揚州城外的官道被春雨泡得泥濘，難民們扶老攜幼擠在城門口，散發著酸腐的汗味與草藥混雜交織的氣息。蕭昭寧戴著鬥笠，青衫外罩著難民常穿的粗麻布褂，星芒化作無形的觸須，掃過每個乞兒的發頂。春桃扮作村女跟在身後，竹簍裏裝著星砂蘭藥膏——這是用星砂混合蘭草汁製成的外傷藥，對毒砂有天然的顯影作用。
    “小姐，第十二個孩子。”春桃壓低聲音，目光落在縮在槐樹旁的小女孩身上。那孩子約莫五六歲，破舊的襦裙上補丁摞補丁，卻在發辮裏別著一枚銀飾：展翅的狼首綴著七顆碎鑽，正是狼族聖女的標誌。蕭昭寧心下一凜，想起三年前在星芒殿古籍中見過的記載——狼族聖女失蹤前，曾將貼身銀飾分給流民傳遞訊息。
    她緩步走近，從竹簍裏取出一管藥膏：“小丫頭，手讓娘瞧瞧。”被稱作“娘”的婦人慌忙護住孩子，指尖劃過藥膏的瞬間，蕭昭寧眼尖地看見一抹幽綠閃過。星砂蘭藥膏突然泛起漣漪，如同一麵水鏡，映出一座燃燒的樓閣，匾額上“星寧”二字被火舌吞噬，子時三刻的沙漏正在畫麵角落緩緩倒轉。
    “借送糧火燒分號。”蕭昭寧輕聲重複畫麵中的字句，指尖不動聲色地將星砂按入小女孩肩頭。星砂遇血化作淡金色圖騰，如鎖鏈般纏上婦人手腕。那婦人臉色驟變，往後退了半步，卻被春桃擋住去路。
    “這位大姐，你掌心的老繭不像抱孩子磨的。”蕭昭寧掀開婦人袖口，露出虎口處的薄繭——那是常年握刀才會有的痕跡，“蛇影衛的毒砂藏在指甲縫裏，可曾聽說過星砂蘭遇毒顯形？”
    婦人瞳孔驟縮，突然甩袖射出三枚毒針。蕭昭寧側身避開，星砂在掌心凝聚成盾，毒針撞上星芒瞬間化作齏粉。周圍難民驚聲尖叫，四散奔逃。小女孩卻不哭不鬧，睜著大眼睛望著蕭昭寧，狼首銀飾在風中輕輕顫動。
    “春桃，通知商盟船隊改道。”蕭昭寧取出帕子替小女孩擦臉，星砂順著帕角滲入孩子發間，織成無形的保護罩，“讓他們把夜光鹽卸在城西破廟——那裏該是蛇影衛的藏身地了。”春桃領命而去，臨走前深深看了眼那枚銀飾，想起上回在分號後院拾到的半塊狼首玉佩。
    李淮舟收到消息時，正在船艙裏與“暗星教使者”周旋。艙內燭火昏黃，對麵的灰衣人袖口繡著蛇形紋，正用匕首挑起一塊夜光鹽查看：“李公子的貨，可比柳樓主說的幹淨些。”
    “自然。”李淮舟笑著推開酒盞，袖中麒麟刀的紋路硌著掌心。他餘光瞥見灰衣人腰間的青銅鈴鐺——那是蛇影衛小頭目才有的信物，“不過貴教若想要更純的貨，得按新規矩來。”
    話音未落，船艙地板突然震動。一名水手踉蹌著闖入：“公子，碼頭傳來狼嚎！”李淮舟挑眉，借勢掀翻酒桌，麒麟刀出鞘的寒光映出灰衣人驚恐的臉。夜光鹽箱底的狼頭紋在刀光中顯現，正是蕭昭寧昨夜刻下的記號。
    “原來你們愛往陷阱裏鑽。”李淮舟反手劈
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