭的貼身侍衛頭領，袖口繡著的振翅鷹紋，正是振威堂的標記。
    “藥材在暗格第三層。”她聽見另一個聲音低語，“柳氏說隻要拿到星芒血樣本，便讓咱們進蕭府當管事。”話音未落，袖箭已劃破夜色，箭頭的麻痹散瞬間讓最近的黑衣人僵在原地。昭寧踩著積雪上前，月光照亮對方耳後朱砂痣——正是三年前在她茶水裏下毒的廚子。
    “蕭振庭要星芒血，還是要我的命？”她用劍尖挑起對方下巴，餘光卻注意到雪窟邊緣的腳印——除了三雙男鞋印，還有一雙繡著纏枝紋的女鞋印，鞋跟沾著佛堂才有的金粉。柳氏果然來了，且算準了她會為藥材現身。
    黑衣人突然咬舌，昭寧後退半步，看著血沫在雪地上綻開。星刃湊過來嗅聞，忽然對著東南方狂吠——那裏的雪地上，半片繡著柳氏專屬纏枝紋的帕子正在飄落。她彎腰撿起帕子，指尖觸到內層繡著的“明”字暗紋，忽然想起血書裏未寫完的話：柳氏與三叔合謀毒殺祖父，又借“星芒血克主”之名打壓蕭戰庭一脈，如今二叔加入戰局，不過是想分一杯羹。
    回到禪房時，更漏已過子時。昭寧點亮燭台，將血書與慧空留下的星芒劍譜殘頁並置，發現劍譜末頁的北鬥星圖，竟與血書背麵的朱砂字重合——“星芒血可破蛇毒”的“破”字，恰好落在北鬥天樞星位。老和尚臨死前在她掌心畫“三”，既指三叔蕭明庭，也暗合劍譜第三頁的血書？
    窗外傳來烏鴉夜啼，昭寧摸著木牘上的血痕，忽然想起父親蕭戰庭每次回信，末尾總畫著北鬥星圖。去年北疆來信，他特意提到“蛇毒在雪地裏難存活”，如今看來，正是在暗示柳氏所用的“美人醉”蛇毒，怕早被父親識破。可為何父親從未提過祖父之死的真相？是顧忌柳氏背後的母族勢力，還是想保護她這個唯一的星芒血脈？
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    案頭的參茶早已涼透，昭寧盯著杯底沉澱的參片，忽然想起慧空圓寂前說的“先朝皇族劍譜被偷”。蕭戰山作為鎮北將軍，為何會有皇族劍譜？柳氏毒殺他，是否因為劍譜裏藏著星芒血的秘密，或是能號令先朝舊部的兵符？血書裏的“星芒血可破蛇毒”，怕不止是解毒，更能破解柳氏豢養的蛇毒暗衛——那些藏在蕭府各房的眼線，說不定都是靠蛇毒控製的死士。
    木牘邊緣的“三”字血痕突然刺痛掌心，昭寧低頭看見自己的星芒印記正在發燙。她猛地扯下頸間的玉墜——那是母親南宮柔在她及笄時所贈，刻著蕭戰庭與她的生辰八字，此刻在燭光下，玉墜背麵竟浮現出細小的星圖，與血書裏的北鬥陣完全吻合。
    “原來父親早把線索藏在我身邊。”她喃喃自語，指尖撫過玉墜上的“寧”字，終於明白為何柳氏容她活到及笄——星芒血在未及笄時最弱，而一旦覺醒，便能破解所有蛇毒，包括控製暗衛的“美人醉”。柳氏此前的毒計，不過是想在她覺醒前，坐實“星芒血克親”的罪名，好名正言順地除掉蕭戰庭一脈。
    更聲敲過三下，昭寧將血書折好藏入貼胸的荷包，那裏還躺著蕭戰庭寄來的戰甲圖紙。圖紙肩部的甲片可拆成飛刀，與血書裏“星芒血破蛇毒”的暗語相呼應——父親怕是早就知道，終有一日她會麵對柳氏的蛇毒暗衛，是以將武器與解藥合二為一。
    窗外的雪不知何時停了，月光照著禪房外的梅樹，枝椏上的積雪簌簌而落。昭寧摸著袖中慧空留下的銅鑰匙，忽然想起老和尚常說“星芒者，掌生死之樞”。從前她以為這是枷鎖，此刻卻明白，這血脈裏流淌的，從來都是能劈開迷霧的刃。
    當第一聲晨鍾響起時，她望著香案上慧空的佛珠，忽然發現第七顆珠子裏嵌著半片紙角——正是血書缺失的後半句。她屏住呼吸摳出紙角，隻見上麵寫著“蕭明庭私刻將軍府令牌，與柳氏合謀調換嫡子——”字跡到此為止，卻讓她渾身血液幾乎結冰。
    調換嫡子？昭寧猛地想起三年前在祠堂，曾聽見柳氏與三叔爭執：“蕭戰庭若繼位，你我母子永無出頭之日！”當時她不懂，如今結合血書，才驚覺父親或許並非祖父的親生嫡子？若真如此，柳氏毒殺祖父後，扶持假嫡子上位，既能掌控兵權，又能借“星芒天命”的幌子穩固地位，而她這個星芒血脈的存在，便是柳氏掌權的最大威脅。
    晨霧漫進禪房，昭寧望著東方漸白的天際，終於明白為何自己出生時祖父暴斃，為何母親南宮柔總被誣陷“克主”。柳氏要的，從來不是區區星芒血，而是借蕭戰庭一脈的“天命”，掌控鎮北軍與先朝劍譜，進而染指那把藏在星芒劍譜裏的皇權之鑰。
    她握緊血書，指節因用力而泛白。慧空用命護住的秘密，父親隱忍多年的布局，都在這一刻匯聚成網。當第二聲晨鍾響起時，昭寧轉身走向佛像暗格，取出早已備好的改良袖箭——箭頭淬著能克製蛇毒的星芒血，箭尾刻著北鬥七星，正是血書裏“破局”的關鍵。
    後山傳來星刃的長嚎，那是發現暗哨的信號。昭寧摸著掌心的星芒印記，忽然輕笑——柳氏以為她還在藥材與毒計間周旋，卻不知血書現世的此刻，那盤蟄伏多年的棋，終於到了掀翻棋盤的時候。
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