臘月初十，昭寧正踮腳往佛像暗格塞新製的金創藥，春桃突然從窗縫裏遞進來個油紙包，指尖凍得通紅：“山腳下的貨郎說，是京裏來的小乞兒托他帶的。”紙包上歪歪扭扭畫著顆糖葫蘆，她指尖一顫，急忙拆開封蠟。
    信紙是從賬本上撕下來的，邊角還留著“柳氏私房”的墨痕，字跡像被風吹歪的小樹苗：“阿姊，祖母說你是災星，可我覺得你是福星。上個月我摔碎她的翡翠鐲，你從蛇口裏救我時，鐲子碎在你腳邊，你卻把我護在懷裏——那時你掌心的星星比月亮還亮。”
    昭寧盯著“星星”二字，指腹摩挲過紙上暈開的墨點，忽然想起五年前的暴雨夜。六歲的承煜偷爬假山摔進蛇窟，她趕到時看見青蛇吐著信子逼近幼弟，星芒不受控地炸開，蛇頭落地的瞬間，她扯下沾血的碎玉塞進承煜掌心：“別怕，阿姊的星芒能驅邪。”
    信末畫著歪扭的糖葫蘆，旁邊用紅筆圈了個金鐲子：“我偷了她妝匣裏的雙鸞紋金鐲，讓小廝拿去當鋪換錢，可掌櫃的說要十兩才肯給糖葫蘆擔子。阿姊愛吃山楂上的糖霜，等開春雪化了，承煜給你扛一整串糖葫蘆！”
    碎玉從紙縫裏滑落，滾到佛像底座的北鬥紋上。那是半塊雙魚紋玉，斷口處還留著當年她掌心的血漬——承煜被救後攥得太緊，玉棱劃破了他的虎口，卻死活不肯鬆手：“這是阿姊的星星變的。”
    “小姐，這鐲子怕是要惹麻煩。”春桃盯著信末洇開的墨跡，聲音壓得極低，“柳氏最寶貝那對雙鸞鐲，是當年蕭家嫁女的頭麵。”昭寧卻望著碎玉輕笑，指腹擦過信紙上被淚水暈開的褶皺——她記得承煜周歲時，柳氏抱著他在佛堂念經，袖口金鐲撞在銅爐上叮當響，那時她便知道，這鐲子刻著柳氏的生辰八字，是壓在祖祠的命根子。
    更漏聲從簷角冰棱滴落，昭寧忽然聽見瓦片輕響。推開窗時，星刃正蹲在屋脊上，嘴裏叼著片染了胭脂的帕子——這是南宮柔與她約定的信號。帕角繡著半朵寒梅，正是三日前她讓暗衛帶給母親的信箋紋樣。
    “阿寧！”暗格裏的火折子亮起，春桃突然指著信紙背麵驚呼。翻過來才看見，稚嫩的筆畫間藏著細小的針孔，排成北鬥形狀——這是蕭戰庭教她的密語，每顆星點代表不同的暗樁。數到“搖光星”位置時，她指尖頓住，那裏紮著三個重疊的針孔，正是蕭振庭房裏暗衛的標記。
    碎玉在掌心發燙，昭寧忽然想起上個月星刃帶回的消息：柳氏將承煜的書房搬到了西跨院，與三叔的幕僚住同一排廂房。信裏那句“掌櫃的說要十兩”，分明是在暗指西跨院的十間房——承煜定是聽見了什麽，才用糖葫蘆做幌子傳遞消息。
    “春桃，去把後山的鬆針燒成灰。”她將碎玉貼在唇畔，冰涼的觸感混著墨香，“明日讓貨郎帶包‘平安香’回京，香灰裏摻上能讓金鐲發黑的藥粉。柳氏發現鐲子被換，定會疑心身邊人，而承煜……”指尖撫過信上歪扭的“福星”二字，她忽然笑了，“我那傻弟弟，怕是早就知道，金鐲內側刻著的‘柳氏’二字，用醋泡上三日便會顯形。”
    雪粒子打在窗紙上沙沙作響，昭寧對著燭火展開信紙，終於看見信角被淚水泡開的褶皺裏，藏著極小的血點——三點連成直線，正是蕭振庭房外暗衛的巡邏路線。她忽然想起慧空圓寂前畫的“三”字，原以為指三叔，如今看來，怕是早該留意這排行第二的“二”叔。
    “小姐，星刃又在撓門了。”春桃抱著狐裘進來，忽見昭寧盯著碎玉發呆，剛要說話，卻見她突然起身，將信箋按在佛像前的香爐上。火光騰起的瞬間，信紙背麵的針孔竟在香灰上投出北鬥影子，搖光星位的三點，正對著信末那個被淚水暈開的“十”字。
    “去備筆墨。”昭寧摸著碎玉斷口，那裏不知何時被磨得光滑，想來是承煜日日揣在懷裏所致，“給我那傻弟弟回信，就說……”筆尖懸在宣紙上方，她忽然想起那年元宵，承煜攥著她的袖口不肯放，非要把自己的糖葫蘆分給她：“阿姊吃山楂，承煜吃糖霜，這樣阿姊的星星就不會苦了。”
    墨汁在硯台裏蕩開漣漪，她終於落下筆：“糖葫蘆要沾雙倍糖霜，金鐲子卻要浸三日陳醋。若祖母問起，便說……”筆尖頓在“星芒”二字上，窗外的星刃忽然低吠，她望著雪光裏的北鬥七星，忽然輕笑，“便說，是福星托夢，讓你用金鐲子換她掌心的星子。”
    碎玉重新塞進暗格時，昭寧聽見春桃在廊下訓斥偷溜進來的小沙彌。佛前長明燈忽明忽暗，映得佛像眼底的朱砂痣格外鮮豔——那是她前日偷偷點上去的，與承煜周歲時眉心的紅點一模一樣。
    “小姐，信差今夜就出發。”春桃遞來暖手爐，忽然瞥見暗格裏露出的半幅繡品，正是南宮柔送來的那幅生辰八字圖，“小少爺如今在府裏，怕是……”
    “怕什麽？”昭寧將碎玉按在繡品中央，雙魚紋與北鬥星圖在火光下重疊，“柳氏以為用‘災星’之說隔開我們，卻不知當年我救下的小崽子，如今敢偷她壓箱底的金鐲。”指尖劃過繡品上蕭戰庭的名字，她忽然想起父親信裏的雪印，“承煜能在虎狼環伺的蕭府，用孩童的筆跡畫出暗衛路線，便說明……”
    “說明什麽？”春桃眨著眼睛。
    昭寧望著窗外飄落的梅瓣，忽然將碎玉拋向空中：“說明蕭家的星芒，從來不止我掌心這一顆。”玉片落在北鬥紋上，映出的光斑恰好罩住繡品上那個被墨漬掩蓋的“振”字——蕭振庭，二叔的名字，此刻正藏在承煜的“糖葫蘆”暗號裏。
    更夫敲過子時，昭寧吹熄燭火前，又看了眼信紙上暈開的淚痕。那些被淚水泡軟的字跡下，隱約能看見淺淡的刻痕——是承煜用指甲劃的“西十”，正是西跨院第十間房的位置。她摸著信箋上稚嫩的筆畫，忽然覺得掌心的星芒不再灼人，反而像弟弟攥著她手指時，那點暖融融的溫度。
    雪停了，星刃在簷角長嚎。昭寧摸著暗格裏新添的碎玉，忽然明白慧空臨終前的“三”字，或許不是指三叔，而是提醒她——蕭家三房，最該提防的，從來不是明麵上的爪牙，而是藏在孩童眼中的，那抹尚未被染髒的星光。
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