無極殿內，燭火幽微，秦帝獨坐禦案前。
    “陛下，太子殿下暗中派人潛入荒州，正在探查五皇子之事...但所有線索已經被清理幹淨，他們查不出什麽。”夜梟跪伏於地，低聲稟報。
    秦帝指節輕叩案幾，眸色深沉如淵。
    他了解自己這個兒子。重情，對於兄弟之誼更是看的很重。若讓他繼續追查下去，遲早會被發現端倪。到那時，五皇子未死的秘密便再難掩蓋，而自己苦心經營多年的計劃，也將毀於一旦。
    “告訴荒州那邊的人，手腳再幹淨些，若有半點風聲漏到太子耳中....”秦帝語氣冰冷。
    “臣明白。”夜梟重重叩首，“陛下，這兩日大楚長公主司徒靜密會太子，東宮高手調動頻繁，似乎有所動作。”
    秦帝手指微微一頓：“司徒靜...”他緩緩抬眸，眼底閃過一絲銳利，“她到是會找合作夥伴。”
    夜梟低首繼續道：“根據影衛回報，司徒靜請求太子相助，回大楚奪回政權。作為交換，大秦青禾莊全部歸於東宮，”
    秦帝冷笑一聲：“就這些？太子答應了？”
    “尚未查清。但...”夜梟猶豫片刻，“東宮已經開始調動人馬，暗中籌備，恐怕太子已有決斷。”
    “既然司徒靜要去擾亂大楚，那就讓我們的人暗中相助一下。”秦帝淡淡說道。
    翌日，晨曦初露，金殿肅穆。
    皇極殿內，秦帝高坐龍椅，目光如炬，掃視群臣。
    “太子。”
    “兒臣在。”太子出列，拱手應聲。
    “新軍籌建，關乎國本。此事你全權督辦，選定將領，務必三月之內，練出一支可戰之師！”
    “兒臣遵旨。”
    秦帝緩緩抬眸，聲音低沉而威嚴：“另外，大戰方歇，百姓疲敝，唯有讓天下百姓一睹我大秦儲君風采，方能震懾宵小。即日起，命太子代天巡狩，嚴查各地吏治、賦稅、軍備，不得有誤。”
    口諭一下，朝臣紛紛恭賀。唯有蕭照淵低垂的眼眸下，閃過一絲疑慮。
    聽著秦帝宣布巡狩特意將荒州放在最後，蕭照淵終於明白這場看似風光的代天巡狩，實則是為了阻止他繼續探查五皇子蕭照淩的死亡真相。
    “退朝！”
    鍾聲響起的刹那。蕭照淵接過象征皇權的玄鳥節杖。踏出殿門時，晨風掀起他的衣擺，耳邊回蕩著剛剛高要代傳的秦帝口諭：肅清內患，朕等你歸。
    第二日，朱雀大街的青石板路已被甲胄映成墨色長河。蕭照淵扶著顧清夢踏上朱紅鸞輦，玄色冕旒在晨風中輕晃。前方三百玄甲軍列成前鋒，長槍斜指蒼穹；身後陷陣營的重盾組成移動城牆，盾麵的饕餮紋被擦得鋥亮。秦瓊手持湛金槍立於隊伍前列，目光橫掃四周，以防危險。
    “起駕！”
    “太子殿下千歲！”
    隨著長號聲撕裂雲層，三千禁軍的玄色甲胄匯成流動的鐵河。
    天州天雲城外十裏長亭，旌旗獵獵，甲士如林。
    蕭照淵立於亭中，玄色錦袍上金線繡著的四爪蟠龍在陽光下熠熠生輝。他負手而立，目光越過官道上揚起的塵土，望向遠處隱約可見的城牆輪廓。
    “殿下，天雲郡守周子淩率眾官員已在城門外恭候。”秦瓊躬身一禮，聲音渾厚。
    蕭照淵微微頷首：“賈詡與暗組現在何處？”
    “回殿下，賈詡等人傳來消息，他們入住城南的來福客棧，暗組已經查出一些。”
    “那就出發吧，莫讓周郡守等急了。”蕭照淵唇角勾起一抹若有若無的冷笑。
    天雲城門大開，鼓樂齊鳴。周子淩身著官服，帶領郡府眾官跪迎。他約莫四旬，麵白無須，一雙細長的眼睛藏在厚重的眼袋下，看似恭敬，卻暗藏精光。
    “臣，天雲郡守周子淩，恭迎太子殿下千歲！”
    蕭照淵抬手虛扶：“周郡守請起。父皇命本宮代天巡狩，體察民情，還望郡守大人多多協助。”
    周子淩連連稱是，眼角餘光卻在打量太子身後的隨行人員。當他發現除了常規的侍衛與文官外，還有不少未著官服之人時，眉頭幾不可查的皺了一下。
    入城途中，周子淩殷勤介紹：“殿下，天雲郡雖地處重山，但在下治理數年，百姓安居樂業。現已備好東苑行宮供殿下下榻，另外今晚的接風宴...”
    “聽聞北方戰事期間，天雲郡接納了不少邊境難民？”蕭照淵突然打斷。
    周子淩麵色一僵，旋即笑道：“確有此事。不過都已妥善安置在城西營地，由官府每日施粥，不會擾了殿下清淨。”
    蕭照淵目光微冷：“本宮代天巡狩，自當體察民情。明日便去難民營看看。”
    周子淩額頭滲出冷汗：“這...難民粗鄙不堪，恐汙了殿下尊目。不如先視察府庫與軍營？”
    “周郡守...”蕭照淵停下腳步，聲音不輕不重，“你在教本宮做事？”
    周子淩撲通一聲跪下：“臣不敢！”
    當夜，東苑行宮。
    蕭照淵獨自站在窗前。月光如水，灑在他緊鎖的眉頭上。周子淩的推諉引起他的警覺，難民營中必有蹊蹺。
    “殿下，賈詡來了。”曹正淳的聲音從身後傳來。
    “文優，可有發現？”
    賈詡掀開兜帽，躬身一禮：“城南來福客棧是天雲城最大的商旅聚集之地。我等扮成外地客商，探聽到了一些消息。”他壓低聲音，“有商販說，官府每月都會從難民營中帶走青壯年，說是送往邊關修城牆。可前去之人從未有書信傳回。”
    蕭照淵眼中寒光一閃：“果然如此！”
    “殿下，明日前往難民營，需小心行事。周子淩必會派人提前安置難民。”
    “他越阻攔，越說明我們找對了方向。”蕭照淵冷笑一聲。
    次日清晨，蕭照淵堅持前往城西難民營視察。周子淩無奈，隻得親自陪同，卻暗中調派大量衙役提前清場。
    當太子車駕抵達時，難民營外已站滿衣著整潔的‘難民’，個個麵色紅潤。營內道路打掃幹淨，連茅草棚都重新修葺過。
    蕭照淵麵沉如水，突然轉向周子淩：“本宮想看的是這些？本宮要看的是真正的難民！”
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