臘月廿二，普賢寺的銅鍾在風雪裏悶響。昭寧趴在香案上核對藥材賬本，指尖劃過“雪參三錢”時，春桃抱著牛皮紙袋推門進來，紙角還沾著未化的冰晶。
    “北疆的信，驛站的人說馬都跑死了兩匹。”春桃的聲音帶著寒意，牛皮紙袋上的火漆印子歪扭，顯然是加急傳遞。昭寧捏碎封蠟的指尖突然頓住——父親慣用的雪狼火漆，此刻狼眼處多了道淺痕，像道未愈的傷。
    信箋展開時飄落幾片碎雪，蕭戰庭的字跡依舊如刀刻般剛勁：“北疆告急，歸期未定。附雪參半升，與星芒血同服可固元。”末尾的落款處，朱砂畫著五瓣雪花——這是父女倆的暗語，五指印代表平安。可今日的雪印，分明隻有四片棱角。
    她的指甲掐進掌心。三年前在邊關，蕭戰庭握著她的手教認雪印：“五指為全，四指為缺，若哪日爹斷了指，便用四瓣雪花告訴你。”當時她還笑父親說胡話，此刻盯著信末那抹歪斜的朱砂，喉間突然發緊。
    炭盆裏的火芯“劈啪”炸開，昭寧抓起信箋湊近火光，看見墨跡在“歸期未定”處微微暈染——是血漬。她忽然想起上月收到的戰甲圖紙，肩甲夾層裏藏著鎮北軍兵符拓本，父親總說“星芒所指，軍心所向”，此刻卻連平安印都要藏著掖著。
    “春桃，把暗格裏的金創藥全取來。”她的聲音發顫，指尖撫過信末那朵殘缺的雪花，“再找塊鹿皮，把止血草和冰魄花的方子繡上去——要北鬥陣的針法。”
    藥房裏藥碾子轉得飛快，昭寧盯著瓷碗裏的雪參膏，突然咬破指尖。星芒血滴入的瞬間，膏體表麵浮起細小的北鬥紋路——這是慧空臨終前口述的秘方，“以星芒引藥氣，可通血脈於千裏”。她不知道父親斷的是哪根手指，卻記得蕭戰庭教她握劍時，總用左手無名指敲她手背：“練劍者，此指連心。”
    子時的雪愈下愈急，星刃蹲在禪房門口，狼毛上結著冰碴。昭寧將藥箱綁在它背上，牛皮袋裏除了金創藥，還塞著半幅星芒劍譜——劍鞘處的北鬥紋，與父親寄來的兵符拓本分毫不差。“順著北鬥星的方向跑，”她摸著星刃冰涼的鼻尖，狼眼倒映著燭火，“找到爹時，就舔他的掌心三下，像小時候那樣。”
    星刃仰頭輕嚎，聲音混著鬆濤散去。昭寧望著它消失在風雪裏的灰影，忽然想起七歲那年，蕭戰庭鎧甲上落著的雪也是這般紅——那是他替她擋下刺客時，血浸透了半邊甲胄。當時她抱著父親的斷刀哭啞了嗓子，他卻笑著用未受傷的手揉她的發：“阿寧別怕，爹的血是熱的，能化北疆的冰。”
    藥碾子還在桌上，碾棒上沾著未磨盡的冰魄花。昭寧忽然想起信裏沒提的“雪參”——北疆雪參隻長在極寒之地，若父親還有心力尋參，說明傷勢雖重卻未及要害。她盯著炭盆裏跳動的火星，突然摸到袖中那半截假令牌——蕭明庭的私印還刻在內側，柳氏的洗罪宴請柬壓在硯台下，朱砂印泥旁是她新製的袖箭，箭頭淬著能讓人假死的“眠霜”。
    更漏聲漏了五響，她鋪開宣紙，用父親慣用的狼毫筆蘸墨。筆尖懸在紙麵許久，終究沒寫一個字。窗外的雪光映著供桌上慧空的舍利罐，老和尚圓寂前畫在她掌心的“三”字，此刻仿佛化作北疆地圖上的某個點——蕭明庭的人上月在那裏劫過商隊，而蕭戰庭的信，正是從那裏寄出。
    “小姐，該歇了。”春桃抱著棉被進來，看見她膝上放著的舊繈褓，邊角處繡著的北鬥星圖已有些褪色。昭寧摸著繈褓上的針腳，忽然想起父親曾說，這是母親南宮柔用嫁紗繡的，每顆星子都對著北疆的方向。
    她吹熄燭火，星芒在掌心亮起，映著窗紙上的雪影。如果父親斷了無名指，那麽握刀時的發力點會偏向小指，北疆騎兵慣用的“雪狼三式”便要改第七式。昭寧閉目在腦海中推演劍譜，指尖無意識地摩挲著信上的血漬——那抹暗紅在星芒下泛著微光，像極了三年前蕭戰庭留給她的最後一道軍令：“守好星芒，便是守好蕭家的刀。”
    寅時三刻，山門前傳來馬蹄聲。昭寧掀開窗簾，看見送信用的驛馬正在簷下喘氣，馬腹上有道新結的血痂。她突然想起信中“雪參半升”的“半”字，筆畫比平時多了兩折——那是蕭戰庭在軍中慣用的密語，暗指“半月”。
    “春桃，備馬。”她披上狐裘，袖中藏著改良的星隕劍，“去京城西市，找‘北鬥藥廬’的周先生。”雪片落在鬥笠上沙沙作響，昭寧摸著腰間的玉佩——那是蕭戰庭十五歲上戰場時，祖父親手掛在他腰間的，如今玉佩內側新刻了行小字：“阿寧親啟，見雪如麵”。
    雪地營的暗衛曾說，北疆的赤鬆在極寒中會滲出紅脂，像流血的傷口。昭寧望著漫天風雪，忽然記起星刃跑開時，狼尾掃過雪地留下的痕跡，竟與信末那朵四瓣雪花分毫不差。父親斷指前，還在教她讀雪的語言，而她能回贈的，唯有這一箱帶著星芒血的藥，和永遠追著北鬥星跑的倔強。
    途經放生池時，冰麵突然裂開細響。昭寧低頭，看見自己的倒影裏，掌心星芒正與水麵碎雪相融——就像當年蕭戰庭鎧甲上的血，終將化入北疆的雪，養出漫山的雪參，等著他的女兒，把藥箱送到他掌心。
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