奧格瑞瑪的戰鼓聲，沉悶而壓抑，如同這座城市受傷後的心跳，回蕩在燥熱的杜隆塔爾峽穀中。
    當夜澤皓跟隨著人流，踏入那座位於智慧穀中心的、象征著部落權力的宏偉建築——酋長大廳時，一股遠比洛丹倫戰場更加複雜的氣息撲麵而來。
    這裏沒有硝煙，卻彌漫著比硝煙更嗆人的政治味道。威嚴、肅殺、猜忌、憤怒、沮喪……種種情緒交織成一張無形的大網，籠罩著這裏的每一個人，沉重得讓人幾乎無法呼吸。
    這是一座由巨大岩石和深色鋼鐵構築而成的宏偉建築。粗獷的鋼鐵梁柱支撐著高聳的穹頂，上麵雕刻著部落曆次戰爭的圖景。巨大的石柱上懸掛著部落各個種族的旗幟——獸人的染血戰斧、牛頭人的神聖圖騰、暗矛巨魔的巫毒麵具、被遺忘者的破碎麵具、血精靈的金色鳳凰、鏽水財閥地精的齒輪與炸彈，以及最新的、一麵繡著奧術符文、代表著新盟友夜之子的魔力法典旗。每一麵旗幟，都代表著一份力量，也代表著一份不同的心思。
    大廳的中央，早已聚集了部落幾乎所有的核心人物。
    貝恩·血蹄，這位高大的牛頭人酋長，臉色鐵青，他那緊握的巨拳上青筋畢露，粗重的呼吸聲清晰可聞。夜澤皓能清晰地感覺到他身上散發出的、被強行壓抑的憤怒——那是為那些在洛丹倫城下，被凋零瘟疫無情吞噬的部落士兵，甚至牛頭人勇士而感到的憤怒。他的悲憫之心，正在被無情的現實反複炙烤。
    銀月城的攝政王，洛瑟瑪·塞隆，則依舊保持著精靈貴族特有的優雅與矜持。但他那雙閃爍著奧術光輝的眸子裏，卻藏著一絲深深的疲憊與對部落未來的憂慮。他身邊的幾位魔導師，正在低聲交談著什麽，他們看向大廳最上方王座的眼神中，帶著毫不掩飾的警惕與審視。洛丹倫的慘狀，顯然也觸動了他們那段關於天災軍團的痛苦回憶。
    角落裏，貿易大王加裏維克斯，正坐在一張由幾個地精隨從抬著的、鑲滿金幣的躺椅上，他用小拇指掏著耳朵，臉上掛著一抹玩世不恭的笑容。他身邊的幾個助手正在一個賬本上飛快地計算著什麽。夜澤皓幾乎可以肯定，這位地精領袖思考的不是戰敗的恥辱，而是這場戰爭能帶來多大的“商機”，以及洛丹倫的損失該如何“計價”，聯盟又會開出怎樣的“懸賞”。
    暗矛部族的領袖洛坎，則抱著雙臂，如同一尊雕像般靠在一根巨大的圖騰柱上。他的表情隱藏在陰影之中，看不真切，但那股屬於暗影獵手的、沉靜而危險的氣息，卻表明他正在冷靜地觀察著局勢，如同潛伏在水草下的鱷魚，等待著致命一擊的機會。
    夜澤皓的身份，正如他自己所預料的，隻是一個被允許進入的“旁聽者”。他甚至沒有資格站到那些種族領袖的身旁。在一名庫卡隆衛兵麵無表情的“指引”下，他被安排在了大廳後方一個不起眼的角落裏，緊挨著一些低階的軍官和信使。
    這個位置，讓他得以像一個真正的“幽靈”一樣，不引人注目地觀察著整個權力場的風雲變動。
    很快，大廳的門口傳來了一陣騷動。
    希爾瓦娜斯·風行者，在她的勇士納薩諾斯·凋零者的護衛下，緩緩走了進來。
    她一出現，整個大廳瞬間安靜了下來。所有的目光都聚焦在她的身上，那其中，有敬畏，有恐懼，也有……隱藏極深的質疑和憤怒。
    希爾瓦娜斯沒有在意這些目光，或者說，她享受著這種混雜著恐懼的注視。她徑直走到了大廳最上方的酋長王座前，但她沒有坐下，而是轉過身，用她那冰冷的、燃燒著猩紅火焰的眸子，掃視著在場的每一個人。她的目光，在貝恩·血蹄身上短暫停留了一瞬，又從洛瑟瑪的臉上劃過，最終，落在了大廳的中央。
