蕭照淵不等周子淩說話，一夾馬腹，徑直衝向營地後方——那裏有一片木柵欄格開的區域。
    侍衛們慌忙跟上，周子淩見狀臉色大變，跌跌撞撞追在後麵。
    柵欄後是另外一番景象。數百難民擠在泥濘的空地上，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。見有人闖入，他們驚恐的縮成一團，幾個孩童嚇得大哭。
    蕭照淵翻身下馬，不顧周子淩的阻攔走向人群。身旁秦瓊當即率領侍衛將四周團團包圍。
    “老人家。”蕭照淵扶起一位跪地的白發老者，“你們是從何處來此？”
    老者顫抖著回答：“回...回大人的話，小老兒是荒州北境青山村人。蠻族燒了村子，殺了很多人，才逃難至此。”
    “官府可曾救濟？”
    老者偷瞄了一眼臉色鐵青的周子淩，不敢出聲。蕭照淵會意，揮了揮手讓秦瓊將周子淩帶到外麵。
    “現在可以說了。”
    老者老淚縱橫：“哪有什麽救濟啊！每月那周郡守還派人來抓壯丁，說是去服徭役，有人看見他們被裝上馬車，往北邊去了。可...可去了以後就再也沒有任何消息傳來。”
    蕭照淵心頭一震：“此話當真？”
    “千真萬確！我侄兒就被帶走了。他趁著守衛不備逃回來想帶我一起逃走，可小老兒腿腳不便，便讓他自己逃了。”突然他壓低聲音：“聽我侄兒說，我們大秦有人在與蠻族做買賣，用壯丁換取戰馬和毛皮。”
    蕭照淵眼中寒光迸濺，他正欲細問，忽然一旁的少女倒地昏迷。周子淩趁機湊過來：“殿下，此地汙穢，恐有疫病，不如...”
    “傳令！”蕭照淵聲音冰冷，“即日起，難民營由東宮衛隊接管，每日供應米糧藥材，讓郡城大夫前來診治。另外，本宮要查閱天雲郡三年來所有徭役名冊！”
    周子淩麵如死灰：“殿下，這...這不合規矩...”
    蕭照淵俯視著他，一句一頓：“周郡守，本宮就是規矩！”
    當夜，郡守府書房。
    周子淩焦躁的來回踱步，突然對著陰影處道：“你都知道了？太子已經開始起疑！”
    一個身著黑衣的男子從帷幔後走出，麵容隱在燈影中：“慌什麽？太子要查就讓他查。他查不到證據。”
    “可難民營那邊...”
    “明日我會派人處理。”黑衣人冷笑，“倒是你，管好自己的嘴。別忘了，你那些往來書信可都在我們手中。”
    周子淩擦了擦汗：“是...是。但太子若是發現密室...”
    “讓人守好府邸，別人太子的潛入進來就好。你自己注意點。”黑衣人陰森森地說道，“若是真有人潛入，就殺了他們！”
    與此同時，東苑行宮。
    蕭照淵正在查看賈詡秘密搜集的線索。
    “殿下。”郭嘉推門而入，“難民中已經有十幾人證實了老者的話。”
    蕭照淵冷笑：“邊關將士浴血奮戰，這位周大人卻在後方與蠻族勾結，販賣我大秦子民！”
    “此事牽扯極大，僅僅一個郡守敢如此猖狂販賣人口，身後必有恃。”
    蕭照淵壓低聲音：“讓蓋聶，衛莊前往郡守府一探。看看是否有密室之內的。”
    子夜時分，兩道身影悄無聲息的潛出東苑，向著郡守府摸去。
    月光被烏雲遮蔽，花園裏樹影婆娑，仿佛潛伏著無數鬼魅。蓋聶二人身著夜行衣，借著草木的掩護進入郡守府。
    突然，前方傳來腳步聲。兩人迅速隱入灌木叢。隻見兩個持刀侍衛巡視而過，其中一人嘟囔道：“大半夜的還要巡邏，真晦氣。”
    另一人壓低聲音：“聽說太子可能要查郡守大人，這幾日都警醒點。假山那尤其要緊。”
    聲音漸遠，蓋聶與衛莊交換了個眼神。假山！
    待巡邏走遠，兩人迅速來到假山前，隻見假山四周竟然有好幾位持刀侍衛守衛。
    “先回。”蓋聶壓低聲音。
    東苑行宮書房，燭火搖曳，將幾道身影投在素白的牆壁上。蕭照淵負手立於窗前，望著被烏雲遮蔽的月亮，眉間凝結著化不開的寒意。
    “都查實了？”他聲音低沉，如同悶雷滾過。
    賈詡雙手呈上一份密信：“殿下，暗組已經確認，每月十五都有幾位身著蠻族服飾之人前往郡守府。”
    “好一個周子淩。”蕭照淵猛然轉身，“蓋聶，密室具體位置可有查到？”
    “郡守府戒備森嚴，尤其假山一帶，有數名帶刀侍衛輪值。屬下隻探得密室入口在假山群中，具體機關尚未查明。”
    蕭照淵眼中寒光一閃：“傳‘巧手’和‘青囊’前來。”
    不過片刻，兩道黑影悄無聲息的出現在書房內。左邊是個背著藥箱的年輕女子，杏眼含笑，袖口卻隱約閃著銀針的寒光；右側是個瘦高男子，十指修長，腰間掛著各式奇形怪狀的工具。
    “蘇半夏，文子期參見殿下。”二人齊聲行禮。
    “明日子時，你們隨同蓋聶、衛莊潛入郡守府，務必找到密室。其中所有有關周子淩與蠻族交易的文書全都帶回來。”
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    翌日，子時。烏雲蔽日。
    郡守府高牆外，四道黑影如鬼魅般聚集。蓋聶打了個手勢，眾人依次翻入。落腳處是西北角的馬廄，此處臭氣熏天，卻是守衛最鬆懈的地方。
    “根據暗組的消息，巡夜間隔半刻鍾，距離下一班還有一盞茶的時間。務必第一時間找到機關。”
    眾人屏息靜氣，待巡夜侍衛腳步遠去，立即沿著陰影處疾行。四人步伐輕盈，連一片落葉都不曾驚動。
    後花園假山群怪石嶙峋，在黑夜中如同蹲伏的巨獸。文子期示意眾人停下，從懷中取出一個銅製羅盤，指針瘋狂旋轉後指向東南角的一座最小的假山。
    “機關必在附近。”他低聲道。
    蓋聶如一陣風般掠向假山，手指在石縫間遊走，突然停在一塊凸起的青苔上：“找到了！”他輕輕一按，假山底部無聲滑開一道暗門，四人瞬間潛入其中。
    密室中，燭火幽暗，潮濕的空氣中彌漫著黴味與血腥氣。四人捂著口鼻，深入其中。一側牆角堆放著捆紮整齊的箭矢，另一側還有數十套皮甲，樣式明顯是仿製蠻騎的裝備。
    “果然在這裏。”文子期快步走向中央的石案，案上攤開的賬冊墨跡猶新。他低頭看向賬冊，倒吸一口冷氣，“大人，您看這個。”
    蓋聶俯身查看，瞳孔驟縮。賬冊上密密麻麻記錄著：
    二月十五，送壯丁二十人至鐵狼部，換取戰馬三十匹。
    三月十五，送匠人五名至赤狼部，換得金沙五百兩。
    四月...
    五月...
    每筆交易的背後都蓋著周子淩的私印！
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