西部荒野的風，是艾澤拉斯最固執的吟遊詩人。它從海岸線帶來了海鹽的鹹澀，卷起了田野裏枯草的焦香，再將這兩種味道與無處不在的、貧瘠的塵土混合在一起，譜寫出一曲蒼涼而悠遠的歌謠。
    當夜澤皓一行四人，迎著這股風，踏上月溪鎮那龜裂的土地時，這首歌謠的旋律，便立刻變得壓抑而沉重。
    眼前的景象，比夜澤皓從“故鄉”的資料庫中看到的任何描述，都要來得更具衝擊力。記憶中的月溪鎮，至少在迪菲亞兄弟會被“剿滅”後，有過一段短暫的、在暴風城扶持下恢複生機的時期。而現在，這裏卻像一幅被抽掉了所有色彩的、褪色的油畫，隻剩下灰敗與死寂。
    大片的田地被徹底荒廢，曾經被農夫們精心打理的田埂，如今長滿了比人還高的、枯黃的雜草。一些鏽跡斑斑的農具被隨意地丟棄在田邊，仿佛它們的主人是在某個瞬間，被匆忙地從這片土地上帶走，再也無暇回顧。
    鎮上的房屋，大多門窗緊閉，木質的牆壁在常年的風吹日曬下，呈現出一種病態的灰白色。偶爾有幾個老人或麵黃肌瘦的婦人從門口探出頭來，他們的眼神空洞而麻木，在看到夜澤皓這群“外來者”時，便會立刻像受驚的土撥鼠一樣，縮回頭去，然後傳來門栓落下的沉重聲響。
    戰爭，像一台無情的、巨大的抽水機。它抽走了這裏的青壯年，讓他們去遙遠的洛丹倫前線流血；它抽走了這裏所有的糧食，變成了供給暴風城軍隊的“軍糧”；它抽走了這裏最後的希望，隻留下了一座被恐懼和絕望所籠罩的空殼。
    唯一還顯得“有生氣”的，是那些穿著暴風城製式盔甲、三五成群、來回巡邏的衛兵。他們的盔甲在灰色的陽光下反射著冰冷的光，但他們的臉上卻沒有絲毫屬於王國衛士的自豪與榮耀。取而代之的，是一種長期駐紮在窮鄉僻壤的、百無聊賴的煩躁，以及一種對待“賤民”時，毫不掩飾的優越感和戾氣。
    “這裏的空氣……讓人不舒服。”莉萊斯用她那精妙的幻術，將自己偽裝成一個麵色蒼白、略帶病容的普通人類女法師。她微微蹙起好看的眉頭，用幾不可聞的聲音低聲說道。她所說的“不舒服”，並非是指空氣的汙濁，而是一種彌漫在整個小鎮上空的、由壓抑、仇恨和絕望交織而成的負麵情緒力場。
    “是怨恨。”一直沉默的洛坎，沙啞地開口。他那偽裝成人類傭兵的臉上，看不出表情，但那雙深邃的眼睛，卻仿佛能穿透事物的表象，看到那些在空氣中遊蕩的、無形的“東西”。“太多的怨恨，積壓在這裏，得不到宣泄。這片土地……病了。”
    夜澤皓沒有說話，他隻是默默地觀察著一切。他看到，在一家雜貨店的屋簷下，一個看似在打盹的乞丐，腰間的布袋裏，藏著一把磨得發亮的匕首。他看到，一個趕著草料車路過的“農夫”，在與巡邏隊擦肩而過時，眼神深處閃過了一絲極力壓抑的殺意。
    他知道，平靜的湖麵之下，早已是暗流洶湧。
    他們走進了鎮上唯一還在營業的、名為“淘金者”的破舊旅店。
    旅店的招牌已經歪歪斜斜，上麵的“金”字幾乎被風沙磨掉了。推開門，一股混合了發黴木頭、劣質麥酒和濃重汗臭的味道撲麵而來。店裏光線昏暗，隻有三三兩兩幾個看起來同樣是過路客的傭兵，正無精打采地喝著酒，沒有人高聲談笑。
    旅店老板是一個身材幹瘦、滿臉愁苦的中年人。他正坐在一張油膩的桌子旁，對著一本幾乎空白的賬本發呆。他的身邊，一個紮著亞麻色馬尾辮、看起來隻有十四五歲的小姑娘，正在費力地擦拭著一個豁了口的木頭酒杯。
    夜澤皓的目光，在那個小姑娘的身上，不著痕跡地停留了一瞬。他注意到，在小姑娘的脖子上，掛著一根黑色的細繩，繩子的末端，藏在她的衣領裏，隱隱約約，能看到一個由不知名獸骨打磨成的、小小的護身符。
