雪粒子打在禪房窗紙上沙沙作響，昭寧捏著銀針的指尖泛著青白，炭盆裏的火舌舔舐著銅盆邊緣，將地上殺手的影子扯得老長。此人喉頭已被她用銀簪劃破，此刻正瞪著充血的眼睛，喉間發出含混的嗬嗬聲——方才她卸了他的下頜，卻不妨這人藏了毒丸在舌下。
    “三叔要的是星芒天命，還是鎮北軍的兵符？”她蹲下身，針尖抵住殺手腕間“極泉穴”，星芒微光順著銀針滲入肌理，痛意如潮水般漫上殺手蒼白的臉。自雪地陷阱後，這人便咬碎了後槽牙的毒囊，卻因她提前用冰魄散封了經脈，才留得半口氣。
    殺手的瞳孔驟然收縮，盯著她掌心若隱若現的星芒紋，突然發出含血的笑聲：“你以為蕭明庭真想要你的血？他要的是……”話未說完便猛咬舌尖，黑血混著碎牙噴在昭寧月白裙角。她眼疾手快扣住對方下頜，卻見血沫在青磚上蜿蜒成字——“柳氏換嫡子”。
    最後一筆拖曳成線，殺手腦袋一歪沒了氣息。昭寧盯著那三個字，指尖的銀針“當啷”落地。雪光從窗縫漏進來，映得血字泛著青灰，像極了慧空圓寂那日，令牌內側被星芒灼出的刻痕。柳氏怕蕭戰庭繼位，早換了嫡子？她忽然想起三年前在祠堂見過的族譜，祖父蕭戰山的嫡子名錄上，本該是父親蕭戰庭的名字旁，似乎有墨跡暈染的痕跡。
    禪房外傳來腳步聲，春桃抱著藥箱推門而入，見狀猛地捂住嘴。昭寧扯下腰間絲帕，蘸著雪水擦去血字，指尖卻在發抖——若父親並非祖父親生，那柳氏為何要將庶子扶正？難道當年蕭戰山的暴斃，真如慧空血書所寫，與柳氏的安神香有關？
    “去取族譜。”她忽然抓住春桃的手腕，“就藏在佛像暗格裏，去年慧空大師圓寂前，讓我看過一次。”少女聲音發顫，卻帶著不容置疑的冷硬。春桃從未見過她這般模樣，忙不迭點頭，發辮在風雪裏甩出利落的弧線。
    炭盆裏的炭“劈啪”炸開火星，昭寧盯著殺手腰間的玉佩——羊脂玉上刻著半枚北鬥紋，正是三叔蕭明庭的貼身之物。十日前雪地陷阱裏，她故意留了活口，原想順藤摸瓜揪出柳氏的暗線，卻不想扯出這般驚天秘密。慧空臨終前在她掌心畫的“三”字，究竟指的是三叔，還是“嫡庶第三子”？
    族譜被風雪卷得嘩啦作響，春桃抱著黃絹冊頁衝進來時，袖口還沾著未化的冰晶。昭寧迫不及待翻開泛黃的書頁，蕭戰山名下“嫡子”一欄，赫然寫著“蕭戰庭，生母柳氏”，可墨跡顏色新得突兀，在老紙頁上顯得格格不入。她指尖劃過紙背，觸感凹凸——分明是後來添改的字跡。
    更下方的“庶子”名錄裏，“蕭明庭”“蕭振庭”的名字旁，都注著“生母側室”，唯獨到了蕭戰庭這裏，本該是“庶子”的位置被濃墨覆蓋。昭寧忽然想起母親南宮柔曾說過，她嫁進蕭家時，公公蕭戰山已病入膏肓，從未見過所謂“嫡子”的滿月宴。
    “小姐，您看這裏！”春桃指著族譜末頁的夾層，那裏露出半片泛黃的紙角，繪著嬰兒繈褓的簡筆——正是昭寧繈褓上的北鬥星圖，旁注“嫡孫降世，星芒護體”，字跡卻與“蕭戰庭”的改筆如出一轍。
    雪越下越大，禪房的燭火在風中搖曳。昭寧忽然想起去年冬至，柳氏在佛堂對她說的話：“你父親能坐上鎮北將軍的位置，全靠這星芒天命護著。”那時她隻當是祖母的諷刺，此刻卻品出刺骨寒意——原來柳氏早就知道，真正的嫡子已死，蕭戰庭的“嫡子”身份，不過是她一手偽造的謊言。
    殺手的血在青磚上凝成暗紫，昭寧忽然摸到他衣領裏的硬物。扯出一看，竟是半枚殘破的玉璜，內側刻著極小的“振”字——與二十章裏二叔蕭振庭的印記如出一轍。她捏緊玉璜，忽然明白為何雪地陷阱裏，殺手們有的佩三叔玉佩，有的帶二叔印記——柳氏竟讓三房互相猜忌，自己穩坐釣魚台。
