臘月廿五，長安城飄著凍雨。昭寧剛在北鬥閣看完天樞隊傳回的商路密報，就見刑部典獄丞渾身滴水衝進門，腰間玉牌上的獬豸紋結著冰碴：“將軍！柳氏在天牢服毒了！”
    演武場的積雪被馬蹄碾碎，昭寧的玄色披風在冷雨中翻飛如死鴉振翅。天牢的潮氣混著蛇莓味撲麵而來，她忽然想起三年前在柳氏房裏搜到的香粉——那種能讓毒蛇蟄伏的西域秘藥，此刻正順著石階往下滲，在青磚上洇出紫黑色的花斑。
    “大人請看，”典獄丞掀開草席，柳氏的指甲縫裏嵌著半片朱砂梅，正是慕容氏“毒經”裏記載的“斷魂梅”，“枕邊有封遺書，墨跡未幹。”
    羊皮紙上的字跡力透紙背，“蕭昭寧，你以為贏了？星芒現世，必遭天譴，你父親、你弟弟，都會因你而死！”最後一個“死”字拖出長痕，像條扭曲的毒蛇。昭寧指尖剛觸到紙麵，袖中平安玉突然發燙，玉餅邊緣的北鬥紋在墨跡上投出陰影——那些筆畫竟與柔然巫祝的詛符文一模一樣。
    “退下。”她按住典獄丞欲接信的手，銀針已從袖中滑出。銀針刺入柳氏手腕的“太淵穴”，黑血濺在羊皮紙上，竟發出“滋滋”的腐蝕聲——果然是蛇毒，與二十年前祖父蕭戰林暴斃時的症狀分毫不差。昭寧忽然想起，柳氏耳後的藍刺青，正是柔然蛇巫的標記。
    雨聲在石牆上敲出悶響，昭寧盯著遺書上的“天譴”二字，忽然發現“天”字少了兩筆，分明是個“柔然”文的“毒”字。三年前父親蕭戰庭的藥碗底，也曾刻著這樣的暗紋，原來柳氏嫁入將軍府二十年，竟從未放下過柔然的巫祝使命。
    “將軍，這是從她發間搜出的。”獄卒呈上片枯黃的梧桐葉，葉脈裏用金粉繪著北鬥七星，第七顆星子上打著紅叉——與蕭明庭臨死前的血畫如出一轍。昭寧忽然冷笑，指尖碾碎葉片，金粉落在她甲胄的北鬥紋上，竟順著銀線爬向心口，像極了當年父親中蠱時的症狀。
    “去查柳氏的陪嫁箱，”她甩下遺書，銀線手套已被腐蝕破破洞，“尤其是那套自稱‘祈福’的青銅祭器——”話未說完，石牆深處傳來狼嚎，正是雪地營暗衛的緊急信號。昭寧望著柳氏扭曲的嘴角，突然明白，這不是自盡，是柔然巫祝的“血咒獻祭”，用自己的死，向北鬥星下的昭寧發出最後的詛咒。
    回到將軍府時，承煜正在廊下掃雪，青竹掃帚尖挑著片帶咒文的梧桐葉。少年抬頭，發間落著的雪花在他眉間融成水珠：“阿姊，剛才乳母說，柳氏進門那年，曾給我房裏換過西域香薰……”他忽然盯著昭寧掌心的灼傷，“和祖父去世時的傷口一樣。”
    昭寧看著承煜腕間的銀鐲——那是蕭戰庭特意讓慕容氏長老用北鬥星砂鍛造的護心鏡，忽然想起柳氏遺書中的“天譴”。蛇毒順著她的血脈遊走，卻在觸到平安玉時發出“滋滋”聲，玉餅背麵的炊餅紋，此刻正泛著微光抵禦毒素。
    “把柳氏的祭器送來偏殿。”她扯下染毒的手套，露出手背上的北鬥刺青，“讓老周帶著《北鬥藥經》，再備三壇烈酒。”更夫敲過子時，青銅祭器在炭盆前泛著冷光，昭寧看見鼎身刻著的雪狼圖騰，與柳氏當年繡在裙角的暗紋完全一致。
    “毒經有載，蛇巫的血咒需以星芒破之。”老周捧著藥經的手在發抖，書頁間夾著的斷發，正是母親南宮柔年輕時的鬢絲，“當年老將軍蕭戰林，就是中了這種‘北鬥墜’的詛咒……”話未說完，昭寧已將玉璽按在鼎心，星芒順著圖騰紋路亮起，將“搖光星滅”的詛符文燒出焦痕。
