黎明前的黑水關籠罩在濃霧中。衛青按劍立於城頭，看著關外最後一批堡壘的守軍撤回。這些為了西出而準備的軍事據點，如今正被他們親手放棄。
    “將軍。三號堡壘的烽火台已經點燃。”黑水關副手楚燼低聲稟報。“按計劃，半個時辰後可以全部撤離完畢。”
    衛青微微頷首，他比任何人都清楚放棄關外堡壘意味著什麽，那是西出的橋頭堡，是戰略縱深要地，但山河關如今近三十萬之眾，新帝命令已下，不得不放棄。
    “報——！”斥候飛奔上城，“楚軍派出一萬鐵騎在關外五十裏處。”
    城頭守軍一陣騷動。大周竟然真的敢發動襲擊嗎？
    衛青冷笑一聲：“大周倒是心急。”他轉身下令，“按計劃，弓弩手上牆，投石機準備。另外滾石檑木全部運送上牆。我倒要看看大周敢不敢來！”
    霧漸漸散去，朝陽如血，照在正在回撤的秦軍身上。他們身後，三座堡壘相繼燃起熊熊大火，帶不走的，寧可毀掉也不能資敵。
    同一時刻，青州境內官道上塵煙滾滾。五萬精銳如黑色洪流，向西方疾馳。高順一馬當先，鐵麵無私的臉上看不出表情，唯有眼中燃燒的戰意暴露了內心的急切。
    “將軍，大軍已過青龍橋！”傳令兵飛馬來報。
    “馬超將軍。”他轉身看向另一側，“你帶騎兵先行，否則大軍速度太慢，容易延誤戰機。”
    銀甲白袍的馬超咧嘴一笑：“正合我意！”他一夾馬腹，一萬鐵騎如離弦之箭衝出大隊，轉眼消失在官道上。
    而在北方草原。白起突然率領五萬精兵東撤，直抵大周禦蠻關外三十裏處紮營，擺出進攻姿態。
    禦蠻關守將緊急點燃烽火，大周朝野震動。誰都沒想到，在周楚聯合的節骨眼上，秦軍竟然還敢主動挑釁。
    “將軍，我們真的要打大周？”趙雲看著遠處雄關，詢問道。
    白起冷笑一聲：“打？不，我們是來‘協防’的。”
    “協防？”
    “不錯。”白起指向關外平原，“發信給大周，就說我們得到密報。蠻族聯合欲進攻大周，我們特來‘協助’大周防守。”
    趙雲恍然大悟。這是赤裸裸的威懾，逼大周不敢輕舉妄動。若大周真有異動，那這五萬精銳隨時可以變成真正的攻城大軍。
    “報——！”斥候飛馬來報，“大周派出使者求見。”
    白起咧嘴一笑，露出森白牙齒：“來得正好。告訴他們，本將軍軍務繁忙，明日辰時再談。”
    這一夜，大秦邊境戰雲密布。帝都的軍令如流水般發出，各州郡的糧草，軍械，民夫源源不斷向前線集合。這個以武立國的戰爭機器，一旦開動，便展現出令人膽寒的效率。
    蕭照淵站在皇宮最高的觀星台上，俯瞰著整個帝都燈火。身後郭嘉賈詡二人正捧著最新戰報：“衛青將軍已經全麵撤入黑水關，全力防守；青州軍團最遲後日抵達黑水；白起將軍成功威懾大周，對麵已暫緩軍事調動...”
    “李靖那邊呢？”蕭照淵突然問道。
    賈詡頓了頓：“最新消息，李靖將軍成功攻占了楚北重鎮漁陽城，繳獲大量軍資。但楚帝已派宇文霸天率領八萬邊軍精銳北上平叛。”
    蕭照淵手指無意識地敲擊欄杆：“傳令孔明，讓其調五千精銳，偽裝成商隊進入楚境。”
    “陛下！”郭嘉大驚，“這太冒險了，若被楚帝發現...”
    “李靖五人不容有失。”蕭照淵聲音平靜卻不容置疑，“我們不能把希望放在司徒靜身上，執行命令。”
    大楚北境，兗州城。
    漁陽城的捷報墨跡未幹，前方告急文書就已經放在了案頭之上。
    司徒靜站在兗州城頭，望著遠處連營數十裏的敵軍旗幟，寒風將她的白色戰袍吹的獵獵作響。她在這裏高舉義旗，如今卻可能在這裏迎來終結。
    “公主，斥候來報。”李靖大步走來，盔甲上滿是刀痕，臉上卻不見疲態，“宇文霸天的先鋒距此不足五十裏，最遲明日午時抵達。”
    司徒靜手指微微收緊，握皺了手中的軍報。宇文霸天，大楚第一猛將，曾率兩千人馬破了大周一萬精銳的傳奇人物。
    “穆遠山那邊？”
    “已經在城西十裏處紮營。”張良輕搖羽扇，眉頭深鎖，“兩軍合圍後，我軍將腹背受敵。”
    司徒靜望向城內，兗州雖是北境重鎮，但地處內地，城牆年久失修，糧草也隻夠半月之用。城中現在僅有三萬守軍，如何抵擋楚軍幾十萬精銳。
    李靖低聲道：“公主，形勢危急，不如...”
    “不如什麽？”司徒靜目光掃來，“棄城而走？還是...”她聲音突然低了下去，“向秦帝求援？”
    李靖沉默。自從在望原關擊敗穆遠山後，大軍勢如破竹，連克幾城。但隨著周楚聯姻，局勢急轉直下。如今大秦自身也麵臨大周威脅。
    “報——！”一名傳令兵衝上城牆，單膝跪地，“西線急報！楚軍大將周博攻破了肅州。第三軍團副將王煥...戰死了。”
    城牆上一片死寂。羅戰手中長劍‘哐當’落地，肅州是他們的重要糧倉，王煥更是跟隨他多年的老將。
    “報——！”又一名傳令兵奔入，“萊州急報，楚軍來襲，數倍於我軍！”
    眾人麵麵相覷，有人開始低聲議論。司徒靜抬手示意安靜，轉身看向李靖：“李將軍，你怎麽看？”
    李靖眉頭緊鎖，緩緩開口：“公主，我軍目前分散三州，總兵力雖十餘萬之眾，但各自為戰，極易被楚軍逐個擊破。”
    他示意身後隨從取出地圖：“末將建議，收攏三州精銳於望原關決戰。勝，三州獨立。敗...”
    “勝算幾何？”司徒靜打斷他。
    “三成。”李靖毫不掩飾，“但若分散防守，勝算為零。”
    城牆上一片死寂。司徒靜緩步走到地圖前，望原關的地形的確險要，但之前一戰，現在還未完全修複，此時麵對近幾十萬楚軍...
    “輸了會如何？”她輕聲問道。
    李靖沉默片刻：“敗了，則從平蠻撤往大秦。”
    “大秦...”司徒靜手指緊緊握緊，“蕭照淵...”
    “公主不可！”一位年輕將領突然出聲，“我等高舉義旗，是為了還大楚清明，若逃往敵國，與叛國何異？”