大楚，帝京。
    金鑾殿的龍涎香嫋嫋升起，楚帝高坐龍椅，指尖輕敲扶手，目光掃過殿中群臣。殿內兩位內侍將大周西境堪輿圖展開在眾位大臣眼前。
    圖上被朱筆圈出的五座城池，正是之前周楚聯姻，陪嫁的五座邊境城池，如今成了楚帝眼中最易摘取的果實。
    “大秦白起被阻攔於血月關，衛青山河關一戰損兵十萬，”楚帝的聲音回蕩在大殿內，金冠上的冕旒隨著他的動作輕顫，“大周三大主力軍團盡在東、北兩線，西境隻剩區區十萬老弱守邊。朕欲取回五城，再破天狼關，諸卿意下如何？”
    戶部尚書耶律鴻顫顫巍巍出列：“陛下，五城雖為嫁妝，但終究也算是大周疆土，貿然出兵，恐撕毀兩國友好協議，失了道義。”
    “道義？”楚帝冷笑一聲，將一份密報甩在案上，“大周與大秦廝殺正酣，此乃天賜良機！”
    丞相獨孤文出列，拱手道：“陛下，五城本就是司徒嫣郡主的嫁妝，如今收回，名正言順。但天狼關乃大周西境門戶，守將白玉生非易於之輩，需謹慎行事。”
    大將軍宇文霸天冷笑：“白玉生？不過一守關之犬，何足懼哉！本將願率五萬精銳，十日內，必破天狼關！到時我大楚鐵騎可直搗周都！”
    穆遠山微微搖頭：“不可輕敵。大周雖主力東調，但天狼關地勢險要，易守難攻。周軍就算隻剩老弱，憑險據守也能撐上十天半月。”
    殿內眾臣議論紛紛，兵部尚書眉頭微皺，低聲道：“陛下，司徒靜一事，讓大秦對我朝虎視眈眈，若我軍貿然攻周，恐其趁虛而入。”
    楚帝冷笑：“白起被阻，衛青新敗，秦軍自顧不暇，何來餘力犯我大楚？”
    穆遠山沉思片刻，忽然道：“若陛下執意出兵，老臣有一策。”
    “愛卿請講。”
    “可先製造邊境摩擦，以五城苛待楚商為由，要求周國賠償。待其拒絕，再名正言順出兵奪回五城。如此，即得五城實利，又不失大義。”穆遠山眼中閃爍著光芒，“若周國應對失措，那我軍可順勢攻打天狼關；若其反應迅速，亦可止步於五城，進退有據。”
    “陛下！穆老元帥此計讓我朝師出有名！末將願為身先士卒，拿下天狼關獻於陛下！”
    “好！趙無忌聽命，”楚帝猛地起身，袖袍一揮，“傳朕旨意，東境邊軍秘密集結，記住，務必掩人耳目！”
    “臣，遵旨！”
    兩日後，大周都城的皇宮內，一場激烈的爭論也在進行。
    “父皇。西境守軍太過薄弱，兒臣請調十萬預備軍團增援天狼關！”大周三皇子姬明跪在禦前，聲音堅定。
    龍椅上的周帝眉頭緊鎖：“胡鬧！預備軍團是為了防備大秦白起突破血月關而設，豈能輕動？”
    “父皇，大楚近期頻繁調動，其目標很可能是我朝西境！”姬明抬起頭，眼中滿是憂慮，“那五座陪嫁城池近來屢生事端，恐是大楚故意為之。”
    國師姬玄冷哼一聲：“三殿下多慮了，楚國若敢背盟，我大周必讓其付出慘重代價。但眼下當務之急還是應對白起的威脅，天狼關有十萬守軍足矣。”
    “十萬普通守軍如何抵擋大楚精銳？”姬明急道，“天狼關若失，西境門戶洞開，都城危在旦夕！”
    “夠了！”周帝一拍龍案，“朕意已決，預備軍團不得輕動。耶律牧野，你親自前往血月關督戰，務必守住防線！”
    耶律牧野躬身領命：“臣定不負陛下所托！”
    姬明還想再諫，卻被周帝揮手製止，“明兒，你既如此關心西境，那朕便命你為西境巡查使，即日啟程前往天狼關，協助白玉生加強防務。”
    姬明心中一沉，這分明就是變相將他流放。但他知道君命難違，隻得叩首：“兒臣遵旨。”
    離開大殿後，姬明一派的戶部尚書快步跟上：“殿下，陛下這...”
    “父皇一直將大秦視為大患，把所有精銳都調往東北兩線。”姬明苦笑，“但願我的預感是錯的，否則...”他沒有繼續說下去，隻是抬頭望向西方，那裏烏雲正在積聚，看來有一場大暴雨正準備降臨。
    三日後，楚國東境大營。
    趙無忌站在點將台上，看著下方整齊列隊的十萬大軍，心中豪情萬丈。
    “諸位將士！”趙無忌聲音洪亮，“周人欺我太甚！五城之中，我楚商受盡欺淩，稅收被加倍，貨物被扣押，甚至有人無故下獄！陛下多次遣使交涉，周國卻置若罔聞！”
    “今日，我奉陛下之命，為五城百姓討回公道！先取五城，再攻天狼關，讓大周知道我楚人的厲害！”
    “討回公道！揚我國威！”士兵們高舉兵器，聲震雲霄。
    穆遠山站在一旁，看到趙無忌如此，眼中閃過一絲憂慮。他走到趙無忌身邊低聲道：“趙將軍你要切記，拿下五城後需審時度勢。若大周反應激烈，當見好就收。”
    趙無忌不以為意的點頭：“穆老多慮了。大周主力盡在東、北兩線，正是天賜良機。我定拿下天狼關，獻給陛下！”
    穆遠山搖了搖頭：“密報顯示大周三皇子姬明已經啟程前往天狼關。此人雖然年輕，卻不可小覷。他比姬昊那等莽夫要更難對付。”
    “區區一皇子，何足掛齒？”趙無忌冷笑，“待我攻破天狼關，定要生擒他，獻給陛下發落！”
    穆遠山見勸說無效，隻得歎息一聲。
    翌日黎明，楚國大軍分兵五路，同時向五座陪嫁城池發起進攻。由於事發突然，加上城內早有大楚細作接應，短短一日內相繼淪陷。
    消息傳到天狼關時，守將白玉生正在校場操練士兵。
    “報——！”傳令兵飛奔而來，“緊急軍情！大楚於一日前攻占了五城，現正向我天狼關逼近！”
    白玉生猛然轉身：“多少人馬？”
    “據斥候回報，至少十五萬大軍，而且都是精銳！”
    校場上頓時一片嘩然，天狼守軍滿打滿算十萬，更別說十萬裏更有許多新兵。如何抵擋十五萬精銳敵軍？
    “傳令下去，立即關閉城門，全城戒備！派出傳令兵，八百裏加急向京都求援！”
    “將軍，三皇子殿下已到關外十裏！”又一名士兵匆忙來報。
    “三殿下？他來做什麽？”白玉生一愣，隨即反應過來，“快，派出一隊騎兵接殿下入關！”
    當姬明風塵仆仆地進入天狼關時，西邊的地平線上已經可以看到大楚的旌旗正在隨風飄揚。