臘月廿三，戌初。
    昭寧捏著銀剪的指尖幾乎要嵌進掌心，窗欞上的冰花在月光下泛著青幽幽的光，將她投在屏風上的影子割裂成破碎的蝶翼。炭盆裏的銀絲炭劈啪炸開，火星子濺在狐皮暖爐上，驚得她手中銀剪一顫，針尖挑開的並蒂蓮繡線便在繈褓邊緣扯開半寸口子。
    這方繈褓是她從出生起便不離身的物什，母親南宮柔總說上麵的並蒂蓮是照著蕭府後池的睡蓮繡的，卻從未提過內層還縫著夾層。直到三日前在慧空大師的禪房發現半幅殘圖，圖上北鬥星芒的走向與她掌心胎記分毫不差，她才驚覺這尺素之間藏著說不盡的玄機。
    “小姐，外頭起風了。”青梅捧著鎏金手爐推門進來，話音未落便見案上攤開的繈褓，繡繃上的並蒂蓮已被拆得七零八落，“您可是又犯了寒症？奴婢這就去添碳——”
    “不必。”昭寧頭也不抬，銀剪在燭火下泛著冷光，“去守在院門口，若有腳步聲，即刻咳嗽三聲。”青梅張了張嘴，終究沒敢多言，輕手輕腳退了出去。
    刀刃劃開最後一道暗線時，繈褓內層的青緞子終於顯了出來。昭寧屏住呼吸，隻見靛青絲線繡著幅山河圖，蜿蜒的河流與凸起的山脈之間，七顆銀線繡的星子連成鬥狀，鬥柄直指北疆烏桓山。她指尖一顫，銀剪“當啷”落在硯台上，墨汁濺在圖上，恰好染在烏桓山鐵礦的標記處。
    十年前的記憶突然翻湧上來。那時她剛滿十歲，慧空大師在佛堂後山的老槐樹下教她辨認星象，枯枝在沙地上劃出鬥大的“貪狼”二字：“星芒現世，北鬥為引，阿寧可記得？”她仰頭望著夜空中的北鬥七星，忽然發現鬥柄末端的星子竟與掌心胎記一般無二。老尼卻突然咳嗽起來，帕子上染著點點血痕：“莫信世人說的天命異象，這星芒啊，原是先朝皇族的血脈印記......”
    話音未落便被山風卷散，那時的昭寧不懂，隻當是老尼又在念些晦澀的佛經。直到去年隨父去北疆巡視，在軍帳中見過鐵礦分布圖，才驚覺烏桓山的礦脈走向竟與掌心星芒相似。此刻看著繈褓上的地圖，礦脈與北鬥星圖完美重合，她忽然想起柳氏這些年的所作所為——每逢她掌心星芒發亮，柳氏總要請高僧來府裏做法，說什麽“天煞孤星降世，必克親族”。
    “原來不是克親，是怕我揭開這鐵礦的秘密。”昭寧指尖撫過地圖上的星子，忽然想起父親蕭戰庭臨走前的叮囑。半月前他奉旨北上抗敵，臨上馬時將繈褓塞進她手中，一貫冷峻的臉上竟有幾分罕見的猶豫：“阿寧，若遇到難解之事，便看看繈褓裏的針腳。”當時她隻當是父親不慣表達溫情，此刻才明白，這繈褓原是蕭戰庭留給她的錦囊。
    窗外傳來青梅刻意壓低的咳嗽聲，三下短，兩下長——這是她們約定的暗號，有人往沁園來了。昭寧迅速將繈褓卷成筒狀塞進袖中，指尖剛觸到案頭的《女誡》，雕花木門便“吱呀”一聲開了。
    “這麽晚了還在用功？”柳氏的聲音混著風雪灌進來，頭上的赤金點翠簪子在燭火下泛著冷光，身後跟著兩個捧著食盒的丫鬟，“聽說你近日茶飯不思，我讓廚房燉了參湯，趁熱喝了吧。”
    昭寧垂眸行了個禮，餘光卻瞥見柳氏袖口繡著的麒麟紋——蕭府主母的服飾向來繡麒麟，可她記得母親南宮柔的中衣內側，總繡著小小的北鬥星子。那日在母親房裏撞見她換衣裳，蒼白的皮膚上竟有與自己相似的星芒胎記，當時母親慌亂地扯過外袍，說是什麽小時候被炭火燙的，此刻想來，倒像是刻意隱瞞。
    “謝祖母關懷。”昭寧接過參湯，瓷碗觸手生溫，卻在湊近時聞到一絲若有若無的腥味。她心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“隻是近日總夢見祖父，夢裏他拿著族譜直歎氣，倒讓孫媳有些不安。”
    柳氏正在撥弄香爐的手突然頓住，鎏金撥片“當啷”落在香灰裏：“你祖父去了多年，還提他作甚？”話音未落便見昭寧指尖無意識地摩挲著袖口，那裏繡著半朵並蒂蓮——正是繈褓外層的花樣。
    主仆二人又寒暄幾句，直到柳氏離開沁園，昭寧才將參湯潑在窗外的梅枝上。墨色湯汁濺在雪地上，竟騰起絲絲白氣——果然有毒。她捏緊袖中的繈褓，忽然想起慧空大師臨終前塞給她的血書，泛黃的絹帛上寥寥數語：“繈褓藏星圖，鐵礦連北鬥，柳氏非蕭婦，切記......”
