大楚皇宮張燈結彩，紅綢從正陽門一直鋪到太和殿，宮娥們手捧金盤穿梭如織。楚帝端坐在龍椅上，雖麵帶笑容，但眼中卻閃爍著銳利的光芒。今日是大楚皇室之女，他的侄女司徒嫣與大周太子姬昊的定親之日。
    “陛下，周太子攜使臣已到宮門外。”內侍總管小聲稟報道。
    楚帝微微頷首，目光掃過殿中群臣。丞相獨孤文正緊張地整理朝服；大將軍宇文霸天則神色複雜地望著殿外；禦林軍統領方毅手按劍柄，警惕地環視四周。
    “宣。”
    隨著內侍尖細的傳喚聲，大周使團緩步入內。為首的姬昊一襲玄色蟒袍，劍眉星目，氣度不凡。他身後跟著十八位精銳護衛。
    “外臣姬昊，參見楚帝陛下。”姬昊微微一禮，聲音清朗，“奉父皇之命，特來迎娶楚王嫡女司徒嫣，永結兩國之好。”
    楚帝露出一絲笑意：“太子請起。嫣兒能嫁於大周太子，是她的福分。”
    殿中一片恭賀之聲，但每個人心裏都清楚，這場聯姻背後是冰冷的政治算計。自司徒靜在北三州造反以來，楚帝急需穩住東方邊境，才能全力剿滅內亂。而大周則想借機遏製大秦西擴的野心。
    “聘禮呈上。”姬昊揮手，侍從們抬進十個鎏金大箱，“南海明珠十斛，精鐵萬金，金銀珠寶無數，聊表心意。”
    聽到精鐵二字，楚帝眼中精光一閃。自從司徒靜叛亂開始，大秦就開始逐步減少鐵礦的出口，現在最缺就是打造兵器的精鐵了。大周此舉，分明是暗中支持他平定內亂。
    “周太子有心了。”楚帝微微點頭，“朕也備了嫁妝。大楚東北方邊境五城，作為嫣兒的陪嫁。”
    殿中一片嘩然。那五城雖小，卻是戰略要地，把守著通往大周的要道。楚帝此舉，無異於將司徒靜的地盤向大周開放門戶。
    姬昊顯然也沒想到楚帝如此大方，眼中閃過一絲訝異，隨即深深一揖：“陛下厚愛，外臣代父皇謝過。周楚既為姻親，自當同氣連枝。”
    楚帝滿意地點頭。他要的就是這句話——同氣連枝。隻要大周牽製住大秦，讓大楚東境騰出手，那他就可以一舉剿滅司徒靜那個逆女！
    定親儀式在表麵的喜慶中進行著。酒過三巡，姬昊借敬酒之機，低聲道：“陛下，外臣有一事相詢。”
    楚帝挑眉：“當說無妨。”
    “聽聞司徒靜公主...與大秦新帝有舊？”姬昊眼中閃爍著試探的光芒。
    楚帝麵色不改：“道聽途說罷了。靜兒自幼養在深宮，何曾見過。”他抿了口酒，“到是那大秦新帝狼子野心，挑撥我父女關係，實在可恨！”
    姬昊會意一笑：“原來如此。那陛下準備何時...清理門戶？”
    “待嫣兒大婚之後。”楚帝聲音冰冷，“北境三州，朕將先收肅州，萊州。兩地土壤肥沃，一直是我大楚糧地。兗州苦寒，背靠平蠻關，大秦一直駐軍於此，用兵不易。年初前，必見分曉。”
    周太子聞言，二人相視一笑，酒杯輕碰，達成無聲的協議。
    大秦帝都，無極殿。
    “周楚聯姻？消息可確鑿？”
    賈詡麵色凝重：“千真萬確。楚帝將司徒嫣郡主許配給了姬昊。此女不僅是大楚楚王的嫡女，聰慧過人。更重要的是楚帝陪嫁了邊境五城。周國使團中混入了多名將領，疑似在勘察地形。”
    蕭照淵走到巨幅地圖前，手指從大楚劃向大周：“好一招妙棋。”
    “更麻煩的是，楚帝準備從東境邊軍抽調八萬精銳，不日將北上會同穆遠山討伐司徒靜。”
    蕭照淵沉默良久：“我們的援助送到了嗎？”
    “我們剛派出支援，恐怕還未送達，司徒靜就要麵臨滅頂之災。”賈詡憂心忡忡。
    蕭照淵突然問道：“姬昊此人如何？”
    “大周太子姬昊，善騎射，通兵法。”賈詡如數家珍，“曾率軍平定大周南部叛亂，有小霸王之稱。性格剛愎，但極重承諾。”
    “也就是說，一旦他承諾相助大楚，就一定會出兵？”蕭照淵冷笑一聲，“看來楚帝這是找了個好幫手啊。”
    突然，曹正淳匆匆入內：“陛下，黑水急報！大周增兵十萬至山河關！”
    蕭照淵麵色大變。大周陳兵山河關，明顯是要牽製大秦兵力。
    “雙管齊下....”蕭照淵眼中寒光閃爍，“楚帝對付司徒靜，大周牽製我們。好，很好。”
    他猛地轉身：“傳令衛青，黑水防線收縮，堅守保存實力。白起率軍後撤，做出攻打禦蠻關的姿態，但不必真打。另外讓人務必三日內將軍械送至司徒靜手中。”
    賈詡皺眉：“陛下，臣有一言...”
    “講。”
    “我們與司徒靜的合作，現在是否過於冒險了？”賈詡謹慎道，“如今兩國合力，司徒靜四麵楚歌，勝算渺茫，不如...”
    蕭照淵抬手製止：“文和，你知道為什麽楚帝如今非要置司徒靜於死地嗎？”
    賈詡搖頭。
    “因為她最不聽話，也是最像楚帝的。”蕭照淵冷笑，“聰明，隱忍，果決...楚帝怕她，怕她會成為第二個楚帝，而一個讓楚帝都害怕的人，值得我們下注。”
    賈詡若有所思：“若我們繼續相助，那大秦也將會被拉入局中，無法脫身。”
    “那就一戰！”蕭照淵嘴角微揚，“我相信白起，衛青等人。早晚一日，我們將會站在大陸之巔！”
    “令！高順馬超領青州軍區三日內抵達黑水關。調動龍驤營前往鎮蠻關，孔明全權負責。若大周出關迎戰白起，鎮蠻關第一時間出兵支援！”
    蕭照淵雙眼緊盯周楚邊境，邊境五城割讓，姬昊若是直接出兵相助，司徒靜將會腹背受敵，大好局勢將會瞬間瓦解。
    “傳令李靖，嚴密監視周楚軍隊動向。”他頓了頓，“若陷入危局，從平蠻撤離！”
    天色漸明，一道道軍令如離弦之箭，從無極殿傳向四方。蕭照淵走到殿外，眺望東方泛白的天空。
    “陛下。”曹正淳小心翼翼上前，“您一夜未眠，該歇息了。”
    蕭照淵搖頭：“此乃大秦存亡關鍵，豈能安寢。”
    當第一縷陽光穿透雲層，照耀在無極殿的金頂上。蕭照淵目光轉向北方，那裏風暴即將形成，大陸最終格局也要在風暴中形成。