匆匆一月，大秦各地蒸蒸日上。太子端坐書房，批閱各地奏折。
    “殿下，宮裏傳來消息。陛下急召！”
    無極殿內，藥味依舊濃鬱。蕭照淵快步穿過長廊，殿外太醫令正躬身站立：“參見太子殿下！”
    “平身。父皇如何？”
    “陛下身子已經好轉，可以下床了。”
    蕭照淵微微頷首，推開殿門，眼前的景象讓他嘴角微揚。秦帝端坐龍案前，正查看著奏折。
    “來了...”秦帝聲音依舊沙啞，手指隨意點了點一側的座椅，“坐。”
    “父皇保重龍體，瑣事兒臣可以解決。”蕭照淵拱手一禮。
    “好了。”秦帝輕咳兩聲，從禦案一側的暗盒中取出一塊玄鐵令牌扔給蕭照淵，“從今日起，影衛由你直接掌控。”
    令牌入手冰涼沉重，上麵刻著‘如朕親臨’四個小字。蕭照淵知道這意味著什麽，這支大秦最隱秘的力量，曆來隻效忠皇帝本人的組織從今日起屬於他了。
    “父皇，這...”
    “看密報。”秦帝打斷他，指向最上麵的那份。
    蕭照淵展開染血的絹布，上麵密密麻麻寫滿了小字：“大周集結十萬人馬於南山關，疑似南詔發生叛亂；大楚第三軍團、北方三州宣布效忠司徒靜，與楚帝分庭抗禮；西域各國似乎有聯合跡象...”
    每一個字都如重錘敲在心頭。短短一月，大陸局勢竟已天翻地覆！
    “司徒靜...造反了？”蕭照淵難以置信地抬頭。
    秦帝扯出一抹冷笑：“司徒靜...不簡單啊。”他指向第二份密報，“看看這個。”
    這份密報詳細記載了司徒靜近一個月的行動。她以祭奠亡兄為名離開帝京，暗中北上，抵達北境後突然發難，宣布楚帝殘害忠良，縱容皇子相殘，號召‘清君側’。更令人震驚的是，北境邊軍竟然有七成當即倒戈！打了楚帝一個措手不及。
    “北境邊軍...那不是穆遠山的部下在掌控嗎？”蕭照淵猛然起身，“難道...”
    “不錯。”秦帝眼中閃過一絲讚賞，“司徒靜早就在布局了。她借著第三軍團長羅戰這層關係，暗中結交邊軍將領...咳咳...此女心機，不輸其父。”
    蕭照淵腦中浮現司徒靜那雙清冷的眼睛。原來她在楚帝眼皮底下竟然謀劃了這麽多，連他都被蒙在鼓裏。但為何選在此時起事？
    “淵兒。”秦帝聲音嚴厲，“現在是天賜良機。大楚內亂，大周被南詔牽製，我大秦當立即出兵，繞道草原拿下大楚北部三州！”
    蕭照淵心頭一震。大楚北三州土地肥沃，又有天險可守。的確是夢寐以求的戰略要地。但....
    “父皇，兒臣認為當以靜製動。”蕭照淵謹慎道，“大周虎視眈眈，若我大秦先動兵，恐被坐收漁利。不如讓司徒靜與楚帝兩虎相爭...”
    “婦人之仁！”秦帝怒斥，隨即又咳起來，“咳咳...若有此良機，朕必親征...”
    蕭照淵連忙為秦帝撫背順氣。曾經氣吞山河的帝王，如今虛弱得連個孩童都不如。
    “父皇息怒。兒臣不是怯戰，隻是...”他斟酌詞句，“司徒靜若占盡上風，與我大秦有舊誼，那便不用兵戈相見，帝國正好休養生息；若楚帝獲勝，也必元氣大傷。無論如何，我們都可後發製人。”
    秦帝盯著麵前這個兒子看了良久，突然笑了：“你比朕強...懂得用勢而非用力。”他疲憊地閉上雙眼，“罷了...你既監國，就由你決斷吧。”
    蕭照淵鬆了口氣，正欲告退，秦帝卻又突然開口：“那司徒靜...你當真放得下？”
    這一問如利箭穿心。蕭照淵沉默片刻，坦然道：“兒臣與她，本就是互相利用。這麽久的合作，友情在，並未有愛。”
    “是嗎？”秦帝睜開眼，目光如炬，“你要記住，你是大秦未來的皇，兒女私情不能影響你的判斷。若是司徒靜敗了，那...娶進宮也無妨...”
    蕭照淵手指一顫：“父皇...”
    “好了，下去吧。”秦帝無力的擺了擺手，“還有不到二十日，傳位大典要開始準備了。”
    “兒臣告退...”
    東宮書房內，蕭照淵端坐主位，麵前案幾上攤開著影衛的密信。賈詡、郭嘉、房玄齡、張遼、趙雲等心腹分列兩側，每個人臉上都帶著凝重之色。
    “司徒靜以女子之身公然反抗楚帝，勝算幾何？”蕭照淵開門見山。
    房玄齡輕撫胡須：“不足三成。楚帝手握重兵，更有天罰之利。司徒靜雖有第三軍團與邊軍支持，但糧草軍械難以維持。”
    “未必。”郭嘉眼中閃過一絲精光，“司徒靜蟄伏多年，既敢起事，必有後手。”
    賈詡搖頭：“不如坐山觀虎鬥。”
    “坐觀？”蕭照淵手指輕叩案幾，“若楚帝速勝，聯合大周出兵我大秦，當如何？”
    書房內一時寂靜。
    “殿下，”房玄齡打破沉默，“臣以為，可暗中給予司徒靜有限支援。糧草、情報，但不出兵。”
    蕭照淵不置可否，目光轉向一直沉默的張遼：“文遠，你以為如何？”
    張遼抱拳：“末將以為，司徒靜若勝，於大秦有利。她與殿下有舊誼，至少不會與大周聯手攻秦。”
    “舊誼？”賈詡冷笑一聲，“政治場上，沒有永遠的朋友。”
    正爭論間，門外傳來急促的腳步聲。一位斥候匆匆而來，單膝跪地：“殿下，邊境急報！”他從懷中取出一個密封的竹筒，“還有...大楚司徒靜公主的密信。”
    蕭照淵展開軍報，臉色頓時陰沉：“大周增兵五萬於黑水，禦蠻關增兵三萬。”
    眾人嘩然。蕭照淵強自鎮定，拿起那封火漆密封的信箋。漆印上是朵小小的蘭花。
    信箋展開，清秀卻有力的字跡映入眼簾：
    “太子殿下：大楚一別，今靜以女子之身，舉義北境，非為權位，實乃求生。據悉，周使攜密信與楚帝密約，欲瓜分秦土。靜雖力薄，願牽製楚師，為太子解憂。不知太子殿下可還記得當初東宮之請？靜手書。”
    蕭照淵將信傳閱眾人，賈詡看完信，眼中精光閃爍：“司徒靜願意牽製楚軍，此乃天賜良機！”
    “風險太大。”房玄齡仍有顧慮，“若這是楚帝父女設的局...”捏了捏手指，“即便屬實，我們又如何支援？直接派兵太顯眼，糧草運輸又緩不濟急。”
    蕭照淵眼中精光一閃：“武器！”