    更漏聲在簷角碎成冰渣，昭寧重新攤開繈褓，借著月光細細端詳。地圖邊緣的針腳密得驚人，若不仔細看，隻當是普通的鎖邊，可她用銀剪挑開後，竟發現每七針便藏著個極小的“慕”字——那是先朝皇族的姓氏。
    “原來母親姓慕容......”昭寧喃喃自語，忽然想起十歲那年在祠堂見過的族譜。那時她好奇蕭戰山的原配夫人為何記載寥寥，隻道是早逝，如今想來，怕是柳氏動了手腳。蕭戰庭這些年在北疆練兵，看似遠離朝堂，實則握著烏桓山鐵礦，若再得了這繈褓中的地圖，便可掌控先朝遺留的軍餉與兵器，難怪柳氏急欲除之。
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    窗外的風突然大了，吹得窗紙嘩嘩作響。昭寧起身關上窗，卻見月光下有黑影掠過牆頭——是雪地營的暗衛。她心中一緊，想起父親信中說過，若遇緊急情況，雪地營會以北鬥七星為號。低頭看繈褓上的星圖，鬥柄所指正是北疆，而鬥心那顆星子，竟與她掌心胎記完全重合。
    “星芒所指，既是寶藏，也是殺機。”昭寧將繈褓貼在胸前，忽然聽見遠處傳來急促的馬蹄聲。臘月廿三，本是家家戶戶祭灶的日子，這馬蹄聲卻透著說不出的急迫，像極了三年前北疆告急時的情形。
    她忽然想起母親南宮柔近日的反常，往日總愛坐在簷下繡帕子的人，近月來卻常盯著她的繈褓出神，有次甚至看見她拿著銀線在繈褓邊緣比劃。當時隻當是母親念舊，此刻想來，怕是在猶豫是否要告訴她繈褓的秘密。
    “小姐，將軍府方向起火了！”青梅突然撞門而入，臉上滿是驚慌，“聽說是祠堂走水，柳夫人正派人來請您——”
    昭寧心中一凜，祠堂走水？怕是醉翁之意不在酒。她迅速將繈褓塞進貼胸的暗袋，指尖觸到地圖上的北鬥星子時，掌心突然發燙。抬眼看見鏡中自己的模樣，額間竟隱隱泛著星芒狀的微光，與繈褓上的銀線交相輝映。
    “備馬。”昭寧抓起狐裘披在肩上，路過案頭時順手將《女誡》塞進炭盆，火苗“騰”地竄起，將書頁上“女子無才便是德”的字跡燒得卷曲。她忽然想起慧空大師說過的話：“星芒降世，當破陳規，阿寧切記，這天下從不是男子的天下。”
    馬蹄踏碎滿地瓊瑤時，昭寧看見將軍府方向火光衝天，濃煙中隱隱傳來喊殺聲。她夾緊馬腹，掌心的星芒越來越燙，仿佛在呼應遠處的火光。繈褓中的地圖在暗袋裏窸窣作響，北鬥星子仿佛活了過來，鬥柄直指祠堂方向——那裏，藏著她身世的真相，也藏著柳氏的殺機。
    雪粒子突然砸下來，打在她眉間生疼。昭寧摸了摸胸前的繈褓，忽然想起父親臨走前的眼神，那是她從未見過的溫柔：“阿寧長大了，該知道些事了。若有一日為父不在，這繈褓便是你的鎧甲。”
    此刻她終於明白，這繈褓不是繈褓，是先朝皇族的秘鑰，是蕭戰庭留給她的兵符，更是柳氏眼中的催命符。當她策馬衝進將軍府，看見祠堂的飛簷在火光中搖搖欲墜時，掌心的星芒突然爆發出刺眼的光，與繈褓中的北鬥星圖交相輝映，仿佛在訴說一個跨越十年的秘密——關於星芒，關於鐵礦，關於她從未真正了解過的母族與父族。
    而這一切，都從她今夜拆開繈褓的那一刻，正式拉開了序幕。雪越下越大，將她的腳印迅速掩埋，卻埋不住繈褓中那幅泛著冷光的地圖，以及地圖上，那七顆直指北疆的星子。
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