    “洛丹倫，我們失去了一座重要的城市。”她率先開口，聲音如同冰冷的金屬，在大廳中回響，“但也讓聯盟付出了慘重的代價。”
    她的話，直接將那場慘烈的敗退，定義為了一次“慘勝”般的交換。
    “代價？！”一個粗獷的聲音響起，是加爾魯什時代遺留下來的一位獸人老將軍，他臉上充滿了憤怒與悲痛，“我們自己的勇士，也被那該死的瘟疫……大酋長，那不是榮耀的戰法！”
    “榮耀？”納薩諾斯·凋零者在一旁發出了充滿嘲諷的冷哼，“高戈爾將軍，你的‘榮耀’能為部落換回一座城市嗎？還是說，你想讓部落所有的勇士，都像薩魯法爾那個老頑固一樣，去聯盟的監獄裏尋找他的‘榮耀’？”
    “你！”老將軍被氣得滿臉通紅。
    “好了。”希爾瓦娜斯抬起手，製止了爭吵。她的目光轉向了貝恩，“血蹄酋長，我知道你在想什麽。戰爭，就會有犧牲。那些為了部落而逝去的勇士，無論他們以何種方式死去，都是榮耀的。”
    她用一種不容置疑的口吻，強行給那些死於瘟疫的部落士兵，下了一個“榮耀”的定義，也堵住了貝恩即將出口的質問。
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    貝恩緊握的拳頭最終還是緩緩鬆開，他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，沒有再說話。他知道，此刻任何的爭辯都毫無意義。
    “薩魯法爾的被俘，是他個人的選擇，我們應當‘尊重’他。”希爾瓦娜斯話鋒一轉，巧妙地將部落戰敗的責任，與這位老將劃清了界限，也將這個燙手的山芋扔到了一邊。“現在，我們有更重要的問題需要解決。”
    她看向了角落裏的一名巨魔信使。“說吧，讚達拉那邊有什麽新消息。”
    那名巨魔信使顫顫巍巍地走上前來，匯報道：“大酋長，就在幾個小時前，我們收到了讚達拉的緊急通訊。塔蘭吉公主和先知祖爾的艦隊，在海上……失聯了。最後傳回的消息顯示，他們遭到了聯盟艦隊的伏擊。”
    這個消息，如同在大廳裏投下了一顆炸彈。
    “該死！聯盟的動作太快了！”“失去了公主，拉斯塔哈大王絕對不會再信任我們了！”“我們必須救她！”
    領袖們議論紛紛。讚達拉艦隊，是部落在這場戰爭中能否與聯盟抗衡的關鍵，所有人都明白這一點。
    夜澤皓在角落裏，靜靜地聽著。一切，都和他“預知”的劇本，分毫不差。
    “安靜！”希爾瓦娜斯的聲音再次壓下了所有的嘈雜。
    “我召集大家來，不是為了聽你們抱怨的。”她的聲音冰冷而決絕，“塔蘭吉公主，是我們必須爭取到的盟友。營救她，將是部落下一階段，最高優先級的任務。”
    她掃視著眾人，最後，她的目光，仿佛穿透了層層人群，精準地……落在了角落裏的夜澤皓身上。
    夜澤皓心中一凜。
    “為了確保營救行動的萬無一失，”希爾瓦娜斯緩緩說道，“我需要組建一支最精銳的潛入小隊。這支小隊，需要最優秀的刺客，最睿智的法師，以及……”
    她的嘴角，勾起了一抹令人不寒而栗的微笑。
    “……最了解我們的敵人，也最了解讚達拉的‘顧問’。”
    一瞬間，整個大廳所有高層領導的目光，齊刷刷地，全部聚焦到了那個站在角落裏、毫不起眼的人類術士身上。
    夜澤皓知道，他的“主線任務”，和他的“入會考驗”，在這一刻，正式交匯。
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