    鼎內突然騰起綠煙，顯形出柳氏臨終前的場景：她跪坐在潮濕的牢房裏，麵前擺著染血的北鬥圖，指尖蘸著毒血在羊皮紙上畫下最後一筆，忽然抬頭望向虛空，嘴角扯出猙獰的笑：“蕭昭寧，你以為拿到玉璽就能逆天？當年先皇斬了慕容氏滿門，你的母族早就在天牢裏——”
    綠煙消散前，昭寧看見柳氏身後的陰影裏，站著個戴九旒冕的人，冕旒遮住麵容，卻在袖口露出半幅雪狼圖騰。她忽然想起蕭振庭賬本裏的西域商路圖，想起李淮舟密信中提到的“玄武門之變”，指尖驟然掐入鼎沿——原來柳氏的詛咒，從來不是單打獨鬥，她背後站著的，是當今皇帝。
    “老周，”昭寧盯著鼎心漸漸熄滅的星芒，“把柳氏的指甲剖開。”暗紅的毒血裏，藏著半粒嵌著星砂的藥丸，正是慕容氏《毒經》裏記載的“牽機引”，能讓中咒者看見最恐懼的場景。她忽然輕笑，將藥丸碾進炭盆，火星中浮現出承煜在雪地中倒下的幻象——這就是柳氏說的“天譴”，用最親的人的死，來摧折她的心智。
    更漏聲中，昭寧獨自坐在母親的畫像前。畫中女子的劍穗無風自動，她忽然發現，柳氏的詛咒紋與畫像背景裏的星圖完全吻合——原來母親早就知道柔然蛇巫的存在，才會在臨終前將《北鬥藥經》縫進她的衣襟，才會讓慕容氏的暗樁遍布天下藥堂。
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    “阿姊，”承煜的聲音從門外傳來，帶著從未有過的堅定，“我查了柳氏的陪嫁賬，她的乳母來自柔然‘毒牙部’，而二十年前，正是這個部落襲擊了祖父的糧草隊……”少年推門而入，手中捧著的，正是蕭戰林當年的行軍手劄，“上麵寫著，毒牙部的巫祝擅長‘血緣詛咒’，需要被詛咒者的至親精血。”
    昭寧看著手劄上父親的批注：“柔然大汗之妹，名‘烏裏娜’，善飼毒蛇”，忽然想起柳氏耳後的藍刺青，正是毒牙部巫祝的等級紋。她忽然抓住承煜的手，發現他掌心有處新傷——原來這孩子，早就知道柳氏的詛咒需要至親血，竟偷偷用銀針紮破手指，在天牢外布了慕容氏的“血盾陣”。
    “傻孩子，”昭寧喉間發緊，指尖撫過承煜腕上的銀鐲，星芒順著銀線流入他體內，“以後若再敢獨自涉險，我就把你鎖在寧心居熬藥，讓‘貪狼’盯著你。”少年倔強地搖頭，眼中倒映著畫像上母親握劍的手：“阿姊，我記得母妃說過，北鬥星下無懦夫，當年她能為父親假死，我也能為你——”
    話未說完，窗外突然傳來狼嚎，“搖光”的叫聲裏帶著急迫。昭寧衝出門，看見西北方的天空中，北鬥七星的搖光星忽明忽暗，恰似被毒蛇纏住的星子。她忽然想起柳氏遺書中的“天譴”，原來不是詛咒，而是柔然與皇室勾結的信號——當搖光星暗，便是他們對鎮北將軍府動手的時刻。
    “傳令北鬥閣，”昭寧按住承煜冰涼的手，將平安玉塞進他掌心，“所有暗衛即日起佩戴‘斷蛇草’，藥堂的金創藥裏加三錢星砂。”她望向天牢方向，凍雨不知何時變成了雪，“柳氏的死，不過是個開始，真正的蛇信子，還在紫禁城的龍椅上吐芯子。”
    更夫敲出醜時的梆子聲，昭寧站在演武場，看著暗衛們在雪地裏擺出的北鬥陣。狼崽“貪狼”忽然叼來片梧桐葉，上麵用蛇血寫著“臘月廿八，禦膳房”——正是柳氏詛咒生效的時辰。她忽然輕笑，指尖劃...
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