    他沒有立刻上前，而是選擇了一張最靠近門口、也最便於觀察和撤離的桌子坐下。洛坎和瑟羅克自然地坐在了他的兩側，形成了一個保護的犄角。而莉萊斯，則帶著一絲嫌棄，用一張魔法手帕，仔細地擦了擦滿是灰塵的凳子，才優雅地坐下。
    “四杯淡水。”夜澤皓對著吧台喊道，聲音不大，但足夠讓老板聽到。
    老板有氣無力地站起身，走到吧台後，從一個看起來就不太幹淨的水桶裏，舀了四杯渾濁的水，端了過來。
    “八個銅板。”他將水杯重重地放在桌上，伸出了枯瘦的手。
    夜澤皓沒有還價，從錢袋裏數出八枚銅板，放在了他的手心。
    就在他收回手的那一刻，他看似無意地，用一種隻有兩人能聽到的、極其微弱的氣音，問道：“老板，你這裏的酒，還有‘希望’嗎？”
    他問的，是酒。
    但“希望”這個詞，他說得異常清晰。
    旅店老板那原本麻木的眼神，猛地一凝！他收錢的手，在空中停頓了零點一秒，隨即又恢複了正常。他沒有回答，隻是默默地收起銅板，轉身走回了吧台。
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    但夜澤皓知道，魚鉤，已經放下去了。
    他沒有再做任何多餘的動作，隻是和其他人一樣，沉默地喝著那杯帶著泥土味的水，像一個真正的、疲憊的旅人，靜靜地等待著。
    他知道，這壓抑的平靜，很快就會被打破。而打破它的，很可能不是他，而是……來自外界的、更粗暴的力量。
    果然，還不到十分鍾，旅店那扇破舊的木門，就被人“砰”的一聲，用一種極其粗暴的方式，從外麵一腳踹開。
    一隊五名暴風城衛兵，在一名身材高大、下巴上留著一撮肮髒胡須的士官的帶領下，大搖大擺地闖了進來。那名士官的臉上，帶著一種長期作威作福的、令人厭惡的油滑與蠻橫。他腰間的長劍甚至沒有完全入鞘，仿佛隨時準備拔出來威嚇這裏的任何人。
    旅店裏那幾個本就沉默的傭兵，在看到他們進來後，立刻將頭埋得更低了，生怕引起這些“大爺”的注意。
    “馬科姆！”士官用手中的劍柄，狠狠地敲了敲一張空桌子，發出刺耳的聲響，他喊的，是旅店老板的名字。“這個月的‘特別軍糧稅’，該交了！我可告訴你，上麵催得緊，要是再拿不出半袋麵粉，按照戰時法令，我可以直接把你這破店查封了，抓你去礦洞裏挖石頭！”
    旅店老板馬科姆的身體劇烈地顫抖起來，他臉上血色盡失，快步從吧台後走出來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，哀求道：“巴頓長官，您知道的，鎮上已經……已經沒有任何餘糧了……求求您，再寬限幾天吧……”
    “我不管！”士官巴頓不耐煩地吼道，一口唾沫星子噴在了馬科姆的臉上，“那是你們這些賤民該想的辦法！我隻負責收稅！”
    就在這時，那個紮著馬尾辮的小姑娘，馬科姆的女兒——莉亞，從後廚衝了出來，她手中還拿著一塊沾著麵粉的抹布。她勇敢地擋在了父親麵前，眼中含著淚水，卻倔強地大聲說道：“你們這些強盜！我父親已經把所有東西都給你們了！你們還想怎麽樣！”
    “喲，小丫頭片子膽子不小啊！”巴頓士官臉上露出了獰笑，他伸出粗糙的大手，根本不顧對方隻是個孩子，一把就將莉亞推倒在地。“滾開！這裏沒你說話的份！”
    夜澤皓的眉頭，不著痕跡地皺了一下。他看到，一直沉默地坐在身旁的瑟羅克，那雙隱藏在兜帽下的眼睛裏，閃過了一絲冰冷的殺意。而莉萊斯，則厭惡地別過了頭，顯然對這種粗鄙的暴行感到惡心。