    更漏聲敲過子時，昭寧站在佛像前，望著暗格裏慧空留下的血書。“臘月廿三，夫人柳氏送來安神香，味含蛇毒……”字跡在“蛇毒”處被劃破，顯是寫血書者遭滅口。若父親真非嫡子，柳氏為何不直接扶持親生子上位？除非，她的親生兒子早已夭折，而蕭戰庭的存在，不過是她維持後宅權柄的幌子。
    “小姐，南宮夫人的暗線傳來消息。”春桃頂著一頭雪，從後窗翻進來，遞上半片凍硬的梅餅——這是母親與她約定的密信。昭寧掰開梅餅，內藏的絲絹上用星芒血寫著：“族譜有詐，你父繈褓……”字跡到此為止，顯是被人發現。
    她忽然想起二十章母慈子孝裏，母親被柳氏暗衛追殺時，發間簪子刻著的正是與族譜夾層相同的北鬥紋。原來南宮家早知道蕭戰庭的身世，卻因星芒天命的威懾，不得不讓女兒嫁給一個“假嫡子”。柳氏這招偷梁換柱，既穩住了蕭家軍權，又讓三房誤以為蕭戰庭是嫡子，爭鬥不休。
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    雪停了，月光從雲隙間漏下，照得禪房外的雪地泛著冷銀。昭寧摸著掌心的星芒紋，忽然想起慧空說過的“先朝皇族星芒劍譜”——若星芒天命隻應在嫡脈，那柳氏急於除掉她，是否因為怕真正的皇族血脈曝光，揭穿蕭戰庭的庶子身份？
    殺手的屍身被拖去後山時，昭寧在他鞋底發現了凍硬的槐花——這是京城蕭府後園特有的品種。看來柳氏的暗線，早已滲透進寺廟的每一處角落。她望著東方漸白的天際，忽然對春桃道：“備馬，明日去城西當鋪。”
    “當鋪？”春桃不解。
    “二十章裏，三叔送來的西域香粉，包裝用的是‘寶昌號’的錦緞。”昭寧冷笑，“寶昌號明麵上是當鋪，實則是蕭明庭的情報據點。殺手鞋底的槐花，正是從那裏帶來的。”
    晨鍾響過，昭寧換上小廝裝束，袖中藏著改良的袖箭——箭頭淬的不再是麻痹散，而是能讓人吐露真話的“牽機引”。她知道，當柳氏以為“換嫡子”的秘密隨殺手之死被掩埋時，真正的風暴，才剛剛開始。
    佛前長明燈忽明忽暗，昭寧望著香灰簌簌落下，忽然想起父親信末的雪印——五指變四指，或許並非斷指，而是在暗示“嫡庶之分”。星芒天命從來不是枷鎖，而是劈開謊言的劍。當她推開禪房木門，雪地上的腳印通向京城方向，那裏有柳氏的佛堂，有三叔的書房，還有藏在族譜深處，關於蕭戰庭身世的最後一塊拚圖。
    這一夜，昭寧在族譜夾層裏發現的繈褓圖，與慧空血書裏的“蛇毒”二字，在她腦海中漸漸重合。原來早在她出生前，柳氏便布下了局——用假嫡子穩住軍權，用星芒天命控製輿論，用三房內鬥削弱蕭家根基。而她，作為星芒血的主人，既是這盤棋上最危險的棋子，也是唯一能掀翻棋盤的人。
    雪地上，星刃忽然跑來，嘴裏叼著半塊帶齒印的玉佩——正是殺手咬碎的毒囊所嵌之物。昭寧接過玉佩，發現內側刻著極小的“山”字——蕭戰山，她的祖父。原來殺手不僅是三叔的人，更是當年參與“換嫡”的老仆。
    更深露重，昭寧坐在案前，用星芒血在信箋上畫下北鬥陣——這是給父親的密信，若他真非嫡子，鎮北軍的兵符該何去何從？筆尖懸在“嫡子”二字上，她忽然笑了——星芒不認血統，隻認掌心的光。當柳氏和三叔還在爭奪“假嫡子”的權柄時，真正的殺招，早已藏在她改良的戰甲圖紙裏，藏在雪地營暗衛的白衣上，藏在每一個被他們輕視的“星芒血”滴落之處。
    窗外，啟明星升起，昭寧望著掌心微亮的星芒，忽然明白慧空臨終前那個“三”字的深意——不是三叔，而是“三變”：星芒可辨真偽，可藏玄機，可破萬謀。當第一縷陽光掃過雪地，她起身整衣，袖中銀針閃爍冷光——這一局，該她來落子了。
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