箭矢如雨點般 從黑暗中射來，幾名士兵應聲倒地。混亂中，隱約可見崖頂人影晃動，喊殺聲四起。
    “結陣！”高順咆哮著組織防禦。陷陣營迅速圍成一圈，將蕭照淵與郭嘉護在中間。
    蕭照淵緊握劍柄，冷靜觀察戰局。伏擊者至少上百人，占據地利，硬拚絕非上策。正思索間，峽穀入口處突然亮起一片火把。埋伏在穀口處的匪徒徹底堵死了退路。
    “殿下，看來我們被包餃子了。”郭嘉居然還笑得出來，隻是眼中毫無笑意。
    “高順，布置防禦。拖時間，秦瓊應該率人快要到了。”
    崖頂上，一個錦衣青年負手而立，冷眼俯瞰峽穀中的混戰。月光照在他陰鷙的臉上，正是劉家劉琨。身旁一人手持長刀，目光冷冽，正是匪首陸博言，此人是八王爺的親信。
    “太子，也不過如此。”他輕蔑地哼了一聲，“放火箭，一個不留。”
    數十支火箭劃破夜空，如流星般墜入峽穀。幹燥的灌木瞬間被點燃，火勢迅速蔓延，將太子一行人逼入絕境。
    就在這千鈞一發之際，峽穀外突然傳來震天的喊殺聲。緊接著，一支鐵騎如洪流般衝入峽穀，為首的正是秦瓊！
    “援軍到了！”典韋大喜過望，掄起雙戟就朝匪徒殺去。
    “將士們，隨我殺！”蕭照淵長劍一指。
    戰局瞬間逆轉。匪徒腹背受敵，陣腳大亂。陸博言在崖頂看得真切，臉色大變，“怎麽可能？！崔武這個廢物，怎麽一點消息沒有傳來！”
    “家主，快走！”幾名劉氏死士拉著劉琨就往後山跑。
    陸博言不甘心地看了眼峽穀中的蕭照淵，咬了咬牙道：“撤！”
    匪徒如潮水般退去，隻留下滿地屍骸和熊熊燃燒的火焰。蕭照淵在典韋護衛下走出峽穀，迎麵遇上渾身是血的秦瓊。
    “殿下，崔武已經拿下！”秦瓊單膝跪地，“從他府中搜出大量與匪徒往來的密信。”
    蕭照淵眼中寒芒暴漲：“果然如此。”
    郭嘉上前：“劉琨等人呢？”
    “跑了。”秦瓊懊惱道，“他們熟悉地形，我們追不上。”
    蕭照淵望著黑黝黝的群山：“無妨。僅此一役，匪徒元氣大傷。傳令下去，懸賞千金，活捉劉琨。典韋，率人前往劉家，全族下獄。”
    天色漸明，太子率眾返回。郡守府內，崔武被五花大綁的跪在堂下，麵如死灰。
    “崔武，你可知罪？”蕭照淵冷聲問道。
    崔武抬頭，眼中竟閃過一絲瘋狂：“成王敗寇，何罪之有？八王爺才是真龍天子，你蕭照淵隻不過是區區...”
    “掌嘴！”典韋怒喝一聲，上前就是一記耳光，打得崔武眼冒金星，口吐鮮血。
    郭嘉從秦瓊手中接過那些密信，仔細翻看：“殿下，這些密信證實崔武與劉琨還有山中匪徒勾結，故意放縱匪患。”
    “秦瓊，拿我手令前往青州都督府，調動駐軍。半月內，將黑雲嶺夷為平地，平定青州匪患！”
    半月後。大牢最深處的水牢內，劉琨被鐵索鎖在牆上，渾身濕透，早已不複當初的錦衣玉貌。牢門開啟的聲音讓他勉強抬起頭，當看清來人時，眼中閃過一絲恐懼。
    蕭照淵一襲墨色錦袍，緩步走入。身後郭嘉手捧一疊文書，典韋手持雙戟而立，目光如電。
    “劉琨。”蕭照淵聲音平靜，卻讓水牢溫度驟降，“你可知黑雲嶺匪患已平？”
    劉琨啐了一口血水，強撐冷笑：“成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。”
    蕭照淵不以為意，從郭嘉手中取過一份名單：“過去半月，青州軍區出動三萬精銳，清剿匪巢十三處，包括黑雲嶺。降者千人，擊斃匪徒三千有餘。”他頓了頓，“你劉家六十三口已經全部拿下，包括你安置在黑雲嶺的兒子也被拿下。兩百死士，盡誅！”
    最後一個字如重錘砸在劉琨心頭。他苦心經營的劉家，竟然在短短幾日內灰飛煙滅！
    “不可能...”劉琨嘶啞道，“黑雲嶺易守難攻...”
    “火攻。”蕭照淵簡短道，“天幹物燥，放火燒山。山中匪徒要麽投降，要麽葬身火海，匪首陸博言已經梟首。”
    劉琨麵如死灰，他沒想到太子竟然使用如此決絕的手段。
    “現在，”蕭照淵俯身，目光如刀，“可以說說青州還有那些你們的同黨嗎？”
    劉琨瞳孔收縮：“我不知道什麽同黨。”
    “是嗎？”蕭照淵從袖中取出一封信，“這是你書房密室搜出來的。上麵提到了一些人，他們是何人？”
    劉琨咬緊牙關，不再言語。蕭照淵也不著急，對著典韋使了個眼色。典韋獰笑著上前，鐵鉗般的大手捏住劉琨的肩胛骨...
    慘叫聲在水牢中回蕩。片刻後，劉琨終於崩潰：“我說...楚家還有青豐郡郡丞。”
    蕭照淵眼中寒光一閃而過：“嚴加看管。”轉身大步離開水牢。
    走出陰暗的大牢，陽光刺得人睜不開眼。蕭照淵深吸一口氣，壓下心頭怒火。眼下當務之急，是將青州打造成穩固的黑水後方，為未來西出大戰做好準備。
    郡守府內，新任定遠郡守胡銘正在匯報剿匪善後事宜。這位由蕭照淵親自提拔的幹吏，雖年不過三十，卻已在定遠展現出過人才能。
    “殿下，匪患已基本肅清。臣按照您吩咐，對脅從者予以寬大，編入屯田軍；頑固者依律嚴懲，已經處決了三百餘人。”胡銘聲音清朗，“另查抄劉氏家產，得糧十萬石，銀三十萬兩，均已入庫。”
    蕭照淵點頭讚許：“青州通往黑水關的道路整修如何？”
    “回殿下，征調民夫五千，預計未來半月內拓寬官道三百裏，增設驛站十二處。”胡銘展開一幅地圖，“按殿下指示，在沿途設立五大糧倉，每倉儲糧兩萬石，以供大軍之需。”
    郭嘉在一旁補充道：“胡郡守，可命人組建運輸隊。馬車，騾馬等可提前常備。一旦戰事起，糧草軍械可第一時間運送往黑水關。”
    蕭照淵仔細查看地圖，手指在幾個關鍵節點：“這裏，這裏，還有這裏。增設烽火台。一旦黑水戰起，晝煙夜火，可傳訊青州！”
    “殿下深謀遠慮。”胡銘由衷敬佩，“還有一事，青州百姓感念殿下剿匪之恩，多地自發為您立了長生牌位...”
    蕭照淵擺擺手：“分內之事，無需如此。傳令，減免青州今年賦稅三成。”