    巴頓士官的目光，很快就落在了夜澤皓這一桌“外來者”身上。當他看到莉萊斯那張雖然經過幻術修飾、但依舊難掩清麗的臉龐時，眼中立刻閃過一絲貪婪的淫邪。
    “新來的？看起來麵生啊。”他大搖大擺地走了過來，目光在四人身上來回掃視，“正好！軍情七處最近下了死命令，要嚴查所有外來人員，特別是施法者！你們幾個，看起來很可疑啊！跟我走一趟，去哨所好好‘聊聊’！”
    說著，他的手就要朝莉萊斯的肩膀抓去。
    但就在這時，夜澤皓動了。
    他沒有站起來反抗，而是做出了一個誰也想不到的舉動。他將自己那枚偽造的肯瑞托徽記，悄悄地用指尖彈出，那枚徽記在空中劃過一道微不可察的弧線，精準地、悄無聲息地落入了那個剛剛被推倒在地、正掙紮著起身的莉亞的圍裙口袋裏。
    緊接著，他開始了他的表演。
    他像是被嚇到了，猛地站起身，擋在了莉萊斯麵前，臉上露出了一副屬於“阿爾文”的、驚慌失措的表情。
    “長……長官！我們是達拉然來的學者，有……有文書的！”
    他的這個舉動，成功地將所有衛兵的注意力都吸引到了自己身上。
    而那個倒在地上的莉亞，在看到父親被衛兵推搡時，眼中除了恐懼，更有一閃而逝的、如同狼崽般的刻骨仇恨。當那枚冰涼的、帶著魔法氣息的徽記落入她口袋時，她先是一愣，隨即立刻明白了什麽。她不動聲色地將徽記握在了手心，然後扶著桌角，慢慢地站了起來，退到了一旁，沒有再出聲。
    夜澤皓一邊裝作慌亂地在懷裏摸索著文書，一邊用眼角的餘光觀察著旅店老板馬科姆。他看到，這位愁苦的中年人，在看到女兒被推倒、自己又被衛兵逼迫時，那雙渾濁的眼睛深處，有什麽東西，正在被點燃。
    夜澤皓知道，時機到了。
    他沒有拿出那份偽造的文書，而是在與旅店老板馬科姆視線交錯的瞬間，用一種隻有兩人才能聽懂的、極其標準的通用語口型，無聲地說了七個字。
    “希望，就是我們最後的麵具。”
    這是迪菲亞兄弟會早期，在範克裏夫還未死去時，流傳於核心成員之間的一句暗號。代表著不屈與反抗。這句話，是夜澤皓在“故鄉”的資料庫裏，從一份關於“暴風城地下勢力變遷史”的分析報告中看到的。他賭，這家旅店，就是迪菲亞兄弟會殘黨的一個秘密據點！
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    旅店老板馬科姆的瞳孔，瞬間收縮到了極致！
    他看著眼前這個看似怯懦的年輕“法師”，又看了看他那明顯是在拖延時間的動作。他以為，這是組織派來的“大人物”，在給他下達行動的信號！
    壓抑了數年的仇恨、親人被奪走的痛苦、以及對暴風城貴族和腐敗衛兵無盡的怒火，在這一刻，如同火山般轟然爆發！
    “為了範克裏夫——！！！”
    一聲沙啞而又充滿了決絕的咆哮，從旅店老板馬科姆的喉嚨裏炸響！
    他猛地從吧台下，抽出了一把早已準備好的、鏽跡斑斑卻鋒利無比的切肉刀，如同瘋虎下山般，狠狠地捅向了那名還在獰笑的士官巴頓的後腰！
    “噗嗤！”
    巴頓臉上的笑容瞬間凝固，他難以置信地低下頭，看著穿透了自己皮甲的刀尖，發出了痛苦的哀嚎。
    這突如其來的驚變，讓所有人都愣住了！
    而這，僅僅隻是一個開始！
    “動手！”
    隨著馬科姆一聲怒吼，那個一直擦著吧台的、看似風燭殘年的老人，猛地掀開長袍，從腰間抽出兩把淬了毒的短匕，身形矯健得根本不像個老人，如同毒蛇般纏上了離他最近的一名衛兵！
