京都南門的晨霧如輕紗般漫過護城河，蕭昭寧的馬車車輪碾過結著薄冰的青石板，車轅上鑲嵌的星砂蘭紋章被晨露浸潤，泛著溫潤的幽藍光芒。春桃抱著貼滿赤金封條的藥箱登上馬車，箱角露出半卷邊緣磨損的《江南草藥誌》，頁腳用星砂寫著的“分水星石坐標：揚州運河底”字樣在晨光中若隱若現。
    “小姐，李將軍在城門口候著了。”春桃輕聲提醒，指尖拂過藥箱上的北鬥鎖扣——那是用蕭戰山將軍的麒麟血淬火而成，尋常人觸碰便會灼手。蕭昭寧掀開繡著星軌暗紋的車簾，看見李淮舟身披麒麟紋披風，腰懸的麒麟刀在晨霧中泛起冷光，手中捧著的黃綾調令蓋著“江南水患欽差”的玉璽，邊緣卻用星芒線繡著北鬥圖案。
    “星主此去，怕是醉翁之意不在酒。”李淮舟挑眉，伸手扶她下車，指尖劃過她腕間的麒麟紅繩——那是用他的頭發混著星砂編成，與他掌心的雙星烙痕形成微妙共鳴。蕭昭寧望著南方天際，那裏有片雲氣呈狼首形狀，正是狼族咒文的征兆：“揚州鹽商的運糧船月沉十七艘，可沉的不是普通糧食。”
    調令展開的瞬間，幾片星砂自李淮舟袖中飄落，在青石板上拚出“蝕水藻”三字。蕭昭寧想起南宮柔日記中記載的永夜草變異種，此藻喜食星芒之力，曾在三百年前堵塞黃河，導致沿岸星主血脈斷絕。她握緊手中的星隕劍，劍柄的銀蝶紋章突然發燙，與劍鞘內藏的分水星石殘片產生共鳴。
    五日後的揚州碼頭籠罩在灰綠色的水霧中，蕭昭寧身著素色衣裙混在難民隊伍裏，鼻尖縈繞的不是尋常藥香，而是河水腐臭混合著鐵鏽味。難民們捧著空碗蹲在渡口，目光呆滯地望著渾濁的運河，水麵上偶爾漂過斷槳和爛菜葉，更遠處的貨船桅杆上，掛著褪色的“鎮水龍王”錦旗。
    “阿爹說，運河裏有吃人的水妖。”身旁的小女孩扯著她的衣袖，露出補丁摞補丁的袖口，“前幾日王大叔的船沉了，他抱著桅杆漂上來，渾身纏著會發光的水草。”
    蕭昭寧蹲下身，星芒自指尖滲入水麵，隻見河床下埋著七塊裂開的青石，每塊都刻著半道北鬥紋——正是先朝星主用來鎮水的“分水星石”。三百年前蕭戰山曾在此處加固星石，如今卻有四塊斷裂，兩塊移位，僅剩一塊完整，勉強維持著運河的星軌平衡。
    “春桃，去把藥箱裏的星砂羅盤拿來。”她輕聲吩咐，目光掃過岸邊的鹽運司公署，那裏的飛簷上掛著狼族圖騰的風鈴，“通知李將軍，今晚子時三刻，在運河渡口碰頭。”
    月上柳梢時，揚州城的更夫敲過二更，昭寧獨自來到渡口。春桃提著星砂燈跟在身後，燈光照亮水麵時，突然有黑色水藻從深處湧出，纏繞在燈柱上發出滋滋聲——正是傳說中的蝕水藻，在星芒下顯露出詭異的紫色脈絡。
    “小姐小心！”春桃的銀簪飛出，卻在觸碰到水藻的瞬間被腐蝕成黑色。昭寧拔出星隕劍，劍刃在水麵劃出北鬥七星的軌跡，竟將遠處的旋渦引向自己。她看見漩渦中心浮現出狼族聖女的咒文，那些文字與老皇帝囚室的圖騰如出一轍，而在咒文深處，隱約可見分水星石的碎片在發光。
    “鹽運司的船又沉了！”春桃的驚呼傳來。三艘糧船在江心突然打轉，船工們的哭號被漩渦吞噬，水麵下伸出無數發光的觸須，將船隻拖向深淵。昭寧揮劍斬向觸須，卻見蝕水藻遇血更盛，竟順著劍刃爬上她的手臂。
    “阿寧！”李淮舟的怒吼穿透晨霧，麒麟刀帶著金光劈開水藻，刀身上的炊餅紋與星砂共鳴，竟將蝕水藻逼退三丈。他腰間的調令發出微光，顯形出鹽運司密檔的字跡：“運糧船實載狼族禁物，永夜草種藏於米袋。”
    蕭昭寧望著沉底的糧船，突然明白為何水患頻發——鹽商與狼族勾結，借運糧之名輸送永夜草種，腐蝕分水星石，妄圖阻斷南北星軌。她的星芒注入斷裂的星石，聽見三百年前蕭戰山的傳音：“星主若見此景，可至運河龍王廟，取我當年埋下的麒麟血精。”
    龍王廟的香灰下，果然埋著用黃綾包裹的血瓶。李淮舟割破掌心，麒麟血與蕭戰山的血精融合，在星石碎片旁凝成結界。昭寧趁機撒出護世種，星砂蘭的根係順著裂縫鑽入河床，將蝕水藻的根須逐一淨化。
    “原來真正的鎮水之法，不是靠星石，而是靠人心。”李淮舟望著重新清澈的水麵，刀身上的炊餅紋竟吸收了蝕水藻的幽光，化作溫潤的星芒，“蕭戰山將軍用麒麟血鎮石，我們用護世種固根，這才是雙星共生的真意。”
    運河的霧氣漸漸散去，天邊露出魚肚白。蕭昭寧摸出《江南草藥誌》，在“蝕水藻”條目下用星芒寫下新的解法：“以麒麟血為引，星砂蘭為根，破永夜之毒。”春桃將藥箱重新封好，這次箱角露出的，是記載著“江南星軌圖”的羊皮卷。
    “下一站，蘇州府。”李淮舟指向東方，那裏的天空中，寧淮星與北鬥星交相輝映，“聽說那裏的繡娘能在絲綢上織星芒，或許能幫我們改良護世甲胄。”
    蕭昭寧點頭，腕間的麒麟紅繩與他掌心的烙痕同時發熱。她知道，南巡的路才剛剛開始，狼族的陰謀不會就此終結，但隻要有彼此相伴，有星砂藥箱裏的護世行囊，任何暗星都能化作照亮人間的星光。
    晨霧中，馬車重新啟程，車輪碾碎水麵的殘藻，在青石板上留下星砂的痕跡。蕭昭寧掀開窗簾，看見揚州百姓正提著木桶走向運河，桶中裝著她分給他們的星砂蘭幼苗。當第一株幼苗植入河岸，水麵倒映出的，不再是渾濁的永夜，而是雙星交輝的璀璨星軌。
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