    旅店外，幾個正在閑逛的“農夫”，也同時從草料車裏抽出了長劍和弩箭，咆哮著衝了進來！
    一場血腥的、醞釀已久的伏擊，瞬間爆發！
    夜澤皓則在混亂開始的第一時間，拉著莉萊斯，與洛坎和瑟羅克一起，如同四道不引人注意的影子，退到了旅店最黑暗的角落。
    他們沒有參與戰鬥，隻是冷靜地，像看戲的觀眾一樣，注視著眼前這場血腥的“黑吃黑”。
    “你……是怎麽知道的？”莉萊斯看著眼前這副景象，終於忍不住，用一種傳音入密的魔法，低聲向夜澤皓問道。她的聲音中，充滿了無法掩飾的震驚。
    夜澤皓隻是微微一笑，沒有回答。
    他看著迪菲亞兄弟會的成員，在付出了三四條人命的慘重代價後，終於將這隊衛兵全部砍翻在地。
    他看著那個名叫莉亞的小姑娘，從地上爬起來，用那把沾滿了鮮血的切肉刀，狠狠地、一遍又一遍地，刺向那個早已死去的士官巴頓的臉。
    他知道，他借到了他想要的“刀”。
    現在，是時候去取回自己的“報酬”了。當最後一個衛兵的喉嚨被切開，溫熱的鮮血濺在旅店那布滿油汙的地板上時，整個空間陷入了一種詭異的、混雜著濃重血腥味和粗重喘息聲的死寂。
    旅店老板馬科姆拄著那把還在滴血的切肉刀，半跪在地上，他的肩膀上中了一劍，傷口深可見骨，但他那雙渾濁的眼睛裏，卻燃燒著一種複仇後的、病態的快意。
    其他的迪菲亞兄弟會成員，也大多身上帶傷。他們迅速地將衛兵的屍體拖到後院，用最快的速度清理著現場，顯然對此早已駕輕就熟。
    而那個名叫莉亞的小姑娘，在瘋狂地發泄完自己的仇恨後，便癱軟在地，抱著雙膝，發出了壓抑的、如同小獸般的嗚咽。
    就在這時，夜澤皓四人，才從旅店最深的陰影中，緩緩地走了出來。
    他們的出現，瞬間讓剛剛放鬆下來的氣氛，再次緊繃到了極點。
    “你們……是什麽人？”馬科姆抬起頭，用一種極其警惕的目光看著他們。他剛才被仇恨衝昏了頭腦，現在冷靜下來，才意識到眼前這四個從頭到尾都未曾出手的“外來者”，處處都透著古怪。他們太平靜了，平靜得根本不像被卷入了一場血腥火拚的普通旅人。
    那個偽裝成老人的迪菲亞盜賊，也悄無聲息地移動到了馬科姆的身邊，手中的淬毒匕首，對準了夜澤皓。
    夜澤皓沒有在意那閃爍著寒光的匕首，他隻是平靜地看著馬科姆，緩緩開口：“我們是誰，不重要。重要的是，我們有著共同的敵人，不是嗎？”
    他看了一眼地上的血跡，又看了一眼那個還在嗚咽的小姑娘莉亞。“暴風城的貴族，以及他們豢養的走狗。”
    馬科姆的瞳孔微微一縮。
    “你……你剛才那句話……”他沙啞地問道，顯然還在為那句暗號而震驚。
    “我隻是一個喜歡讀曆史的學者。”夜澤皓開始了他那套早已準備好的說辭，“我曾在達拉然的圖書館裏，看到過一些關於石匠兄弟會和範克裏夫先生的、不為人知的記載。我知道你們的過去，也理解你們的仇恨。”
    他這番話，半真半假，既解釋了他知道暗號的原因，又將自己的身份，包裝成了一個同情迪菲亞兄弟會遭遇的、中立的“學者”。
    “同情？”那個老人發出了沙啞的冷笑，“我們不需要任何人的同情！特別是你們這些看起來就像是貴族老爺養的法師！”
    夜澤皓沒有理會他的敵意，而是將目光轉向了那個小姑娘莉亞。“走到我這裏來，孩子。”他的聲音變得柔和了一些。
    莉亞抬起那張沾著淚痕和血跡的小臉，有些畏懼地看著他。
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    “過來。”夜澤皓再次說道，語氣中帶著一種不容置疑的溫和。
    莉亞猶豫了一下，最終還是在父親馬科姆的眼神示意下，站起身，踉踉蹌蹌地走到了夜澤皓的麵前。
    夜澤皓伸出手，從她的圍裙口袋裏，取出了那枚他之前彈進去的、偽造的肯瑞托徽記。
    “你是個勇敢的孩子。”他看著莉亞的眼睛，認真地說道，“但這東西，你不該拿著。它會給你，給你的父親，帶來殺身之禍。”
    他當著所有人的麵，將那枚徽記輕輕一捏。一股微弱的暗影能量從他指尖閃過，那枚由精金打造的、足以以假亂真的徽記，竟然如同沙子一般，無聲地從他指縫間流下，化為一地粉末。
    這一手，瞬間鎮住了在場所有的迪菲亞成員。他們都是在刀口上舔血的亡命之徒，他們能看出，眼前這個年輕人所使用的，絕不是什麽光明的奧術魔法，而是一種更黑暗、更詭異的力量。
    “你到底想做什麽？”馬科姆終於忍不住問道，他的手，已經重新握緊了刀柄。
    “我說了，我們有共同的敵人。”夜澤皓攤開手，表示自己沒有惡意。“你們殺了巴頓士官，很好。但這解決不了任何問題。很快，就會有新的‘巴頓’，甚至更高級別的軍官來接替他。你們的處境，隻會越來越危險。”
    “那又怎麽樣？我們爛命一條，跟他們拚了！”老人惡狠狠地說道。
    “不，你們的命，很有價值。”夜澤皓搖了搖頭，他的眼神變得深邃起來，“你們的仇恨，是比任何武器都更鋒利的匕首。但這把匕首，不應該浪費在這些小雜魚的身上。它應該……插進敵人的心髒。”
    他頓了頓，終於拋出了自己的目的。
    “巴頓的身上，應該有一封來自暴風城的、用暗語寫成的密信。把它交給我。”
    “憑什麽？”老人立刻反駁。
    “就憑……”夜澤皓微微一笑，他的目光掃過在場的每一個人，“……我可以給你們一個真正的、複仇的機會。”
    “我需要去暴風城，去做一件大事。一件足以讓整個暴風城都為之震動的大事。而我，需要一些熟悉那座城市陰暗角落的‘朋友’，來作為我的眼睛和耳朵。”
    “把信給我。”他的聲音不大，卻充滿了誘惑力，“作為回報，我會告訴你們，如何利用巴頓的死，將禍水引向軍情七處和暴風城貴族本身，讓你們的敵人，去狗咬狗。並且我還會給你們提供一個，能親手向那些真正高高在上的大人物複仇的機會。”
    整個旅店，陷入了一片死寂。
    夜澤皓的這番話，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在每一個迪菲亞成員的心中，都激起了萬丈波瀾。
    他們看著眼前這個神秘的、充滿了危險氣息的年輕人。他就像一個來自深淵的魔鬼，向他們遞出了一份充滿了誘惑、卻也充滿了未知風險的契約。
    馬科姆與那個老人對視了一眼，都從對方的眼中，看到了一絲動搖和……被壓抑了許久的、瘋狂的希望。
    最終，老人從懷中，取出了一卷用蠟封好的、沾著血跡的羊皮紙。
    那正是他們從巴頓士官靴子裏搜出來的密信。
    他沒有直接遞給夜澤皓，而是沙啞地問道：“我們怎麽相信你？”
    夜澤皓笑了。
    “你們不需要相信我。”他伸出手，一股微弱的、帶著硫磺氣息的邪能火焰，在他的掌心，一閃而逝。
    “你們隻需要相信……我們是同一種人。”
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